MARRY ME, YOUR CRUSH

Chapter 14

Chapter 14: Ang Lihim na Pagpupulong

Sa pagbabalik ni Mary sa kanyang dorm, hindi niya maiwasang mag-isip sa lahat ng mga rebelasyon na natuklasan niya mula kay Karina. Ang bigat ng kanyang mga nadiskubre tungkol sa kasunduan at ang plano ng pamilya ni Dylan ay tila lalong nagpatindi sa mga problemang kanilang hinaharap. Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, nakaramdam siya ng kakaibang tapang—isang tiwala sa sarili na sa pagkakataong ito, maaari siyang lumaban.

Kinabukasan, nagpasya silang magsagawa ng isang lihim na pagpupulong. Naganap ito sa isang lumang coffee shop sa may dulo ng bayan, malayo sa mata ng mga taong maaaring magmanman sa kanila. Nandoon sina Mary, Dylan, at Karina, kasama na rin ang ilang mga tao na naging kaalyado ni Dylan sa kanyang pagsaliksik—isang abogado at isang negosyanteng may matagal nang galit sa pamilya Lee dahil sa isang hindi patas na kasunduan.

"Ano ang susunod na plano?" tanong ni Mary, habang hawak ang tasa ng kape sa kanyang mga kamay. Alam niyang malapit na silang kumilos, ngunit nais niyang maging tiyak sa kanilang gagawin.

Nagbigay ng kumpas si Karina sa abogado upang magsalita. "Nakapag-imbestiga na kami sa mga kontrata na hawak ng pamilya Lee. Sa ngayon, may mga loopholes na nakita kami sa kasunduan, pero hindi ito sapat para pabagsakin sila. Kailangan natin ng mas konkretong ebidensya—isang bagay na magdidiin sa kanila ng husto."

Sumingit si Dylan, na matagal nang tahimik. "Ang totoo, hindi na ito tungkol sa kasunduan. Gusto kong matapos na ang lahat ng ito para mapagtagumpayan natin ang buhay na gusto natin ni Mary. Kung kailangan kong harapin ang pamilya ko, gagawin ko, pero hindi ko sila pwedeng pabayaan na gawing laro ang buhay natin."

---

Ang Pagbuo ng Isang Bagong Estratehiya

Pagkatapos ng kanilang pagpupulong, mas naging malinaw ang kanilang layunin. Ang kanilang estratehiya ay hatiin sa dalawang bahagi: ang unang bahagi ay ipakita sa publiko ang mga masamang gawain ng pamilya Lee at ng kanilang kasunduan, at ang ikalawang bahagi ay tiyakin na walang makakakuha ng kontrol sa kayamanan ni Dylan maliban sa kanya. Kung kaya nilang ipakitang hindi patas ang kasunduan, maaari nilang ilabas ito sa media at gawing isyu sa publiko. Magiging malaking dagok ito sa reputasyon ng pamilya Lee.

Habang pinag-uusapan nila ang mga plano, nararamdaman ni Mary ang pag-iinit ng tensyon sa paligid. Hindi ito isang madaling laban—isang laban na hindi lamang tungkol sa kanilang relasyon, kundi laban sa mga makapangyarihan.

"Ito na ang simula ng giyera," sabi ni Dylan habang nakatingin kay Mary. "Pero hindi kita iiwan, Mary. Nandito ako hanggang sa huli."

---

Ang Paglabas ng Katotohanan

Sa paglipas ng ilang linggo, dahan-dahan nilang nilalabas ang mga natuklasan. Una, nagpadala sila ng mga lihim na dokumento sa isang investigative journalist na pinagkakatiwalaan nila. Ang mga ebidensyang ito ay nagpapatunay ng katiwalian at pamimilit sa loob ng pamilya Lee. Ang plano ay isapubliko ang lahat ng ito sa tamang oras—at ang tamang oras ay malapit na.

Sa isang hapong puno ng tensyon, nakuha nila ang balitang maglalathala na ang reporter ng artikulo tungkol sa pamilya Lee. Alam nilang ito ang magiging mitsa ng gulo. Nagsimula na ang countdown.

Ngunit sa parehong araw na iyon, biglang dumating ang isang hindi inaasahang bisita sa dorm ni Mary—si Eunji, ang babae mula sa pamilya Lee na dapat ay ipapakasal kay Dylan. Hindi inaasahan ni Mary ang kanyang pagdating, at tila ba mas lumalim ang kanyang kaba.

---

Ang Pagharap ni Eunji

Si Eunji ay hindi ang tipikal na kontrabida. Nang humarap siya kay Mary, tila ba may dala siyang mabigat na pasanin. Hindi ito ang agresibong babae na inaasahan ni Mary.

"Kailangan nating mag-usap," wika ni Eunji nang makita si Mary. "Alam kong hindi mo ako inaasahan, pero gusto ko lang malaman mo na hindi ako ang kaaway mo. Alam kong mahal mo si Dylan—at mahal ko rin siya, pero hindi ko kayang ipilit ang sarili ko sa kanya."

Nagulat si Mary sa sinabi ni Eunji. Hindi niya inasahan na magiging ganito kalambot ang damdamin ng babae. "Anong ibig mong sabihin?" tanong ni Mary, halatang naguguluhan.

"Hindi ko alam kung alam mo ito, pero ang totoo, hindi ko gusto ang kasunduang ito," patuloy ni Eunji. "Alam kong pilit lang kaming ipinapakasal, at alam kong hindi kami magtatagumpay. Si Dylan ang pumili sa'yo, hindi ako. At ayoko nang maging bahagi ng isang kasunduang wala akong kinalaman."

Hindi alam ni Mary kung paano tatanggapin ang mga rebelasyon ni Eunji. Kung totoo ang kanyang sinasabi, maaaring hindi na siya kailangang mag-alala tungkol sa pilit na pagpapakasal nina Dylan at Eunji. Ngunit sa kabila ng lahat, may nararamdaman siyang bigat—isang bagay na tila hindi pa natatapos.

---

Ang Pagsiklab ng Gulo

Sa parehong linggo, inilabas na ang exposé tungkol sa pamilya Lee. Tumama ito ng malakas sa mga balita, at biglang naging usap-usapan sa social media at mga pahayagan ang katiwalian sa loob ng pamilya. Hindi maiiwasan na maging bahagi ng kontrobersya si Dylan, ngunit naging malinaw naman sa lahat na siya ay isang biktima lamang ng pamimilit.

Sa kabila ng paglaya nila mula sa kasunduan, ang galit ng pamilya Lee ay hindi pa tapos. Dumating ang isang malagim na gabi kung saan biglang sumiklab ang tensyon sa kanilang mga buhay. Habang naglalakad pauwi si Mary mula sa eskwelahan, biglang may dumaan na itim na sasakyan at pilit siyang isinakay. Hinila siya ng mga armadong lalaki, ngunit bago pa man sila makalayo, dumating si Dylan kasama ang kanyang mga kaibigan.

"Bitawan niyo siya!" sigaw ni Dylan habang hinahabol ang sasakyan.

Naging madugo ang pagkakaengkwentro, ngunit sa tulong ng mga kaibigan ni Dylan at ng kanilang mga alyado, nailigtas si Mary mula sa tiyak na kapahamakan. Nalaman nila kalaunan na ang mga lalaking iyon ay bayaran ng pamilya Lee, na galit na galit dahil sa pagkakalantad ng kanilang mga lihim.

---

Ang Laban Para sa Kinabukasan

Matapos ang insidente, napagdesisyunan nina Dylan at Mary na kailangan nilang maging mas maingat. Hindi na sila pwedeng magpabaya. Naging mas matindi ang laban, ngunit sa bawat pagsubok na kanilang napagtagumpayan, lalong tumitibay ang kanilang relasyon. Alam nilang nasa gitna sila ng giyera—hindi lamang laban sa mga pamilya, kundi laban sa mga balakid na nagtatangkang wasakin ang kanilang pagmamahalan.

Habang pinaplano nila ang kanilang mga susunod na hakbang, napatunayan nilang hindi sila magpapatinag. Patuloy silang lalaban para sa kanilang kinabukasan—isang kinabukasang malaya mula sa pamimilit at manipulasyon, at puno ng pagmamahal na pinanday ng hirap at pagsubok.

Nagsisimula na ang tunay na digmaan sa pagitan nina Dylan, Mary, at ng mga puwersang gustong wasakin ang kanilang buhay. Sa kabila ng lahat ng pagtatangka upang sila’y paghiwalayin, mas lalo lamang silang nagiging matatag, handa na harapin ang bawat pagsubok na darating.