Перекрёстки судеб - 2

Подарки для Мари

Пока доехали до центра Стокгольма, погода испортилась. Город, угрюмо насупившись, встречал пассажиров, совсем притихших к концу поездки. Ошеломительная разница между отбивающейся от низких снеговых туч столицей и купающейся в солнечных лучах Соллентуной как-то резко свела на нет ведущиеся по дороге разговоры. Выходя из машины у своего офиса, Марика обернулась к Мари:

- Я позвоню, как только подготовлю новый сценарий. Обговорим некоторые детали.

Дом Нурдстрёмов встретил путешественников волшебными ароматами домашней выпечки. Накормив всех булочками с корицей, только что вынутыми из духовки, Берта первым делом расспросила как дела у Микаэля. Узнав, что доктор Линдквист со Стеллой приглашены к ужину, мать Ноэля разохалась:

- Что ж вы меня не предупредили пораньше? Чем я кормить вечерних гостей буду?

- Ма, ну не суетись ты так! Булки изумительные получились, салат какой-нибудь сделай, ну и пюре с фрикадельками. Королевская чета и та от такого ужина не откажется, а уж крёстный и подавно будет рад.

- Ишь ты, шустрый какой! «Пюре с фрикадельками»...А ты знаешь, что в доме нет ни картошки, ни фарша? Пелле! Ей-богу, я прощу тебе все твои грехи, если ты отвезёшь меня за продуктами. И как можно скорее!

- Да я что...Я готов...Но что Ноэль на это скажет?

Фолкнер тут же вспомнил о главном условии выпуска Армфельта на поруки: он сам или его жена постоянно должны находиться рядом с Пером Стефаном. Но Ноэлю совершенно не хотелось таскаться вслед за матерью по магазинам, а Мари однозначно нуждалась в отдыхе после поездки. Поэтому он махнул рукой и сказал:

- Поезжай. Не думаю, что возникнут неприятности. Но если вдруг какому-нибудь дотошному полицейскому взбредёт на ум устроить проверку — сразу звони мне.

Пелле и Берта уехали, а будущие молодожёны, собравшись с силами, вышли прогуляться с Эриком. Тот, словно чувствуя, что родителям неплохо бы немного отдохнуть, особого интереса к прогулке не проявлял. Он постоянно крутился в коляске и куксился по любому поводу. В итоге, сделав кружок по ближайшему кварталу, семейство вернулось домой. А там мальчика словно подменили: без лишних капризов он отправился с Малин на кухню, и, с аппетитом съев свой обед, отправился спать к ней в комнату. Вымотанные подготовкой свадебного процесса, родители последовали примеру сына:

- Что-то я совсем одурел от свежего воздуха, - Ноэль, зевая, поудобнее устроился поверх покрывала на кровати, не слишком просторной для двоих. Прошли те времена, когда он спал на ней один. Теперь под боком, словно большая тёплая кошка, каждую ночь сворачивалась Мари.

- Угу, я тоже... - сонно пробормотала она в ответ на замечание будущего мужа.

- Тебе не кажется, что твой телохранитель в тебя влюблен?

- Ах, перестань, чего тебе только не примерещится …

- Мне и интерес доктора Линдквиста к тебе «мерещился», а оказалось — нет дыма без огня.

- Ноэээээээль...пожалуйста, не начинай!

- Я же шучу, глупенькая! Дай, обниму тебя покрепче и поспим немного, чтобы сил на дольше хватило...Я снова не посоветовался с тобой, приглашая Микаэля со Стеллой в гости. Ты не в обиде?

- Да мне-то что? Это для Берты снова хлопоты…

- Мы ей поможем...Всё, прекращаем болтовню!

- Заметь, не я её начала, - ворчливо парировала Мари.

Даже недолгий сон может хорошенько вздобрить. Подремав около часа, Ноэль и Мари, готовые к дальнейшим подвигам, спустились вниз. Берту и Пелле они застали на кухне, занятыми приготовлением ужина.

В духовке запекалась курица. Пелле чистил картошку для пюре (в доме Нурдстрёмов не признавали полуфабрикатов из пачки!). В сторонке лежала кучка овощей для салата. Обычно молчаливый, Пелле что-то оживлённо рассказывал Берте.

- Ого! Я не прогадал: парень у нас на все руки мастер! - стащив со стола помидорку-черри, Ноэль тут же получил от матери по рукам:

- Не кусочничай!

- Пелле, тебя вызволить из кухонного рабства? - отправив в рот вслед за помидором парочку домашних сухариков из стоящей на столе вазочки, Ноэль увернулся от замахнувшейся на него полотенцем Берты.

- Ну, в общем-то, я сам напросился в помощники... Но если я вам нужен…

- Ладно, не буду нарушать вашу с маман идиллию! Обойдёмся своими силами, машину водить я ещё не разучился... Ма, можно мы тогда украдём у тебя Малин? Буквально на часок. Пелле видел свою комнату, а Малин вообще не представляет, где ей предстоит жить в скором времени.

- Езжайте на все четыре стороны. С Эриком мы управимся, равно как и с приготовлением ужина. Главное — не сильно задерживайтесь, чтобы нам ещё и гостей не пришлось без вас развлекать.

- Мы недолго. Посмотрим, насколько дело продвинулось — и обратно. Ничего больше не нужно к столу докупить?

- Если только вина дамам. Похоже, у нас только мужские напитки остались…

- ОК, на обратном пути заскочим в магазин. Заодно посмотрим шампанское к свадьбе. Пора уже заказ делать, если не хотим праздновать «на сухую»... Мари, зови Малин — и поехали.

Малин отправилась в поездку в радостном возбуждении. На днях она случайно увидела эскизы, нарисованные для Мари дизайнером из ИКЕА, и горела желанием увидеть, как всё это воплощается в реальность. И реальность её не разочаровала. Для начала девушку невероятно впечатлил фасад здания, в котором располагались новые апартаменты.

- Мамочки мои, да это ж почти королевский дворец!

- Ну, нам всего лишь верхний этаж принадлежит, не велики хоромы! - засмеялся в ответ Ноэль.

Следующим потрясением для Малин стал специальный лифт, поднимавший гостей сразу к входным дверям в квартиру. Ну а квартира…

- Ноэль! Вот это да! Я и не представляла, что ваши новые апартаменты настолько крутые!

- Не «ваши», а «наши»...Тебе тут тоже жить!

- Ага, и этому вашему...похитителю чужих жён, - тихонько пробормотала Малин. Её слова услышала только Мари и с удивлением посмотрела на девушку, но заострять внимание на реплике няни не стала.

Ноэлю пришлось признать, что завершающий этап работ под руководством специалиста продвигался куда быстрее, чем их с Пелле потуги угнаться за дизайнерским проектом.

- Привет, Маркус! - радостно поприветствовала Икеевского знакомого Мари. - Я смотрю, вы времени зря не теряли! Ты можешь показать этой замечательной девушке её комнату? Заодно обсудите, каким бы ей хотелось видеть интерьер.

Маркус покраснел и закашлялся.

- Собственно, мы начали сегодня с детской и комнаты няни. И я взял на себя смелость обустроить интерьер самостоятельно. Но если девушке не понравится, я всё переделаю. За свой счет.

- Ладно, веди, показывай «место преступления». А девушку, между прочим, зовут Малин.

Вопреки опасениям Маркуса, недовольства его работа не вызвала. Увидев комнату няни, Малин на несколько мгновений потеряла дар речи. Оформленная в спокойных пастельных тонах, со множеством функциональных шкафчиков, со шторами, водопадом ниспадающими с карниза над высоким окном и ворсистым ковром, заглушающим звук шагов она была сказочно прекрасна!

- Это же...Тут принцессе жить в пору, а не какой-то там простой няне…

- Ты вовсе не «какая-то там простая няня», Малин. Ты — прекрасная няня. А ещё замечательный помощник и очень хороший друг. Так что владей «принцессиными хоромами» по праву

Малин по очереди обняла Ноэля и Мари:

- Спасибо вам огромное! У меня ведь никогда не было собственной комнаты. Вот чтобы всё только для меня и я сама себе хозяйка!

- Ну, за дверью тебя будет вечно подстерегать Его Королевское Высочество Эрик, так что не получится у тебя и тут на долгое время самой себе хозяйкой побыть…

- Нет, вы не понимаете! Ведь мне здесь не нужно ни с кем делить шкафы, тумбочки и полки. Я могу купить себе всё, что пожелаю — и никто ничего не утащит, пока меня нет дома. Не нужно отвоёвывать место за рабочим столом и драться за ящики в комоде. Милый Божечка, спасибо тебе за то, что подарил мне сказочную жизнь!

Малин так благоговейно сложила ладошки и возвела взгляд к небесам, что Мари и Ноэль невольно засмеялись над фонтанирующей эмоциями девушкой. Улыбнулся и Маркус, всё ещё красный от смущения, как рак. И тут Малин, движимая порывом восторга, крепко обняла его и поцеловала в обе щеки.

- Спасибо, спасибо вам, дорогой икеевский волшебник Магнус!

- Хм...вообще-то я Маркус, - красный цвет на лице Шьёберга сменился багровым. Мужчину явно впечатлила и сама Малин и её поступки.

- Ну, значит, добрый волшебник Маркус! Я никогда ещё не получала такого замечательного подарка!

Малин закружилась по комнате: смотрелась в зеркало, открывала и закрывала ящики комода и дверцы шкафов.

- Кра-со-та! Какая же это кра-со-та!

- Малин права, Маркус! Однозначно - ты волшебник! Похоже, вы закончите работы в квартире до конца этой недели?

- Да, мы укладываемся в установленные сроки…

- Что ж, Мари, я успеваю с главным подарком к твоему дню рождения: отметим его в новых апартаментах. Можешь считать, Маркус, что ты уже приглашён на праздничный ужин. И — знаешь что? - чем ты занят в новогоднюю ночь?

- Ну... никаких особенных планов у меня нет. Скорее всего, напрошусь к кому-нибудь из друзей в гости.

- Приезжай-ка ты к нам на свадьбу в Соллентуну!

- Мне как-то неудобно…

- Неудобными для мужчины являются всего три вещи: спать на потолке, надевать штаны через голову и если его дети похожи на соседа, - изрекла Малин уже знакомую Мари фразу.

Маркус Шьёберг не сдержался и захохотал. Мари впервые видела его смеющимся от души. Не стеснительно улыбающимся, а раскатисто хохочущим. Сразу стало заметно, что он гораздо моложе, чем думала Мари. Вся официальность сегодняшней «инспекции» окончательно исчезла. И за это нужно было поблагодарить непосредственную Малин.

А та продолжала уговаривать дизайнера:

- Приезжайте, Маркус, а то я без кавалера в такой замечательный вечер! Не с Пелле же мне танцевать, - Малин смешно наморщила нос, снова вызвав улыбки

у присутствующих.

- Кстати, как там Пелле? Завтра мы будем заниматься его комнатой.

- Ему очень понравился твой проект, Маркус. Ноэль, во сколько вы собирались поехать за тренажерами?

- Да мы ещё и не успели толком договориться. Маркус, а тебе во сколько удобнее? Посмотрим, что интересного есть в специализированных магазинах. Пусть Пелле выберет для спортивного уголка то, что ему нужно, я оплачу и сразу привезем сюда, для продолжения работ?

- Если подгадать к открытию магазинов, то можно всё успеть. Попрошу бригадира сборщиков, чтобы они к полудню сюда приезжали, а не сразу с утра.

- ОК. Скажи ещё, откуда тебя завтра забирать?

Маркус продиктовал адрес, и, показав обновлённые гостиную и кухню, завершил показ выполненных работ. Довольная результатами осмотра компания отбыла восвояси: делиться впечатлениями с домочадцами.

По дороге домой заехали в Systembolaget - за вином. Чувствовалось, что народ уже начинает готовиться к Рождеству. Между полками, уставленными спиртными напитками со всех концов света, бродило невероятное количество людей. Некоторые из них выглядели совершенно потерянными. Мари и Ноэль очень скоро поняли: почему. Для этого понадобилось всего лишь приступить к обсуждению сколько и каких алкогольных напитков закупать на свадьбу. Обсуждение грозило перерасти в ссору, но тут вмешалась Малин, отправившаяся с будущими молодожёнами в магазин из любопытства.

- Чего вы кипятитесь? Вызовите администратора торгового зала. И проконсультируйтесь у неё.

Совет оказался дельным, а администратор Инге Гёсс— видная женщина лет сорока пяти с идеально уложенными волосами и безупречным макияжем — настоящим специалистом в своём деле. После того, как прошлись по ассортименту магазина, обсудив достоинства и недостатки каждого вида напитков, на столе перед Инге остался лежать довольно-таки длинный список. Заметив проблеск сомнения в глазах Мари, администратор сказала:

- Наши продукты не скоропортящиеся. Если что-то и останется, используете со временем на других праздниках.

- Надеюсь, Марика знает, как рулить потоками спиртного на свадьбах так, чтобы народ не упился и остался доволен, - Ноэль напоследок окинул взглядом полки магазина, вплотную заставленные бутылками самых разнообразных форм и объёмов.

- И всё-таки кое-что мы забыли, - улыбнулась Мари. - Безалкогольное игристое вино бедной беременной женщине, то есть мне.

- Вот чёрт, и правда… - и Ноэль поспешил вслед за отправившейся в глубь магазина Инге, чтобы добавить в заказ ещё один пункт.

Автомобиль Ноэля подрулил к дому практически одновременно с машиной Микаэля Линдквиста, так что данное Берте слово — вернуться к приезду гостей — компания сдержала. За ужином много и весело болтали. Стелла, поначалу с недоверием поглядывавшая на бывшую пациентку и тайную любовь Микаэля, вскоре успокоилась. Не пришлось даже особо присматриваться, чтобы заметить: Ноэль и Мари постоянно вместе, словно нитка с иголкой. Как и говорил ей Линдквист тысячу раз, а она не верила.

Армфельт, помимо того, что помог матери Ноэля в приготовлении ужина, занимался с Эриком, пока Берта накрывала на стол. Малыша чрезмерно заинтересовали пресловутые украшения-тоннели в ушах парня. Неизвестно, чем закончился бы для Пелле данный интерес, но, к счастью, Эрика забрала вернувшаяся из поездки Малин. Девушка, воодушевлённая увиденным в новых апартаментах, сменила гнев на милость в отношении Пелле, и вполголоса расписывала ему таланты Маркуса Шьёберга.

- Погоди, он и из твоей комнаты конфетку сделает! Та-лан-ти-ще!

Армфельт тайком поглядывал на Мари: не устала ли она? Как выглядит? Как себя чувствует? Ноэль тайком поймал один из таких озабоченных взглядов, но не придал ему никакого значения. Со стороны телохранителя он не чувствовал никакой угрозы своему семейному счастью. С появлением Малин и Пелле их с Мари жизнь стала намного проще. Жалеть о том, что он «впустил чужих людей в свой дом» Ноэль уж точно не собирался.

Немного не дождавшись десерта, Мари извинилась перед гостями и, сославшись на усталость, поднялась наверх. Её снова сильно тошнило: не хотелось бы пулей вылетать из-за стола и нестись в сторону туалета. Спустя несколько минут взволнованный Ноэль поднялся за ней следом. Комнату освещала лампа, включённая на прикроватном столике. Мари лежала поверх покрывала, и, казалось, дремала, закинув руку за голову. Услышав шаги, она открыла глаза и слабо улыбнулась любимому мужчине.

- Тебе что-нибудь нужно, милая?

- Ну разве что твой поцелуй…

На то, чтобы присесть на постели рядом с Мари, наклониться и нежно её поцеловать, не ушло много времени.

- Я говорил тебе, как сильно я тебя люблю?

- Говорил...Но я готова слышать эти слова миллион раз!

- Поверить не могу в то, что мы скоро поженимся!

- Нет уж, ты лучше поверь, а то так и будешь считать себя свободным мужчиной! - Мари легонько щёлкнула его по носу.

- Исключено. Давно уже себя таковым не чувствую. Никакая свобода не сравнится с ощущением собственной нужности. Не миллионам, которые помнят тебя, только когда ты «на вершине хит-парада». Одному единственному человеку, для которого ты будешь хорош и в горе и в радости, и в богатстве и в бедности, и в болезни и в здравии - всегда и всяким…

- Обычно такими людьми являются для нас наши родители.

- Нет...я немного не это имел в виду...Уверен, ты всё понимаешь, просто дразнишь меня — как обычно...

- Конечно, понимаю...И ты прав — дразню...Возвращайся к гостям, Ноэль, мне действительно нужно немного отдохнуть... А потом я целиком и полностью к твоим услугам.

- Обещаешь?

- Клянусь!

- Тогда я пошёл. Кажется, Микаэль и Стелла уже собираются домой, так что недолго тебе прозябать в одиночестве. Скоро я составлю тебе компанию.

Через полчаса, когда Ноэль вернулся в их комнату, Мари спала, всё так же закинув руку за голову. Устроившись на краешке кровати, мужчина смотрел на любимую. Она выглядела такой хрупкой и худенькой! Не верилось, что в этом животе - всё ещё идеально-плоском - зарождалась новая жизнь, которая с каждым днём будем заявлять о себе всё увереннее. Уже заявляет!

Ноэлю пришлось сдержать огромное желание в очередной раз огладить любимые округлости на теле Мари — жаль было будить спавшую безмятежным сном женщину...Он тихонько прилёг рядом и стал вспоминать, как вернувшись из длительной киноэкспедиции, нашёл Мари «глубоко беременной» Эриком. Каким шоком для него оказалось то, что он увидел! А как много открытий сделал он для себя за те несколько недель, что оставались до рождения ребенка! Теперь у него есть возможность быть рядом с Мари с самого начала. И, похоже, в этот раз им всем придётся нелегко.

Ноэль не заметил, как задремал. Очнулся он того, что Мари трясла его за плечо:

- Давай-ка раздеваться и укладываться в постель, как нормальные люди…

- Как взрослые: в носках и без трусов? - вспомнил Ноэль фразочку, услышанную из уст Мари в госпитале Гётеборга.

- Смейся-смейся, может в ту ночь и «доигрались», - улыбнулась Мари. Хотя про себя она была твёрдо уверена, что зачатие произошло позже. В день рождения Ноэля, в замке Tjöloholm.

- Ты об этом жалеешь? - Ноэль поправил прядь волос, упавших на лицо Мари.

- Нисколечко…

- Я тоже…

Мужчина начал раздевать любимую, но она поймала его руки и смущённо попросила:

- Не надо...Я…Прости, я не могу…не сейчас...

Ноэль разочарованно отстранился.

- Тебе не за что просить прощения. Не буду настаивать…

Они молча разделись. Улеглись - каждый под своё одеяло. Но после того, как погас свет, оба лежали без сна. Какой-то оставшийся без ответа вопрос повис в воздухе между ними.

Наконец, Ноэль, глубоко вздохнув, вылез из-под одеяла. Он накинул халат, висящий на спинке кровати, всунул ноги в домашние тапки и вышел на балкон. Мари слышала, как щёлкнуло колёсико зажигалки и воображение тут же нарисовало, как Ноэль прикуривает сигарету. глубоко затягивается, а потом с наслаждением выпускает дым из лёгких. Не переборщила ли она со своим отказом? В последнее время Мари ощущала постоянную усталость, но если начинать сдаваться с первых недель беременности — во что она превратится к её окончанию?

Дрожа от холода, Ноэль нырнул под одеяло, повернувшись спиной к Мари. Не демонстративно, не обиженно, но её всё равно накрыло девятым валом чувства вины. Подвинувшись поближе, Мари прижалась своим томным и тёплым телом к мужскому — напряжённому и ледяному. Дорожка из лёгких поцелуев пролегла по спине Ноэля. От основания шеи - вниз по позвоночнику — и снова наверх. Повернувшись к Мари, он поймал её губы своими. Холодные руки сомкнулись в крепком объятье на спине женщины и она тихонько ойкнула.

- Просто лежи и наслаждайся. Мне не нужно, чтобы ты изображала звезду порнофильмов. Если вдруг почувствуешь себя плохо или какие-то ласки вдруг покажутся неприятными, просто скажи… - прошептал её будущий муж. И эти слова вдруг невероятно завели Мари, которая в последние недели переживала из-за отсутствия желания.

- А вдруг я сама не захочу бревном лежать? Пока что я ещё в состоянии изобразить что-нибудь более гибкое и податливое...

- Имеешь полное право на любую инициативу! Но пока что позволь солировать мне...Я хочу чувствовать, как меняется твоё тело...хочу запомнить это… - Руки Ноэля заскользили по телу Мари и она не смогла сдержать тихого стона.

- Тссссссс, тише, родная! Мы тут не одни… - Фолкнер кивнул на стену, за которой теперь обитал Пелле.

Который прекрасно понимал, что происходит в соседней комнате — и спрятал голову под подушку, чтобы ничего не слышать. Но никакой подушке не под силу было приглушить образы, рождаемые разгулявшимся воображением. Пелле вылез из-под неё, воткнул в уши наушники плейера, закрыл глаза и под звуки разухабистого тяжёлого рока к нему в очередной раз пришли воспоминания о горящем в огне высокой температуры женском теле в промозгло-стылом заводском подвале…

* * * * *

Дней у Бога много. И он никогда не листает календарь в обратном направлении. Созданный им мир может двигаться только вперёд.

Настал тот долгожданный момент, когда Маркус сообщил Мари, что все работы в их новой квартире закончены и они могут переезжать «хоть сейчас». Однако, не для всех эта весть оказалась такой уж радостной. Чем воодушевлённее обсуждали жизнь на новом месте будущие новосёлы, тем молчаливее и задумчивее становилась Берта.

- Ну вот, скоро переберётесь в своё модерновое гнёздышко и забудете про меня, - ставя на огонь кофейник, сказала мать Ноэля будущей невестке на следующее утро после звонка Маркуса. - Теперь у вас полон дом помощников — кому я нужна?

- Что ты такое говоришь? - Мари обняла Берту и примостила голову у неё на плече. - Ты нам ВСЕМ! Малин благодарна тебе за то, что ты помогла ей улучшить поварские способности. А для Пелле ты стала зрелым рассудительным советчиком, которого ему не хватало большую часть его непутёвой жизни. Ещё устанешь от наших бесконечных звонков и частых визитов на твою уютную кухню. И мы будем рады видеть тебя в любое время дня и ночи!

- Ох, Мари…Прости капризы старой эгоистки... - Берта достала платочек из кармана кухонного передника и промокнула слёзы в уголках глаз. - Конечно, всё образуется, я понимаю...Дай вам бог счастья и благополучия — это главное.

- Знаю, что ты напереживалась из-за нас, Бет! Позади столько приключений и испытаний… Надеюсь, теперь наша жизнь войдёт в колею и  впереди нас ждёт только хорошее…

- Я тоже на это надеюсь...И молюсь, молюсь каждый вечер за вас! Ой, чуть кофе не проворонили, - Берта сняла кофейник с огня в самый последний момент, всего одна капля упала на идеально чистую поверхность плиты. Мари тут же схватила тряпку, чтобы вытереть кофейное пятнышко и обожгла палец о горячую конфорку. Вошедший в тот же момент Ноэль отнял у неё тряпку, включил воду и заставил Мари подставить обожжённый палец под облегчающую боль холодную струю.

- Ну ни на минуту нельзя без присмотра оставить! Уже и телохранителя нанял, а эта женщина всё равно умудряется найти приключения если не на пятую точку, то на какую-нибудь другую часть тела:)

Смех немного разрядил атмосферу напряжённого ожидания, воцарившуюся в доме после получения известия о возможности скорого переезда.

Но всё же, помогая переезжающим упаковывать вещи, Берта старательно кусала дрожащие губы, борясь со слезами.

- Ма, не вздумай плакать! И вообще — ты едешь с нами, сегодня у нас праздничный ужин. Праздников целых два: день рождения Мари и новоселье, так что гуляем на всю катушку!

- Ну вот! Чую, придётся записаться на прием к семейному доктору — не пора ли мне начать приём лекарств против склероза? Пойду искать подарок, негоже с пустыми руками на день рождения являться!

- Бет, ты уже сделала мне самый роскошный подарок из всех возможных, так что можешь не беспокоиться!

Поймав направление взгляда будущей невестки, Берта парировала:

- Ну, Ноэль, конечно, тот ещё подарочек! Но поверь, Мари, это далеко не всё, чего ты заслуживаешь!

- Таааааак, интересный поворот сюжета: родная мать на меня зуб точит!

- Не вырос ещё тот зуб, который тебя перекусит... Так, молодёжь, не отвлекайте меня, а то я ничего не успею! - Берта отмахнулась от сына и его подруги жизни и поспешила в свою комнату, откуда вскоре раздался звук выдвигаемых ящиков и раздосадованное бормотанье…

Немало повидавшая в жизни мать Ноэля оказалась потрясена новым местом проживания семьи её сына не меньше, чем юная Малин. Она переходила из комнаты в комнату, проверяла качество обоев, занавесок, ковров, мебели, время от времени качая головой и тихонько что-то бормоча себе под нос.

- Королевские хоромы, сынок, просто королевские! Теперь я понимаю, почему вам не терпелось сбежать из старенькой развалюхи Нурдстрёмов.

- Маааааа, ну не начинай опять!

- Ваш дом ничуть не хуже, там атмосфера особенная...- осмелился вставить Пелле. - Если гостей с крыльца не гоняете — буду к вам заезжать.

- Буду рада видеть вас в любое время дня и ночи. Толпой или поодиночке...Ну и пока меня не накрыло очередным приступом склероза — хочу подарить имениннице свой подарок!

Берта на минутку вышла в прихожую и вернулась с небольшим свёртком в руках.

- Это тебе, Мари. В некотором роде семейная реликвия.

Мари тут же аккуратно сняла слой обёрточной бумаги и непритворно ахнула, взяв в руки старинную шкатулку для драгоценностей. Немного тяжеловатую вещицу, изготовленную из дуба, украшали изящные инкрустации из слоновой кости.

- Ах, Бет, у меня просто нет слов... - Мари крепко обняла пожилую женщину, которая так много помогала ей в трудное время.

- Ну а я как чувствовал, что тебе будет куда положить мой подарок, - Ноэль открыл ящик одного из шкафов в гостиной. - Так, закрой-ка глаза…

Бережно достав из футляра витое ожерелье из белого золота, украшенное стразами Сваровски и разноцветными жемчужинами, он расстегнул застёжки-капельки и надел затейливое изделие Мари на шею. Едва успев разомкнуть ресницы, она побежала смотреться в зеркало.

- Ой, Ноэээээээль...Какая красота! Как же хорошо ты меня знаешь! Мне ведь сложно угодить в плане украшений, но эта вещица как раз в моём стиле! Спасибо, родной!

Не успела Мари наградить будущего мужа горячим поцелуем, как раздался звонок в дверь и Малин со всех ног бросилась в прихожую. Вслед за ней из комнаты тихонько выскользнул Пелле, но этого никто не заметил.

А через несколько мгновений в гостиную величественно вплыла огромная корзина с невероятнейшим букетом из розовых и красных роз. Нежнейшее розовое облако обрамляло сформированное в середине кроваво-красное сердце.

- Мы готовы отдать за тебя наши настоящие сердца, если потребуется, - сказала Малин, вручая хозяйке оригинальный букет. - Это от нас троих, - она кивнула на стоящих за её спиной Маркуса и Пелле.

Тронутая до слёз, Мари поочередно обняла своих помощников, каждому прошептав на ухо слова благодарности. Смахнув покатившуюся-таки по щеке слезинку, она прижала руки к груди и с чувством обратилась к домашним:

- Огромное вам всем спасибо! За помощь, за подарки, за тепло ваших душ! Не знаю, что бы я без всех вас делала? Ноэль, ну где же шампанское?

- Всё готово! - Фолкнер вкатил в гостиную сервировочный столик с бокалами, лёгкими закусками и дорогим вином.

И тут в дверь снова позвонили. Присутствующие замерли — как актёры в театре, когда сценарием предусмотрена немая сцена. Вот только новая квартира не являлась театральной сценой, и на сегодняшний вечер никаких неожиданностей не планировалось. Поэтому на лицах у всех застыло искреннее недоумение: кто бы это мог быть?

- Мы ещё кого-нибудь ждём? - тихо спросила Мари.

- Все в сборе. Вроде как никого больше не приглашали. - недоумённо пожал плечами Ноэль.

После очередного звонка раздались тяжёлые удары в дверь.

- Откройте, полиция! - послышался знакомый голос.

- Похоже, это Пальмгрен, - Ноэль вздохнул с облегчением. Пелле Армфельт наоборот — напрягся.

- Извините, что взял на себя смелость явиться без приглашения. У меня сегодня выходной. Надумал Мари поздравить. Приезжаю к дому Берты, а там темнота и тишина. Прежде чем ставить на уши совместных знакомых, решил проверить ваш новый адрес. И, как вижу, попал в самый разгар торжества.

- Как раз к шампанскому, - улыбнулась Мари. - Извини, что забыли тебя пригласить.

- Ну, думаю, врачи и полицейские — не самые приятные в весёлой компании гости. Понимаю, что тут собрался тесный семейный круг, - Пальмгрен покосился на Пелле, но тот сделал вид, что не заметил этого взгляда. А Мари фыркнула:

- Чушь какая! Врачи и полицейские ежедневно заняты очень важной работой!Другой вопрос, ценим ли мы их незаметный труд?

- Ну, ошибки и тех и других народ быстро замечает...Так, давайте-ка мы не будем углубляться в рабочую тематику. Для этого другое время найдётся. А сегодня особенный день, и для именинницы у меня специальный подарок.

Густав Пальмгрен достал деревянную коробку среднего размера и открыл её с торжественным видом. На зелёном бархате, выстилавшем внутренности ящичка, завораживающе сверкнула воронёная сталь. Небольшой пистолет Glock 19 беззвучно просил: «Возьми меня!» - и именинница невольно протянула к оружию руку.

- Разрешение на ношение выправил вчера днём, вот оно... Пелле, знакома тебе эта игрушка?

- Вот именно, «игрушка»... Баловство для дамочек.

- Пусть лучше такое баловство, чем ничего вовсе. Не мог я для Мари автомат УЗИ попросить. А тебе, сам знаешь, оружие носить не положено.

- В курсе… Ваша правда: пусть лучше такой…

- Про пистолет спрашивал потому, что учить Мари им пользоваться скорей всего придётся тебе.

- А меня как учителя уже никто не рассматривает? - Ноэль картинно вскинул бровь.

- Отчего же...Только ты ж, «учитель», начнёшь в обозримом будущем мотаться, как раненый олень — с одной съёмочной площадки на другую. А с пистолетами, брат, шутки плохи: если уж начал учиться, то нечего надолго забрасывать. Любой навык без практики «ржавеет», забывается…

- Ну ладно, набросились… «Олень» я им, видите ли! Мне семью кормить надо, между прочим...

- Не кипятись, Ноэль...Комиссар шутит, а ты ведёшься… - Мари погладила Фолкнера по плечу, потом обернулась к Пальмгрену. - Да уж, даже не знаю, что сказать...Подобных подарков никогда в жизни не получала...Странно за оружие благодарить, но, надеюсь, воспользуюсь я им только в учебных целях, - Мари убрала пистолет в коробку и унесла в свою комнату. Вернулась она через несколько минут: успела переодеться в более нарядное платье и уложить волосы в замысловатый узел, закрепленный заколками в виде небольших бабочек.

- Раз уж у нас тут и правда самый настоящий праздник с гостями и подарками, нужно и выглядеть соответственно!

- Ну, теперь уж точно все в сборе! Так что самое время поднять бокалы за этот прекрасный дом и его очаровательную хозяйку! - Ноэль открыл шампанское, разлил его по бокалам и первый праздник в их новом доме начался…

К третьему бокалу у всех развязались языки. Гости сыпали шутками и забавными жизненными историями. Потом играли в фанты, а комиссар Пальмгрен показывал фокусы. Ноэль вспоминал, как безбашенно они с сокурсниками развлекались во время учёбы в Королевской академии драмы. А потом включили караоке и пели песни, чуть ли не выхватывая микрофоны друг у друга. Пока не проснулся Эрик и не расплакался в непривычной обстановке. Его с трудом удалось усыпить заново, после чего гости решили вести себя потише и вообще расползаться по спальным местам… И время уже позднее, и устали все за сегодняшний день не на шутку.

В эту ночь все спальные места в доме Фолкнеров оказались заняты. Берта первой опробовала кровать в гостевой комнате. Пелле с удовольствием растянулся на новёшеньких простынях, выбранных для него Мари (это знание ещё больше усиливало наслаждение от ощущения гладкой поверхности под усталыми мышцами спины). Малин полночи проворочалась без сна. Не из-за неудобной постели, а потому что в комнате малыша Эрика организовали ночлег Маркусу Шьёбергу. А комиссар Пальмгрен отключился прямо на диване в гостиной и Берта заботливо пристроила ему под голову подушку, укрыв сморённого выпитым спиртным комиссара декоративным пледом.

Ну, а хозяева отдали должное огромной кровати в своей спальне.

Со вздохом облегчения освободившись от одежды и обуви и приняв горизонтальное положение после целого дня на ногах, Мари заметила:

- Это не кровать, а целое футбольное поле! Как бы не потерять друг друга!

Обнимая любимую, Ноэль заключил её лицо в ладони :

- Нет, моя милая, мы не для того повстречали друг друга, чтобы потерять в таком месте, где люди находят удовольствие и счастье! Ты очень сильно устала?

- Старалась сохранить силы для этой ночи. И кажется, мне это удалось. Можешь посмеяться надо мной: я очень переживала насчёт первой ночи в нашем новом доме. И для меня очень важно, чтобы здесь и сейчас мы любили друг друга именно на этой кровати. Своего рода ритуал на счастье и благополучие.

- Что ж, наши желания в очередной раз совпали!

- Помнишь, как мы ехали на такси к тебе домой в вечер знакомства? Оба молчали, но понимали друг друга без слов...Стоит мне закрыть глаза, и я всё это снова вижу…

- Теперь в твоей коллекции воспоминаний будет ещё один первый раз…

* * * * *

Лунный свет, бесстыдно освещал обнажённые тела — их влажную от пота кожу…

Слова, обжигающим шёпотом щекотали ушные раковины…

Первая ночь в новом доме...Позже она стала якорем, удерживающим их семейный корабль «в порту приписки», не взирая на бушующие вокруг шторма.