La Tribu Libre

Chapitre 1-5

La discussion entre les membres de la tribu s’animait, entre ceux qui accordaient du crédit aux affirmations d’Aila et les sceptiques qui s’y opposaient, parvenant même à douter du combat auquel ils avaient assisté.

— Que nous proposez-vous ? demanda Quéra.

— Nous n’avons pas de choix pour vaincre, nous devons contracter des alliances avec tous les royaumes en danger.

— Avotour ! Jamais, ce sont nos ennemis jurés ! répliqua une vieille femme.

— Et pourquoi ?

— Parce qu’ils ont tué mes fils !

— Ah… Je suppose que, pacifiques, vos enfants s’y déplaçaient pour faire du troc ou se promener. Est-ce la réalité, vieille femme, ou suis-je dans l’erreur ? Que pouvaient bien escompter vos garçons armés jusqu’aux dents dans un pays qui n’était pas le leur ? Allez, répondez ! Que venait donc faire votre descendance ?

— Mes fils venaient venger nos ancêtres et le sang des nôtres répandu par ces chiens !

— Depuis quand Avotour n’a-t-elle pas mené d’incursion chez nous ? Cent ans ? Deux cents ? Mille ? Aux dernières grandes batailles, ils se sont contentés de nous repousser dans les montagnes sans donner la mort à un seul des nôtres sur le territoire hagan. Pouvons-nous en dire autant ? Pour un Hagan tué, il y a mille ans, nous avons décimé des centaines d’Avotourins ! Alors, maintenant, s’ils se vengent comme nous le faisons chaque jour, combien de nouveaux décès compterons-nous ? À force de les multiplier, ce seraient mille des nôtres exterminés en plus ! De quoi menacer notre population de disparition… De toute façon, si nous ne nous associons pas, nous périrons tous, vous entendez ! TOUS ! Césarus ne voudra pas de nous comme esclaves, je vous l’ai dit, il nous craint ! Il faudra choisir entre mourir ou saisir une chance de se battre et de survivre. C’est cette dernière opportunité que je suis venue vous proposer aujourd’hui, car nous n’aurons pas de nouvelle occasion…

— Nous n’avons pas besoin des autres ! Nous sommes les guerriers les plus forts du monde, lança un Hagan dans le fond.

— Et sans femme, ni descendance, même les meilleurs combattants disparaîtront en une seule génération ! Césarus ne vous attaquera pas de front. Il vous supprimera et votre orgueil lui facilitera la vie ! Que croyez-vous que serait devenue votre tribu sans vos maaris et vos enfants ?

Un silence profond accueillit la question d’Aila.

— Mais nous allier à Avotour… Ce que vous nous demandez est impossible, renchérit Quéra.

— Selon vous, que pensent les Avotourins de ces Hagans qui pillent, tuent, détruisent leur richesse ? Je connais une femme dont la famille a brûlé vive dans un château que vous aviez mis à sac avant de l’enflammer et sa compassion lui a permis de surmonter la haine qu’elle devrait ressentir à votre égard ! Ne me dites pas que les Avotourins sont plus humains et sages que nous ! Ne me dites pas qu’ils sont seuls capables de pardon ! Découvrez en vous ce qu’ils voient de nous !

Aila lança son esprit. Tous les membres de la tribu assistèrent aux exactions commises par d’autres Hagans, la souffrance et le malheur qu’ils répandaient autour d’eux, les enfants massacrés, les récoltes incendiées, la famine et la pauvreté.

— Bien fait, s’écria la vieille femme dont le visage n’exprimait qu’une haine profonde.

Aila reçut sa hargne comme une provocation personnelle. Bien que tentant de contrôler l’ambivalence de ses sentiments, elle n’hésita pas et projeta l’image de deux hommes hagans en train d’égorger deux enfants sous les yeux horrifiés de leurs parents. Le père dénoua ses liens, mais trop tard pour sauver sa progéniture, puis détacha son épouse et tous les deux, récupérant leurs armes, tuèrent leurs agresseurs.

— Mes petits ! hurla la femme.

— Une vie pour une mort est une loi sans merci qui nous incite à une violence sans fin : deux Hagans pour deux Avotourins. C’est la punition des Esprits qui réprouvent nos actes et leurs conséquences. Écoutez leurs voix qui se lèvent pour nous dire d’arrêter de nous détruire mutuellement. Nous devons apprendre à nous battre côte à côte ! Césarus est notre seul ennemi commun, c’est contre lui que nous devons faire front.

— Jamais les Hagans n’accepteront de combattre avec quiconque ! Nous sommes un peuple libre ! s’insurgea un homme sur la gauche d’Aila.

— J’entends votre choix. Alors, nous périrons tous en hommes et femmes libres et, avec nous, mourront les Esprits de la Terre. Si tel est votre souhait, je n’ai plus rien à faire ici.

— Non ! Topéca, attendez ! Laissez-nous en discuter ensemble. Je vous rejoindrai sous ma tente un peu plus tard, intervint Quéra.

Assis sur les lits, Adrien et Aila entendaient au loin les conversations très animées qui régnaient au sein de la tribu. Des voix s’élevaient, aux accents de colère et de haine, que n’éteignaient pas d’autres, plus modérées.

La chamane soupira.

— Je n’ai pas été convaincante…

— Aila, tu ne peux pas faire évoluer des mentalités ancrées depuis autant de générations en un clin d’œil. Il faudra du temps aux Hagans comme aux hommes d’Avotour pour accepter de tels changements…

— Je le sais… Cela signifie que notre mission est vouée à l’échec. Acri ne nous suivra pas, c’est une certitude…

— Peut-être que non… Mais le trouble que tu parviens à semer dans certains esprits va tôt ou tard ouvrir des brèches dans les convictions de certains d’entre eux.

— Le temps presse, Kazar. Ce sera probablement trop tard…

— Et tu auras fait ce que tu pouvais, protesta le prince. Tu ne disposes pas du pouvoir de les faire agir malgré eux, tu bénéficies juste de celui de tenter de les persuader… Aie confiance.

Aila secoua la tête en signe d’agacement.

— Tout ce que je vais avoir créé, ce sont des dissensions au sein d’une tribu sereine ! Quelle réussite !

— Je ne crois pas qu’un seul homme soit capable de vivre totalement en paix avec les autres, même si ce sont ses semblables. Tu auras juste révélé au grand jour les failles qui existaient déjà, mais qui ne s’exprimaient pas.

La jeune femme était visiblement énervée. Elle avait failli et cet échec lui paraissait insupportable. Naïvement, elle avait pensé que son lien indéniable avec les Esprits de la Terre suffirait à convaincre les plus récalcitrants, mais cela n’avait pas été le cas. Frustrée, elle tenta de calmer son anxiété sans y parvenir, dominée par un sentiment profond d’inaptitude.

Quéra écarta le battant de la tente et entra, accompagné d’Astria qui portait le bébé contre elle.

— Topéca, le conseil de la tribu a décidé que nous allier avec les hommes d’Avotour était inconcevable et que nous préférions la mort à la trahison de nos idéaux.

Aila opina. Cherchant malgré tout comment les faire fléchir, elle argumenta :

— Aujourd’hui, peut-être, mais demain, quand elle vous rattrapera et emportera ceux que vous aimez, vos femmes et vos enfants, sera-t-il encore temps de changer d’avis ?

— Nous vous avons tous vue à l’œuvre et avons conscience que vous êtes une chamane extraordinaire. Malgré vos prouesses, trop d’entre nous doutent que l’homme que vous avez vaincu fût un sorcier. Ils réfutent le fait que nous puissions être balayés aussi facilement par cet empereur dont personne n’a entendu le nom… Le combat d’hier n’a pas suffi à les convaincre. Astria et moi en sommes profondément désolés.

Aila posa délicatement une main sur le bras de Quéra.

— Comme mon frère me le rappelait avec justesse, je suis là pour entraîner et non pour forcer.

Elle jeta un coup d’œil à Adrien avant d’enchaîner :

— Quéra, Astria, nous souhaitons vous remercier pour votre accueil plus que généreux. Il est temps de vous restituer votre tente. Nous partons.

— Si tôt ? s’enquit le chef de la tribu. Vous pourriez essayer quelque chose d’autre ! Astria et moi croyons en vous ! Vous devez leur prouver que vous avez raison !

— Quéra, il n’existe pas de pire aveugle que celui qui ne veut pas voir. Je ne compte contraindre personne… Soyez vraiment très prudents, protégez votre femme et vos enfants. Comme je vous l’ai annoncé, il n’y aura pas de seconde chance. Bientôt, vous ne serez plus en sécurité nulle part. Et puis, merci pour votre confiance.

— C’est à nous de vous remercier ! s’exclama Astria. Alors que vous avez sauvé tant d’entre nous ! L’aveuglement de mon peuple me scandalise. J’étais là quand vous avez préservé nos enfants, vous plongeant dans une faiblesse telle que j’ai craint pour votre vie ! J’étais là quand vous avez combattu si longtemps cet homme que j’en ai tremblé pour vous ! Mais vous avez gagné, la tête haute, sans rien demander. J’ai vu les images que vous avez partagées avec nous et tout était limpide en mon cœur : vous énonciez la vérité. Je veux partir avec vous !

— Astria. Tout ce que vous dites me touche beaucoup, mais je mène une quête qui serait, sans la présence de mon frère, solitaire. Vous élevez deux petits enfants dans la sécurité d’un camp. Cette protection, je ne peux vous l’assurer. Questionnez Kazar, ma vie est une suite d’histoires insensées et parfois dangereuses… Comment pourrais-je vous demander de la partager ? Ce serait de la folie.

Après une brève pause, Aila enchaîna :

— Si vous désirez malgré tout m’apporter votre soutien, peut-être pourriez-vous continuer de discuter avec les vôtres après notre départ en tâchant de les faire changer d’avis ?

Quéra hocha la tête.

— Où vous rendez-vous à présent ? questionna-t-il.

— Je l’ignore… Nous allons prendre la route et la suivre, poussés par le souffle du vent… Mon objectif est de rencontrer Acri pour le persuader de l’existence d’un grand danger. Peut-être, si j’y parvenais, pourrais-je encore sauver notre peuple. Au regard de ce qui vient de se produire dans votre tribu, je doute de réussir, mais je me dois de tenter le coup. Si j’échoue, j’aurais fait tout mon possible… Je suis juste profondément triste quand je songe aux souffrances auxquelles vous allez tous devoir faire face, elles vous emporteront… Mon regret est que je ne serai plus là pour vous aider.

Quéra saisit la main de la chamane et posa la sienne dessus en signe de salut honorifique.

— Bonne route alors… Sachez que plus jamais vous ne quitterez nos cœurs et que nous chanterons Topéca et Kazar jusqu’à notre mort. Astria, peux-tu leur préparer de quoi manger pour leurs prochains repas ? Pendant ce temps, je fais seller vos chevaux. Le vôtre est splendide, Topéca, mais il n’est pas de lignée hagane.

— Non, il provient d’Avotour. Elle s’appelle Lumière. Je ne suis pas simplement une chamane hagane, je viens ici pour sauver les hommes, quelle que soit leur origine, de la frénésie conquérante d’un tyran. Et si aujourd’hui je suis portée par les Esprits de la Terre, demain, ce sera par la magie des fées et, après-demain, probablement par un Oracle…

— La magie des fées ! Un Oracle ! Mais qui êtes-vous donc, Topéca ?

— Vous voulez la vérité, Quéra ? Je ne le sais pas moi-même… Que les Esprits de la Terre vous protègent !

— Que les Esprits de la Terre vous protègent ! leur répondirent Quéra et Astria en quittant la tente.

En sortant, Astria jeta à Aila un dernier coup d’œil empreint d’un grand regret. Cette dernière soupira une nouvelle fois, tout en regroupant ses affaires.

— Tu as fait de ton mieux, lui souffla doucement Adrien.

Elle le regarda.

— Je sais que je vais essuyer un échec avec Acri et, pourtant, je devrai me battre comme si j’allais réussir…

— Alors, nous échouerons tous les deux. À moins que nous ne parvenions à vaincre malgré tout. Nous devons y croire.

— Bien sûr, mais n’oublie pas que je suis celle qui voit… Ce sera quand même un fiasco et assurément une chance de moins de triompher de Césarus.

— En face de la grande souffrance qui les attend, les Hagans seront bien obligés de réagir !

— Mais têtus comme ils le sont, ils peuvent aussi choisir de mourir par orgueil.

— Pas des gens comme Quéra. La vie de sa femme et de ses enfants l’emportera sur le reste, j’en suis certain et tu rencontreras d’autres Quéra et d’autres Astria que tu persuaderas.

— Mais combien auront quitté la terre entre-temps ? murmura Aila, les larmes au bord des yeux.

Il demeura silencieux un moment, puis reprit :

— Trop ! sûrement, mais, lorsque nous en serons là, nous devrons axer nos efforts sur les vivants avant de pleurer les morts.

Astria s’annonça, puis retrouva Adrien et Aila sous la tente. Elle portait une sacoche en cuir qu’elle leur donna. Cette dernière contenait de quoi se nourrir pendant quelques jours, en étant économe. Aila lui sourit, ramassa ses affaires et sortit, suivie par le regard de la femme hagane. Un peu en retard, Adrien achevait de regrouper ses effets et, lorsqu’il entreprit de rejoindre Aila, Astria l’arrêta.

— Kazar, prenez bien soin d’elle. Elle est si puissante qu’on pourrait négliger à quel point elle est fragile, lui conseilla-t-elle.

— Je ne l’oublierai pas, lui assura Adrien avant de la quitter.

Ils chevauchaient déjà depuis plusieurs jours. Adrien suivait tranquillement les pas d’Aila qui prenait son temps, projetait son esprit pour savoir où aller, hésitant, rebroussant même chemin quand elle se trompait. Ce matin-là, leur parcours fut encore plus chaotique que les jours précédents. Enfin, elle finit par s’arrêter à une intersection, complètement déboussolée.

— Adrien, je n’arrive pas à déterminer quelle direction emprunter. Les deux sentiers me paraissent équivalents, mais c’est impossible, ils débouchent obligatoirement dans des endroits différents…