Brakjet

Capítulo 5.

No le llamó la atención nada particularmente inteligente en el trato de la

señorita Smith, pero en conjunto la encontró muy simpática -sin ninguna timidez

fuera de lugar y sin reparos para hablar- y con todo sin ser por ello en absoluto

inoportuna, sabiendo estar tan bien en su lugar y mostrándose tan deferente,

dando muestras de estar tan agradablemente agradecida por haber sido admiti-

da en Hartfield, y tan sinceramente impresionada por el aspecto de todas las

cosas, tan superior en calidad a lo que ella estaba acostumbrada, que debía de

tener muy buen juicio y merecía aliento. Y se le daría aliento. Aquellos ojos

azules y mansos y todos aquellos dones naturales no iban a desperdiciarse en la

sociedad inferior de Highbury y sus relaciones. Las amistades que ya se había

hecho eran indignas de ella. Las amigas de quien acababa de separarse,

aunque fueran muy buena gente, debían estar perjudicándola. Eran una familia

cuyo apellido era Martin, y a la que Emma conocía mucho de oídas, ya que tenían arrendada una gran granja del señor Knightley, y vivían en la parroquia de

Donwell, tenían muy buena reputación según creía -sabía que el señor Knightley

les estimaba mucho- pero debían de ser gente vulgar y poco educada, en modo

alguno propia de tener intimidad con una muchacha que sólo necesitaba un

poco más de conocimientos y de elegancia para ser completamente perfecta.

Ella la aconsejaría; la haría mejorar; haría que abandonase sus malas amistades

y la introduciría en la buena sociedad; formaría sus opiniones y sus modales.

Sería una empresa interesante y sin duda también una buena obra; algo muy

adecuado a su situación en la vida; a su tiempo libre y a sus posibilidades.

Estaba tan absorta admirando aquellos ojos azules y mansos, hablando y

escuchando, y trazando todos estos planes en las pausas de la conversación,

que la tarde pasó muchísimo más aprisa que de costumbre; y la cena con la que

siempre terminaban esas reuniones, y para la que Emma solía preparar la mesa

con calma, esperando a que llegara el momento oportuno, aquella vez se

dispuso en un abrir y cerrar de ojos, y se acercó al fuego, casi sin que ella

misma se diera cuenta. Con una presteza que no era habitual en un carácter

como el suyo que, con todo, nunca había sido indiferente al prestigio de hacerlo

todo muy bien y poniendo en ello los cinco sentidos, con el auténtico entusiasmo

de un espíritu que se complacía en sus propias ideas, aquella vez hizo los

honores de la mesa, y sirvió y recomendó el picadillo de pollo y las ostras asa-

das con una insistencia que sabía necesaria en aquella hora algo temprana y

adecuada a los corteses cumplidos de sus invitados.

En ocasiones como ésta, en el ánimo del bueno del señor Woodhouse se

libraba un penoso combate. Le gustaba ver servida la mesa, pues tales

invitaciones habían sido la moda elegante de su juventud; pero como estaba

convencido de que las cenas eran perjudiciales para la salud, más bien le

entristecía ver servir los platos; y mientras que su sentido de la hospitalidad le

llevaba a alentar a sus invitados a que comieran de todo, los cuidados que le

inspiraba su salud hacía que se apenase de ver que comían.

Lo único que en conciencia podía recomendar era un pequeño tazón de

avenate claro 2como el que él tomaba, pero, mientras las señoras no tenían

ningún reparo en a****r bocados más sabrosos, debía contentarse con decir:

-Señora Bates, permítame aconsejarle que pruebe uno de estos huevos. Un

huevo duro poco cocido no puede perjudicar. Serle sabe hacer huevos duros

mejor que nadie. Yo no recomendaría un huevo duro a nadie más, pero no tema

usted, ya ve que son muy pequeños, uno de esos huevos tan pequeños no

pueden hacerle daño. Señorita Bates, que Emma le sirva un pedacito de tarta,

un pedacito chiquitín. Nuestras tartas son sólo de manzana. En esta casa no le

daremos ningún dulce que pueda perjudicarle. Lo que no le aconsejo son las

natillas. Señora Goddard, ¿qué le parecería medio vasito de vino? ¿Medio vasito

pequeño, mezclado con agua? No creo que eso pueda sentarle mal.

Emma dejaba hablar a su padre, pero servía a sus invitados manjares más

consistentes; y aquella noche tenía un interés especial en que quedaran

contentos. Se había propuesto atraerse a la señorita Smith y lo había

conseguido. La señorita Wodhouse era un personaje tan importante en Highbury que la noticia de que iban a ser presentadas le había producido tanto miedo

como alegría... Pero la modesta y agradecida joven salió de la casa llena de

gratitud, muy contenta de la afabilidad con la que la señorita Woodhouse la

había tratado durante toda la velada; ¡incluso le había estrechado la mano al

despedirse!