Brakjet

Capitulo 1.

Era la menor de las dos hijas de un padre muy cariñoso e indulgente y, como

consecuencia de la boda de su hermana, desde muy joven había tenido que

hacer de ama de casa. Hacía ya demasiado tiempo que su madre había muerto

para que ella conservase algo más que un confuso recuerdo de sus caricias, y

había ocupado su lugar una institutriz, mujer de gran corazón, que se había

hecho querer casi como una madre.

La señorita Taylor había estado dieciséis años con la familia del señor

Woodhouse, más como amiga que como institutriz, y muy encariñada con las

dos hijas, pero sobre todo con Emma. La intimidad que había entre ellas era

más de hermanas que de otra cosa. Aun antes de que la señorita Taylor cesara

en sus funciones nominales de institutriz, la blandura de su carácter raras veces

le permitía imponer una prohibición; y entonces, que hacía ya tiempo que había

desaparecido la sombra de su autoridad, habían seguido viviendo juntas como

amigas, muy unidas la una a la otra, y Emma haciendo siempre lo que quería;

teniendo en gran estima el criterio de la señorita Taylor, pero rigiéndose

fundamentalmente por el suyo propio.

Lo cierto era que los verdaderos peligros de la situación de Emma eran, de una

parte, que en todo podía hacer su voluntad, y de otra, que era propensa a tener

una idea demasiado buena de sí misma; éstas eran las desventajas que

amenazaban mezclarse con sus muchas cualidades. Sin embargo, por el

momento el peligro era tan imperceptible que en modo alguno podían

considerarse como inconvenientes suyos.

Llegó la contrariedad -una pequeña contrariedad-, sin que ello la turbara en

absoluto de un modo demasiado visible: la señorita Taylor se casó. Perder a la

señorita Taylor fue el primero de sus sinsabores. Y fue el día de la boda de su

querida amiga cuando Emma empezó a alimentar sombríos pensamientos de

cierta importancia. Terminada la boda y cuando ya se hubieron ido los invitados,

su padre y ella se sentaron a cenar, solos, sin un tercero que alegrase la larga

velada. Después de la cena, su padre se dispuso a dormir, como de costumbre,

y a Emma no le quedó más que ponerse a pensar en lo que había perdido.

La boda parecía prometer toda suerte de dichas a su amiga. El señor Weston

era un hombre de reputación intachable, posición desahogada, edad

conveniente y agradables maneras; y había algo de satisfacción en el pensar

con qué desinterés, con qué generosa amistad ella había siempre deseado y

alentado esta unión. Pero la mañana siguiente fue triste. La ausencia de la

señorita Taylor iba a sentirse a todas horas y en todos los días. Recordaba el

cariño que le había profesado -el cariño, el afecto de dieciséis años-, cómo la

había educado y cómo había jugado con ella desde que tenía cinco años... cómo

no había escatimado esfuerzos para atraérsela y distraerla cuando estaba sana, y cómo la había cuidado cuando habían llegado las diversas enfermedades de la

niñez. Tenía con ella una gran deuda de gratitud; pero el período de los últimos

siete años, la igualdad de condiciones y la total intimidad que habían seguido a

la boda de Isabella, cuando ambas quedaron solas con su padre, tenía

recuerdos aún más queridos, más entrañables. Había sido una amiga y una

compañera como pocas existen: inteligente, instruida, servicial, afectuosa,

conociendo todas las costumbres de la familia, compenetrada con todas sus

inquietudes, y sobre todo preocupada por ella, por todas sus ilusiones y por

todos sus proyectos; alguien a quien podía revelar sus pensamientos apenas

nacían en su mente, y que le profesaba tal afecto que nunca podía

decepcionarla.

¿Cómo iba a soportar aquel cambio? Claro que su amiga había ido a vivir a

sólo media milla de distancia de su casa; pero Emma se daba cuenta de que

debía haber una gran diferencia entre una señora Weston que vivía sólo a media

milla de distancia y una señorita Taylor que vivía en la casa; y a pesar de todas

sus cualidades naturales y domésticas corría el gran peligro de sentirse mo-

ralmente sola. Amaba tiernamente a su padre, pero para ella no era ésta la

mejor compañía; los dos no podían sostener ni conversaciones serias ni en

chanza.

El mal de la disparidad de sus edades (y el señor Woodhouse no se había

casado muy joven) se veía considerablemente aumentado por su estado de

salud y sus costumbres; pues, como había estado enfermizo durante toda su

vida, sin desarrollar la menor actividad, ni física ni intelectual, sus costumbres

eran las de un hombre mucho mayor de lo que correspondía a sus años; y

aunque era querido por todos por la bondad de su corazón y lo afable de su ca-

rácter, el talento no era precisamente lo más destacado de su persona.

Su hermana, aunque el matrimonio no la había alejado mucho de ellos, ya que

se había instalado en Londres, a sólo dieciséis millas del lugar, estaba lo

suficientemente lejos como para no poder estar a su lado cada día; y en Hartfield

tenían que hacer frente a muchas largas veladas de octubre y de noviembre,

antes de que la Navidad significase la nueva visita de Isabella, de su marido y de

sus pequeños, que llenaban la casa proporcionándole de nuevo el placer de su

compañía.

En Highbury, la grande y populosa villa, casi una ciudad, a la que en realidad

Hartfield pertenecía, a pesar de sus prados independientes, y de sus plantíos y

de su fama, no vivía nadie de su misma dase. Y por lo tanto los Woodhouse

eran la primera familia del lugar. Todos les consideraban como superiores.

Emma tenía muchas amistades en el pueblo, pues su padre era amable con

todo el mundo, pero nadie que pudiera aceptarse en lugar de la señorita Taylor,

ni siquiera por medio día. Era un triste cambio; y al pensar en ello, Emma no

podía por menos de suspirar y desear imposibles, hasta que su padre

despertaba y era necesario ponerle buena cara. Necesitaba que le levantasen el

ánimo. Era un hombre nervioso, propenso al abatimiento; quería a cualquiera a

quien estuviera acostumbrado, y detestaba separarse de él; odiaba los cambios

de cualquier especie. El matrimonio, como origen de cambios, siempre le era

desagradable; y aún no había asimilado ni mucho menos el matrimonio de su hija, y siempre hablaba de ella de un modo compasivo, a pesar de que había

sido por completo un matrimonio por amor, cuando se vio obligado a separarse

también de la señorita Taylor; y sus costumbres de plácido egoísmo y su total

incapacidad para suponer que otros podían pensar de modo distinto a él, le

predispusieron no poco a imaginar que la señorita Taylor había cometido un

error tan grave para ellos como para ella misma, y que hubiera sido mucho más

feliz de haberse quedado todo el resto de su vida en Hartfield. Emma sonreía y

se esforzaba por que su charla fuera lo más animada posible, para apartarle de

estos pensamientos; pero a la hora del té, al señor Woodhouse le era imposible

no repetir exactamente lo que ya había dicho al mediodía:

-¡Pobre señorita Taylor! Me gustaría que pudiera volver con nosotros. ¡Qué

lastima que al señor Weston se le ocurriera pensar en ella!

-En esto no puedo estar de acuerdo contigo, papá; ya sabes que no. El señor

Weston es un hombre excelente, de muy buen carácter y muy agradable, y por

lo tanto merece una buena esposa; y supongo que no hubieras preferido que la

señorita Taylor viviera con nosotros para siempre y soportara todas mis manías,

cuando podía tener una casa propia...

-¡Una casa propia! Pero ¿qué sale ganando con tener una casa propia? Ésta

es tres veces mayor. Y tú nunca has tenido manías, querida.

-Iremos a verles a menudo y ellos vendrán a vernos... ¡Siempre estaremos

juntos! Somos nosotros los que tenemos que empezar, tenemos que hacerles la

primera visita, y muy pronto.

-Querida, ¿cómo voy a ir tan lejos? Randalls está demasiado lejos. No podría

andar ni la mitad del camino.

-No, papá, nadie dice que tengas que ir andando. Desde luego que tenemos

que ir en coche.

-¿En coche? Pero a James no le gusta sacar los caballos por un viaje tan

corto; ¿y dónde vamos a dejar a los pobres caballos mientras estamos de visita?

-Papá, pues en las cuadras del señor Weston. Ya sabes que estaba todo

previsto. Ayer por la noche hablamos de todo esto con el señor Weston. Y en

cuanto a James, puedes estar completamente seguro de que siempre querrá ir a

Randalls, porque su hija está sirviendo allí como doncella. Lo único de que dudo

es de que quiera llevarnos a algún otro sitio. Fue obra tuya, papá. Fuiste tú quien

consiguió a Hannah el empleo. Nadie pensaba en Hannah hasta que tú la

mencionaste... ¡James te está muy agradecido!

-Estoy muy contento de haber pensado en ella. Fue una gran suerte, porque

por nada del mundo hubiese querido que el pobre James se creyera desairado;

y estoy seguro de que será una magnífica sirvienta; es una muchacha bien

educada y que sabe hablar; tengo muy buena opinión de ella. Cuando la

encuentro siempre me hace una reverencia y me pregunta cómo estoy con

maneras muy corteses; y cuando la tienes aquí haciendo costura, me fijo en que

siempre sabe hacer girar muy bien la llave en la cerradura, y nunca la cierra de

un portazo. Estoy seguro de que será una excelente criada; y será un gran

consuelo para la pobre señorita Taylor tener a su lado a alguien a quien está

acostumbrada a ver. Siempre que James va a ver a su hija, ya puedes suponer

que tendrá noticias nuestras. Él puede decirle cómo vamos.