I
Depuis plus d’un mois je cherchais dans ma tête quelle histoire ou quel conte je pourrais offrir en étrennes à nos jeunes lecteurs, aux futurs abonnés du futur Journal des Débats ; mais j’avais beau tourmenter ma mémoire et bouleverser mes livres, je ne trouvais rien, rien qui fût digne des enfants ni des mères. À mon grand regret, j’allais manquer à la promesse que j’ai tenue fidèlement depuis six années, quand l’autre soir, ne pouvant dormir, je pris, suivant mon habitude, Montaigne, mon compagnon de veillée, mon épée de chevet, le seul moraliste qu’on lise avec plaisir quand on n’a plus quarante ans.
J’ouvris les Essais au hasard ; toute page en est précieuse et donne à réfléchir. Je tombai sur le chapitre
intitulé : De trois bonnes femmes, chapitre qui commence ainsi : « Il n’en e
