حضن مصاص دماء

7

ابتسم لها. "فتاة ذكية."

"هل سأراك ليلة الغد؟"

"اعتمد عليه." قبلها مرة أخرى. ثم صفر بهدوء ونزل من درجات السلم واختفى في الظلام.

"أعتقد أن هذه مجرد حيل أخرى من حيله مصاصي الدماء ،" تمتمت ، "مثل إشعال النيران من فراغ وقراءة رأيي."

سمعت من بعيد صوت ضحكته.

طاف توماس فيلاجراند في الشارع أسفل مخبأ ريس كوستين. لم يكن مصاص الدماء في المنزل ، لكن توماس لم يكن مهتمًا بكوستين في الوقت الحالي. كانت المرأة ، شيرل ، هي التي لفتت انتباهه. كانت رائحتها تدغدغ أنفه وتثير رغبته. لم يكن قد مارس الحب مع شخص من نوعه منذ سنوات ، وأثارته فكرة ممارسة الحب مع مصاص دماء صغير السن وجميل مثل طائر كوستين الصغير كما لم يحدث منذ قرون.

وقف تحت الشرفة ، ونادى اسمها بهدوء شديد ، مدركًا أنها ، بقوتها الخارقة للطبيعة ، سوف تسمعه.

بعد لحظة ، ظهرت على الدرابزين.

ابتسم لها توماس. "تعال ، تمشى معي."

هزت رأسها. رقصت ضوء القمر في الأمواج الناعمة لشعرها الطويل الأشقر الفضي. "لا أعتقد ذلك."

"لما لا؟ هذا ما تريده ".

"أنا لا أثق بك."

ملأ ضحكه الليل. "أعني أنك لا تؤذي ، طفل." في غمضة عين ، كان على الشرفة ، وأصابعه ملفوفة حول معصمها. "وإذا فعلت ذلك ، لا يمكنك إيقافي."

حدقت شيرل في وجهه بدهشة. لم تكن قد رأته حتى يتحرك. "ماذا تريد مني؟"

مرر أصابعه من خلال شعرها. "أنت جميل بشكل لا يصدق. أنا غني وملل. لأقتبس مقولة قديمة ، أعتقد أنه يمكننا صنع موسيقى جميلة معًا ".

"شكرًا لك ، لكن لا شكرًا. أنا سعيد حيث أنا ".

هز ذقنه نحو السقيفة. "مع ريس؟"

"مع نفسي. أنا دائما أعمل بمفردي ".

"أين المتعة في ذلك؟ أنت مصاص دماء جديد. أنا مصاص دماء عجوز ومنهك نوعا ما. أريد أن أرى العالم منتعشًا من خلال عينيك ".

"أنا متأكد من أن هناك مصاصي دماء جدد آخرين يرغبون في الخروج معك."

"أريدك." شددت قبضته على معصمها. "انا استطيع ان أريك العالم. أعطك أي شيء تريده. علمك كيفية استخدام قوتك الجديدة. علمك أشياء لا يعرفها ريس. أشياء قد لا يعرفها أبدًا. لماذا تتعلم من أحد الهنود بينما يمكنك التعلم من الزعيم؟ " ابتسم وهو يرفع معصمها. رفع يدها إلى شفتيه ومرر لسانه على راحة يدها. "يمكنني أن أحقق كل أحلامك."

حدقت شيرل في وجهه ، وخز خوف مؤقت ينتشر عبر كل عصب وألياف من كيانها ، لكنه سرعان ما تلاشى تحت وطأة قوته الخارقة للطبيعة ، القوة القديمة التي لف نفسها حولها وجعلتها جائعة للمزيد.

انتشرت ابتسامة بطيئة على وجه فيلاجراند. قال وهو يضع يدها على ذراعه بأسلوب مهذب. "هل نذهب؟"

كانت ميج قد أنهت للتو العشاء وكانت تفكر في الاستعداد للعمل عندما رن جرس الباب. عبس في طريقها للرد ، متسائلة من يمكن أن يكون. لم تكن تتوقع أحداً. على الأقل ، "جريج!"

"هل شيرل هنا؟"

"لا. هل تود الدخول؟"

"لا." دفع يديه في جيوبه. "هل تعرف أين يمكنني أن أجدها؟ اتصلت بالمستشفى لكنهم قالوا إنها خرجت ".

قالت ميج: "أنا آسف ، لا أعرف أين هي".

عبس جريج. "اعتقدت أنها كانت مريضة. في باب الموت."

"لقد كانت كذلك ، لكن أعتقد أنه يمكنك القول إنها تعافت بشكل خارق."

"ماذا حدث؟ هل وجدوا علاج؟ هل ستكون بخير؟ "

"لا أستطيع حقًا أن أقول ، أعني ... حسنًا ..." حدقت ميج في وجهه ، متمنية أن تخبره بالحقيقة فقط. "كل ما أعرفه هو أنها لم تعد مريضة ، وربما ستتمتع بحياة طويلة لطيفة."

عبس ، ثم قال ، أعتقد أنك تعلم أنها قطعت الأمر معي ".

"نعم أنا آسف."

"نعم انا ايضا. كنت آمل أن أغير رأيها. هل هناك أحد آخر؟"

"ليس هذا ما أعلمه عن."

قال بصوت مرير: "يبدو أنها كانت توتري فقط". "كان يجب أن أعرف أن فتاة كهذه لن تبقى أبدًا بعروة مثلي."

قالت ميج مرة أخرى: "أنا آسف". لم تستطع إلا التفكير في أنها بدت كببغاء لا يعرف سوى كلمتين ، ولكن ماذا يمكن أن تقول أيضًا؟ لم تستطع إخبار جريج الحقيقة.

أومأ برأسه. تمتم: "آمل أن تكون سعيدة". "أنا آسف لأنني أزعجتك."

حدقت ميج خلفه وهو يستدير ويبتعد. رجل فقير. وهزت رأسها وأغلقت الباب. وقفت هناك لحظة تفكر كيف كانت الحياة غير عادلة.

كانت على وشك الصعود إلى الطابق العلوي للاستحمام بسرعة عندما رن جرس الباب مرة أخرى. فكرت في أن جريج قد عاد ، فتحت الباب.

"شيرل!" مرت ميج بلحظة من الخوف والارتباك عندما رأت صديقتها في الشرفة الأمامية. بدت شيرل ، التي كانت ترتدي سترة بيضاء مكشوفة الأكتاف وبنطلون أ**د نحيل ، أكثر غرابة وروعة من المعتاد.

قالت شيرل وهي تتجول أمامها: "مرحبًا ميجي". "سأكون دقيقة واحدة فقط. لقد جئت للتو للحصول على أشيائي ". رمت حقيبة يدها ومعطفها على الأريكة.

"أوه؟"

"نعم ، أنا متأكد من أنك سترتاح لمعرفة أنني سأرحل."

بدأت ميج في إنكارها ، ثم قررت رفضها. "إلى أين تذهب؟" من فضلك ، فكرت ، من فضلك لا تدعها تتحرك مع ريس.

"سأعيش على متن يخت."

”يخت! هل تعرف شخصا لديه يخت؟ شخص ما على استعداد لمشاركتها مع مصاص دماء؟ "

"نعم ، اسمه توماس فيلجراند ، وهو أبرز رجل عرفته على الإطلاق. كنت خائفة منه عندما قابلته لأول مرة ، ولكن الآن ... إنه ببساطة مذهل ".

"هذا ما قلته عن جريج ،" ذكرتها ميج. "هل نسيته بالفعل؟ لقد كان هنا منذ بضع دقائق يبحث عنك ".

"هل حقا؟" اندلعت السعادة في عيون شيرل للحظة ، ثم سرعان ما اختفت.

"اعتقدت أنك تحبه."

"أنا افعل. فعلت. لكنه لم يكن بإمكانه أن يمنحني نوع الحياة التي أردتها ". توقفت شيرل لحظة ، وتعبيرها حزن ، ثم هزت كتفيها. "وحتى لو استطاع ، فلن ينجح الأمر بيننا الآن."

"لا أعرف ما قلته له في المرة الأخيرة التي رأيته فيها ، لكنه بدا محطمًا عندما غادر هنا."

"لم تقل له الحقيقة ، أليس كذلك؟" سأل شيرل بحدة.

"بالطبع لا."

قالت شيرل ، "جيد" ، مرتاحة بشكل واضح. "تعال معي إلى الطابق العلوي. يمكننا التحدث بينما أحزم أمتعتي ".

حدقت ميج بعد شيرل ، ثم تابعتها صعود الدرج. "إذن ، من هو هذا الرجل ، توماس؟ ماذا يفعل؟"

قالت شيرل ، "إنه مصاص دماء" ، وهي إشارة لا لبس فيها من الإثارة في صوتها. "أقدم مصاص دماء في العالم." سحبت حقيبة من الرف العلوي لخزانة ملابسها وبدأت في رمي الملابس فيها. "إنه قوي جدًا وثري جدًا."

"هل يعرف ريس؟ هل هم اصدقاء؟"

"إنهم يعرفون بعضهم البعض." انتقلت شيرل إلى الخزانة ، وأخذت الأشياء بسرعة من درج تلو الآخر. "لا أعرف ما إذا كانوا أصدقاء. بطريقة ما ، لا أعتقد ذلك ". أخرجت حقيبة أخرى من الخزانة وبدأت في ملئها بالأحذية وحقائب اليد.

"هل ستغادر لوس أنجلوس؟"

"لا. قال توماس إنه يريد تغيير المشهد ، "ردت شيرل بخفة. "إنه يفكر في البقاء هنا لفترة من الوقت."

لم تكن ميج تعرف الكثير عن تعقيدات سياسة مصاصي الدماء ، لكنها تذكرت القراءة على الإنترنت أنه لا يمكن أن يكون هناك سوى سيد فامباير واحد في المدينة ، والآن ، كان ريس. إذا كان توماس هو أقدم مصاص دماء في العالم ، فهل كان أيضًا مصاص دماء رئيسيًا؟ هل يأتي ذلك تلقائيًا مع تقدم العمر؟ هل سيضطر ريس لمغادرة لوس أنجلوس إذا قرر توماس البقاء؟ هل قاتل مصاصو الدماء على الأرض؟ المقال الذي قرأته لم يذكر ذلك.

أغلق شيرل حقيبتيّ الحقيبة بزخرفة ، ثم نظر في أرجاء الغرفة. "أعتقد أن هذا كل شيء ما عدا مستحضرات التجميل الخاصة بي." التقطت حقيبة صغيرة ودخلت الحمام.

تبعتها ميج ، ثم وقفت في المدخل ، تراقب بينما كانت شيرل تملأ الحقيبة بما يكفي من أحمر الشفاه ، أحمر الشفاه ، البودرة ، وكحل العيون لتدوم امرأة عادية مدى الحياة. "كيف تضعين مكياجك عندما لا تري نفسك في المرآة؟"

تجاهلت شيرل كتفيها. "هذا ما يفعله فنانو المكياج. لم يكن وكيل أعمالي سعيدًا جدًا عندما أخبرته أنه لا يمكنني العمل إلا ليلا ، ولكن ، حسنًا ، "ضحكت بهدوء. "اعتدت أن أقلق بشأن ما كنت سأفعله عندما بدأت في الظهور أكبر سنًا ، ولكن نظرًا لأنني لا أستطيع رؤية انعكاسي بعد الآن ، فلن تكون هذه مشكلة."

قالت ميج: "لديهم مرايا في غرف تبديل الملابس". "ما انت ذاهب الى القيام به حيال ذلك؟"

"انا لا اعرف. لم أحسب ذلك بعد. لكن سأفعل."

سخرت ميج بهدوء. كانت شيرل طويلة صفصاف ، بشرتها ناعمة وواضحة ، وشعرها سميك ولامع. ستبدو كما هي بالضبط العام المقبل ، وكل عام لبقية حياتها. "ماذا ستفعل عندما يبدأ الناس في ملاحظة أن مظهرك لا يتغير أبدًا؟"

"يمكنني دائمًا أن أنسب مظهري الشاب إلى الجينات الجيدة والبوتو**. انظر إلى د*ك كلارك. لقد بدا على حاله لسنوات. على أي حال ، قال توماس إنني لست مضطرًا للعمل إلا إذا أردت ذلك. سوف يرينا العالم ".

"حسنًا ، هذا رائع ، على ما أعتقد ، لكن أليس كل هذا مفاجئًا؟"

ردت شيرل بإشارة من يدها: "أعتقد ذلك ، لكن الأمور مختلفة الآن. قال إنه سيجعلني ملكته! "

"هل حقا؟" نقرت ميج على أظافر أصابعها على حافة الباب. إذا كانت شيرل ستصبح ملكة ، فلا بد أن توماس يخطط ليكون ملكًا ، لكن ملك ماذا؟

"لديه خطط كبيرة." نظر شيرل حول الغرفة. "افعل ما تريد بباقي أشيائي. احتفظ بها ، قم ببيعها ، تبرع بها للجمعيات الخيرية. ايا كان."

"أنت سعيد إذن؟" سألت ميج. "سعيد بالطريقة التي سارت بها الأمور؟ سعيد لكوني مصاص دماء؟ "

"أكثر مما تتصور."

"ولا يزعجك ... جزء الدم؟"

"لا على الاطلاق." انتقلت نحو ميج. "تعال ، عانقني. يجب أن أذهب."

في محاربة الرغبة في الاستدارة والركض ، وضعت ميج ذراعيها حول شيرل.

غمغم شيرل: "يا إلهي ، لكن رائحتك جيدة".

أجبرت ميج نفسها على التزام الهدوء. لقد شاهدت عددًا كافيًا من أفلام الطبيعة لتعلم أن الهروب من حيوان مفترس يزيد من حماستها.

قالت شيرل: "من الأفضل أن أذهب".

"دعني أساعدك في حقائبك."

قالت شيرل ضاحكة: "لا تكن سخيفا". "يمكنني أن أحملهم جميعًا وأنت على الدرج دون أي مشكلة على الإطلاق." التقطت حقائبيها وصندوقين من صناديق القبعات وانزلقت نحو الباب.

تبعتها ميج إلى رأس الدرج ، ثم وقفت تراقب بينما تجمع شيرل حقيبة يدها ومعطفها وخرجت من المنزل.

فقط بعد أن أغلق الباب خلف صديقتها السابقة ، ركضت ميج في الطابق السفلي لقلب القفل.

"قال إنه سيجعلها ملكة؟" هز ريس رأسه. "كيف بحق الجحيم سيفعل ذلك؟"

هزت ميج كتفيها. "كيف يمكنني أن أعرف؟"

كان ريس قد اصطحبها بعد العمل ، والآن هم جالسون في الحانة في ناديه. كان هناك شخصان آخران فقط في المكان - رجل وامرأة يرقصان ببطء في منتصف الغرفة. تساءلت عما إذا كانا كلاهما مصاصي دماء.

"ماذا قالت أيضًا؟"

"ماذا او ما؟ أوه ، لقد قالت إن رائحي جيد ".

قال بابتسامة ساخرة: "لقد فهمت ذلك بشكل صحيح". "ماذا بعد؟"

"شيء ما عن العيش على متن يخت والبقاء في كاليفورنيا ..."

"انتظر دقيقة. يخطط فيلاجراندي للبقاء هنا ، في لوس أنجلوس؟ "

"أظن ذلك. أجابت ميج ، "قالت إنه يريد تغيير المشهد" ، ثم عبس. "هذا ليس جيدًا ، أليس كذلك؟"

"لا. ا****ة! " انتقد بقبضته على الشريط العلوي بقوة كافية لجذب انتباه الزوجين الآخرين ، الذين ألقوا نظرة واحدة على وجهه وسرعان ما عادوا إلى الاهتمام بشؤونهم الخاصة.

قالت ميج: "لقد تغيرت شيرل. "إنها تبدو أكثر ، لا أعرف ، جشع. كانت دائما تحب الأشياء الجميلة ، ولكن الآن ... الأمر مختلف ".

"أن تصبح مصاص دماء أحيانًا يبرز أفضل ما في الناس ، وأحيانًا الأسوأ."

"ماذا فعلت لك؟" سألت ميج بفضول.

"لقد أخرج أسوأ ما في داخلي." انزلقت مفاصل أصابعه على خدها. "لكنك تبرز الأفضل."

"المتملق."

"انها حقيقة." انحنى إلى الأمام ، قبلها برفق. "دعنا نذهب إلى مكان حيث يمكننا أن نكون وحدنا. أريد أن أمارس الحب معك حتى تشرق الشمس ... " ذهب ساكنًا فجأة ، وجسده متوتر ، وعيناه تضيقان.

"ما هذا؟" سألت ميج. "ما هو الخطأ؟"

"هيا." أخذها من يدها ، وسحبها على قدميها. "أريد أن آخذك إلى المنزل."

"ريس ، ما هو الخطأ؟ انت تخيفنى."

هز رأسه. "ليس الان. حدث شيء ما. أحتاج إلى الاهتمام بها على الفور ". سارع بها إلى ساحة انتظار السيارات ، ثم دفعها بمفاتيحه في يدها. "هل تمانع في قيادة نفسك للمنزل؟"

"لا ، لا أعتقد ذلك ، ولكن -"

"جيد." فتح لها الباب ثم قبلة على شفتيها. "سوف اراك لاحقا."

"حسنًا ، كان هذا غريبًا" ، تمتمت ميج وهي تراه يبتعد ، مشيرة مرة أخرى إلى أنه بدا وكأنه يتلاشى في الظلام.

لم يستغرق ريس سوى لحظات للوصول إلى عرين أدريانا. كانت رائحة الموت قوية حتى من مسافة بعيدة. عندما يقترب ، اشتعلت رائحة مصاص دماء آخر. فيلاجراند.

تجسد ريس داخل عرين أدريانا ، وظهرت سلسلة من الشتائم في حلقه عندما رأى ما تبقى منها. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الطرق لتدمير مصاص دماء - خشنة خشبية من خلال القلب ، والتعرض لفترات طويلة لأشعة الشمس ، وقطع الرأس. وربما يكون الأسوأ والأكثر فظاعة على الإطلاق - النار. كانت هذه هي الطريقة الأخيرة التي اختارها فيلاجراند.

ارتجف ريس وهو يحدق في الرماد المتناثر على الأرضية الرخامية الم**وة بعروق ذهبية. بحلول شروق الشمس ، سيكونون قد رحلوا. لم يهتم أبدًا بأدريانا ، ولم تحبه أبدًا ، ولكن حتى لو أراد تدميرها ، فلن يفعل ذلك أبدًا على هذا النحو. كان يعتقد أنه أمر قاسٍ أن يفعل مصاص دماء لآخر ، ثم عبس. هل دمر فيلاجراند أدريانا كعمل انتقامي أم كان تحذيرًا؟

وقف ريس في وسط غرفة الاجتماعات ، وبصره يتحرك ببطء من وجه أحد أعضاء المجلس إلى الآخر.

روبرت تطهير حلقه. "إذن ، هي ميتة؟ أنت متأكد؟"

أومأ ريس. "انا متاكد."

"هل رأيت الجثة؟" سأل نيكولاس.

"ما بقي منها."

أقسم سيث آدمز على أنفاسه. "ماذا نفعل الان؟"

بدأ ريس في إيقاع الكلمة. "يا ليتني علمت."

نظر ستيوارت هاستينغز في أرجاء الغرفة ، وكان تعبيره متفائلًا. "الآن بعد أن حسم نتيجته مع أدريانا ، ربما سيعود إلى حيث ينتمي."

قال ريس "إنه احتمال". "أو ربما تكون مجرد البداية." بإيجاز قدر الإمكان ، نقل ما أخبرته ميج سابقًا.

علق يوليوس متأملًا: "إذا كان يخطط لجعل طريقتك الصغيرة ملكة ، فعليه أن يخطط لأن يصبح ملكًا".

نظر وينشستر من هاتفه الخلوي ، وجبينه مجعد. "ملك؟ ملك ماذا؟ "

توقف ريس بشكل مفاجئ. "هذا هو السؤال ، أليس كذلك؟ ملك ماذا؟ المدينة؟ الولايات؟ الكوكب الملعون كله! "

"لم يستطع فعل ذلك ، أليس كذلك؟" سأل آدمز. "أعني ، عليه هزيمة كل سيد مصاص دماء في العالم."

"هذا غير ممكن ، أليس كذلك؟" سأل نيكولاس. "وإذا فعل ، فأين سيترك بقيتنا؟"

"أنا لا أمارس الولاء لأي ملك!" أنزل يوليوس قبضته على ذراع كرسيه بقوة حتى تشقق الخشب. "الجحيم" ، تمتم بابتسامة حزينة ، "إنه لأمر سيئ بما يكفي أنني يجب أن أستمع إلى كوستين."

ضحك نيكولاس ثم صمت.

قال ريس: "ليس لدي أي إجابات". "اتصلت بك هنا الليلة لأعلمك بما يجري ولتحذيرك من توخي الحذر."

"كيف يفترض بنا أن نحمي أنفسنا؟" سأل وينشستر. "لا أحد منا لديه القوة الكافية لهزيمته."

هز ريس رأسه. طالما أن البشر لم يدعوا الموتى الأحياء إلى منازلهم ، فقد كانوا بأمان خلف عتباتهم. لم يفهم ريس حقًا سبب صد العتبات لمصاصي الدماء ؛ كان يعلم فقط أنها تعمل. في عالم ذي قوة خارقة للطبيعة ، امتلكت العتبات قوة خاصة بها أنشأها شعور المالك بالانتماء والحب والأسرة والتجارب المشتركة. لسوء الحظ ، لم يكن لدى عتبات مصاصي الدماء مثل هذه القوة. إذا جاء فيلاجراند للاتصال ، فلا توجد طريقة لإبعاده.

اقترح آدامز "الأمان في الأعداد ، ربما". "لقد نجحت خلال الحرب".

قال ريس: "قد يكون الأمر يستحق المحاولة" ، على الرغم من أنه لا يعتقد أن المجلس سيذهب من أجله. كان مصاصو الدماء معروفين بعدم ثقتهم في نوعهم ، ويغارون من مناطق الصيد الخاصة بهم. "يمكنكم جميعًا البقاء هنا إذا كان ذلك سيجعلكم تشعرون بتحسن."

"ماذا عنك؟" سأل وينشستر. "هل ستبقى هنا معنا؟"

"لا. إذا خرج فيلجراند للاستيلاء على أرضي ، فمن المحتمل أن تبقى بعيدًا عني قدر الإمكان. ربما يجب عليكم جميعًا قضاء إجازة في الساحل الشرقي طالما كان موجودًا ".

"هل تريدنا أن نتركك هنا وحدك؟" سأل روبرت.

عبس آدامز. "لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة."

قال جوليوس: "إنه يحتاج إلى البقاء هنا". "إنه الوحيد الذي لديه فرصة ضد فيلاجراند."

"دعنا نأمل." صفع ريس يديه على فخذيه. "ما لم يكن لدى أي شخص أي شيء آخر ليقوله ، فإن هذا الاجتماع قد انتهى."

لم يتسكع ريس ليرى ما قرره أعضاء المجلس. كان لديه حاجة مفاجئة لرؤية ميج ، ليقترب منها بينما لا يزال بإمكانه ذلك لأنه ، ما لم يكن مخطئًا بشدة ، كانت حماقات خارقة للطبيعة على وشك ضرب المروحة.

استيقظت ميج على شخص يناديها بهدوء. ابتسمت وهي تتعرف على الصوت الناعم المغري.

"ريس". تمتمت باسمه وهي جالسة وتضيء الضوء. "ماذا تفعل هنا في هذا الوقت من الصباح؟" سألت ، وهي تنظر إلى الساعة على المنضدة. "سيحل الفجر قريبا."

جلس على حافة السرير ولف ذراعه حول خصرها. "كنت بحاجة لرؤيتك."

"هل هناك خطأ؟"

"نعم."

تثاءبت خلف يدها. "هل هناك أي شيء أستطيع القيام به؟"

"لا."

"هل هذا عن شيرل؟"

"بطريقة." انحنى إلى الأمام ، واستنشق رائحتها ، ثم قبل خدها.

"ريس ، أنت تخيفني. ماذا يحدث هنا؟"

"مصاص الدماء الذي اصطدم به صديقك — توماس؟ أعتقد أنه يسعى وراء أراضى ".

"لن تحاربه من أجل ذلك ، أليس كذلك؟ أعني ... هل أنت؟ "

"أنا متأكد من الجحيم آمل أن لا."

نظرت إليه ، ونظرتها تبحث عنه. "يمكنك هزيمته ، أليس كذلك؟"

"انا لا اعرف."

"لكن ... ألا تتمتع بنفس الصلاحيات التي يتمتع بها؟ أعني ، أليست جميع مصاصي الدماء متساوية؟ "

"لا. هناك عدد من المتغيرات المتضمنة في أن تصبح مصاص دماء. أهم شيء هو من أنجبك. إذا كنت من صنع أحد الأشخاص القدامى ، فإنك ترث تلقائيًا بعضًا من قوته. كلما طالت فترة وجودك ، زادت قوتك عقليًا وجسديًا ".

"من صنعك؟"

"انا لا اعرف. لم أعرف اسمها قط ، أو كم عمرها. وجدتني ذات ليلة وأخذتني إلى منزلها. لم أكن أعرف ما هي. قالت إنها ستقدم لي هدية ، وإنها ستدمر نفسها عندما تشرق الشمس ". توقف مؤقتا ، يتذكر. "كنت صغيرا. كانت جميلة. لقد مارسنا الحب طوال تلك الليلة ، وبعد ذلك ، قبل الفجر بقليل ، استدارتني. عندما استيقظت في الليلة التالية ، كانت قد ذهبت. لقد تركت لي ملاحظة تخبرني بما أصبحت عليه وما يجب أن أفعله للبقاء على قيد الحياة ".

"هل تعرف من صنع فيلاجراند؟"

"لا. لا أحد يعرف من صنعه ، أو كم عمره ".

"لكنه أكبر منك؟"

أومأ ريس.

"وهذا يجعله أقوى؟"

"حق."

قالت ميج ، "لم تخبرني أبدًا كم عمرك" ، مشتتًا مؤقتًا بذكر العمر الذي ذكره ريس.

"بالتأكيد فعلت."

"أخبرتني أنك في الخامسة والعشرين. هل هذه هي الحقيقة؟ "

"على مقربة منه. كنت خجولًا لمدة أسبوع من عيد ميلادي الحادي والعشرين ".

ميج تأوهت مغفل. "أنت فقط في العشرين؟"

"وأنت في التاسعة والعشرين. لا يزعجني. لا تدع ذلك يزعجك ".

لقد كان محقا. لا جدوى من القلق بشأنه ، خاصة الآن. "إذن ، أنت في خطر؟"

هز كتفيه ، كما لو أن هذا لا يعنيه على الأقل ، لكنها شعرت بالتوتر فيه ، وعرفت أنه لم يكن واثقًا من نفسه كما يريدها أن تصدقه.

"ماذا بإمكاني أن أفعل؟"

"لا أريدك أن تشارك في هذا."

مدت رأسه للأسفل وقبلته. "أنا متورط بالفعل."

"فيلجراند لا يرحم ، وهو يلعب من أجل الاحتفاظ."

"ماذا يريد مع شيرل؟"

تتبعت ريس منحنى خدها بطرف إصبع واحد. "ماذا يريد أي رجل من امرأة جميلة؟"

"لا تغير الموضوع."

"لا أعرف ماذا يريد فيلاجراند. لا أعرف ما الذي يخطط له. أنا أعلم فقط أن لدي شعور سيء تجاه كل شيء. قد يكون من الحكمة أن نبقى منفصلين لبعض الوقت. لا أريده أن يجدك من خلالي ".

"لا! كيف يمكنك اقتراح ذلك عندما عدنا للتو؟ "

"ميج ، أنا أفكر فقط في سلامتك."

برأسها صرخت ، "أنا لا أخاف منه!"

هذا الإعلان الأ**ق أخافه أكثر من أي شيء آخر. "حسنًا ، أنا كذلك. شيء اخر. أريدك أن تغير أقفال الأبواب أول شيء في الصباح. إذا أتت شيرل إلى هنا مرة أخرى ، أريدك أن تلغي ترحيبها ".

"ماذا او ما؟ لماذا ا؟ أوه! لأنها معه الآن ".

"الحق في المرة الأولى."

"ويمكنها أن تدعوه إلى الداخل."

"أنت تسرع ، عزيزتي".

"أنت لا تعتقد أنها تركته يؤذيني ، أليس كذلك؟"

"لا أعرف ، لكن من الأفضل أن تكون آمنًا من أن آسف."

أومأت ميج برأسها ، مندهشة من السرعة التي انقلبت بها حياتها رأسًا على عقب مرة أخرى.