حضن مصاص دماء

6

عند إيماءته ، أمسكت بيد شاركي وقادته إلى الخارج وحول ركن المبنى إلى الظلال الواقعة خلفه.

عندما لاحظت أن ريس يتبعهم ، حاول الانسحاب من قبضتها. لم تكن شيرل تعرف أيًا منهم تفاجأ أكثر عندما لم يستطع **ر قبضتها.

"ماذا الآن؟" طلبت شيرل المساعدة من ريس.

قال مبتسما: "دعونا نرى أي نوع من مصاصي الدماء أنت". "فقط اتبع غرائزك."

"مصاص دماء!" صاح شاركي. "بحق الجحيم؟" حاول مرة أخرى التخلص من قبضة شيرل. "ا****ة ، دعني أذهب!"

حدقت شيرل بعمق في عينيه. "كن هادئا ولا تزال!" قالت بغضب ، وعندما امتثل ، نظرت إلى ريس مرة أخرى ، في انتظار موافقته.

"أنت بخير."

ابتلعت شيرل بقوة. ينخر الألم في دواخلها ، وهو ألم ملتوي رهيب أسوأ من أي شيء عرفته على الإطلاق. أسوأ ، حتى ، من الصداع الذي دفعها إلى ذلك. أخذت نفسا عميقا ، ووجهت نظرها إلى النبض الذي كان يخفق في جوف حلق الرجل. يمكن أن تشم خوفه. ودمه. وفجأة لم يعد رجلاً ، كان فريسة. احتدم الجوع بداخلها. في محاولة يائسة لإنهائها ، جرّت الرجل بين ذراعيها ، وشعرت بألم في لثتها عندما امتدت أنيابها.

الأنياب.

مصاص دماء.

ثنت شيرل الرجل على ذراعها ، وخفضت رأسها إلى رقبته. انت تستطيع فعل ذالك. فوجئت بمدى سرعة وسهولة ثقب أنيابها في جسده. كانت تتوقع أن يكون الفعل بغيضًا ، والطعم مقرف. كيف يمكن أن تكون مخطئة؟ لم يذوقها شيء في العالم بهذه الروعة أو يرضيها تمامًا.

لعق ريس شفتيه بينما كانت رائحة الدم الساخن تتطاير في الهواء. قال بهدوء: "كفى يا شيرل".

رفعت رأسها وعيناها الضيقتان حمراوان كالدم على شفتيها.

كرر "كفى".

توقف الأن؟ هل كان مجنون؟ أرادت المزيد ، وعندما انتهت من هذا الرجل ، أرادت آخر. وآخر. حدقت في ريس ، ثم خفضت رأسها إلى عنق الرجل مرة أخرى.

"كفى ، ا****ة!" قال ريس. "المزيد ، وسوف تقتله!"

"أنا لا أهتم!"

"حسنا سافعل." قبل أن تدرك ما كان يحدث ، انتزع ريس الرجل من قبضتها ، ثم صفعها على وجهها. "قلت كفى!"

بعد أن أصابها المرض ، حدقت في ريس ، مرعوبة مما كادت أن تفعله. لم تكن تريد قتل أي شخص. ومع ذلك أرادت المزيد. أرادت كل شيء.

قال ريس بغضب: "سوف تستمع إلى ما أقول". "وستفعل ما أقول ، أو سأدمرك. لقد حذرتك مرة واحدة. لن أتعرض للقتل في أرضي ".

"أنا آسف" ، تمتمت بنبرة ، ثم نظرت إليه. "كيف يمكنك التوقف عندما يكون مذاقها جيدًا؟" تلحس الدم من شفتيها. "لم تخبرني أنه سيكون طعمه جيدًا."

"إذا كنت تريد أن تكون وحشًا ، فلا بأس بذلك. لكن ليس في بلدتي ".

"لن يحدث ذلك مرة أخرى."

نخر بهدوء. "يمكنك التحكم فيه إذا كنت تريد ذلك. لن يكون الأمر سهلاً في البداية ، لكن يمكنك القيام به. الآن ، عليك أن تلعق الجروح في رقبته لإغلاقها ، ثم تخبره أن يعود إلى الحانة ويحضر شيئًا ليشربه. والأهم من ذلك ، يجب أن تتذكر دائمًا مسح ذكرى ما حدث من ذهنه ".

"أستطيع فعل ذلك؟ محو ذاكرته؟ كيف؟"

"انضم إلى عقلك معه. ستعرف ماذا تفعل ".

راقب ريس شيرل بعناية. كانت لديه شكوكه حول مدى تأقلمها مع أن تصبح مصاص دماء ، لكنها بدت وكأنها واحدة من أولئك الذين قبلوا الهدية المظلمة دون قلق. في بعض الأحيان يتساءل عما إذا كان بعض الناس مقدرًا مسبقًا للانضمام إلى صفوف أوندد.

شاهد شاركي يترنح في الزاوية. لن يعرف الرجل ذلك أبدًا ، لكنه واجه الموت عن كثب في تلك الليلة.

بالكاد خطرت الفكرة في ذهنه عندما وصلت رائحة مصاص دماء آخر إلى خياشيمه ، وتمشى توماس فيلاغراند في عرضه.

"أنت!" هسهس ريس. "ماذا بحق الجحيم تفعلون هنا؟"

أجاب فيلاجراند: "أخذ في هواء البحر".

"آه. لقد تابعتنا. لماذا؟"

قال فيلاجراندي مبتسمًا لشيرل: "أردت أن أقابل أحدث عضو في مجتمعنا". "ويمكن أن أضيف واحدة من أجمل."

ابتسم شيرل غير مؤكد قبل أن يتذمر ، "شكرًا لك". خطت خطوة أقرب إلى ريس. لم تكن تعرف من هو الغريب ، لكنها عرفت بالفطرة أنه كان مصاص دماء عجوز. قديم وخطير. غسلت قوته عليها.

مد توماس يدها. قال وهو ينحني عليها في انحناءة العالم القديم ، "توماس فيلاغراند ، في خدمتك."

قالت شيرل ، وهي تشعر بالخروج تمامًا من عنصرها ، "يسعدني أن ألتقي بك ، سيد فيلاجراند."

"من فضلك ، عزيزتي شيرلي ، اتصل بي توماس."

قال ريس بانفعال: "كفى حديثك السلس ، يا فيلاغراندي". "لدي الكثير لأعلمه إياها قبل أن تشرق الشمس."

"في الواقع؟" ابتسم توماس لشيرل مرة أخرى. "إذا كنت ستتعلم كيف تكون مصاص دماء ، فلماذا لا تتعلم من الأكبر في هذا النوع؟ يمكنني أن أعلمك أشياء لا يعرفها بعد ".

نظر شيرل إلى ريس. ماذا يجب أن أفعل؟ أخافها فيلاجراند ، لكنها انجذبت إليه على مستوى بدائي عميق لم تفهمه. هل كان مجرد اكتساح ساحق لقوته الخارقة للطبيعة؟ أو شيء أكثر اعتدالاً ، مثل حقيقة أنه كان رائع المظهر. نوع من الطريقة التي تخيلت بها قد يبدو قرصان بربري. ريس ، أخبرني ماذا أفعل.

هز رأسه ، والحركة غير محسوسة تقريبا. هذا شيء عليك أن تقرره بنفسك ، لكنني أنصحك بعدم الذهاب معه.

قالت شيرل: "شكرًا لك على العرض ، لكنني أعتقد أنني سأبقى مع ريس."

تومض التهيج في عيون فيلاجراند. بجهد واضح ، كبح غضبه. "آمل ألا تندم على ذلك."

جفلت شيرل. هل هددها للتو؟ في محاولة لتهدئته ، تمتمت ، "ربما في مرة أخرى."

ولكن بعد فوات الأوان. لقد رحل بالفعل.

نظرت شيرل إلى ريس. قالت ، وتعبيرها متأمل: "أعتقد أنه كان بإمكاننا التعامل مع ذلك بشكل أفضل".

"انت تفكر؟"

"إنه كبير في السن ، أليس كذلك؟ أكبر سنًا منك ".

"نعم. لا أحد يعرف فقط كم من العمر ".

"شعرت بقوته. كان مخيفا." مخيف ومبهج.

رايس شخر بهدوء. لم يكن هناك الكثير مما يخيفه على هذه الأرض ، لكن توماس فيلاغراند كان على رأس القائمة.

قضت ميج كل أيام السبت والأحد والاثنين تقلق بشأن شيرل. هل كانت صديقتها حقاً مصاص دماء الآن؟ كيف كانت تتعامل معها؟ لم تقرر ميج ما إذا كان وجود مصاص دماء لزميلتها في الغرفة فكرة جيدة ، لكن شيرل كانت لا تزال أفضل صديق لها ، وكانت قلقة بشأن سلامتها. مرارًا وتكرارًا ، التقطت ميج هاتفها الخلوي واتصلت برقم زميلتها في السكن ، لكن لم يكن هناك إجابة.

بحلول بعد ظهر يوم الثلاثاء ، عندما لم تكن شيرل قد اتصلت ، كان قلق ميج على صديقتها يكتنفه الغضب. يجب أن تعلم شيرل أن ميج ستكون مقلقة وتتساءل. أقل ما يمكن أن تفعله هو الاتصال ، وإذا لم تستطع شيرل ، لسبب أو لآخر ، إجراء مكالمة هاتفية رديئة ، فيجب على ريس فعلها.

وصلت ميج إلى متجر شور في وقت مبكر من تلك الليلة ، وهي سعيدة بوجود عذر للخروج من المنزل والاختلاط بأشخاص ليس لديهم أنياب أو يشربون الدم أو ينامون في توابيت.

في منتصف الليل ، دفعتها قوة العادة إلى إلقاء نظرة خاطفة على الباب الأمامي. هزت رأسها متسائلة كم من الوقت سيستغرقها حتى تتوقف عن توقع ظهور ريس.

في الساعة 12:05 ، دخل المتجر وشيرل على ذراعه.

حدقت ميج في شيرل. لطالما كانت صديقتها جميلة ولكن الآن ... هزت ميج رأسها. كما بدا مستحيلًا ، كانت شيرل أكثر روعة من أي وقت مضى. كانت التغييرات طفيفة. أي شخص لم يعرف شيرل من قبل لن يكون على علم بها ، لكنهم كانوا هناك. كانت بشرتها أكثر شفافية قليلاً ، شاحبة قليلاً. كان شعرها أكثر كثافة ولمعانًا. وكانت تمتلك هالة ملموسة تقريبًا من القوة الإغوائية التي لم تكن موجودة من قبل.

لكن ريس هو من ألقى نظرة على ميج. كان يرتدي قميصًا حريريًا أ**د بأكمام طويلة مفتوحًا فوق قميص أحمر الدم ، وبنطلون جينز أ**د دافئ. ذكرها بقطة الغابة البرية ، الهزيلة والرشاقة. لم تستطع أن ترفع عينيها عنه.

"ميج!" أسرعت شيرل نحوها ، تتحرك بنفس السيولة التي لاحظتها ميج في ريس.

شعرت ميج بأن البطة القبيحة ترحب بالبجعة ، فابتسمت. "أهلا."

"أهلا؟" وكرر شيرل بعبوس. "هل هناك خطأ؟"

"لماذا يجب أن يكون هناك أي خطأ؟" حاولت ميج إخفاء غضبها بابتسامة وفشلت. "لماذا لم تتصل بي؟ لقد كنت قلقا مريضا ".

قالت شيرل: "أنا آسف". "أعتقد أنه كان طائشًا مني ، ولكن ..."

"لا يهم الآن." نظرت ميج إلى ريس ، ثم عادت إلى شيرل ، ولم تستطع الشعور ... ماذا؟ غيور؟ كان ذلك سخيفًا ، ومع ذلك ، سواء أحببت ذلك أم لا ، شعرت وكأنها دخيلة ، كما لو كانوا قد انضموا إلى نادٍ حصري لا يمكن أن تنتمي إليه أبدًا.

شعرت بالارتياح عندما دخل رجل المحل ، و**ر الصمت المحرج بينهما. "أنا سعيد لأنك بخير. الآن ، إذا سمحت لي ، لدي عميل ".

تحولت الإغاثة إلى الأسف عندما شاهدت ريس وشيرل يغادران المتجر.

عندما خرجت ميج من العمل في تلك الليلة ، كان ريس ينتظرها في ساحة انتظار السيارات. لم تستطع أن تخنق اندفاع المتعة برؤيته واقفاً بجانب سيارتها.

"ميج ، نحن بحاجة إلى التحدث."

"أين شيرل؟"

هز كتفيه. "لقد أعدتها إلى مكاني."

طويت ذراعيها ورفعت ذقنها. "ماذا تريد أن نتحدث عن؟

"أنت. أنا. نحن."

قالت ، مشددة على مشاعرها المضطربة ، "لا يوجد لدينا".

اندفعت نبضات قلبها بسرعة كبيرة عندما خطا خطوة نحوها. "أليس هناك؟" وضع يده على ص*رها. "أستطيع أن أشعر بقلبك ينبض من أجلي."

"لا تكن سخيفا!"

"هل أنا؟ قل لي أنك لا تريدني. قلها بصوت عالٍ ، ولن تراني مرة أخرى ".

"ريس ، لست بحاجة إلى هذا الآن. من فضلك ، اذهب بعيدا ".

"قل أنك لا تريدني ، وذهبت."

"حسنًا ، أريدك! هل أنت سعيد؟ لكنه لا يغير أي شيء ".

اقترب أكثر. قريب جدا. برزت ذكريات الأوقات التي مارسوا فيها الحب في ذهنها. كانت تتمنى أن تعود بالزمن إلى الوراء ، إلى الأيام التي سبقت أن تعرف ما هو عليه ، عندما كان الجهل بالفعل نعمة. لكن لم يكن هناك عودة. لا يغير ما كان عليه ، أو ما فعله بشيرل.

رمشت دموعها ، أدارت ظهرها إليه وفتحت باب السيارة. "يجب على أن أذهب."

"ا****ة ، ميج ، لا تفعل هذا." وضع يده على الحافة العلوية للباب حتى لا تتمكن من فتحه. "على الأقل امنحنا فرصة."

هزت رأسها. "لا أستطيع."

"عندما اكتشفت ما كنت عليه ، قلت لنفسي إنه الأفضل ، كنت أفضل حالًا بدوني. أنه لن ينجح بيننا أبدًا. لكن الآن ... ا****ة ، ميج ، أتوسل إليك. ابقى معي."

"أريد ذلك ، لكني لا أستطيع. أنا خائف. خائف مما رأيته. خائف مما أنت عليه ".

"لا يمكنني تغيير ذلك."

نظرت إليه من فوق كتفها وعيناها ممتلئتان بالدموع. "لكن يمكنك أن تغيرني. وهذا ما أخاف منه حقًا ".

وضع يديه على كتفيها ، وأدارها بحيث كانت تواجهه مرة أخرى. "هل تصدقني إذا أقسمت أنني لن أفعل ذلك بك أبدًا؟"

"انا لا اعرف."

"ا****ة!" يمشط يده من خلال شعره. "ميج ، ماذا يمكنني أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أقول لتغيير رأيك؟

نزلت دموعها أسرع الآن ، تتدحرج دون رادع على خديها. ماذا هي تريد؟ كيف يمكن أن تثق به؟ كيف سمحت له بالذهاب؟ لقد كان محقا. أرادته. لم تعد قادرة على محاربته بعد الآن ، ولم تستطع محاربة اشتياق قلبها. بتنهيدة ، أرحت جبهتها على ص*ره ، وشعرت أن دموعها تبدأ من جديد حيث أغلقت ذراعاها بلطف حولها. صواب أو خطأ ، للأفضل أو للأسوأ ، كان هذا هو المكان الذي تريد أن تكون فيه.

وضع إصبعًا تحت ذقنها ، وأمال رأسها ، ثم أزال دموعها. "هل يمكنني توصيلك إلى المنزل؟"

بإيماءة سلمته مفاتيح سيارتها.

كانت تدرك تمامًا قربه في طريقه إلى المنزل. ملأ وجوده السيارة ، أو ربما كان وعيها المتزايد بقوته. لطالما اعتقدت أنه كان وسيمًا بشكل استثنائي ، ولكن بعد رؤية التغييرات الطفيفة في شيرل ، عرفت أن الكمال الخالي من العيوب في وجهه وشكله كانا نتيجة ثانوية لكونه مصاص دماء.

عندما وصلوا إلى منزلها ، أوقفت ريس السيارة في الممر ، ثم أتت لتفتح بابها.

شعرت ميج بالخجل فجأة عندما صعدوا إلى الشرفة. فتح الباب وتبعها في الداخل. أسقطت حقيبة يدها على طاولة الأريكة ؛ ألقى بمفاتيحها في الأعلى ، ثم جذبها بين ذراعيه.

قال بهدوء: "لقد اشتقت إليك". "أكثر مما تتصور."

"اشتقت إليك أيضا."

"هل من المقبول أن أقبلك؟"

ضحكت بهدوء ، مستمتعة أنه سيسأل. أخذته من يده ، وقادته إلى الأريكة ، وجذبه إلى جانبها ، وقبلته.

دار ذراعيه حولها مرة أخرى ، وسحب جسدها على جسده. بحسرة من القناعة ، أغمضت عينيها وانحنت إليه ، جائعة لمسه ، من أجل قبلاته. لا يمكن أن يعيشوا حياة طبيعية معًا أبدًا وقد عرفت ذلك ، لكن هذا لم يكن مهمًا. لقد كان هنا الآن ، وكانت تنوي أن تستمتع بكل لحظة تستطيع ذلك. وعندما انتهى ... هزت الفكرة بعيدًا. لن تقلق بشأن ذلك الآن. كان شعورًا جيدًا أن أكون بين ذراعيه ، وأن يشعر بجسده ضد جسدها ، وأن يمسكه ويتذوقه.

عندما افترقوا ، انحنى ريس على الأريكة. لاهثًا تمامًا ، تحاضن ميج ضده. نظرت إلى المدفأة ، وهي تفكر في مدى راحة النار. جلست مذعورة ، عندما اندلعت النار في الموقد بعد لحظة.

بجانبها ، ضحك ريس بهدوء.

"هل فعلت ذلك؟" سألت ميج. لقد كان سؤالا سخيفا من غيره يمكن أن يفعل ذلك؟

"أردت واحدة ، أليس كذلك؟"

قالت وهي تسند رأسها على كتفه: "نعم ، لكن ... كان من الممكن أن تحذرني". "ما الحيل الأخرى التي يمكنك القيام بها؟"

"الكلاب تقوم بالحيل" ، قال ، مستاءً.

"حسنًا ، ماذا تسميها ، إذن؟"

"إنها قوة يا حلوة. قوة مصاصي الدماء. "

"والآن تمتلك شيرل ذلك أيضًا." لم يكن سؤالًا ، بل بيانًا بالحقيقة. "لا أعتقد أنني أريدها كشريكة في السكن بعد الآن."

"لقد كانت تتوقع ذلك."

"أوه؟"

"هي أيضًا لا تعتقد أنها فكرة جيدة. إنها غير متأكدة من قدرتها على التحكم في نفسها ".

"إذن هي ستبقى معك؟" لم تحب ميج هذا الترتيب على الأقل.

"لا. سوف تجد مكانها الخاص ".

"أوه؟ كيف ستدفع مقابل ذلك؟ " كانت شيرل قد جنت مالًا جيدًا كعارضة أزياء ، لكنها لم تنقذ أيًا منها أبدًا.

"لقد حصلت على وظيفة."

"كيف يمكنها عرض الأزياء الآن؟ لا يمكنها العمل أثناء النهار ".

"اتصلت بوكيلها وأخبرته أنها مصابة بمرض نادر وأن طبيبها نصحها بالبقاء بعيدًا عن الشمس."

عبس ميج. "اعتقدت أنه لا يمكن تصوير مصاصي الدماء."

"كان هذا صحيحًا في الأيام الخوالي ، لكن كل شيء تغير مع ظهور الكاميرات الرقمية."

"أعتقد أن الكثير من الأشياء قد تغيرت."

"باستثناء ما أشعر به تجاهك."

"ريس ... ماذا نفعل؟ هذا لا يمكن أن يعمل. "

"أعلم ، لكن لا يمكنني الابتعاد عنك على ما يبدو."

"ثم لا."

"آه ، ميج ، أنت تغريني بعدة طرق."

همست "أرني". "أرني ، أرني ، أرني…."

بعد أن تراجع على الأريكة ، سحبها إلى أسفل فوقه ، وزاد فمه بقبلة كانت لطيفة ويائسة في نفس الوقت. قبلته مرة أخرى بنفس الحدة ، رافضة القلق بشأن ما قد يخبئه المستقبل. لقد كانوا معًا الآن ، وكان هذا كل ما يهم.

تئن بهدوء عندما تدحرج على جانبه ، ثم جلست ، وسحبتها معه. "ماذا جرى؟"

"الوقت متاخر. أنت بحاجة إلى الحصول على قسط من النوم ، وأنا بحاجة لإطعام ".

"أوه." كلماته جعلت الواقع ينهار عليها. لو كان رجلاً عاديًا ، لكانت قد أصلحت له شطيرة ، لكن في هذه الحالة ، كانت بمثابة حساء دي جور.

وقف ثم رفعها على قدميها. "هل تراني؟"

بإيماءة ، ربطت ذراعها به وسارت به إلى الباب ، ثم وقفت على رؤوس أصابعها لتقبيله ليلة سعيدة. كانت تميل إلى أن تطلب منه البقاء ، وممارسة الحب معها حتى الفجر ، لكن لا يبدو من الحكمة أن تأخذ مصاص دماء جائع إلى الفراش.