الظليم

20

كانوا بيني وضارم وريجاس يحاولون تجاوز الحراس عند البئر .

أوقف الحارس الأكبر سنًا الحفلة . عندما رأى بيني ، وقف على الفور جانبًا . "أدخل ، سيد الجولة!" دخل الطرف المنطقة المسيجة التي تحتوي على البئر .

"سيد الجولة ؟" مبتسم ريجاس ، ورفع الحاجب .

"نعم . كانت فكرة كانت لدى زانا قبل أن أُطرد . لقد أرادت تحسين صورة مملكتها من خلال تشجيع السياحة ، وتم إعلاني رسميًا بصفتها سيد الرحلة . لم يزعج عناء طردي من المنصب وهذا الحارس القديم هو أحد رفاقي الذين يشربون . لقد عرفني لذلك سمح لنا بالدخول . آه ، ها هي البئر . الآن ، هل تعلم ماذا تفعل ؟ "

أومأ ريجاس . أخذ الكتاب من مخبأه تحت رداءه وأمسك به فوق البئر . بدأ يردد الهتاف الذي من شأنه أن يدمر كتاب التعويذات ، وظهرت ريح شديدة تهدد بنفخهم خارج السياج ، ورفع كل من و مباشرة من أقدامهم وإلقاءهم على الحائط المحيط .

وصل ضارم إلى حقيبته السحرية وأخرج العصا . لقد فكر في حبل ضخم ، قام بربطه حول خطاف في حافة البئر ، خصر ريجاس ، ثم حول بيني وحمله ، وربط العقدة الأخيرة حول جذع شجرة شجاع . واصل ريجاس الهتاف وارتفعت الريح غاضبة وهي تجلد أرديةهم حول رؤوسهم ، ومع ذلك كان يمكن سماع صوت ريجاس وهم يهتفون .

في السماء ، تجمعت سحب عظيمة وتدحرج الرعد . انطلقت البراغي الزرقاء من البرق . نما صوت ريجاس بصوت أعلى وأعلى ، حتى غرق العرض الجامح للطقس من حولهم وبصراخ أخير ، ألقى بكتاب التعويذات القديمة الممزقة في البئر . يذوب ببطء في الرماد وينفجر .

سقط الحارسان فجأة إلى الأمام بخناجر فضية طويلة بارزة من ظهورهما ، وعندما استدار الفريق المذهول ، واجهوا غضب أ**ترا . وجهت أصابعها إلى السحرة ، وبدأوا في الاختفاء ، ولكن بسبب غضبها من السحرة العجوز ، نسيت ضارم ، الذي سرعان ما خبأ العصا في حقيبته .

نادى صوت ريجاس الضعيف "لا تتخلوا عن ضارم" .

"ابحث في الخيمة" . أضاف بيني عندما تلاشى .

جاب ضارم بشكل محموم المنطقة المحيطة بالبئر للسحرتين . مات الحارس الذي كان صديق بيني . الآخر لا يزال ينزف ، شد يده . ركع ضارم بجانبه متكئًا على الأرض ، لذا كانت أذنه قريبة بما يكفي لسماع الهمس القرقرة .

"من المحتمل أنها وضعتهم في الزنزانة . لا تكن أ**ق ، اسحب الخناجر . إنهم مفتونون بسحر الجان . لقد أخذتهم بعد حروب الأقزام التي خلقتها " . ارتعش ص*ر الحارس بأنفاسه الأخيرة ، وعيناه الميتة تحدق في ضارم .

فعل ضارم بسرعة كما أمر الحارس . دندنت الأسلحة الفضية في يديه وهو ينتشلها من الجروح التي تسببت فيها . كانت نظيفة ، وليست قطرة دم ، لذا ألقى بها في حقيبته السحرية . دار حول البئر مرة أخرى بحث عن أي شيء آخر ، ربما يكون قد فاته ثم بدأ في السير نحو خيمة بيني .

وبينما كان يمشي ، فكر في أ**ترا . كانت الساحرة جميلة ، وشعر بجرأة شيء لم يفهمه . كانت قوية ، وانبثقت من وعد بكل ما يمكن أن يرغب فيه الرجل . لم يستسلم أبدًا للفتيات وحتى بعض النساء الأكبر سنًا اللواتي طلبنه إلى فراشهن ، لكن هذه الساحرة كانت مثل حوريات البحر . اتصلت به . كان شعرها يتدفق إلى أسفل ظهرها في موجات متلألئة من الذهب ، وكانت عيناها تخترقان اللون الأزرق التي كانت تنظر إليه مباشرة .

هز رأسه . إذا تسببت في تدمير كالفاريا ، فإن الجمال كان مجرد وهم يغطي قلبًا مظلمًا وملتويًا . كانت المهمة الأكثر أهمية ، والحاجة العاجلة ، هي استعادة السحرة . أثناء سيره ، فكر في التعويذات التي يعرفها ، وقام بتدوين ملاحظات . كيف ألقى تعويذة لحماية نفسه من جاذبية الساحرة الشريرة ؟ لقد فهم الآن ، على مستوى أعمق بكثير ، كيف يمكن بسهولة أن يُحاصر الرجل . كيف وقعت في شرك الملكة زانا ؟

قبل أن يعود إلى الخيمة ، انضم إليه العديد من الأشخاص الآخرين ، وقال كل منهم إنه يرغب في المساعدة . الأشخاص الذين يعتني بهم بيني ، ويقدمون المأوى والشفاء عند الضرورة يريدون رد الجميل . سيفعلون أي شيء من أجل الساحر الخيّر الذي جعل وجودهم محتملاً . قرر إحضارهم ، وسيرحب بالمزيد من المساعدة .

"هل الساحرة أ**ترا ، تناد*ك أيضًا ؟" سأل ضارم الخباز الذي سار بجانبه .

"إنها تبث الوعد بكل ما تريده في كل مرة تظهر فيها . لقد أعطانا بيني جرعة تجعلنا محصنين . أنا متأكد من أنك ستجده في غرفته الباردة ، وقد تم وضع علامة "أوقفوا الموت" . أولئك الذين استسلموا ، جردوا حرفياً من كل شيء بما في ذلك حياتهم " . بدا الرجل قلقا للغاية .

"خذ ملعقة بمجرد دخولك الخيمة . نداء صفارات الإنذار لا يمكن إنكاره إذا انتظرت طويلاً ، "حذر الحداد الذي سار على جانبه الآخر وهو يتأرجح بمطرقته في الوقت المناسب بخطواته الواسعة .

نزلوا إلى الخيمة ، واختفت المرأة التي كانت معهم إلى المطبخ ، عائدة بزجاجة زجاجية كبيرة داكنة اللون . لديها ملعقة صغيرة في يدها الأخرى . نظرت إلى ضارم ، وقرأت التعليمات المحفورة في الزجاجة وسلمتهما له قائلة ، "ثلاث ملاعق صغيرة ، بحجمك ."

أطاع ضارم ، مرتجفًا عندما ابتلع الخليط المر . "أفضل . جاذبيتها تعويذة قوية " .

"الشيء الجيد أن جرعة واحدة تشفي ." قال أحد الرجال الآخرين ، "إنها عدو هائل ومخادعة أيضًا!"

ألقت المرأة نظرة واحدة على العملاق الذي وقف ينتظر بصبر أن يستقر أتباع ضارم وسلمته الزجاجة أيضًا . "ستة ملاعق لك . حتى لو تم أخذ قلبك ، فإن هو إغراء قوي لا يمكن لأي إنسان أن يقاومه " .

تناول دوس بلانوس دوائه ثم تولى المسؤولية . بعد سماع ما حدث ، أعطى الناس المجتمعين العظام المجردة لبحث ضارم . سيكون لديهم شيء واحد فقط ليفعلوه . ابقى صامتا . سيأتي دورهم لاحقًا بمجرد أن يهزم ضارم أ**ترا . ثم سيكونون هم من يقودون جهود إعادة البناء الهائلة . لقد أشرق الأمل في عيونهم ، وغادروا لنشر الكلمة للفلاحين المختبئين الذين بقوا . سيكونون جاهزين عند الحاجة .

25 التسلل إلى الداخل

كانت قصة حزينة أعادها لرفاقه في المزرعة القديمة . كل ما تبقى لديهم من ترسانة كوينز السحرية هو الحجر والعصا وصافرتها . من بين ما أعطاه الملك الشاب دولمار ، لم يتبق منه سوى حزام التحليق ، فقد أصبحت الحقيبة السحرية جزءًا كبيرًا من درع ضارم لدرجة أنه نسي من أعطاها إياه . كيف يمكن أن يهزموا الساحرات الآن ؟

اكتشف ضارم أن راسا يمكنها التواصل مع هالفو تواردًا إذا كانت تحمل اللؤلؤة . كان هذا مص*ر ارتياح كبير لأن هالفو كان الوحيد الذي كان لديه فكرة عن تخطيط القلعة بعد أن هرب مؤخرًا من براثن زانا . قرروا أنه لا توجد طريقة للتخلي عن الساحرين وكانوا في طريقهم لإنقاذهم بطريقة أو بأخرى . بناءً على نصيحة دوس بلانوس ، قرروا أيضًا العودة إلى خيمة بيني في الصباح . يمكنهم الاستفسار عن تجنيد بعض المساعدة المحلية أو على الأقل العثور على بعض الأسلحة . ذهبت خناجر العفريت مباشرة إلى حزمة دوس بلانوس . كان يعرف قيمتها . أثناء عودتهم إلى المدينة ، استطاعوا أن يروا أن الأمور قد تغيرت نحو الأسوأ . إذا كان هناك أي شيء ، فقد بدا المكان أشبه بمدينة أشباح أكثر من أي وقت مضى . لم يكن هناك أحد على الإطلاق . بدا أنه مع اختفاء بيني ؛ جميع السكان المتبقين قد اختفوا . من يمكن أن يلومهم مع أ**ترا على الجوس ؟

كان دوس بلانوس سعيدًا بالمشهد . القلة الذين جاءوا مع ضارم قد استجابوا لنصيحته وأخذوا البقية للاختباء . كان يعلم أنهم سيتصرفون إذا أتيحت لهم الفرصة . لم يكن من الممكن أن يظل هؤلاء الناجون من دمار أ**ترا في الخلفية . سوف ينتهزون الفرصة للوقوف مع ضارم عند الحاجة .

كان قصر الخيمة خاليًا تمامًا من أي شيء حي وكان الصمت مخيفًا . كانت كبيرة بما يكفي من الداخل لدرجة أنها استغرقت الجزء الأفضل من اليوم لإكمال بحث شامل عن الداخل . عندما فعلوا أخيرًا ، اكتشفوا أنه لا يوجد مستودع أسلحة للتحدث عنه ، فقط مجموعة صغيرة من الخناجر ، وسيف يتحدث سحريًا أخبرهم عندما التقطه جدعون .

دخلت الخناجر في عبوة دوس بلانوس ملفوفة في حقيبة حملها الجلدية ، بجوار الخنجر الفضي الأطول مسحورًا . لقد شعر بتحسن مع من هم متاحون ، وأكثر استعدادًا للقيام بالمزيد . كانت هناك إشارات صغيرة على الحظ ، ويمكن أن تتحول الأشياء لصالحهم .