Сабуровка. 1762 г.
В дверь комнаты Марии постучали.
-Войдите! – Мария знала, что это сестра, откликнувшись на ее призыв, мгновенно явилась к ней.
Дверь распахнулась и впустила в комнату девушку. Лиза закрыла дверь и остановилась на пороге комнаты. Лиза прекрасно понимала свое положение в доме и старалась при каждой возможности это подчеркнуть. Вот и сейчас она в почтительной позе остановилась у двери и ждала дальнейших распоряжений.
- Лиза! – Мария с негодованием устремилась к стоящей у двери девушке. Ей не нравилось, что та демонстративно подчеркивает их различное положение. Марии хотелось бы видеть в Лизе просто сестру или подругу, а не компаньонку, как принято было считать в их доме.
- Пойдем, что я тебе сейчас скажу, - возбужденно заговорила Мария, схватив Лизу за руку.
- Иди сюда, садись!- Мария усадила девушку в кресло, а сама устроилась напротив нее на софу.- Скажи, достаточно ли я хороша собой? Только честно.- Мария с волнением ждала ответа.
- Конечно, хороша!- ответила Лиза, не понимая с чего-это вдруг ее сестрице это сделалось так важно знать.
- Не то, Лиза! – Мария нетерпеливо топнула ножкой, обутой в красный башмачок, расшитый бисером. Она переменила позу, в которой только что сидела, как пацанка. Мария поправила локон прически, расправила складки платья и, откинувшись на подушки софы, посмотрела на Лизу томным взглядом.
-А так? Так я выгляжу красивее?
Лиза посмотрела на Марию и кивнула головой.
- Ты просто, красавица! Душка! –горячо воскликнула она, понимая, что именно этих слов от нее сейчас ждет Мария.
- Ну, вот и славно. – Мария радостно засмеялась и кинулась обнимать сестру. – А то я уже было подумала, что совсем, совсем дурнушка. А тебе я верю. Ведь ты не станешь обманывать меня, правда?
- Да с чего это вдруг, - пожала плечами Лиза. Да ты посмотри на себя в зеркало. Разве там не видать.
- Да, ты права, но все же…, - Мария на секунду задумалась, - могу я нравиться мужчинам, как ты думаешь?
- Конечно, а то нет, - удивилась Лиза, - вон Василий Иванович сюда повадился, разве не понятно из-за кого.
- Он вдовец, - скривила губы Мария, - и ему столько же лет, как нашему папеньке, если не больше.
- Так-то оно, так, - согласилась Лиза, только сказывается мне, что папенька метит тебя ему в жены.
- Вот еще! Скажешь тоже!- Глаза Марии рассержено сверкнули.- Лучше остаться девицей до конца века, чем за этого скучного старика замуж. Вот ты, Лиза, согласилась бы иметь такого мужа?
- Согласилась бы и с радостью, - грустно вздохнула Лиза, только не его поля я ягода. Мне Петр Гаврилович присмотрел уже мужа, - голос Лизы задрожал, она судорожно всхлипнула и в ту же секунду залилась слезами.
Мария растерянно смотрела на нее.
- Это еще что такое, а ну быстро говори мне, что случилось.
- Недолго мне осталось под крышей этого дома жить, вытирая слезы, грустно проговорила Лиза. Петр Гаврилович меня за Ваньку- конюха хочет отдать замуж.
- За Ваньку? –изумилась Мария, - да ведь он же пьяница!
- Стерпится слюбится, сказал ваш папенька, - снова всхлипнула Лиза.
-Он такой же твой папенька, как и мой, - строго поправила ее Мария. Ей не нравилось, что Лиза каждый раз подчеркивала их различие в происхождении. – А, знаешь, что я сейчас сделаю, - Мария решительно сдвинула брови, - Я сейчас пойду к папеньке и объяснюсь с ним по поводу тебя.
- Что ты, - испуганно воскликнула Лиза, - не надо. Он рассердится. Но Мария уже не слышала этих слов. Она выбежала из комнаты и решительно направилась искать отца.
Лиза задрожала от страха и, истово крестясь, упала на колени перед иконами.
- Господи, спаси и сохрани, - шептала она помертвевшими губами.
Лиза хоть и была дочерью барина и воспитывалась на равных условиях с Марией, но отца смертельно боялась. Ведь, не смотря ни на что, она оставалась крепостной. Мать ее, умершая при родах, была крепостной крестьянкой и муж ее конюх Степан, от которого она нагуляла дочь от барина, тоже был крепостной. При рождении Лизу записали, как дочь Степана, но фактически тот свою так называемую дочь ни разу не видел. Оставшись без жены, Степан запил горькую. Вскоре он допился до такой степени, что упал однажды пьяным в сугроб да и замерз к утру. Теперь Лиза фактически была сиротой. И хоть ее реальный отец был жив и здоров, но все равно по бумагам она числилась крепостной. В глубине души она желала здоровья и благополучия своему батюшке на многие и многие лета, поскольку прекрасно понимала, что пока он жив, ее положение в доме останется неизменным. Но стоит ему помереть, как все может измениться в один момент. Ключница Агафья ее люто ненавидит, считает выскочкой и с легким сердцем погубит ее, как только в доме появится новый хозяин. Сестра Мария вроде относится к ней хорошо и даже оказывает знаки любви и своего дружеского расположения. Но стоит ли так полагаться на это? Лиза прекрасно понимала, что положение Марии в доме не вечно. Стоит той выйти замуж и тогда только ее и видели. Укатит она из этого дома в неизвестные края и совсем некому будет заступиться за Лизу. Эти невеселые думы часто обуревали девушку и отравляли ее вроде бы вполне сносное существование. К тому же, недавно ее батюшка Петр Гаврилович позвал к себе в кабинет и объявил, что негоже девушке ее возраста в девках быть и что подыскал он ей подходящего суженого. Только от этого его решения Лизе хотелось волком выть, но ослушаться отца она и думать не смела.
- И зачем я только проговорилась об этом, Марии, - с отчаяньем думала Лиза, налагая на себя очередной крест.- Но поделать уже ничего нельзя.
Готовясь к самому худшему, Лиза поднялась с колен и побрела свою комнату.