Царский подарок

45.

Сабуровка.  1762 г.

Мария стояла у окна и до рези в глазах всматривалась в дорогу. Сердце рывками  билось  в груди. Она еще никогда так не боялась, что так может  случится и их гость не придет. Хотя пару часов назад, посланный к соседу дворовой мальчик вернулся от него и сообщил, что тот  непременно будет. Но то было два часа назад, а за это время мало ли что могло произойти. Мария даже не представляет, что станет делать, если Ланской так  и не появится.  Поедет к нему и узнает, что произошло? От этой мысли ей даже стало чуть нехорошо, такого по смелости поступка она в жизни еще не совершала. Уж батюшка точно ее не простит, запрет в чулане на целую неделю, как крепостную девку. Многие провинившиеся там перебывали. Потом рассказывали, как жутко им было. Помимо того, что целый день темно, мыши и крысы  там  бегают туда сюда, норовят залезть  под одежду, укусить за лодыжку. От этих мыслей по телу девушки пробежала дрожь. Но в ту же секунду все переменилось, она увидела стремительно несущегося вперед всадника. И хотя в сумерках разглядеть  его было сложно, Мария нисколько не сомневалась, что это их гость.

- Едет, едет! – крикнула она. – Давайте встречать.

Ланской соскочил с лошади, кинул поводья конюху, который повел животное в конюшню. Мария стояла на крыльце и смотрела, как шел навстречу гостю отец. Ради встречи он облачился в парадный костюм, что в последнее время делал крайне редко. Да и ради кого и чего так одеваться. После смерти  Николая Ильича, к ним не очень  часто кто-то заезжает. 

Мужчины обменялись рукопожатием.

- Рад вас видеть. Мы с вашим отцом были приятелями, - произнес Петр Гаврилович. – Надеюсь, и вы подружитесь с нашим семейством.

- Буду только рад этому. Тем более ваша дочь уже так мне помогла. Без нее я бы не нашел родительского  гнезда.

Сабуров нахмурился.

- Мария не должна была так поступать. Молодая девушка обязана вести себя скромно, - пробормотал он. – Пойдемте в дом, Александр  Николаевич.

На крыльце Ланской остановился.

- Я так рад видеть свою спасительницу. Merci beaucoup, je suis content de faire conaissance avec vous.

- Moi, aussi  content de faire conaissance avec vous, - быстро отозвалась по-французски Мария.

- Вы говорите по-французски? – изумился Ланской.

- Да, благодаря Жану, - показала она на средних лет мужчину. – Он меня всему обучил.

Жан учтиво склонился в поклоне.

- Он превосходно справился со своими обязанностями! – воскликнул Ланской.

Внезапно его взгляд натолкнулся на недовольное лицо Сабурова. Он замолчал, зато по его лицу поползла змейка иронической улыбки.

Стол был уже накрыт. Петр Гаврилович был известен своим хлебосольством,  а также своими наливками, которые он после смерти жены пристрастился делать самостоятельно. Сначала это занятие отвлекало его от грустных мыслей, затем превратилось едва ли не в главное, прославившее его во всем уезде и даже за пределами его.  До сих пор не забылась  история с губернатором,  который сделал специальный крюк, дабы побывать в Сабуровке и отведать знаменитые напитки Петра Гавриловича. При этом он так напился, что не смог продолжить путь. Для него пришлось срочно освобождать комнату, а утром снова потчевать. Но на этот раз он все же уехал, захватив с собой           несколько бутылей.

Все расселись за стол. Место Марии было напротив Ланского. Они сразу же обменялись понимающими взглядами. Девушку обдало жаром. Хотя она давно обедала, но еда ее почти не интересовала,  в отличии от их гостя, который  с жадностью набросился на угощение. Он был явно голоден. Мария вдруг почувствовала удовольствие от того,  что он  с таким аппетитом ест.

- Как вы нашли ваше имение? – поинтересовался  Петр Гаврилович.

Ланской оторвался от еды.

- Сплошное запустение. Дом почти разрушен, пол под ногами проваливается. У крестьян  сплошные недоимки. Отец довел все до крайности разорения.

- Да, Николай Ильич тяготился проживанием в деревне. Мечтал о Петербурге, где провел молодость. Он гордился тем, что вы служите в гвардейском полку. Мы много говорили об этом. Вернее, говорил в основном ваш батюшка.

- Да, я знаю, он всегда хотел, чтобы я сделал  карьеру.  Жаль, что я так и не увидел его живым. – На лицо Ланского наползла тень.   

- Так получилось. Далеко мы живем от столицы.

- Что есть, то есть, - согласился Ланской. -   Очень уж тут у вас все запущено. – Его взгляд метнулся к Марии. – Хотя ваша дочь, Петр Гаврилович, совсем не похожа на здешних барышень, какими я их представлял. Ей надо в Петербург, ко двору.

- Ей и тут хорошо, - резко произнес Сабуров. – У нас есть все, что ей нужно.

- Ну что тут хорошего,  - возразил Ланской.

- Нам лучше знать, и Мария всем довольна. Правда, Мария? Ответь нам.

Мария несколько мгновений молчала, ей было не просто собраться с мыслями. Она понимала, что если скажет то, что думает, это рассердит отца. Но если ответит то, что хочет отец, это разочарует их гостя, который напряженно ждет ее ответа.

- Да, конечно, мне тут очень нравится. Но и Петербург посмотреть хоть одним глазком  хотя бы раз в жизни тоже хочется.

Петр Гаврилович недовольно посмотрел на дочь.

- Вот выйдешь замуж, пусть муж и решает, надо тебе смотреть  Петербург или так проживешь? Вот я с молодости не был в вашем Петербурге и ничуть о том не жалею.

- Напрасно, вы не были,  Петр Гаврилович, - вмешался в диалог отца и дочери Ланской, - там очень красиво. Вам бы понравилось. А уж Марии – непременно. Я бы показал вам такие места…

- Не за чем, - резко оборвал его Сабуров. – Вы лучше ешьте и пейте. Давайте помянем Николая Ильича. Мы хоть и спорили частенько с ним, но человек он был замечательный. И чадо свое любил.

Мужчины, стоя,  выпили. Впрочем, призывать гвардейца есть и особенно пить было не нужно, он с большим удовольствием поглощал домашние наливки  Петра Гавриловича. Он уже явно распробовал их вкус и теперь, не дожидаясь приглашения, подливал  в свою рюмку из графинчика.

- Да, мой батюшка был человек замечательный. Он мне писал, что хочет освободить крестьян, так как человек   не должен владеть другими людьми.

Лицо Петра Гавриловича вдруг побагровело.

- Он говорил мне однажды об этом. Мы тогда поссорились на целый год. Надеюсь, вы не придерживаетесь таких нелепых воззрений?

Ланской посмотрел на хозяина дома немного уже осоловевшими глазами.

- Я думаю… - Он замолчал, видимо что-то соображая. Его взгляд остановился на девушке, она едва заметно качнула головой. - Я думаю, какое-то послабление необходимо.

- Эта официальная точка зрения? – В голосе Сабурова прозвучала тревога.

- Такие разговоры ходят. После «Манифеста о вольности дворянства» императора Петра Федоровича стали ходить такие разговоры о возможных послаблениях.

- Это было бы большой ошибкой.

- Не все так считают, - упрямо возразил Ланской. С каждой новой рюмкой наливки он становился все более непримиримым в своих воззрениях.

- А вы каких взглядов придерживаетесь, молодой человек?

- Я за свободу, - пробормотал Ланской.

- Уж не желаете ли вы освободить собственных крестьян? Слава Богу, что это невозможно.

- Я сокращу для них барщину.

- Что?! Да вы понимаете, что это может привести к бунту? Все крестьяне захотят то же самое.

- Так и вы сократите. – Язык Ланского уже ворочался не без некоторых усилий.

- Вы очень опасный человек. Таким у нас тут не место. Я буду жаловаться губернатору.

- Да хоть самому Его императорскому величеству, - внезапно захохотал Ланской.

Сабуров резко встал.

 - В своем доме я не потерплю подобной непочтительности к нашему государю императору. Хотя вы сын моего друга, но принимать у себя я вас не желаю. Поэтому прошу покинуть мой дом.

Ланской не без изумления прослушал тираду хозяина  и тоже встал.

- Как пожелаете, - без всякого сожаления в голосе произнес он.

Не очень твердой походкой Ланской направился к выходу.    Мария вскочила, бросилась было за ним, но Петр Гаврилович схватил ее за руку.

- Иди в свою комнату! – приказал он.

Уже из окна своей комнаты, девушка наблюдала, как садился Ланской на лошадь, которая унесла его в сгустившуюся плотную темень.