Chrysanthemums

Chapter 18

Nakarating na kami sa hotel. Dumiretso agad kami sa front desk para magpaalam na pupunta kami sa security office to check the cctv’s.

Tinawagan niya ang mga naroon para abisuhan sa aming pagpunta.

“Okay na po,” sambit ng staff.

Nagpasalamat na kami at nagtungo sa security room na kung saan naroon ang mga cctv monitors.

Nasa dulo na kami ng hallway at natanaw ko ang dalawang security guard na nakatayo nang mahigpit.

“Good evening,” bati ko.

Hindi sila sumagot tumingin lang ang isa at ang isa naman ay binuksan ang pinto.

Pumasok na kami sa loob, at sinalubong kami ng lalaki na nakausap namin kagabi.

“Good evening, Ma’am and Sir,” bati nito sa amin.

Binasa ko ang kaniyang pangalan sa uniporme.

“Sir Cristobal,” mahina kong sambit.

Nagulat naman ako nang sumagot ito sa akin.

“Yes, Ma’am?” aniya.

“Ay, napalakas lang po basa ko sa name niyo,” depensa ko.

Hinawi-hawi ko pa ang dalawa kong kamay, pinipigilan naman ng head security na matawa pero si Gerald ay hindi napigilan ang sarili at natawa nang bahagya.

Sinamaan ko siya ng tingin.

“Sorry, I can’t help it,” natatawa pa rin siya, “ang cute kasi ng itsura mo kanina,” aniya.

Inismiran ko siya at humarap na ako sa head security.

“Sir Cristobal, any leads po about sa guy?” marahan kong tanong.

Umiling ito.

“Ang hirap pong malaman kung sino iyon dahil may takip palagi ang kaniyang mukha,” sagot nito sa akin.

Tumingin ako sa monitors at nagpaalam kung pwede ko mapanood muli ang mga nairekord nila. Pumayag naman siya at ako’y pinaupo sa harapan ng isa sa monitors.

“Here,” aniya.

Nakaturo ang daliri nito sa lalaki na galing sa labas at dumiretso sa front desk.

“He avoids cctv’s, he knows where it is placed,” saad nito.

Tumango ako sa kaniyang mga tinuran.

“Maybe he’s been here before, that’s why he knew it,” tugon ko.

“Maybe, but we can’t asks our former clients because it’s their privacy,” aniya.

“Yung taas at hulma ng katawan niya, same sa cleaner na nag-iwan din ng sulat last night,” usal ko.

“Yes, maaring same person lang ang nasa cctv,” sagot ni Sir Cristobal.

“Kailangan niyo nang mahuli ang lalaki na iyan dahil dalawang linggo pa kami sa hotel na ito,” saad namn ni Gerald.

Humarap ito kay Gerald at sumagot.

“Within this week, Sir, I guarantee that we’ll capture that man,” seryosong saad ni Sir Cristobal.

Si Gerald ay nakasandal sa lamesa at naka-cross arms habang nakatingin sa amin.

“Kaoag nakakita kayo nang may katulad sa description ng lalaki, mangyaring tanungin niyo ito agad,” suhestiyon ni Gerald.

“We’ll try, Sir,” sagot ni Sir Cristobal.

Umayos na ng tayo si Gerald at sinenyasan ako na tumayo na rin. Sumunod naman ako.

“Thank you for helping us,” ani ni Gerald.

Kinamayan niya ito, at sumagot.

“This is our duty, Sir,” tugon nito.

Inilahad ko rin ang aking kamay at nakipag-kamay kay Sir Cristobal.

“Thank you, again,” sambit ko.

Ngumiti lamang ito at nauna sa paglalakad palabas ng security room.

Nasa labas na kami katapat ng pinto nang muling magsalita si Sir Cristobal.

“We will call you right away if ever there is a suspicious person around the hotel,” aniya.

Tumango lamang kami at nagpaalam.

“So, we will go to our room, thanks for accomodating us,” sambit ko.

“No problem, Ma’am,” tugon nito.

Tumalikod na kami at naglakad. Nakasabit ang kamay ni Gerald sa aking baywang habang kami’y naghihintay na magbukas ang elevator.

“Hey, about our double date later,” sambit ko.

Tumingin sa akin si Gerald.

“What about that?” tanong niya.

“Saan restaurant ba maganda?” tugon ko.

Nag-isip naman si Gerald.

“Dito na lang din sa hotel?” aniya.

Alintana sa mukhasagot nito na marami siyang iniisip, dahil ayun agad ang naisip niya.

“Sige, pagod ka na ata sa dami ng ginagawa mo,” wika ko.

Niyakap ko siya sakto at bumakas na ang elevator, sumakay na kami at pinindot ang aming floor area.

Tahimik lang kami sa loob ng elevator, nakatanaw sa baybayin ng Manila Bay, nasa 7th floor na kami nang basagin ni Gerald ang katahimikan.

“Babe,” aniya.

“Yes?” tanong ko.

Hindi ko pa rin inaalis ang aking paningin sa tanawin ng Manila Bay.

“Can I ask about your new apprentice,” sambit niya.

Napatingala ako sa kaniya. Nagtataka kung bakit niya iyon naisipan na itanong.

“What about her?” tanong ko.

“Do you know her well?” aniya.

Napakunoot-noo ako.

“Yeah, its in her resumé,” sagot ko.

“No, I mean, nagkakasundo ba kayo sa Gallery?” tanong niya.

Napa-isip ako. For the past 2 months na magkasama kami, okay naman. Nagkakasundo naman.

“Oo, why?” tanong ko.

Pinagmasdan ko ng maigi si Gerald tila may nais siyang sabihin pero nag-aalangan siyang magsabi.

“Tell me, why?” tanong kong muli.

“Nothing, I just want to know her too,” sagot niya, “I want to know all the people you interact with,” dagdag pa niya.

Napa-ngiti naman ako, super concern naman talaga ang fianceé ko.

“How sweet of you, Babe,” sambit ko.

Hinigpitan ko ang yakap ko sa kaniya. Hinalikan naman niya ako sa ulo.

“Anything for you,” tugon niya.

Nagbukas na ang elevator nasa 10th floor na kami, dumiretso na kami sa aming room. Tinignan muna ni Gerald ang paligid, nang wala siyang mapansin na kakaiba ay binuksan na niya ang pinto at pina-una akong pumasok sa loob.

“Pahinga ba muna tayo?” tanong ko.

“Anong klaseng pahinga ba?” nakangisi niyang tanong.

Ibang pahinga na naman nasa isip nito.

“Literal na pahinga, Babe,” tugon ko.

“Hmmm,” ungol niya.

Sumalpak agad siya sa couch at pinikit ang mga mata.

Dumiretso ako sa kwarto upang makapag-ayos ng sarili. Naghubad na ako at isinuot ang robe, lumabas saglit sa sala para ipaalam na mauuna akong maligo.

Walang response si Gerald, marahil ay nakatulog ito sa pagod.

Naglakad na ako patungo sa banyo, at isinara ang pinto. Binuksan ang shower at naghubad ng robe.

Maya-maya pa ay biglang may kumatok sa pinto ng banyo.

“Babe, I want to take a bath, too,” usal niya.

Natawa naman ako habang binubuksan ang pinto.

“Ligo lang ba talaga?” pang-aakit ko.

Hindi na ako nagulat nang matitigan ng aking dalawang mata ang kaniyang katawan pababa sa kaniyang armas.

“Sure ka, ligo lang?” tanong kong muli.

Pumasok ito at isinara ang pinto pagtapos ay humarap siya sa akin ng naka-ngisi.

Marahan niya akong tinulak papunta sa pader sa ilalim ng shower.

Habang bumabagsak ang mga tubig mula sa shower ay kasabay nito ang paghalik ni Gerald sa akin.

Pababa ang kaniyang halik patungo sa aking leeg, medyo nakiliti ako. Natutulak ko siya ng bahagya.

Tumingin ito sa akin saka itinuloy ang paghalik papunta sa aking dibdib. Pinisil-pisil nito ang kanan kong dibdib samnatala ang kaliwang bahagi ay kaniyang nilalamutak ng sipsip.

Napa-ungol ako. Halin-hingan niyang sini-sipsip ang aking dalawang bundok.

Bumabang muli ang kaniyang halik hanggang sa umabot ito sa aking kweba. Hinawakan niya ito at sinimulan na himas-himasin, maya-maya pa’y ipinasok na nito ang kaniyang daliri at nilabas-pasok ito.

Para talaga akong nilalasing ng pagroromansa ni Gerald.

Nang nilabasan na ako ay bigla niya itong kinain at sinipsip. Nararamdaman ko ang kaniyang dila na nilalaro ang aking tahong at sabay sipsip nito.

Kumapit ako sa kaniyang buhok at itinutulak ko ito paatras at abante. Nang matapos siya sa aking kweba ay agad siyang tumayo tumingin sa akin at ngumiti.

Itinaas niya ang aking isang paa at saka ipinasok sa aking kweba ang kaniyang armas. Sinimulan na niya akong bayuhin ng mabilis at ito’y sumasagad.

“Oh Gerald,” ungol ko.

“Yes, Babe?” tanong niya.

“Fa-faster!” utos ko.

Kaya mas lalo niyang binilisan ang pagbayo sa akin. Hinugot niya ito at sinimulan na gamitin ang kaniyang kamay.

Lumuhod ako at isinubo ang kaniyang armas. Tumingala ako para tignan ang kaniyang ekspresiyon, nakapikit ito at mahinang umuungol.

Sinabayan ko na ng hawak ang paglalaro ko sa kaniyang armas at mas binilisan ko ito.

Ilang sandali pa lang ay lumabas na ang kaniyang katas sa loob ng aking bunganga.

“I love you, Babe,” aniya.

“I love you more,” tugon ko.

Naligo na kami ng maayos at nagbihis.

Tumingin ako sa orasan, alas otso na pala.

Dali-dali kong kinuha ang aking cellphone at tinawagan si Alexa.