ตอนที่ 8 ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ 1
“ตระเตรียมงานไปถึงไหนแล้ว”
ร่างสูงใหญ่ที่อยู่บนบัลลังก์มังกรอันวิจิตรตรัสถามด้วยสุรเสียงเคร่งขรึมจริงจัง พระเนตรดุดันกวาดมองขุนนางนับร้อยที่หมอบกราบเพื่อถวายฎีกาเบื้องล่าง ในพระหัตถ์ของพระองค์คือม้วนรายงานการเก็บเกี่ยวของปีนี้ ซึ่งลงรายละเอียดพืชผลและภาษีที่ต้องเก็บจากราษฎร แม้อากัปกิริยาขององค์จักรพรรดิแห่งต้าฉินจะมิได้แสดงถึงความพิโรธ แต่เหล่าขุนนางทั้งหลายกลับไม่กล้าสบพระพักตร์
“ทูลฝ่าบาท เรื่องอาหารการกินมิได้ขาดตกบกพร่องพ่ะย่ะค่ะ ทว่าฝ่ายราชองครักษ์ยังมิได้ส่งรายชื่อองครักษ์ทั้งหมดมาที่กรมพิธีการ ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุการณ์ในสองวันก่อนจึงทำให้ลูกหลานขุนนางส่วนหนึ่งรักตัวกลัวตายจนไม่กล้าอาสารับงานนี้พ่ะย่ะค่ะ” เจ้ากรมพิธีการทูลถวายรายงานด้วยน้ำเสียงกังวานแฝงคำเหน็บแนมเล็กน้อยไปยังกองราชองครักษ์
“ทูลฝ่าบาท เนื่องจากสองวันก่อนองครักษ์จำนวนหนึ่งได้รับบ
