CAPÍTULO CUATRO
1040 Words
CAPÍTULO CUATRO
Riley vio cuando April abrió la caja que contenía el regalo de Navidad que Ryan le había comprado. Se preguntó qué tanto sabía Ryan de los gustos actuales de su hija.
April sonrió cuando sacó una pulsera.
“¡Es hermosa, papá!”, dijo ella, dándole un beso en el cachete.
“Me han dicho que está de moda”, dijo Ryan.
“¡Es verdad!”, exclamó April. “¡Gracias!”.
Luego le guiñó a Riley, y ella reprimió una risita. Hace apenas unos días, April le había dicho a Riley lo mucho que odiaba esas pulseras ridículas que todas las chicas estaban llevando. A pesar de eso, April estaba haciendo un gran trabajo de actuar emocionada.
Por supuesto, Riley sabía que no todo era una actuación. Podía ver que April estaba contenta por el hecho de que su padre por lo menos había hecho un esfuerzo por comprarle un regalo de Navidad que le gustara.
Riley sentía lo mismo por la cartera costosa que Ryan le había comprado. No era su estilo en absoluto, y jamás la usaría, excepto cuando supiera de que Ryan iría a su casa. Y quizás Ryan se sentía exactamente igual sobre la cartera que ella y April le habían comprado.
“Estamos tratando de ser una familia otra vez”, pensó Riley.
Y en ese momento sentían que estaban teniendo éxito.
Era la mañana de Navidad, y Ryan había venido a pasar el día con ellas. Riley, April, Ryan y Gabriela estaban sentados cerca de la chimenea bebiendo chocolate caliente. El delicioso olor de la gran cena de Navidad que Gabriela estaba preparando venía de la cocina.
Riley, April y Ryan llevaban las bufandas que Gabriela les había hecho, y Gabriela llevaba las pantuflas acolchadas que April y Riley le habían comprado.
En ese momento sonó el timbre, y Riley fue a ver quién era. Su vecino, Blaine, y su hija adolescente, Crystal, estaban en la puerta.
Riley se sintió encantada e inquieta al verlos. En el pasado, Ryan había mostrado celos por Blaine, y Riley tenía que admitir que Ryan tenía un poco de razón. La verdad era que le parecía un poco atractivo.
Riley no pudo evitar compararlo a Bill y a Ryan. Blaine era un poco menor que ella, era robusto y esbelto, y le gustaba el hecho de que no era lo suficientemente vanidoso como para disfrazar sus entradas.
“¡Pasen adelante!”, exclamó Riley.
“Lo siento, no puedo”, dijo Blaine. “Tengo que ir al restaurante. Crystal sí se va a quedar”.
Blaine era el dueño de un restaurante popular que quedaba en el centro de la ciudad. Riley no debería sentirse sorprendida por el hecho de que estaba abierto el día de Navidad. La cena navideña que El Grill de Blaine estaba sirviendo hoy de seguro era deliciosa.
Crystal entró rápidamente y se unió al grupo en la chimenea. Ella y April inmediatamente abrieron los regalos que habían comprado la una para la otra entre risas.
Riley y Blaine intercambiaron sus tarjetas de Navidad discretamente, y luego Blaine se fue. Riley notó que Ryan se veía un poco amargado cuando se sumó nuevamente al grupo. Riley guardó la tarjeta sin abrirla. La abriría después de que Ryan se fuera.
“Mi vida sin duda es complicada”, pensó. Pero su vida estaba empezando a sentirse como una casi normal, una versión de vida que ella podría disfrutar.
*
Los pasos de Riley hicieron eco en un gran cuarto oscuro. De repente oyó el sonido de los interruptores. Las luces se encendieron y la cegaron por unos segundos.
Riley se encontró en el pasillo de lo que parecía ser un museo de cera lleno de exhibiciones espeluznantes. A su derecha estaba el cadáver de una mujer desnuda, extendida como una muñeca contra un árbol. A su izquierda estaba una mujer muerta envuelta en cadenas y colgando de un poste de luz. Una exhibición mostraba los cadáveres de varias mujeres con sus brazos atados a sus espaldas. Otra más allá mostraba varios cuerpos muertos y desnutridos con sus miembros dispuestos grotescamente.
Riley reconocía todas las escenas. Eran todos los casos en los que había trabajado en el pasado. Había entrado en su cámara personal de horrores.
Pero ¿qué estaba haciendo allí?
Justo entonces oyó una voz gritar.
“Riley, ¡ayúdame!”.
Miró hacia adelante y vio la silueta de una niña sosteniendo sus brazos en súplica desesperada.
Se parecía a Jilly. Estaba en problemas otra vez.
Riley corrió hacia ella. Pero otra luz se encendió en ese momento y le mostró que esa silueta no era la de Jilly.
Era la de un hombre canoso que llevaba el uniforme de gala de un coronel de la Marina.
Era el padre de Riley. Y se estaba burlando de su error.
“No esperabas encontrar a alguien vivo, ¿o sí?”, dijo. “Tú no ayudas a nadie, excepto a los muertos. ¿Cuántas veces debo decirte eso?”.
Riley estaba desconcertada. Su padre había muerto meses atrás. Ella no lo extrañaba. Se esforzaba por ni siquiera pensar en él. Había sido un hombre difícil que solo le había causado daño.
“¿Qué estás haciendo aquí?”, preguntó Riley.
“Estoy de paso”, dijo antes de dejar escapar una risita. “Viéndote arruinarte la vida de nuevo. Igual que siempre, por lo que veo”.
Riley quería tirársele encima. Quería golpearlo con todas sus fuerzas. Pero se encontró congelada en su lugar.
Luego oyó un zumbido fuerte.
“Quisiera poder quedarme para conversar”, dijo. “Pero tienes que encargarte de otros asuntos”.
El zumbido se volvió más y más fuerte. Su padre se dio la vuelta y se alejó.
“Nunca le hiciste nada bueno a nadie”, dijo. “Ni siquiera a ti misma”.
Los ojos de Riley se abrieron de golpe. Se dio cuenta de que su teléfono estaba sonando. Eran las seis de la mañana.
Ella vio que la llamada era de Quántico. Una llamada a esa hora tenía que significar algo terrible.
Contestó el teléfono y escuchó la voz del jefe de su equipo, el agente especial encargado Brent Meredith.
“Agente de Paige, te necesito en mi oficina ahora mismo”, dijo. “Considéralo una orden”.
Riley se frotó los ojos.
“¿Qué sucede?”, preguntó.
Hubo una breve pausa.
“Tendremos que discutirlo en persona”, dijo.
Finalizó la llamada. Por un momento, Riley se preguntó si podría ser una reprimenda por su comportamiento. Pero no, había estado fuera de servicio desde hace meses. Una llamada de Meredith solo podía significar una cosa.
“Es un caso”, pensó Riley.
No la llamaría en un día festivo por cualquier otra razón.
Y, por el tono de voz de Meredith, sabía que esto era grande, incluso hasta transformador.
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