CHAPTER 7
901 Words
**“That’s impossible!”** sabi ko, nanghihina sa pagkagulat habang nakatingala sa kanya. **“You can’t force me to marry someone against my will!”**
Napatawa siya habang hawak-hawak ako, nakatingin pa rin nang malalim sa mukha ko. **“It’s possible if I say it is.”**
Pinilit kong itulak siya, ang mga palad ko nakasandal sa dibdib niya. **“It’s 2023! Nobody has arranged marriages anymore – this isn’t the eighteenth century!”**
Tumawa lang ulit siya at pinakawalan ako. Agad akong umatras palayo.
**“You’re in my world now, Fay,”** sabi niya, nilalagay ang mga kamay sa bulsa nang kalmado. **“The world you were born to. Do you think laws really matter in the underworld, the world outside of the stupid bureaucracy you’ve deluded yourself into thinking keeps you safe?”**
Hindi ako makapaniwala sa kaarogantehan niya. **“I have rights!”**
**“You have nothing,”** sinigawan niya ako, isang hakbang palapit. **“The only thing that matters is power. Which is money. Which is might. You have none of this. The only thing which gives you anything in this world, Fay, is your bloodline.”**
Napatingin siya sa isang papel na gusot na nasa sahig. **“Which you are so eager to dismiss.”**
**“But,”** nanginginig kong sabi habang umaatras ng ilang hakbang, sinusubukang intindihin ang lahat ng ito. **“There are…laws…”** medyo mahina kong dagdag, parang walang lakas.
**“There were laws that put me in prison,”** malumanay niyang sabi, lumalapit. **“And your own recommendation that I stay imprisoned forever. But here I am,”** sabi niya, itinataas ang mga kamay, parang nagpapakita.
**“Me, and men like me, Fay? Like your father? We control all of it. So, if I were you,”** lumapit siya sa akin, ang anino niya tila mas lumalaki. **“I’d be a little more grateful that I got you out of the club and restored you to the life of privilege to which you were born.”**
Tinitigan ko siya, takot na takot na ako ngayon, napagtatanto na ang dating buhay ko ay…tuluyan nang nawala. Sa isang test lang, nabura niya ito lahat.
Ngayon, natrap ako sa mundong ito—bilang anak ng isang don, engaged—oh my god, engaged—sa anak ng isa pang don. Wala na akong kawala.
Habang nagsisimula nang tumulo ang luha ko, nabigla ako nang bigla siyang naglabas ng panyo mula sa bulsa niya at inabot ito sa akin. Dahan-dahan, nagdududa, kinuha ko ito.
**“There’s much you don’t know, Fay,”** sabi niya. **“But you’ll have to learn fast. I’ve notified your father – he’s away on business, but he’ll be back in two days, and he’ll want to meet you.”**
Napanganga ako sa gulat—si Alden, na halos kasing sama ng reputasyon ni Kent Lippert. Diyos ko, napakalayo niya sa mabait kong tatay na nasa bahay. Biglang bumalik ang isip ko kay Dad, na sigurado akong nag-aalala sa’kin. Mas lalo akong naiyak, tinakpan ang mukha ng mga kamay.
**“Please,”** sabi ko, ang boses ko umiiyak sa takot, shock, at pakiusap, **“please let me go home – I’m begging you – I just want to pretend it never happened – I’ll never tell anyone –”**
**“No, Fay,”** sagot niya, matigas. Napatingin siya sa pinto, halatang pagod na sa mga emosyon ko.
**“There’s no going home, ever again.”**
Tinitigan ko siya, ang mga luha patuloy sa pagtulo mula sa aking mga mata, at naramdaman kong nagbabago ang emosyon ko—mula sa desperasyon at sakit patungo sa galit.
**“You’re a monster,”** sigaw ko sa pagitan ng mga luha. **“You’re ruining three lives tonight, just so you can get your way. A monster.”**
Nabigla ako nang bigla siyang yumuko at hawakan ang baba ko. Ngumiti siya, malapit ang mukha niya sa akin, at sinabi,
**“Did you really think that was going to work on me, Fay? Calling me names?”**
Nabigla ako nang itaas niya ang isang kamay sa mukha ko at pinunasan ang isang luha gamit ang hinlalaki niya.
Pagkatapos, dahan-dahan niyang itinaas ang hinlalaki sa bibig niya at isinubo ito, tila sinasabore ang luha ko. **“I told you before, I like my kittens with claws.”**
Galit na galit akong sinubukan siyang iwasan at tumakbo papunta sa pinto pero mas mabilis siya, nilagay ang kamay sa dibdib ko para pigilan ako. Isang magaan na tulak, gaya ng ginawa niya kanina, at bumagsak ako pabalik sa lounge.
**“I’m not completely the monster you think I am, Fay,”** sabi niya habang naglalakad papunta sa pinto. **“After all, I’m going to let you say goodbye.”**
Binuksan niya nang maluwang ang pinto at kumaway na para bang nagpapatawag. **“A car is waiting to take you to your father’s house, where you will pack a bag. You will say your goodbyes and then return here, where I will keep you safe until your true father comes to claim you.”**
- Writer
