Arena Tres (Libro #3 en la Trilogía de Supervivencia)

CAPÍTULO DOS-1

CAPÍTULO DOS

Nuestro abrazo se ve interrumpido por un suave toque en mi hombro, y me alejo de los demás y girándome para mirar detrás de mí. La general Reece está de pie, rígida. Su expresión revela que nuestra efusión de emociones la ha hecho sentir incómoda. Mi padre era igual: siempre me enseñaba a no llorar, a aguantar todo.

―Ahora que están todos juntos ―dice―, tendré que llevarlos con el comandante. Él es quien debe tomar la decisión final.

―¿La decisión final sobre qué? ―pregunto, confundida.

Sin emoción, como si fuera lo más obvio del mundo, la general dice,

―Para decidir si pueden quedarse.

Mi estómago se retuerce ante sus palabras, ante la repentina comprensión de que podrían obligarnos a volver a salir. Había sido una idiota al asumir que nuestra permanencia en Fort Noix era automática. Por supuesto que no nos aceptarían, así como así.

La mano de Ben busca mi brazo y lo aprieta y me doy cuenta de que debe estar pensando lo mismo. Del mismo modo, Bree agarra la tela de mi bata, retorciéndola ansiosamente en su puño, mientras Charlie me mira con ojos abiertos y llenos de miedo. Penélope se queja con angustia. Ninguno de nosotros quiere volver a salir. Ninguno de nosotros puede abandonar este lugar ahora que lo hemos visto. Incluso pensar en ello es demasiado cruel.

Una enfermera, que atiende a alguien en el otro extremo del dormitorio, mira y frunce el ceño a la general Reece.

―Mis pacientes aún están débiles ―dice, mirando mi vía intravenosa―. Hay que dejarlos descansar unos días. Enviarlos de nuevo ahí fuera así sería una sentencia de muerte.

Sería una sentencia de muerte en cualquier estado, creo.

Casi tan pronto como lo dice, me hago consciente de inmediato de todos los dolores de mi cuerpo. La adrenalina de encontrarme viva y a salvo, de reunirme con mis amigos y mi hermana, han sido lo único que me ha llevado hasta aquí; recordar todo lo que ha sufrido mi cuerpo hace que el dolor vuelva a inundar mi cuerpo.

―Entonces morirán ―responde la general Reece con firmeza, sin rodeos―. La decisión corresponde al comandante. Yo sigo las órdenes del comandante. Tú sigues las mías.

La enfermera mira hacia otro lado, inmediatamente obediente, y la general, sin decir nada más, gira sobre sus talones y se marcha.

Todos nos miramos con ansiedad y luego, empujados por los soldados, seguimos a la general, flanqueados por sus soldados igualmente obedientes.

Es difícil caminar por el pasillo. Me duelen músculos que no sabía que tenía, y mis huesos parecen crujir y rechinar al caminar. Dolores agudos recorren mi cuello y mi columna vertebral, haciéndome estremecer. Además, estoy absolutamente hambrienta. Sin embargo, no me siento capaz de pedir comida, preocupada por si eso puede influir en la general Reece o en el comandante, haciéndoles pensar que somos exigentes o malcriados. Si queremos sobrevivir, tenemos que dar la mejor impresión posible.

Ben no deja de mirarme con expresión preocupada, y puedo ver su ansiedad, su miedo a que nos expulsen de Fort Noix y nos dejen solos de nuevo. Comparto su miedo. No estoy segura de que ninguno de nosotros sobreviva a eso de nuevo. Es como si hubiera estado preparándome durante todos estos años, preparándome para sobrevivir a este mundo, sabiendo que no existía ninguna otra opción. Pero ahora, viendo todo esto, viendo lo que es posible, la idea de volver a ello es demasiado.

Llegamos al final del pasillo y, cuando la general Reece abre las dos puertas dobles, la luz de la mañana entra con tanta fuerza que tengo que parpadear rápido.

Cuando mis ojos se adaptan al brillo, aparece ante mí Fort Noix. Es una ciudad en pleno funcionamiento, llena de gente y edificios, camiones militares, bullicio, ruido y risas. Risas. Ni siquiera recuerdo la última vez que las oí. Apenas puedo creer lo que ven mis ojos.

Es lo más hermoso que he visto nunca.

La voz de la general rompe mi ensoñación.

―Por aquí.

Nos lleva por una acera, pasando por grupos de niños de la edad de Charlie y Bree que juegan en la calle.

―No tenemos muchos niños en Fort Noix ―nos dice la general―. Los que están aquí son educados hasta los catorce años. Luego los clasificamos según sus habilidades y les asignamos trabajo.

Bree mira a los niños con ojos llenos de anhelo: la perspectiva de cuatro años de escuela es más que tentadora para ella. Acurrucada en sus brazos, Penélope lee inmediatamente el cambio en la emoción de Bree y le lame la cara.

―¿Qué tipo de trabajo? ―pregunta Charlie, con curiosidad.

―Se necesitan todas las formas de trabajo para mantener este fuerte en funcionamiento. Tenemos granjeros, pescadores, cazadores, constructores, sastres, y luego tenemos más tareas administrativas, como asignar raciones, llevar registros y cosas así. También tenemos profesionales: maestros, soldados, médicos y enfermeras.

A medida que nos conducen por la ciudad, me impresiona cada vez más lo que veo. Fort Noix funciona con energía solar. Todos los edificios tienen solo un piso, para no ser visibles desde lejos ni llamar la atención. La mayoría de ellos tienen hierba en los tejados, algo que la general explica que sirve tanto de aislamiento como de camuflaje, y ramas de árboles que los cubren.

Mientras paseamos, la luz del sol se hace más cálida y brillante, y la general nos explica la historia del lugar. Parece que surgió por una combinación de destino, casualidad y mucha suerte. Ya había varias bases militares salpicadas a lo largo del poderoso río Richelieu. Debido a su situación geográfica entre Nueva Inglaterra y Nueva Francia, el río había sido una vía clave en las guerras entre franceses e iroqueses en el siglo XVII y, más tarde, en las batallas franco-inglesas del siglo XVIII. Debido a su rica historia militar, quienes, como la general Reece, se oponían a la inevitable guerra civil estadounidense se sintieron atraídos por él, y ayudaron a convertirlo en una zona segura para los desertores.

La segunda suerte fue que el río fluía desde las lejanas Montañas Verdes que bordean Vermont. Cuando finalmente estalló la guerra en Nueva York, las montañas protegieron al fuerte de los vientos llenos de radiación nuclear. Mientras el resto de la población sucumbía a la radiación y a las enfermedades que provocaron las biovíctimas, el personal militar que se escondía en Fort Noix estaba protegido. Al mismo tiempo, la buena fuente de agua corriente limpia les proporcionaba abundancia de pescado, de modo que cuando las rutas de suministro fueron bloqueadas, los puentes destruidos y los pueblos arrasados, la gente del fuerte sobrevivió.

Las guerras que se desataron en estos lugares tuvieron otro resultado improbable. Como la mayoría de los pueblos locales fueron arrasados, los bosques de los alrededores tuvieron la oportunidad de crecer. Pronto, una espesa barrera de árboles de hoja perenne rodeó Fort Noix, reduciendo sus posibilidades de ser encontrado a prácticamente cero, a la vez que proporcionaba madera para las hogueras y caza.

Una vez que el sonido de las bombas cesó y los habitantes del fuerte supieron que la guerra había terminado, enviaron exploradores y rápidamente se dieron cuenta de que la r**a humana se había destruido a si misma. Después de eso, se aislaron por completo y se pusieron a trabajar para ampliar el fuerte y convertirlo en una ciudad, y volver a construir la civilización desde los cimientos.

Cuando la general Reece termina su historia, me siento intimidada por ella. Su calma y su firmeza militar me recuerdan a mi padre.

Mientras caminamos, no puedo evitar sentirme abrumada por cada pequeño detalle. Hace tanto tiempo que no veo la civilización. Es como retroceder en el tiempo. Mejor, incluso. Es como entrar en un sueño haciéndose realidad. La gente que me rodea parece sana y bien cuidada. Ninguno de ellos ha pasado hambre. Ninguno de ellos ha tenido que luchar hasta la muerte. Son personas normales como las que solían poblar la tierra. Ese pensamiento hace que se me forme un nudo en la garganta. ¿Es posible volver a empezar?

Me doy cuenta de que los demás están tan abrumados como yo. Bree y Charlie permanecen juntos, uno al lado del otro, mirando a su alrededor con asombro. Ambos están claramente emocionados y felices de estar en Fort Noix, pero también ansiosos ante la idea de que todo nos sea arrebatado.

Ben, en cambio, parece un poco aturdido. No puedo culparlo. Salir de nuestro brutal mundo y entrar en éste es más que desorientador. Camina lentamente, casi como si estuviera en trance, y sus ojos miran furtivamente de un lado a otro, tratando de asimilarlo todo. Mientras camina me doy cuenta de que es algo más que estar abrumado. Es como si mi cuerpo me revelara lo agotado que está una vez que estoy a salvo. La mente de Ben, estoy segura, le está mostrando lo mucho que ha pasado: la muerte de su hermano, la lucha en la arena, todas las experiencias cercanas a la muerte. Casi puedo ver que su mente está preocupada por los pensamientos mientras revisa sus recuerdos. He visto a gente sufrir estrés postraumático, y su cara tiene la misma expresión que ellos. Tan solo espero que su aspecto no dificulte nuestras posibilidades de ser aceptados aquí.

Pronto salimos de la calle principal y caminamos por unos caminos más pequeños y sinuosos que atraviesan los bosques. Esta vez, es Charlie quien empieza a quedarse atrás, caminando un poco por detrás del resto de nosotros. Yo reduzco el ritmo y me pongo a su lado.

―¿Qué pasa?

Me mira con ojos aterrados.

―¿Y si esto es una trampa? ―dice en voz baja―. ¿Y si nos llevan a otra arena?

Su pregunta me hace preguntarme si estoy siendo demasiado confiada. Pienso en el hombre que nos robó las provisiones cuando huíamos de los traficantes de esclavos. Había confiado en él y me había equivocado. Pero esta vez es diferente. Es imposible que Logan nos haya llevado hacia el peligro.

Puse mi brazo alrededor del hombro de Charlie.

―Ahora estamos a salvo ―le explico―. Ya no debes tener miedo

Pero a medida que avanzamos, el dosel se espesa sobre nosotros, bloqueando la luz del día y haciendo que sombras oscuras se cierren a nuestro alrededor. Algo en este largo y oscuro camino me recuerda a las arenas, a caminar por esos pasillos sabiendo que lo único que me esperaba era una muerte horrible y dolorosa. Siento que mi corazón empieza a martillear en mi pecho.

El cielo se vuelve más y más oscuro a medida que avanzamos. Bree debe notar que algo va mal, porque se acurruca contra mí.

―Estás sudando ―dice.

―¿Lo estoy?

Me toco la frente y descubro que me ha entrado un sudor frío.

―¿Estás bien? ―añade Bree.

Pero su voz suena extraña, distorsionada, como si viniera de muy, muy lejos.

De repente, una mano me toca el brazo y grito al ver la mano negra y arrugada de Rose aferrándose a mi brazo. La empujo y la alejo, arañando su mano con las uñas.

Entonces, de repente, el pánico desaparece. Vuelvo al presente y me doy cuenta de que no era la mano de Rose la que estaba sobre mí. Era la de Ben. La está acunando contra su pecho, y unos profundos arañazos la recorren. Me mira con una expresión de pura angustia mientras Penélope grita su dolor. Los soldados que nos rodean desvían educadamente la mirada.

Miro a Bree y a Charlie, con el corazón martilleando.

―Lo siento ―tartamudeo―. Pensé… yo solo…

Pero mis palabras desaparecen.

―Quizá deberíamos llevarte de vuelta al hospital ―sugiere Ben con voz suave y persuasiva.

―Estoy bien ―digo, con severidad, frunciendo el ceño ante sus expresiones de preocupación―. Me pareció ver algo, eso es todo. No es gran cosa. Vamos.

Me adelanto, liderando el grupo, intentando recuperar algo de sentido común. No soy el tipo de persona que se derrumba ante la adversidad y no estoy dispuesta a convertirme en el tipo que es perseguida por su pasado.