CAPÍTULO UNO
1706 Words
CAPÍTULO UNO
Riley Paige acababa de sentarse a cenar cuando su hija dijo algo que realmente la sorprendió.
“Somos la familia perfecta”.
Riley se quedó mirando a April, cuyo rostro estaba enrojecido de la vergüenza.
“Guau, ¿en serio dije eso en voz alta?”, dijo April tímidamente. “Eso fue muy cursi”.
Riley se echó a reír y miró alrededor de la mesa. Su ex esposo, Ryan, estaba sentado en el otro extremo de la mesa. A su izquierda, su hija de quince años de edad, April, estaba sentada junto a su ama de llaves, Gabriela. A su derecha estaba la chica de trece años de edad, Jilly, el nuevo m*****o de la familia.
April y Jilly acababan de preparar hamburguesas para la cena del domingo, dándole a Gabriela un descanso de la cocina.
Ryan mordió su hamburguesa y dijo: “Bueno, sí somos una familia. ¡Solo míranos!”.
Riley no dijo nada.
“Una familia”, pensó. “¿Eso es lo que somos realmente?”.
La idea la sorprendió un poco. Después de todo, ella y Ryan se separaron hace casi dos años y llevaban casi seis meses divorciados. Aunque estaban pasando tiempo juntos, Riley había evitado pensar mucho en el futuro de la relación. Había echado a un lado años de dolor y traición para poder disfrutar de un presente tranquilo.
Y también tenía que pensar en April, cuya adolescencia había sido bastante difícil. ¿Duraría su deseo de esta unión familiar?
Riley se sentía aún más insegura por Jilly. Encontró a Jilly en una parada de camiones en Phoenix tratando de vender su propio cuerpo a los camioneros. Riley rescató a Jilly de una vida terrible y un padre abusivo, y ahora esperaba adoptarla. Pero Jilly era una niña atribulada, y la situación era complicada.
Riley solo se sentía completamente segura respecto a Gabriela. La mujer guatemalteca robusta llevaba años trabajando para la familia. Gabriela era una mujer responsable, amorosa y sólida.
“¿Qué opinas tú, Gabriela?”, preguntó Riley.
Gabriela sonrió.
“Una familia puede ser elegida, no solo heredada”, dijo. “La sangre no lo es todo. El amor es lo que importa”.
Riley sintió un calorcito de afecto en lo más profundo de su ser. Gabriela siempre sabía qué decir. Observó a todos a su alrededor con un nuevo sentido de satisfacción.
Llevaba un mes de licencia de la UAC y estaba disfrutando de estar aquí en su casa.
“Y también estoy disfrutando de mi familia”, pensó.
Luego April dijo algo que la sorprendió.
“Papá, ¿cuándo vendrás a vivir con nosotras?”.
Ryan se veía sorprendido. Como lo hacía a menudo, Riley se preguntó si esta nueva dedicación de Ryan era demasiado buena como para ser cierta.
“Eso es una cuestión bastante seria”, dijo Ryan.
“¿Por qué?”, le preguntó April a su padre. “Ya prácticamente vives aquí. Tú y mamá están durmiendo juntos de nuevo y estás aquí casi todos los días”.
Riley sintió su rostro ruborizándose. Sorprendida, Gabriela le dio a April un codazo.
“¡Chica! ¡Silencio!”, dijo.
Jilly tenía una sonrisa en su rostro.
“Esa es una gran idea”, dijo. “Así de seguro obtendré buenas calificaciones”.
Era cierto, Ryan había estado ayudando a Jilly a ponerse al día en su nueva escuela, especialmente con estudios sociales. Realmente había sido un gran apoyo en los últimos meses.
Los ojos de Riley se encontraron con los de Ryan. Ella vio que él también estaba ruborizado.
No sabía qué decir. Tenía que admitir que le gustaba la idea. Se había acostumbrado a que Ryan pasara casi todas las noches aquí. Todo había tomado su lugar, quizás con demasiada facilidad. Tal vez la comodidad que sentía provenía del hecho de que no tenía que tomar ninguna decisión.
Recordó lo que April había dicho.
“Somos la familia perfecta”.
Ciertamente lo aparentaban en este momento. Pero Riley no pudo evitar sentirse inquieta. ¿Esta perfección solo era una ilusión, como leer un buen libro o ver una película agradable?
Riley estaba consciente de que el mundo estaba lleno de monstruos. Había dedicado su vida profesional a acabar con ellos. Pero llevaba un mes tratando de pretender que no existían.
Ryan comenzó a sonreír.
“¿Por qué no nos mudamos todos a mi casa?”, dijo. “Hay mucho espacio para todos nosotros”.
Riley sofocó un suspiro de alarma.
Lo último que quería era volver a la gran casa suburbana que había compartido con Ryan por años. Estaba demasiado llena de recuerdos desagradables.
“No podría mudarme de aquí”, dijo. “Me siento demasiado cómoda”.
April miró a su padre ansiosamente.
“Es tu decisión, papá”, dijo. “¿Te mudarás con nosotras o no?”.
Riley observó el rostro de Ryan. Sabía que estaba luchando con su decisión. Entendía al menos una de sus razones. Pertenecía a una firma de abogados en DC, pero trabajaba en casa bastante a menudo. No había espacio para que lo hiciera aquí.
Finalmente, Ryan dijo: “Tendría que quedarme con la casa. Aún puede ser mi oficina local”.
April casi estaba saltando de la emoción.
“¿Así que estás diciendo que sí?”, preguntó.
Ryan sonrió silenciosamente por un momento.
“Sí, supongo que sí”, dijo finalmente.
April dejó escapar un chillido. Jilly aplaudió y comenzó a reír de alegría.
“¡Genial!”, dijo Jilly. “Por favor, pasa la salsa de tomate... Papá”.
Ryan, April, Gabriela y Jilly comenzaron a charlar alegremente mientras comían.
Riley se dijo a sí misma que debía disfrutar de la felicidad mientras podía. Tarde o temprano la llamarían para acabar con otro monstruo. El pensamiento envió un escalofrío por todo su cuerpo. ¿Algún otro monstruo ya estaba acechándola, esperando el momento perfecto para atacar?
*
Como April solo tenía medio día de clases el día siguiente debido a reuniones de maestros, Riley la dejó quedarse en casa todo el día. Decidieron ir de compras juntas mientras Jilly aún estaba en la escuela.
Las tiendas del centro comercial parecían interminables, y muchas de ellas eran bastante parecidas. Había maniquíes en ropa elegante posados en cada ventana. Las figuras que estaban pasando ahora mismo no tenían cabeza, añadiendo a la impresión de Riley de que todos eran intercambiables. Pero April le decía lo que cada tienda vendía, y los estilos que le encantaba llevar. April al parecer veía variedad donde Riley solo veía lo mismo.
“Cosas de adolescentes, supongo”, pensó Riley.
Al menos el centro comercial no estaba lleno de gente hoy.
April señaló un letrero afuera de una tienda llamada Towne Shoppe.
“¡Mira!”, dijo. “‘LUJO ASEQUIBLE’ ¡Entremos a ver qué hay!”.
Adentro de la tienda, April se abalanzó sobre un estante de jeans y chaquetas, buscando prendas para probarse.
“Yo también necesito nuevos jeans”, dijo Riley.
April puso los ojos en blanco.
“Mamá, ¡no te vayas a comprar jeans anticuados!”.
“Bueno, no puedo usar los que tú usas. Tengo que ser capaz de moverme sin preocuparme por mi ropa. Nada de atuendos defectuosos”.
April se echó a reír. “¡Lo que quieres es un pantalón para vestir! No creo que encuentres uno aquí”.
Riley ojeó los jeans disponibles. Todos eran ceñidos y bajos.
Riley suspiró. Sabía de un par de tiendas en el centro comercial donde podía comprar algo más de su estilo. Pero tendría que soportar todo tipo de burlas de April.
“Me compraré algo para mí en otra ocasión”, dijo Riley.
April agarró unos jeans y se fue a los probadores. Cuando salió, vestía el tipo de jeans que Riley detestaba: apretados, rotos en varios lugares, con el ombligo completamente a la vista.
Riley negó con la cabeza.
“Deberías probarte otro tipo de jeans”, dijo. “Son mucho más cómodos. Pero estar cómoda no es lo tuyo, ¿cierto?”.
“No”, dijo April, volteándose y mirándose en el espejo. “Me llevaré estos. Me iré a probar los otros”.
April volvió a los probadores varias veces más. Siempre regresaba con jeans que Riley odiaba. Ella sabía que lo mejor era dejárselos comprar. Realmente no valía la pena pelear por eso, y sabía que perdería de una u otra forma.
A lo que observó a April frente al espejo, se dio cuenta de que su hija tenía casi su misma altura, y que la camiseta que llevaba revelaba una figura bien desarrollada. Con su pelo oscuro y ojos color avellana, el parecido de April a Riley era sorprendente. Obviamente April no tenía canas como Riley. Pero, aún así...
“Se está convirtiendo en una mujer”, pensó Riley.
No pudo evitar sentirse intranquila por eso.
¿April estaba creciendo demasiado rápido?
Sin duda había pasado por situaciones difíciles este año. Había sido capturada dos veces. Una de esas veces había sido cautiva de un sádico con un soplete. También tuvo que luchar contra un asesino en su propia casa. Lo peor de todo fue que un novio abusivo la drogó y trató de convertirla en esclava s****l.
Riley sabía que era demasiado para una chica de quince años de edad. Se sentía culpable de que su trabajo había puesto a April y a otras personas que amaba en peligro mortal.
Y ahora aquí estaba April, viéndose muy madura a pesar de sus esfuerzos por parecer y actuar como una adolescente normal. April parecía haber superado lo peor de su TEPT. Pero ¿qué tipo de miedos y ansiedades todavía la inquietaban en lo profundo de su ser? ¿Realmente lograría superarlos?
Riley pagó la ropa nueva de April y salió a la terraza del centro comercial. La confianza en el caminar de April hizo a Riley sentirse menos preocupada. Las cosas sí estaban mejorando después de todo. Lo supo justo en el momento en el que Ryan comenzó a llevar algunas de sus pertenencias a su casa adosada. Y April y Jilly estaban saliendo bien en la escuela.
Riley estaba a punto de sugerir que fueran a comer cuando el teléfono de April sonó. April se alejó precipitadamente para contestar la llamada. Riley se sintió un poco consternada. A veces ese teléfono celular parecía ser un ser viviente que exigía toda la atención de April.
“Hola, ¿cómo estás?”, le preguntó April a la persona que la llamó.
De repente, las rodillas de April se tambalearon, y ella se sentó en un banco. Estaba pálida, y se veía dolida. Lágrimas comenzaron a rodar por su rostro. Alarmada, Riley se acercó a ella rápidamente y se sentó a su lado.
“¡Dios mío!”, exclamó April. “Cómo podría... Por qué... No puedo...”.
Riley sintió una sacudida de alarma.
¿Qué había pasado?
¿Alguien estaba herido o en peligro?
¿Jilly, Ryan o Gabriela?
No, alguien seguramente habría llamado a Riley con este tipo de noticias, no a April.
“Lo siento mucho”, dijo April una y otra vez.
Finalmente finalizó la llamada.
“¿Quién era?”, le preguntó Riley ansiosamente.
“Era Tiffany”, dijo April en voz baja.
Riley reconocía el nombre. Tiffany Pennington era la mejor amiga de April ahora. Riley la había visto un par de veces.
“¿Qué pasó?”, preguntó Riley.
April miró a Riley con una expresión de dolor y horror.
“La hermana de Tiffany está muerta”, dijo April.
April parecía no poder creer sus propias palabras.
Luego, con una voz conmovida, agregó: “Dicen que se suicidó”.
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