Пух

8

Темная чашка пахла кофейней. Эмили не знала, почему это так ее удивило. Он не рекламировал себя как логово моральных сомнений или что-то в этом роде. Вывески, декор, все говорило «семейный магазин» без необходимости объяснять это по буквам.

Но Эмили выросла, смотря мультфильмы о своих любимых героях, и она видела фильмы, в которых Маска время от времени играла - плохо - как они сами. В них плохие парни всегда прятались на складах и в темных и грязных местах, которые выглядели так, как действовали злодеи.

Темная Чаша не соответствовала ни одному из них, и по какой-то причине это взволновало ее больше, чем если бы она вошла и нашла плакаты с одобрением кражи щенков и кражи конфет у младенцев.

«Чем могу помочь, любимый?» - спросила женщина за прилавком. Это была девушка лет двадцати, с волосами, запутанными в сетку, и в фартуке поверх обычной одежды.

«Гм», - начала разговор Эмили, как и все остальные. «Я, я, ммм. Да."

Официантка оторвалась от блокнота, приподняв бровь. «Вы можете сидеть где угодно, - сказала она.

Эмили покачала головой и сделала небольшой шаг ближе, потянув за собой Тедди. "Нет. Я ... ищу кого-то. А, ну, они называют себя Таинственным незнакомцем?

В глазах официантки вспыхнуло замешательство, затем понимание. Она оглядела Эмили с головы до ног, затем сделала то же самое с Тедди. "Правильно. Хорошо. Подписывайтесь на меня."

Эмили крепче сжимала руку Тедди, пока девушка не вернула давление. Она почувствовала себя немного лучше, зная, что она не одна. Не намного лучше. Ее единственной помощью была девушка, которая выглядела на пять лет моложе ее, обладающая способностями, которые ... Эмили никогда не рассматривала. Насколько она знала, сила Тедди заключалась в том, что он мог спать более четырнадцати часов подряд.

Их отвели назад. Ресторан имел форму большой буквы L, так что сиденья сзади располагались за углом с доступом к туалетам, и посетители спереди не могли видеть, как они проскользнули в единственную комнату сотрудника.

«В следующий раз просто заходите сзади», - сказала официантка, проводя их мимо маленькой уборной в коридор с дверью, которая, предположительно, вела назад, и старой деревянной лестницей, ведущей к другой двери внизу. "Там внизу. Удачи."

«Э-спасибо», - сказала Эмили.

Официантка помахала им на прощание, прошла мимо них и вернулась в кофейню. Дверь за ними щелкнула. Эмили глубоко вздохнула, пахло мылом для посуды и мокрыми швабрами. «Хорошо», - сказала она.

"Ты в порядке, Босс?" - спросил Тедди. «Ты выглядишь так, будто совсем ничего не ела».

«Я в порядке», - солгала Эмили. Она подумала, не слишком ли поздно возвращаться в ее общежитие. Или домой. Она была уверена, что ее мама примет Тедди, и ее папа тоже полюбит ее через некоторое время. Она решила, что приехать сюда - ужасная идея.

Эмили вытащила телефон из сумочки и посмотрела на время. У нее было десять минут до опоздания.

Скрипнула первая ступенька под ногами.

Дверь вырисовывалась над ней - толстая старая вещь, покрытая чеканной жестью, с большой ручкой, которая выглядела потрепанной.

Костяшками пальцев она постучала по двери с быстрым, нервным ударом в один-два-три раза.

Эмили собиралась развернуться и уйти, когда ручка пошевелилась, что-то лязгнуло с другой стороны, и дверь со скрипом открылась.

Первое, что поразило ее, - слабый запах сигаретного дыма. Такой запах, который цеплялся за одежду, означал, что ей нужно было принять душ по возвращении в общежитие. Второе, что она заметила, - это размер области перед ней.

Она ожидала узкого коридора, может быть, какого-нибудь ужасного подвала, но вместо этого комната перед ней имеет больше общего с баром или небольшим пабом. В ней не было окон, и через каждые несколько метров из пола поднимались стальные столбы, поддерживающие потолок, но в комнате были столы и диваны у стен. В дальнем конце находился бар, а над ним - телевизор, транслирующий новости на весь день.

"Добро пожаловать."

Эмили резко обернулась и обнаружила, что смотрит в спину молодого человека, когда он шел к одному из столов в середине комнаты. На нем стояла пара ноутбуков, а рядом стояло несколько ноутбуков. Рядом с ним даже стояла пара пустых кружек, как будто он какое-то время был на работе.

Мужчина обернулся, скользнул на диван с одной стороны стола и расположился за компьютерами. Он был моложе, чем она ожидала, с толстыми очками в квадратной оправе и немного бородкой.

«Сядьте», - сказал он, жестом указывая на сиденья напротив него.

Эмили огляделась, ища кого-нибудь еще в странном баре, но они были одни.

"Гм, у меня есть ..."

«Вы попали в нужное место», - сказал он небрежно. «Я Рукопожатие. Здесь я работаю большую часть времени. И я раскрываюсь, потому что ничего, что я делаю, не является незаконным. Это нейтральное место. Знаете ли вы, что это значит?"

Эмили покачала головой.

«Это значит, - продолжил он мягким и нежным голосом, - это напомнило Эмили о педиатрической больнице. Яна или медсестра. «Это наступательное использование силы здесь очень не одобряется. Сядь. Я не причиню тебе вреда.

Эмили подошла к единственному месту напротив Рукопожатия, отпуская Тедди на ходу.

"Кто эта барышня?" - спросил Рукопожатие.

Она посмотрела на Тедди, который перетаскивал стул, и приняла мгновенное решение. «Это моя сестра, Тедди».

«Ах, как мило», - сказал Рукопожатие, нисколько не меняя тона. "Очень хорошо. Мисс Райт, вы знаете, зачем вы здесь?

"Я нет?"

Рукопожатие кивнул. "Это нормально. Видишь ли, я информационный брокер. Я покупаю и продаю информацию. Это означает, что у меня есть люди, которые следят за всем в этом прекрасном городе. На днях вы вызвали несколько ошибок при поиске, поэтому мы прислали ответ, и теперь вы здесь.

Эмили медленно кивнула.

«Не волнуйтесь, эта встреча на самом деле просто для того, чтобы узнать кое-что о вас, о ваших целях», - сказал Рукопожатие. Он перевел взгляд с нее на свой ноутбук. «Судя по вашим поискам, кажется, что вы недавно обрели силы и получили ... негероическую отправную точку?»

«Вы имеете в виду, что начинаете как… эээ, а не как герой?» она спросила.

Рукопожатие издало звук в глубине его горла, как будто соглашаясь. "Точно. Не беспокойтесь об этом слишком сильно. Как правило, мораль, с которой вы начинаете, - это та мораль, которая, по мнению власти, вам больше всего подходит. Многие люди начинают как антигерои или в темноте, как дружинники. Я начинал как мошенник и до сих пор живу там », - сказал он.

Эмили кивнула, и напряжение в ее плечах спало. «Значит, злодеев здесь нет?» она спросила.

Он усмехнулся. "Боюсь, что нет. У нас есть несколько горячих людей, которые живут в Оклере. Но не злодеи с громкими именами, годами.

«Верно», - сказала Эмили. Ее сердце немного упало. «Гм. Так ты сказал, что не хочешь причинить мне боль? "

"Конечно, нет. Судя по вашим поискам, вы пытаетесь стать героем всего ". Он откинулся на спинку дивана, его улыбка даже не изменилась. «Представьте, если вы станете героем, но при этом останетесь со мной на связи? У меня есть несколько прекрасных деловых партнеров. Это довольно выгодно для обеих сторон ».

«Почему вы тогда связались со мной?» - спросила Эмили.

«Я сделал больше, чем это. Я запутал твой след. Команды корпоративных героев заставят вас присоединиться к ним. Вы привлекательная молодая женщина, я уверен, они хотели бы выставить вас напоказ в трико и выставить напоказ, чтобы продать ... газированную воду или что-то столь же приземленное.

Эмили покачала головой. Она совсем не этого хотела. «Так ты мне расскажешь, как стать героем?»

«За цену», - сказал он. «Тот, который нравится нам обоим. Между прочим, это моя сила. Отсюда и название ».

Она немного отпрянула. "Какая цена?"

Рукопожатие пожал плечами - вялый, спокойный жест. «Все зависит от того, что вы можете мне предложить, и, что более важно, от того, что вы хотите знать».