Centinela Cinco

Capítulo 2

2

ARISAIG, SCOTLAND – SETIEMBRE 1967

El pequeño pueblo de pescadores de Arisaig se veía particularmente hermoso esa mañana, cuando Jack Grant emergió por su puerta principal y captó la escena delante de él. Las luces bailaban en las pequeñas cabañas que estaban ubicadas a lo largo de la costa, rompiendo la aún persistente oscuridad. Los últimos vestigios del verano se aferraron al pueblo y, a esa hora de la mañana, la niebla seguía rodando hacia la tierra desde el mar, lo que le daba a la escena una calidez etérea. Para Jack Grant, siempre parecía que si una pintura hubiera cobrado vida. La lluvia y el viento barrieron las hojas hacia la cuneta afuera de la pequeña casa. Se subió el cuello de la chaqueta encerada para exteriores y bajó la cabeza, de modo que su barbilla barbuda se hundió profundamente en la parte superior de su viejo jersey de cuello tortuga.

Durante el año pasado, Jack Grant, un m*****o del Servicio Secreto de Inteligencia, había trabajado como la mano derecha en el barco de pesca de su cuñado. Había dejado atrás su antigua vida, cambió su apariencia lo mejor que pudo y se acomodó en la mediocridad de reparar redes, arreglar motores y transportar pescado al mercado. Si bien no estaba contento de ninguna manera, se satisfizo con el hecho de que él estaba donde debería estar, con lo que quedaba de su familia a su alrededor. Esta mañana fue igual a cualquier otra mañana. Estaba levantado a las cinco y media de la mañana, desayunando mientras el resto de la familia dormía o comenzaba a moverse listos para el trabajo o la escuela. Hoy, sin embargo, conducía hasta Fort William para recoger una pieza del motor para Hughie, su cuñado. En realidad, para el viejo barco de Hughie, La Tempestad.

Se subió al Land Rover maltrecho y salpicado de barro, arrancó el motor con un retumbo y salió de Arisaig. El viaje fue lento y sin preocupaciones, con Grant disfrutando de la impresionante vista de las montañas que protegían al pueblo de los elementos escoceses más duros en cualquier temporada. Llevaba no más de diez minutos conduciendo cuando vio el vehículo que estaba siguiendo a su viejo Land Rover.

Lo había sentido antes de haberlo visto. Un cosquilleo en su piel, sus sentidos temblando, los pelos de sus brazos erizados - todo lo alertó sobre el hecho de que personas desconocidas lo estaban viendo, observando, examinando y evaluando. Quienquiera que fuera, era inútil en la vigilancia de vehículos. Conduciendo un condenado coche para presumir como un Jag lo hacía sobresalir como un pulgar dolorido en el medio rural. Las únicas personas que tenían autos llamativos por aquí eran los 'corredores de apuestas' y los gángsters de Glasgow, y no solían visitar pequeños pueblos de pescadores a las cinco de la mañana, según la experiencia de Jack. "Está bien, querido", murmuró para sí mismo, sus ojos nunca vacilaban desde el espejo retrovisor. "Veamos cuál es tu juego".

Grant había observado los faros de Jag durante el trayecto de una hora hasta Fort William. Resultó ser muy fácil. Conducir hasta el centro de la ciudad, desechar el Land Rover y continuar con sus asuntos. Le había llevado menos de diez minutos arrastrarse por las tiendas y las calles, antes de identificar a su "observador", y luego otros cinco antes de obtener el nombre de su lista mental de rostros. Jack Grant reconoció la cara; un oficial superior en Berlín, de hace años sangrientos. Un Capitán del Cuerpo de Inteligencia, asociado al agente en ejecución. Penn, eso era. Jordan Penn, Jordie para abreviar. Buen tio. Qué lástima. Bueno, Sr. Penn, pensó Grant, buen tipo o no, estoy a punto de arruinarle el día.

Jordie Penn, ex Capitán del Cuerpo de Inteligencia y ahora consultor de seguridad privada para los ricos y famosos de Mayfair, ya había tenido un día difícil. Había estado en movimiento desde las tres de la mañana. Jack Grant, su objetivo, se levantaba y salía rutinariamente temprano y, por lo tanto, tenía que levantarse al menos varias horas antes, descansando en algún lugar a lo largo de la ruta. Se había sentado congelando su trasero en el Jaguar, tratando de no dejar que las ventanas se empañaran. No podía encender el calentador, porque eso significaría encender el motor y posiblemente alertar a alguien, por lo que tuvo que dejar la ventana del conductor abierta para detener la condensación ... y se estaba congelando. ¡Maldita sea!

Penn había disfrutado el viaje en coche a través de las montañas escocesas el día anterior. Había contemplado las majestuosas vistas de las cañadas y las colinas y se había deleitado con su robustez. Había sido testigo de las nubes fundiéndose y colgando sobre los picos de las montañas como una especie de camuflaje. Eran, estaba seguro, uno de los mejores logros de Dios. Pero fue la lluvia y el frío lo que estaba crucificando su parte en la vigilancia.

Había visto a Grant, Dios, se parecía a un pescador desaliñado, subiendo al Land Rover y partiendo por la ruta arterial principal a través de las montañas, pasando por Ben Nevis y hacia Fort William. Había sido lento para Penn en el Jaguar, tratando de mantener el vehículo de Grant a la vista, sin ser visto. Una vez que llegaron a Fort William, había sido más fácil. Más personas, incluso a esta hora temprana de la mañana, lo habían ayudado a mezclarse con los alrededores. No es que Jordie Penn fuera ningún tipo de experto en vigilancia hostil, ni mucho menos. Su fuerte había sido dirigiendo a un patético grupo de personas desplazadas como agentes en el Berlín de la posguerra. Por lo tanto, seguir un objetivo, incluso en suelo del Reino Unido, era algo fuera de su alcance. Pero ... desde su reclutamiento para esta nueva operación, había estado haciendo muchas cosas fuera de su descripción habitual de trabajo. La orden había sido dada por el 'jefe', por lo que estaba decidido a cumplirla. "Síguelo Jordie, espera que esté solo, luego haz el acercamiento ... tráelo de vuelta al redil", había sido su orden la noche anterior.

Entonces Penn se pegó a Grant lo mejor que pudo. Para arriba y para abajo de la calle principal, observando a dónde iba. Fue en su segundo recorrido por la misma calle por la que había estado hace menos de cinco minutos, cuando Grant se lanzó de repente hacia una entrada entre dos tiendas. Probablemente era el camino de acceso para las entregas. Penn se tomó su tiempo y miró por la pasarela de hormigón, antes de seguir con cautela a su objetivo. La callejuela lo llevó a un patio lleno de pequeñas unidades industriales. Varios trabajadores levantaron la vista y lo miraron con el ceño fruncido, antes de continuar con su trabajo.

"¿A dónde demonios fue?" Penn murmuró, mientras comenzaba a caminar de regreso a la calle. Estaba a la mitad del camino cuando vio al desaliñado pescador que había conocido en Berlín y ... ¡venía directo hacia él a toda velocidad! Exhaló bruscamente con el impacto y el puño de Grant se apretó ante el lazo del regimiento del Cuerpo de Inteligencia en su garganta. Empujado hacia atrás, sus pies fueron expulsados de debajo de él y su espalda golpeó el suelo duro con una fuerza no despreciable. Por encima de él, la cara furiosa de Jack Grant fulminó con la mirada, con el puño hacia atrás y listo para golpear su cara hasta convertirla en una pulpa ensangrentada.

Jack Grant gruñó. “Bueno, Sr. Penn, es mejor que me diga lo que quiere rápido, ¡o tendrá que juntar sus dientes con sus dedos rotos!

Penn había sido arrastrado a sus pies y sabiamente, habló ... rápidamente. Obviamente, sabía de la reputación de violencia de Gorila y fue lo suficientemente sabio como para no probarlo. “Alguien quiere que asistas a una reunión. Ahora Treinta minutos en coche desde aquí. Una reunión privada".

«¿Quién?» gruñó Grant, desempolvando el polvo de la chaqueta de Penn.

“No puedo decirlo. Pero es una reunión a la que querrás asistir. Es un "amigo". Su rostro se había sonrojado por la repentina embestida de violencia del hombre más pequeño, pero lentamente estaba recuperando la compostura.

Un "amigo" era un nombre informal para los miembros del SIS. Grant estaba intrigado, pero estaba más que determinado a darlo todo para conseguirlo, al menos hasta que tuviera información más sólida. Será mejor que te vayas. ¿Crees que voy a entrar en una trampa? Has estado tomando, cariño".

"Me dijeron que le dijera que estaba relacionado con sus antiguas oficinas, allá en Pimlico", dijo Penn razonablemente.

"He estado fuera de eso por un tiempo, ya no conozco a nadie allí".

“Sin embargo, mi empleador ha tomado grandes medidas para mantener en secreto esta reunión. Está respetando su privacidad y la seguridad de su familia.

Ante la mención de su familia, el comportamiento de Grant se volvió aún más agresivo y miró a Penn, la furia invadiendo su rostro. "¿Cuánto tiempo?"

"Unas pocas horas, no más, entonces puedes regresar a tu pueblo", dijo Penn.

Grant sopesó sus opciones y luego emitió una advertencia. “Cualquier asunto raro y empiezo a romper extremidades. Las turyas serán las primeras, Penn. Sólo para que sepas. Para el registro ... ¿entiendes?

Viajaron de regreso en caravana, Penn liderando el camino en el Jaguar y Grant siguiendo de cerca en el Land Rover salpicado de barro. La ruta desde Fort William los llevó hacia el norte, casi de regreso a donde Grant había comenzado esa misma mañana en su pequeño pueblo de pescadores. Penn repentinamente giró bruscamente a la izquierda unas pocas millas antes de la aldea, llevando el Jaguar por un camino privado que era poco más que un trillo. A menos de media milla de distancia, a través de la niebla y la lluvia, Grant pudo distinguir una gran mansión en sus propios terrenos privados. Estaba aislado y protegido por las montañas que lo vigilaban a orillas del lago. Grant supo de qué se trataba inmediatamente. Inverailort House era algo así como una leyenda dentro de las comunidades y pueblos tranquilos en el área de Lochailort. Durante la guerra, había sido uno de los primeros Centros de Entrenamiento Especial para el servicio de sabotaje y cualquier número de nuevos grupos de Fuerzas Especiales. Sus terrenos y habitaciones habían albergado todo tipo de nefastas artes negras; entrenamiento con armas pequeñas, asesinatos silenciosos, explosivos y sabotaje.

Ahora, sin embargo, el edificio estaba vacío y obviamente necesitaba alguna reparación. A pesar de que los años de la posguerra no habían sido amables ella, la casa seguía enfrentándose al clima feroz y a los elementos. Se estacionaron directamente en frente de las puertas principales y Penn los condujo por las escaleras hacia las puertas principales. Sacó una llave de hierro de su bolsillo, la giró en la cerradura y abrió la gran puerta de madera. El vestíbulo de recepción principal era amplio y luminoso, pero con el aspecto de un lugar que se usa con poca frecuencia. La escalera principal dividía la sala en dos grandes pasillos y Grant estimó que la mansión debía tener entre diez y quince habitaciones grandes a su disposición.

"Vamos por aquí", dijo Penn, haciendo pasar a Grant por uno de los grandes corredores. El olor a moho y hongos llenó las fosas nasales de Grant. Continuaron durante unos seis metros, pasando ventanas con cortinas muy pesadas, hasta que llegaron a lo que una vez fue el comedor principal. Definitivamente había visto mejores días. La madera estaba deformada y agrietada, había un olor abrumador a mojado y a humedad, y la oscuridad impregnaba la habitación haciendo que pareciera más pequeña de lo que Grant sospechaba que era en realidad. Las pesadas cortinas de esta habitación habían sido cerradas y la habitación estaba mal iluminada por candelabros de pared desteñidos. Le recordó a Grant una iglesia adusta que había sido obligado a visitar cuando era niño.

Escuchó a Penn cerrar la puerta detrás de ellos y se adentró en la penumbra. Grant solo dio unos pasos vacilantes antes de escuchar el sonido de unas ruedas de goma chirriando en el polvoriento suelo de madera. Distinguió una silla de ruedas en el otro extremo de la enorme mesa de comedor y observó cómo giraba lentamente para revelar la silueta de un hombre. La oscuridad ocultaba los rasgos de la cara del hombre, pero Grant habría reconocido la voz en cualquier lugar. En verdad, sospechaba quién lo había convocado, incluso antes de que abandonaran Fort William.

"Parece que no te has afeitado en un mes", dijo la voz. Era profunda, de bajo, dominante y en control. Era el hombre con el que había luchado lado a lado, y el hombre por el que había matado.

Era el coronel. Masterman Era centinela.