Плач падших. Том 2

Глава 108

Ди задумчиво смотрел на ворота портала. Нояла только что ушла, чтобы встретить собственную битву при Зимнем Дворе, и может пройти очень много времени, прежде чем они снова увидятся, если вообще увидятся. Ди немного выросла с тех пор, как в последний раз столкнулась с потерей в романтическом смысле. Она знала, что время, которое они с Ноялой провели вместе, было коротким. Слишком коротка, чтобы сформировались искренние и глубокие чувства. Она достаточно выросла, чтобы понять, что то, что она чувствовала сейчас, не было болью потери того, что у нее было с Ноялой, то есть смутными отношениями между другом и чем-то большим. Больше увлечение и желание, чем настоящая любовь. То, что она чувствовала, было болью потери того, что могло бы быть.

Она покачала головой, чтобы прогнать эти мысли. В конце концов, у нее была своя собственная битва. Она пообещала задержать сестру Ноялы, и, как наиболее вероятный кандидат на корону, она, вероятно, будет не одна. Это также было показано тем, как она и родители Ноялы решили остаться в том же форте за пределами города Ордос, в который ранее вломился Ди. Будет сопровождение. К счастью, Ди не нужно было бороться за победу, потому что это было бы слишком многого. Все, что ей нужно было сделать, это задержать их.

Когда она собиралась использовать ворота портала, она услышала голос, зовущий ее сзади. «Как насчет того, чтобы пойти с фиктивным учеником». Ди видела, как старик ведет трех других бессмертных к воротам, когда она повернулась.

— Я думал, вам, ребята, наплевать на внутреннюю политику Зимнего двора, и вы хотели держаться подальше от этой? Участие четырех бессмертных, трое бывших членов ордена, плохое поведение и так далее? — немного удивленно спросил Ди. Группа из четырех бессмертных молча указала на это гораздо раньше. На самом деле они не упомянули последнюю часть, но это подразумевалось.

— Ну, скажем так, я немного передумал. Строго говоря, мы едем туда не для того, чтобы вмешиваться во внутреннюю борьбу судов, а для того, чтобы защитить вас. Империя немного опасна для всех нас, но особенно для вас в данный момент. Кроме того, разве ты не собирался туда просто задержать человека? Наше присутствие могло бы помешать перерасти в драку, что предпочли бы обе стороны. — предложил старик. Чего он не упомянул, так это того, что у него было предчувствие, и это предчувствие может привести к плохим последствиям для Ди, если оно сбудется.

Ди пожал плечами. «Ну, я, конечно, не откажусь от помощи такого масштаба. Я немного беспокоился о том, чтобы успешно задержать бессмертную и ее вероятную стражу в одиночку.

«Ну, давайте приступим к делу. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее мы сможем оставить позади всю историю с империей. — сказал старик, подталкивая ее к порталу. Они будут использовать это, чтобы приблизиться к лесу, а затем использовать порталы Ди, чтобы добраться туда, куда они хотят. С аурой Древа Жизни на них они все равно не могли использовать ни один из порталов в империи.

— Ты уверен, что не предпочел бы использовать один из порталов Ди? — спросил Разарк с веселым выражением лица. Он дразнил старика.

«Заткнись, идиот-ученик. Ты чертовски хорошо знаешь, что меня тошнит от этих вещей. Старик выстрелил в ответ. Это была одна из причин, по которой они использовали порталы Ди только для более коротких прыжков. Старик быстро понял, что от невесомости в сочетании с отсутствием точек опоры внутри порталов Ди его тошнит.

------

Ди бездельничала на дороге между фортом и городом Ордос в своей форме кицунэ. Это была форма, в которой эльфы и Сидхе видели ее, когда бежали после смерти Древа Жизни. — Ну, во всяком случае, обугленная версия этой формы. Ди лениво подумал. Учитывая, что тяжелая аура Древа все равно выдавала ее личность, не было смысла раскрывать ее другие формы. Обитатели леса все равно узнают об этом позже, так как смогут связать ее форму кицунэ с ее обычной формой через некоторых эльфийских членов Ордена Лучезарного Солнца. Тем не менее, не было необходимости добровольно предоставлять информацию и упрощать ситуацию. Она ожидала, что вскоре за ее голову будет назначена награда, и хотя лесные эльфы могли чувствовать ее присутствие, случайный охотник за головами не смог бы сделать того же.

Построение кавалерии сидхе обогнуло ближайший поворот со скоростью пешехода. В центре строя находилась карета с богато украшенными украшениями. Это тоже было своеобразным испытанием. Ди хотела увидеть, насколько близко ей нужно быть, прежде чем сидхе смогут ощутить силу Древа Жизни. Очевидно, довольно близко, так как сидхе увидели ее первыми, завернув за угол, который находился примерно в сотне мелов от них. Она следила за ними своими чувствами, и они не показывали, что чувствуют ее, пока не увидели.

Фронтовики двинулись к ней довольно агрессивно, но почти сразу же остановились. В их глазах было странное выражение узнавания. — Значит, около ста мелов для людей их уровня как минимум. Ди подумала про себя. На самом деле это было дальше, чем она предполагала.

Солдаты, которые двинулись к ней, попятились, чтобы сообщить о своих чувствах своим офицерам, которые, казалось, были готовы возглавить атаку против Ди. Однако их остановил голос из кареты, и оттуда вышел человек. Ди пришлось немного покачать головой, чтобы прояснить мысли, как только она увидела человека, который показал себя. Сходство с Ноялой было ошеломляющим. Ди и раньше видела близнецов, но увидеть близнеца кого-то, к кому у нее были хоть какие-то чувства, было немного по-другому.

Женщина подошла к Ди одна, несмотря на протесты охранников. Подойдя поближе, Ди начала замечать некоторые различия между женщиной и Ноялой. Это был интересный контраст. В то время как Нояла чувствовала себя тенью, которой ее учили стать, в этой женщине было что-то грациозное и благородное. Не надменная дворянка, а та, которая дает понять, что знает свою силу и положение и заслужила их. Было также забавно видеть, что в то время как Нояла предпочитала темную и фиолетовую одежду, ее сестра, казалось, была неравнодушна к белому. Она также казалась немного выше Ноялы, скорее всего, из-за экологических причин.

«Извините моих охранников. В отличие от меня, они не чувствуют присутствия твоих товарищей. Они также не чувствуют вашей силы, поэтому ошибочно полагают, что смогут победить и отомстить за Древо Жизни. Довольно глупая идея, если вы сделаете паузу, чтобы серьезно подумать. Как они могли бороться с чем-то, способным уничтожить дерево? Женщина сказала с довольно приятной улыбкой.

«Понятная реакция. Кроме того, это позволило мне протестировать некоторые вещи, так что это было действительно полезно». Ди ответил любезным тоном. Если ее коллега будет вести себя цивилизованно, то она сможет отплатить тем же. Разговор был намного проще использовать в качестве тактики проволочек, чем сражаться, и достигал того же результата.

— Судя по тому, что мы не попали в засаду и что ваши друзья держатся вне поля зрения, ваша цель здесь не в том, чтобы у***ь меня. Будет ли это справедливой оценкой? Да, я так и думал. Значит, ты здесь, скорее всего, задержишь меня, верно? Моя сестра, должно быть, играет при дворе, пока мы разговариваем. Женщина казалась совершенно невозмутимой всей этой ситуацией.

План Ноялы основывался на причуде Зимнего двора. Чем больше у кого-то было власти и чем важнее он был для дел дня, тем позже они прибывали на официальные собрания. Это была демонстрация силы. Если они могли заставить других ждать, даже когда они опаздывают, то это доказывало их важность. Остальные не могли принять решение без их присутствия. Возможно, в целом это не было умной привычкой, но члены двора придерживались ее. Поскольку сестра Ноялы сыграла решающую роль в сегодняшнем мероприятии, она приедет очень поздно. А тем временем Нояла предложила им альтернативу, дав понять, что ее сестра не так важна и грубо недооценивает свою значимость. Двор любил наносить ответные удары тем, кто переоценивал их значение.

— Мы могли бы также устроиться поудобнее. Мы побудем здесь некоторое время». Ответ Ди не был прямым ответом, но подразумевал, что другая женщина была права.

Сестра Ноялы подала сигнал своей свите, которая вытащила из ниоткуда стул и стол и поставила их рядом с тем местом, где терпеливо лежал Ди. Похоже, женщина не торопилась. Она даже пила чай, заваренный слугой, который тоже вышел из кареты и теперь стоял, готовый подать. «Ах, я только что понял. Нас еще даже не представили. Если мы собираемся провести это время вместе, мы могли бы также знать, с кем мы проводим время. Меня зовут Эйлиан Руадхайн». Сестра Ноялы представилась.

Ди сделал волчью ухмылку. — Как уже сказали вам ваши информаторы, меня зовут Хейди.

Эйлиан слегка улыбнулась в знак признательности. "Мне любопытно. Каким именем представилась моя сестра? Зная ее, я предполагаю, что она не использовала свою настоящую, и я бы не хотел, чтобы возникла путаница».

«Нояла». Ди ответил, слегка пожав плечами. Движение, которое выглядело немного сбивающим с толку, когда его совершало существо ее размера и формы. Ее крылья были спрятаны, так как не было нужды их раскрывать, но она все равно была огромной.

Это имя вызвало бурю смеха у Эйлиана и легкую улыбку даже у стойкого слуги. "Что-то смешное?" — спросил Ди, немного сбитый с толку.

«О, было бы немного сложно полностью объяснить весь нюанс, почему это так забавно. Как вы, наверное, уже догадались, это не ее настоящее имя. На самом деле он мой». Эйлиан объяснила с улыбкой, которую было трудно описать. Ди чувствовал веселье, но также и множество других эмоций, скрытых за ним. Среди этих эмоций было сожаление.

— Это не то имя, которое вы только что назвали. — заметил Ди, немного сбитый с толку этой информацией. Она ожидала, что Нояла — вымышленное имя, но другая часть оказалась неожиданной.

— Это потому, что это мое детское имя. Нам, Сидхе, дают имя, когда мы рождаемся. Мы сбрасываем это имя, когда вступаем во взрослую жизнь и готовы принять нашу настоящую личность, и в этот момент мы берем новое имя. Это то, что поможет нам оставить позади ошибки и капризы детства. Мы все делаем ошибки, когда мы молоды и не знаем ничего лучшего. Новое имя символизирует, что мы больше не те глупцы, которые совершали эти ошибки. Я нахожу немного забавным, что моя сестра решила взять мое детское имя, имея дело с вами, хотя, учитывая, насколько суровым было ее детство, это можно понять. Эйлиан объяснил и некоторое время молчал.

«Мне правда ее жаль, понимаешь? Моя сестра, я имею в виду. С таким же успехом мы могли бы называть ее Нояла, раз уж она так решила». Она продолжила со вздохом. «По правде говоря, я бы предпочел иметь настоящую сестру вместо… кем бы она ни стала. Однако это был не мой выбор. К тому времени, когда я стал достаточно взрослым, чтобы понимать и иметь право голоса, было уже слишком поздно. Она уже обиделась на меня, и ущерб уже был нанесен».

— Поэтому тебя, похоже, не смущает, что ты застрял здесь? Или ты так уверен, что она потерпит неудачу? — спросила Ди, не совсем уверенная, как относиться к тому, что ей сказали.

"И да и нет. Я совершенно уверен, что она может повлиять на суд. Тем более, что ты убил некоторых из моих самых важных сторонников. Эйлиан потрогал серьгу и цепочку, которые носили все сидхе. «Знаешь ли ты, какие дороги мы, сидхе, обычно выбираем?»

"В некотором роде. Вы посвящаете себя совершенствованию в одной области сотни, а то и тысячи лет, пока не почувствуете, что достигли предела своих возможностей». — ответил Ди.

«Этот путь к королевской власти или даже к власти никогда не был моим выбором. Я посвятил себя этому пути и преуспел в нем, несмотря на мои желания. Если я что-то начинаю, я хочу сделать это до совершенства, как это принято у наших людей. Но путь для меня выбрали мои родители. Можете ли вы угадать, какой путь я бы выбрал, если бы мне дали выбор? Я бы посвятил себя тому, чтобы стать художником. Так что, видишь ли, не то чтобы я не могу победить сестру, хотя и это верно при нынешнем положении вещей, а то, что я не хочу побеждать. Зачем мне рисковать своей жизнью, чтобы бросить вызов тебе и твоим друзьям за то, чего я на самом деле не желаю? Это иронично, не так ли? Моя сестра так настроена забрать у меня что-то, что я даже не хочу себя. Наши родители? Они разберутся с этим. Они просто хотели, чтобы их дочь стала Зимней Королевой. Им действительно важно, какой именно? Я сомневаюсь." Эйлиан смотрела на горизонт, но на самом деле не видела его, как она объяснила.

— Поэтому ты продолжал отказывать принцу, который теперь стал новым Летним Королем? Причина, по которой вся эта история с преемственностью превратилась в такой беспорядок? — спросил Ди.

Эйлиан искоса взглянула на Ди. — Я вижу, вы могли даже не осознавать этого. Как вы думаете, это случайность, что принц влюбился в мою сестру, а затем перенес эту привязанность на меня? Моя сестра создала эту ситуацию совершенно намеренно, прекрасно зная, что я никогда не приму его привязанности и к чему это приведет. Я не думаю, что вы вполне понимаете, до какой степени она манипулировала событиями. Ты понимаешь, что она использовала тебя все это время, верно? Она, наверное, рассказала тебе очень трогательную историю о том, как стала жертвой такого зла, чтобы заставить тебя помочь.

Ди не удостоил этот вопрос ответом. Почему люди решили, что она всего лишь неудачный инструмент, который не знал, что ее используют? Да, Нояла рассказал ей историю, которая могла быть или не быть полностью точной о ее детстве и засаде. Однако Ди помог ей не поэтому. Ди помогала Нояле по многим причинам, потому что это совпадало с миссией гроссмейстера, потому что об этом просили Нити Судьбы, потому что она знала, что сделает это сильнее, и, самое главное, потому что могла. Она не была каким-то рыцарем в сияющих доспехах, которым манипулирует лисица, маскирующаяся под девицу в беде.

Эйлиан немного неправильно поняла молчание Ди. «Ты мне не веришь? Вы убили Древо Жизни, чтобы помочь ей снять проклятие, сделав себя врагом нашего народа, несмотря на любые обиды, к которым могло быть причастно дерево. Нет, может быть, даже больше из-за тех обид, которые суды хотят забыть. Она рассказала вам, как она была проклята в первую очередь? Она рассказала вам о неудачной миссии, не так ли? Но ты что-то забываешь. Она дружила с провидцем. Вы действительно думаете, что провидец не смог бы предсказать что-то столь важное? Та же самая провидица помогла ей манипулировать вещами, чтобы превратить преемственность в гражданскую войну.

— Я почти уверен, что дела в империи в любом случае шли именно так. — указал Ди. Вся неразбериха была не только в преемственности.

«О, конечно, тут много чего еще. Но между дворами было недовольство на протяжении нескольких поколений монархов. Всегда были проблемы, бурлящие под поверхностью. Весь этот беспорядок нуждался в том, чтобы все сложилось правильно, чтобы все стало таким запутанным, каким оно стало. Я не настолько параноик, чтобы думать, что моя сестра является причиной гражданской войны и вовлечения паладинов и наемников. Она просто легонько подтолкнула сюда и слегка подтолкнула туда, чтобы все стало как надо. Другие сообщества все равно вмешались бы без нее, но пришли бы все к такому взрывному завершению, если бы она не поставила вас на путь, который привел вас к уничтожению дерева? Возможно, она не заставила всю систему рухнуть, но она позаботилась о том, чтобы она рухнула в самый раз. Это то, чего вы можете достичь с помощью действительно опытного провидца». Слова Эйлиан задели струну внутри Ди, но, в конце концов, какое это имело значение?

— Провидица, которую тебе все же удалось у***ь, несмотря на ее способность предсказывать будущее. — указал Ди.

— В засаде, которая также поставила Ноялу на вашем пути, не так ли? Эйлиан тут же возразил. — Довольно важная деталь, не могли бы вы сказать? Хочу отметить, что я не имею к этому никакого отношения, так как не желаю зла своей сестре. Все еще. Вещи такие, какие они есть. Причины, приведшие к сложившейся ситуации, не имеют значения. Я просто хотел, чтобы ты знала, что тебя используют, но, судя по твоему выражению лица, это было в какой-то мере взаимно».

Некоторое время они молчали, и Эйлиан снова налила остывший чай. Они провели здесь больше часа. Нояла не сказала Ди, сколько времени ей потребуется, чтобы задержать Эйлиан, вероятно, потому, что невозможно было узнать, сколько времени потребуется, чтобы убедить суд. Но так как другая сторона так охотно согласилась, то не было ничего плохого в том, чтобы откладывать дальше.

— Ты понимаешь, что оставаться здесь будет опасно, когда твоя сестра станет королевой? — указал Ди. По какой-то причине она не питала злобы к сестре Ноялы, и Эйлиан действительно пыталась предупредить ее, что Нояла может ее использовать. Предупреждение из беспокойства и не для того, чтобы вбить клин между ними, так как искреннее беспокойство женщины было очевидно.

"Я знаю. Я также знаю о планах моей сестры вывести наших людей из леса. Полагаю, я просто буду первым, кто уйдет. — ответила Эйлиан, внезапно посмотрев на свое кольцо, которое пульсировало силой. Ди поняла, что это было какое-то послание.

— Звать на помощь? — спросила Ди, слегка забавляясь.

"Нет. На самом деле, можно сказать, что это полная противоположность. Похоже, моя сестра преуспела в своем начинании. Она задумчиво посмотрела на Ди, прежде чем, по-видимому, приняла решение. — Как насчет того, чтобы заключить сделку?

Ди посмотрел на женщину с некоторым интересом и весельем. Это становилось интересным. "Что у тебя было на уме?"

«Ты и твои друзья поможешь мне выбраться из леса, а взамен я расскажу тебе кое-что, что может тебе пригодиться». Выражение ее лица ясно давало понять, что Эйлиан знала, что эта информация, скорее всего, расстроит Ди.

Это стерло веселье Ди. "По рукам. Хотя, если я не найду вашу информацию полезной, я могу отказаться от своей помощи.

"Справедливо. Первый вопрос. Моя сестра знала, что твои друзья пойдут с тобой, чтобы задержать меня? Вопрос Эйлиан поставил Ди в тупик.

Она задумалась на мгновение и поняла, что у Ноялы были все основания полагать, что четыре бессмертных не придут. Она тоже была под таким впечатлением незадолго до отъезда. "Нет." Она честно ответила. Она не была уверена, что ей нравится, к чему все идет.

«Потерпите еще два вопроса. Я не уверен, насколько вы сильны, но было бы справедливо предположить, что сражение с бессмертным вроде меня и моего окружения в течение длительного периода времени сделает вас уязвимым для захвата… скажем, двумя дюжинами сидхе восьмого и девятого рангов, целящихся поймать тебя?» Эйлиан задала еще один вопрос, который заставил Ди понять, к чему все это может привести. Она также знала кое-что, чего Эйлиан не мог знать.

Хотя сражаться с таким количеством противников, когда она уже устала, вероятно, было не под силу даже нынешней Ди, обычно она могла бы использовать более скрытые методы, чтобы уйти. За исключением тех случаев, когда за ней охотились люди, способные чувствовать внутри нее энергию Древа Жизни. — Это было бы справедливым предположением, да.

Когда она ответила на вопрос, то почувствовала, как поле, блокирующее пространственную магию, используемую для порталов, внезапно простирается над городом и окрестностями. Поле было тем типом, который также мог блокировать формирование порталов Ди.

— Тогда последний вопрос. Моя сестра случайно не подарила тебе одну из них? Эйлиан показала такую же безделушку, которую Нояла дала Ди для облегчения магического общения.

Ди не ответила, но вытащила точно такой же предмет. Эйлиан тихонько усмехнулся. «У них есть менее известная особенность. Создатель может использовать заклинание, чтобы найти их. Между прочим, сообщение, которое я получил вместе со своим кольцом, было призывом к действию от новой королевы. Такое кольцо есть у всех самых могущественных представителей нашей расы и им пользуются в экстренных случаях. Призыв к действию состоял в том, чтобы все могущественные Сидхе направились в указанное место с приказом захватить или у***ь существо, убившее Древо Жизни, а также захватить сестру новой королевы, которая вступила в сговор с вышеупомянутым существом.

На этот раз настала очередь Ди расхохотаться. Она даже сама не была уверена, какая часть ситуации была такой забавной, но ничего не могла с собой поделать. Возможно, Нояла все спланировал. У нее определенно была предусмотрительность, и Ди многому научилась за то время, что они были вместе. Или это могло быть частью первоначального плана, который рассказал ей Нояла, и она просто верила в способность Ди сбежать. Это может быть просто ее использование ситуации, чтобы очернить свою сестру, а может быть, даже что-то вынужденное ситуацией при дворе. По крайней мере, таким образом суд мог видеть, что она серьезно приложила все усилия, чтобы поймать виновного в смерти Древа Жизни. Возможно даже, что Нояла предсказал присутствие четырех бессмертных, помогающих Ди. А может, она с самого начала планировала предать Ди.

В любом случае, это был четкий сигнал о разрыве любых связей между ними. — Думаю, нам пора уходить. Вы заслужили выход. В каком-то смысле теперь ты виновен в том сговоре, в котором тебя только что обвинила твоя сестра. Это вызвало смех у них обоих.

Было еще одно осознание, которое глубоко потрясло Ди, когда они уходили. Несмотря на то, что она тоже многое получила от этого, она немного устала следовать желаниям других. Возможно, пришло время ей стать тем, кто отдает приказы. Ей напомнили слова песни, которую она когда-то читала, и она решила продекламировать ее, чтобы озвучить чувства внутри себя.

«Вы можете бросить меня на съедение волкам,

но завтра я вернусь

вождем всей стаи.

Вы можете отправить своих миньонов охотиться на меня.

но каждая битва сформирует меня,

каждый череп построит мой трон».

Что-то внутри нее просто щелкнуло. Она нашла ответ на страх, который преследовал ее. Теперь она знала, что строит тотем внутри ее душевного пространства.