Все беды от женщин Или Приключения Странника

В поисках Карганы/ Предыстория Каролины

Вбежав в сцену действия, я остолбенел и без сил опустился на колени, опершись лбом о крестовину меча, и запалено дыша. Иура сильно отстала, что обрадовало и меня и красавицу-чужестранку.

- Кушать подано, - ласково сообщила она, спрыгивая с подёргивающегося мужика, и добавила со странным акцентом, весело сверкнув глазами, - садитесь жрать, пожалуйста!

Надо объяснить моё смятение. Один человек, бандитской наружности не подаёт признаков жизни в луже собственной крови. На втором, грязном, злом и перепуганном сидит моя головная боль с зелёными глазами. Рука у бедолаги вывернута за спину, а голая коленка девушки вминает его битую морду в грязь. Спрыгнув с него, девушка заставила его подняться на колени и в таком положение, как собаку, подвела ко мне. Вела она его, держа за ухо. Хотя нет. Она его вовсе не держит. Только пальчиком за его ухом давит. Это как же? Странная, какая девушка.

Видимо недоумение на моём лице читалось слишком явно, потому, как она весело рассмеялась и пояснила:

- Просто там точка болевая. Вот смотри, - и, встав на цыпочки (я уже отдышался и встал в полный рост), дотянулась мне до уха...

- Ты что? - возмутился я, перехватывая меч левой рукой и невзначай подпирая острием подбородок бандита, уже собиравшегося смыться. - Так, а где третий?

- А третий, будет тебе на десерт, - хищно улыбнулась девушка, чем вызвала мелкую дрожь не только у бандита, но и у меня. - Он лежит вон в той яме, где по идее должна лежать я. Представляешь, какая нелепость! Он споткнулся и свалился в собственную ловушку, а в полёте не совладал со своим дряхлым арбалетом и случайно подстрелил сообщника. Вот удача, не правда ли?! С тремя бы я не справилась. Да и с одним сладила только из-за его деморализации в виду потери сообщников. Ты извини, я не знала, любишь ли ты мертвечину, поэтому всех оставила живыми. Если сильно не нравится, сам убей. Судя по ощущениям, я раньше не убивала. Так что начинать, как-то не хочется. Хотя, я могу и поменять своё решение, - прикрикнула она резко на вновь дёрнувшегося бандита и засмеялась.

Смех девушки был очарователен, хоть и звучал зловеще. Я ей невольно залюбовался. Под незадачливым разбойником быстро намокла земля, он видимо тоже был очарован ее смехом, что вызвало море негодования красотки:

- Эй, ты! На моей кухне у меня не только тараканы, но даже продукты ходят строем. Ты что безобразничаешь?! Зачем портишь аппетит? Зловонное мясо!

За моей спиной послышалась приглушенная ругань и шаги Иу, что безуспешно продиралась через заросли. Использовать просёку, что осталась после моего забега, она не догадалась. Незнакомка сразу стала серьезной и, перестав дурачиться и пугать грабителя, строго приказала:

- Ешь! А я пока займу разговором Иу.

И она быстро растворилась среди деревьев. Я остался один на один со своим поздним завтраком, критически на него поглядывая. Не люблю есть в одиночестве, но так будет лучше. Сомневаюсь, что это зрелище кому-то придется по нраву.

Избитый мужик был так напуган, что даже не мог шевельнуться. Его глаза, как два огромных блюдца с мольбой смотрели на меня. Как же я это не люблю. Я устало вздохнул.

- Не бойся, больно не будет.

Эти слова напугали беднягу еще сильнее и храбрый головорез, еще некоторое время назад лихо сражавшийся с девушкой, рухнул без чувств.

Что ж, так даже проще...

***

Когда я вернулся к девушкам, они обе сидели на большом камне и щебетали, как подружки. Что крайне странно, учитывая негативное отношение Иури к нашей случайной попутчице.

Они смеялись так звонко и весело, что мне было жаль вклиниваться в их идиллию. Но я быстро поменял своё мнение. Увидев меня, девочки сразу смолкли, словно говорили обо мне. Одарив меня жалостливыми взглядами и подмигнув, друг дружке, они взорвались диким хохотом. Мне стало как-то неудобно и даже обидно. Почувствовав себя в очередной раз полным идиотом, я попытался с ними заговорить, но меня нагло не замечали, продолжая сдержанно хихикать. Только Иу жалостливым голосом поинтересовалась, стало ли мне лучше.

Представляя, что же за легенду про меня придумала незнакомка, чтобы не дать глупышке Иу помешать мне утолять свой животный голод, смутился. Ну не могла же она придумать мне какой-то кишечный недуг, недостойный серьезного воина?

***

- Господин, сколько нам еще идти?

- Такими темпами, будем к ночи. Но вы обе должны знать пару правил. Во-первых, с ней нельзя спорить. Ты, Иу, лучше вообще молчи, что бы ни случилось. А, ты, - я глянул в смешливые зелёные глаза, - а ты говори, только с ее разрешения. Просто так рот никому не открывать! Избушку по брёвнам не раскатывать! Хозяйку не злить! И вообще, может, вы меня тут подождёте?! - к концу тирады, я почти кричал. Но насмешка из глаз нахалки не только не исчезла, но и распалилась, до откровенного издевательства надо мной.

Выслушав меня, тихо покатываясь со смеху, девушки перемигнулись, взялись под ручки, и пошли вперед, что-то возбуждённо обсуждая.

- Дети, - обиженно буркнул я им вслед.

- Нет, они женщины, - возразил знакомый голос в моей голове.

- Нет, они дети! - мысленно настаивал я.

- И что же занесло великого и неуловимого Странника в мой убогий лес? - снова спросил голос.

- Вот эти дети и занесли…

- На носилках? - насмешничает голос.

- Нет, - почему-то не понял я.

- Тогда ты пришел сам. И пришел за этими женщинами, - в голосе слышался сарказм и печаль.- Что тебе надо Странник?

- Каргана.

- Зачем? Это не поможет.

- Каргана, брось. Покажись уже.

- Не могу. Я больше ничего не могу.

Я остановился сам и девочки тоже остановились, наблюдая за мной. Мой диалог с Карганой они не слышали, мы общались мысленно.

- Сворачивайте свою экспедицию, глупцы, тут вам помощи не найти. Только смерть.

- Тоже самое ты говорила в прошлый раз.

- И что?

- Я нашел бессмертие,- и мысленно я умудрился показать старой карге язык.

- А я думала, это называется проклятье, - не соглашается со мной старая знакомая.

- Я научился извлекать пользу даже из твоего дерьмого подарка.

- Сейчас всё иначе, - горько прошептала она.

- Каргана, у тебя проблемы? - строго спросил я. Ведьма разразилась громким смехом, который становился всё тише и неуверенней. А вскоре и вовсе перешел на истерические всхлипы. Каргана плакала.

- В чем проблема, Каргана?

Но мысленно перекричать рыдания вздорной старухи мне не удалось. Оставив тщетные попытки достучаться до нее, я вышел из ментального контакта.

- Так! Всё! Подъём! - заорал я. – Слушай мою команду! Идём быстро! Без остановок по нужде! Без слёз! Очень и очень быстро! Никаких «я устала» или «я хочу есть» или что вы там еще придумываете. Ясно? На марш!

И мы возобновили путь с новой скоростью. За своей спиной я слышал тихий шепот девочек.

- Чего это с ним? - спросила напуганная Иу.

- Наверно получил новую информацию, - уверенно предположила неунывающая красотка.

- Откуда? Он же всё время рядом был.

- Ты же видела, он застыл на месте, а потом понёсся, как подорванный. Видимо, он или общался с кем-то на ментальном уровне, либо он слушал лес. Я слышала, что некоторые люди, особенно следопыты, могут разговаривать с лесом. Может быть, он что-то услышал, - предположения незнакомки снова поставили меня в тупик. Откуда она всё это знает? Но разбираться с ее осведомлённостью времени не было. Просто я сделал себе пометку - спросить об этом потом.

Через два часа стемнело. В потёмках мы пробирались еще час. Охотники нас сторонились. Эти трусливые твари чувствовали мои силу, злость и решительность. Но одна видимо совсем оголодала, и решилась напасть на Иу, посчитав ее самым слабым звеном, которая шла как раз за мной. Самоубийца. Больше нас не трогали.

Добравшись до избушки моей старой знакомой, мы остановились. Пахло смертью.

- Стойте здесь, - сухо сказал я и, как нестранно, меня послушались. Посох наставника, я отдал незнакомке. А сам, перехватив меч двумя руками, влетел в дом, высадив при этом дверь ногой.

- Ну, прямо средневековый спецназ, - хмыкнул мне вдогонку знакомый голосок. Я не обратил внимания, наверняка, этот «спецназ» что-то обидное.

Осмотрелся. Внутри никого. Уже давно никого. Запах смерти обманчив. Нет, смерть здесь конечно была, но очень давно.

- Каргана, - позвал я старую знакомую, но она упорно молчала. За спиной скрипнули старые половицы. – Я же просил ждать снаружи! – зло рыкнул я, разворачиваясь. Девушки неуверенно топтались у двери. Иу загнанно оглядывалась, а незнакомка крепко держала ее за предплечье правой рукой. В левой руке возвышался посох моего наставника. Глаза, как у монашки серьезные и строгие. Я вопросительно кивнул за их спины и мне вразнобой ответили странными подёргиваниями. Иу нервно закивала головой, а незнакомка лишь сдержанно и коротко кивнула. Впечатление, что она боится пошевелиться, что б ни рассыпаться. Такая себе хрупкая хрустальная статуя неизвестных, но очень искусных мастеров.

Иура заметно нервничала, что совсем не совмещалось с каменным спокойствием чужестранки. Или? Да, всезнающая чудо-девушка просто боится. А эта хрустальная маска лишь защитная реакция. Она пытается не показывать страха, что надо заметить очень верное решение. Если она сейчас поддастся панике, Иура заревет. И девушка это понимает и храбрится. Слишком мудра для такой молодой и хрупкой оболочки. И слишком прекрасна для зловещего антуража старой лесной хибарки в окружении про́клятых тварей.

- Закройте дверь, - велел я. Но девушки не двинулись с места.

- Странник, - вкрадчиво заговорила незнакомка, - я не критикую твои методы, просто напоминаю, что дверь ты выбил ногой. - Глаза девушки недобро сверкнули в темноте. Я смутился. Она опять права.

- Ладно, идите сюда.

- Где твоя ведьма? – ровно спросила она, подводя озиравшуюся Иу, как конвоир преступника.

- Умерла.

На лице девушки не дрогнул не единый мускул. Даже глаза не выдали ее разочарования. Но я отчетливо слышал гул падающего сердечка куда-то в пропасть. Как же незнакомка хорошо себя держит. Ох, когда всё, что она в себе скрывает, рванет… не хотел бы я тогда быть в зоне поражения.

- Что теперь? - без особой надежды спросила она, - к кому теперь обратимся?

- К Каргане, - спокойно сказал я, наблюдая за ее реакцией. Но был разочарован. Она и бровью не повела. Это не лицо, а мраморное изваяние, а мастером был сам Создатель. Смирившись, что вывести ее из равновесия мне не удастся, я принялся снова звать хозяйку дома мысленно. Но потерпел поражение.

- И что? – дернула меня за рукав Иу.

Я скрипнул зубам, сбила меня девчонка.

- Не мешай,- одернула ее незнакомка,- отойди от него.

Как, это не странно, но Иу ее послушалась и отошла. Я решил больше не напрягаться и просто в голос закричал:

- Каргана! Если ты, старая перечница, сейчас же не покажешься, то на рассвете я спалю эту берлогу!!!

Больше я не сказал ни слова. Потянулись мгновения, казавшиеся часами. Я молчал. Иу шарила глазами в поисках знаменитой ведьмы или, что еще лучше, ее останков. Незнакомка постукивала ноготками по посоху и смотрела мне в глаза ничего не говорящим взглядом.

- Что теперь? - жалобно пискнула Иу.

- Ждём рассвет, - безжалостно прошептала незнакомка. По посоху скрипнули ноготки. Не хотел бы я быть ее врагом.

***

Незадолго до этого...

Конец ноября. Погода радует - грязь и слякоть. Холодный срывающийся ветер возле высокого корпуса университета еще сильнее и злее. Легкое девичье тело на тонких каблуках буквально сносит силой стихии - не помогает даже тяжелая одежда и вес зимней дубленки никак не добавляет уверенности Каролине, что она сможет устоять на ногах.

Из здания университета выходят молодые люди, кто убитый очередным провалом, кто наоборот - судорожно крестясь не той рукой и благодаря Бога и шпаргалки за то, что наконец-то сдали.

Каролина возвращалась из института с ужасным настроением. Пятый раз сдавала внутрипортовое управление и опять завалилась. Это даже не экзамен, а простая защита курсовика. Но, тем не менее, преподаватель выпивал все жизненные силы. Как половина потока, Каролина тихо проклинала этот предмет и громко ругалась, и плакала после очередного провала. Особенно злило понимание того, что сама виновата. Не надо было на парах пускать карикатурный портрет препода собственного производства по аудитории, не надо было хлопать дверью после первого провала. И уж точно не надо было высказывать этому динозавру, что она думает и о нём и о его предмете, который, кстати, уже к третей пересдаче вызубрила и спокойно натаскивала по нему двоечников. Самое обидное, что они-то сдавали предмет с первого раза. А Каролина всё еще страдает.

С жуткой головной болью и ощущением собственной ничтожности, она устало передвигала ноги в направление ближайшего магазина. Молочный шоколад с орехами, пласт пломбира, и горячий какао - лучшего антидепрессанта еще не изобрели.

Зазвонил мобильный телефон.

- Да, мама, - всхлипнула девушка в трубку.

- Ну как?

В ответ тишина и всхлипы.

- Когда на пересдачу? – мама сразу правильно поняла ситуацию.

- В январе, - проныла девушка.

- Каролина, перестань. Это не конец света. Побереги здоровье. Он не может тебя всегда валить. Возьмёшь его измором.

- Ыыы...

- Ну, хочешь, я куплю тебе и курсовик и даже диплом?

- Хочу!!!

- Так, иди домой и отдохни. Сама сдашь. Все сдают, и ты сдашь!

- Ма-ам, я не сдам. Я неудачница… Он меня ненавидит. И денег не берет, динозавр.

- Хватит! Ты же знаешь, я не терплю истерики. Иди отдохни, а я тебе вкусняшку принесу.

- Ма-ам...

Но в ответ Каролина услышала только короткие гудки. Ее мать знала простую истину, чем больше жалеешь ребёнка, тем больше он киснет. Вот и не переусердствовала, тем более что Каролина у нее девочка умная, сама понимает, это не тот случай, когда надо жалеть. Сама виновата.

Зайдя в старый подвальный магазин под громким названием "Золотое Руно", Каролина еще раз горько разочаровалась в жизни. Мороженое было только вишнёвое - самое нелюбимое для нее. А срок годности на шоколадках был заклеен ценником, что помешало узнать степень съедобности.

"Ничего, - подумала она, не унывая – дома наверняка есть, что вкусное поесть, не пропаду" На самом деле, девушку успокаивал сам процесс поглощения пищи. И странно, что при своем здоровом аппетите, она умудрялась сохранять точеную фигур, за что ее подруги считали настоящей ведьмой.

Отстояв в очереди за медлительной старушкой, девушка купила цельнозерновой хлеб и пошла домой. От университета до дома ей было пятнадцать минут, если идти не спеша. И семь минут, если бегом на шпильках. Еще на первом курсе засекала ради интереса, опаздывая на первую пару. Выйдя из магазина, а точнее поднявшись из него, девушка свернула на стоянку.

Еще не так поздно. Всего половина седьмого. Но уже достаточно темно. А если идти по стоянке, то не так страшно. Охранники здесь конечно вечно пьяные и мирно спят в своей будке. Но одно то, что тут вся улица освещена фонарями уже хорошо. Каролина всегда была предельно осторожна. И не стеснялась показаться смешной, если это позволит не рисковать. Вот и сейчас - лишний квартал по стоянке, за то точно не по тёмным переулкам, искать приключения на свой песцовый воротник.

Впереди, машин через десять, сработала сигнализация. Но Каролина не обращая внимания, шла вперед. Поравнявшись с уже замолчавшим стареньким "нисаном", она лишь краем глаза глянула на машину. Всё в порядке. Наверное, сигнализация слишком чуткая, сработала на колебания или на ветер.

Возле будки охранника залаяли собаки. Собак она боялась больше любого маньяка. С маньяком хоть сопротивляться можно, ну, или, в крайнем случае, расслабиться и получать удовольствие. А вот собаки тут, хоть и прикормленные людьми, да всё же собаками остаются. Дикими, а часто просто голодными. Сколько случаев было, что уличные шавки людей порвали! Каролина очень дорожила своим лицом и ускорила шаг. Впереди показался парк. Но, слава Богу, ей туда не надо. Она повернёт за угол уже через три минуты. И между ней и парком еще целая дорога. А до собак полстоянки. Всё как всегда. Легкий испуг и уже дома. Последние два поворота самые спокойные. Девушка не сбавляя шага повернула за угол и вскрикнула от неожиданности, наткнувшись на рослого детину с жутким лицом и запахом спиртного.

- Ты чего? - невежливо спросил он хриплым басом.

- Ни... ничего.

Каролина застыла, как вкопанная, не зная, обойти его или сдать назад.

- Ну, ничего, так ничего, - еще более невежливо буркнул мужик и обошел странную девушку.

Удивлённая до невозможности горе-студентка проводила пьяного взглядом. На мужчине было явно дорогое зимнее пальто из тонкой шерсти. Пикнула сигнализация и пьяный мужик сев в черный "лексус", стал прогревать машину.

"Ну, да, действительно, - мысленно хмыкнула она, - нужна я ему такому, как же?! А завтра в новостях сообщат о еще одном ДТП и жертвах, а ему всё с рук сойдёт"

Справа от дороги парк и Каролине оставалось пройти каких-то метров сто пятьдесят налево от парка, когда она услышала треск и гром. Нельзя сказать, что она, превозмогая страх, остановилась. Скорее, не сопротивляясь любопытству. Шум доносился со стороны темнеющих зарослей старых каштанов. Нет, это не был такой уж зловещий сквер. Самый обычный. Круглый. В центре бювет с артезианской водой. Куча собачников, редкие бегуны, изуродованная детская площадка больше похожая на свалку металлолома и аллея фонарей, из которых не осталось не одного целого.

Вся опасность в этом парке в загулявшей молодёжи. Тут приличному маньяку даже разгуляться нельзя. Рядом трамвайная остановка и люди через этот парк сокращают путь. Однажды, правда, тут зарезали кого-то. Но Каролина это помнила смутно. А потому особо не боялась. И тут вдруг… нате вам нежданьчик!

Обернувшись на доносившийся шум, грохот и странный треск, она увидела вспышки и странные, пылающие то синим, то алым зарницы. На салют не похоже. Странное и красивое зрелище. Редкие прохожие тоже остановились, засмотревшись.

"Вроде, и, правда, салют" - подумала она.

Над парком раскрыла крылья огромная искрящаяся огненная птица.

"Красиво"

Птица с рёвом всей своей мощью нырнула вглубь парка. Оттуда послышался громкий мат. Загорелись мерзлые каштаны.

"Странно. Деревья так быстро вспыхнули. Я думала, они должны долго разгораться. Это ж не сухой хворост. Да и погода сырая и промозглая"

Из парка вдруг выбежал человек. В странном плаще, как с костюмированного бала. С капюшоном и серебряной застёжкой. Перебегая дорогу, мужчина не смотрел по сторонам и поплатился. Выехавший со стоянки "пьяный лексус", только разогнавшись, зацепил его уже почти добежавшего до бордюра левым крылом и, не останавливаясь, петляя, поехал дальше. Мужчину отбросило к ногам Каролины. Несколько людей возмущенно зароптали, кто-то начал вызывать полицию, кто-то крикнул:

- Номер, кто запомнил номер машины?

- Да плевать, "скорую" вызывайте, - ответили ему.

Каролина бездействовала. Возле нее лежал человек, сильно раненный, но не из-за удара о машину. У него было опалено лицо. Один большой ожог выглядывал из-под капюшона. Зажатый кулак человека расслабился и к сапожкам девушки покатился какой-то баллончик. Она его подняла, и это оказался сувенирный кристалл. Она уже собиралась проверить пульс у несчастного, склонившись над ним. Но ее остановил знакомый голос.

- Каролина, и что ты делаешь тут в тёмном переулке?

- Привет, Денис. Иду из универа. А ты видимо, работаешь? - спросила она, глядя, как прибежавший из того же парка старый знакомый, деловито вяжет раненного мужчину.

- Да, работаю. Вот, пиромана поймал. Этот паршивец часть парка сжег своими фейерверками.

- Да уж, видела. Красивая птичка была.

- Какая птичка? - насторожился мужчина, - ты что-то видела в огне?

- Нет, - предусмотрительно вякнула студентка, сама не понимая, почем врет, - просто показалось. Ты же знаешь, какая я фантазёрка.

- А ты чего с тушью потёкшей? - заметил он заплаканное лицо, - обидел кто?

- И всё-то ты замечаешь, Денька, - вздохнула она.

- Работа такая, - развёл руками тот,- твоя полиция тебя бережёт. Так что?

- Да нет, просто опять курсач завалила. Ерунда. Он хоть живой? - спросила она, кивая на лежащего человека в плаще.

- Живой, - тяжело вздохнул парень, - но это ненадолго с его привычками поджигателя. Иди-ка ты домой Карочка.

- Да, я и забыла, как устала. Пойду. Увидимся, сосед.

- Увидимся, - задумчиво ответил Денис Сергеевич, настороженно разглядывая свою юную соседку.

Денис еще какое-то время смотрел вслед уходящей девушке, пытаясь ее просканировать более тщательно. Но ничего особенного в ней не увидел. Всё та же обычная девчонка со своими проблемами и без всяких скрытых талантов.

«Странно» - подумал Денис, - «как же она птицу смогла увидеть? Да еще смекнула, что мне о том говорить не надо было, и выкручиваться начала. Странно» - снова повторил он мысленно и уже более профессионально заключил, - «разберёмся!»

- Ну, всё! Расходитесь! Полиция уже на месте. Сейчас и скорая подъедет.

- А где ж полиция? Ты что ли? - спросила какая-то неопрятная тётка в старой потрёпанной куртке, совсем не по погоде.

«В магазин выбежала просто» - догадался он.

- Да ты что, Валька, это ж участковый наш, Денис Сергеевич, - ответила ей старушка слева, - здравствуй Денечка!

- Добрый вечер тётя Софа, - ответил ей участковый.

- А я чё? Я тут недавно живу. Еще не знала, - забубнила женщина, опознанная, как Валька, и исчезая в толпе.

- Ну, всё. Теперь все расходитесь.

Раза с пятого до зевак дошло, что если они сейчас же не разойдутся то все пойдут в отделение для дачи показаний, что заберёт очень много времени и сил. Люди сразу вспомнили, кто куда шел, у кого-то дети не кормлены, у кого-то девушка ждёт, а тётю Софу Денис долго упрашивал и уговаривал идти домой и уверял, что ее показания совсем необязательны и вообще он сам всё видел и даже непосредственно участвовал.

Когда всё же удалось спровадить навязчивую старушку, напомнив про ее кошек, что остались один на один с соседским мальчиком Сёмой, Денис критически осмотрел свои деяния. Сделав небрежный пас в сторону парка, и шепнув замысловатые ругательства, он вызвал кратковременный дождь над парком. Пожар быстро угас.

- Ох, и потрепал же ты мои силы, мерзавец, - сказал он, поднимая на ноги обгорелого человека. Тот не подавая признаков жизни, обмяк в руках молодого человека.

- Теперь еще и рапорт писать, - вздохнул тот. – Грон будет ругаться, я же в отпуске…

Воровато оглядевшись по сторонам, Денис открыл портал прямо посреди улицы, и, закинув себе на плечо тело нарушителя, шагнул в черный проём пространственной аномалии.

Выглянувший из-за угла стоянки пьяный бомж, судорожно перекрестился, посмотрел на пустую бутылку в руках и глубокомысленно заключил: надо меньше пить.