- Вера, тебе нужно подумать о будущем, - сказал Воронцов.
- О каком еще будущем?
- О твоем будущем. Или ты крест на себе поставила?
- У тебя есть какие-то идеи? Интересно послушать.
- А у тебя нет?
- Нет.
- Как это - нет?
- Очень просто. Я не знаю, что делать дальше.
- Ты обдумала разные возможности?
- У меня нет никаких возможностей.
- Ты ошибаешься.
- Серьезно? Какие же возможности ты высмотрел для меня?
- Решать тебе, мои фантазии не имеют никакого значения.
- И все-таки, ты ведь нафантазировал что-нибудь? Расскажи, не стесняйся.
Воронцов замялся и внимательно всмотрелся в лицо собеседницы. Она сидела напротив него, в своих единственных джинсах и в единственной футболке, сложив руки на коленях и внимательно их разглядывая.
- Я скажу, а ты начнешь обзываться.
- Не начну, ты не бойся.
- Хорошо, почему ты не хочешь вернуться к мужу? Если он тебя не прогонял, то, я подозреваю, не отдает вещи только из расчета на твое возвращение.
- Вот поэтому и не хочу. Я ему не марионетка.
- Ты уже доказала. Уверен, он ждал твоего появления в первый же вечер, а теперь злится на самого себя.
- Он злится на меня за ослушание. Приехала без спроса, да еще и посмела претензии предъявить. Какое нахальство!
- Ты ведь взрослая женщина и понимаешь, что мужик не может два года обходиться без секса.
- Плевать я хотела на ваши потребности. Тоже мне, рабы похоти. Надоело в тысячный раз слушать одно и то же. Я хочу всего-навсего мужика, которого заботит семья. Они ведь есть на свете, я знаю, я их видела! Правда, со стороны.
- Определенно, есть, - осторожно вставил Воронцов. - Только на них не нужно охотиться методом загона, на них нужно устраивать засады.
- Спасибо за совет, обязательно учту.
- Ладно, ладно. Не возвращайся. Тогда тебе следует начать новую жизнь. Профессия у тебя есть, простор для деятельности в Москве налицо.
Вера оторвала взгляд от своих рук и подняла голову:
- У тебя есть планы? Я могу, конечно. С радостью. Хоть какая-то определенность.
- Имеются некоторые соображения. Можно взять учеников частным порядком. У нас в подъезде есть соседки, прикосновенные к занятиям музыкой детей и внуков, они могут прозондировать почву в своих кругах.
- Я с удовольствием. Только... шумно ведь будет.
- Ерунда, после обеда будут приходить, когда я не сплю. А когда я не сплю, меня трудно побеспокоить. Здесь есть другая подробность.
- Какая?
- Думаю, тебя уже давно обсуждают все соседки, я скажу, что вы - дальние родственники.
- Пожалуйста, говори, мне не жалко.
- И еще - тебе нужно строгое платье. Учительское. Придут клиенты знакомиться, нужно произвести положительное впечатление.
Вера задумалась.
- Ты купишь мне платье?
- Нет, деньги дам. Откуда я знаю, какое тебе нужно. И не только платье - вообще, прикупи там все, что нужно. Объедем мужа на хромой козе.
Последовала долгая пауза.
- Ладно. Я отдам, если начну зарабатывать. Когда начну.
- Пожалуйста, если хочешь.
- Хочу. Я и так в загадочном положении. Никак не пойму, за кого саму себя принять.
- Считай себя свободной женщиной.
- Звучит двусмысленно.
- Тут уж точно - пусть будет стыдно тому, кто плохо об этом подумает.
- А еще я не пойму, за кого принять тебя.
- Меня? В каком смысле?
- В самом прямом. Ты кто?
- Здрасьте, приехали. Знакомились уже.
- Нет, я в другом смысле - что ты такое?
Воронцов долго, молча и пристально смотрел на Веру.
- Никогда в жизни не отвечал на подобные вопросы. И понятия не имею, как на них отвечать.
- Очень легкий вопрос.
- Ну конечно! А сама можешь на него ответить?
- Запросто. Я - неудачница. Мужчины выбрасывают меня за ненадобностью после использования, и я уныло бреду к следующему. Просвета пока не видно.
- Но твой муж не хочет с тобой расставаться, ты сама ушла.
- Он не только со мной не хочет расставаться, в этом и проблема. Состоять в гареме я не желаю, а ему приспичило завести гарем. По-твоему, что мне еще оставалось?
- Тем не менее, он тебя не бросал.
- Не обязательно сказать прямым текстом "пошла вон", можно так себя повести, чтобы женщина ушла - разницы, в сущности, никакой.
- А Петькин отец, а этот хозяин квартиры, который тебе прохода не давал? Они тоже тебя бросили или сделали так, чтобы ты сама ушла?
- Ты к чему клонишь?
- Мне кажется, ты - роковая женщина. Но сама себе боишься признаться в этом. Наоборот, даже воображаешь себя жертвой.
- Часто ты встречал бездомных роковых женщин? Вот если бы все мои бывшие один за другим оказывались бездомными, а я получала их квартиры, тогда бы я с тобой согласилась.
Междугородний телефонный звонок прервал дискуссию, и Воронцов снял трубку с висящего рядом на стене аппарата. В динамике раздраженный мужской голос потребовал к телефону Веру, в ответ Воронцов попытался выяснить личность звонящего, а тот стал грязно ругаться.
- Послушайте, хватит ругаться, - попробовал прервать агрессора самочинный переговорщик, но не добился успеха и после долгой паузы пообещал повесить трубку.
- Я хозяин квартиры, она должна мне деньги, - сообщил голос с легкой хрипотцой.
- А где вы взяли этот номер? - искренне поинтересовался Воронцов.
- Какая вам разница? Ее муж сказал.
- Муж? А у вас не возникло мысли слупить деньги с мужа?
- Я ей квартиру сдавал, а не мужу!
Переговорщик отвернулся от трубки, прикрыл ее рукой и сообщил Вере суть происходящего. Она пожала плечами, с прежним безразличным выражением лица отобрала у Воронцова трубку и произнесла очень спокойным, ровным голосом:
- Я ничего вам не должна.
Ответ она слушала долго и внимательно, не прерывая звонящего, затем продолжила:
- Сообщайте, куда хотите и о чем хотите. Денег я вам не должна и ничего не воровала.
Последовал новый отрезок времени, выглядевший со стороны паузой, но в действительности являвшийся внешним проявлением неслышного, но отчаянного психологического поединка. Затем Вера заговорила вновь:
- Хорошо, приезжайте. Ничего нового от меня не услышите. На все ваши предложения я уже неоднократно ответила со всей определенностью.
Диалог продолжался в такой односторонней форме довольно долгое время и успел утомить Воронцова. Он с позиции наполовину глухого человека понимал только очевидные вещи: Вера холодна, полна отвращения и презрения и горит желанием довести до собеседника все свои отталкивающие эмоции. Иногда казалось - она обсуждает с ветеринаром кастрацию ненавистного соседского кота. Вопрос какого-либо рода неплатежей не всплыл ни разу за все время разговора, зато раз за разом выскакивали из речи отдельные словечки, имеющие отношение вовсе не к финансам, а к великому делу продолжения рода человеческого. Вера постепенно приближалась к пределам допустимого приличия, затем легко и даже в некоторой степени воздушно преодолела их, чем озадачила Воронцова не меньше, чем в день знакомства. Теперь усердному слушателю мерещилось, будто он слышит из динамика доносящийся за тысячи километров мат. Когда мастерица убалтывания с издевательскими интонациями отозвалась, судя по всему, на угрозу физической расправы, домохозяин даже задумался, не пора ли вмешаться. Возможно, яростный владелец далекого челябинского жилища, вступивший в заочное противоборство со своим московским коллегой, изливал бы горячечные мысли и дальше, но Вера встала и сама повесила трубку.
- Каким образом он смог сюда позвонить? - осторожно поинтересовался Воронцов.
- Откуда я знаю? Может, ему муж номер дал.
- Откуда у твоего мужа мой телефон?
- Не знаю. Наверно, у него определитель номера стоит.
- И что у тебя за отношения с этим типом?
- Которого из двух ты имеешь сейчас в виду?
- Разумеется, того, который звонил.
- У меня нет с ним отношений.
- И никогда не было?
- Не было, хоть тебя это и не касается. Ты меня ревнуешь?
- Пока нет, просто пытаюсь понять. Значит, он просто сдавал тебе жилье и вдруг возжелал тебя?
- Примерно. Ты сомневаешься в моей соблазнительности?
- Нет, воображаю живописную картинку. Он хотя бы от денег отказывался, или хотел и того, и другого?
- Понятия не имею, чего он хотел. Меня это никогда не интересовало. Он просто привык грабастать все, что попадалось ему на глаза, и не сумел перестроиться.
- И угрозы реальны?
- Возможно. Он сидел.
- Зачем же ты с ним связалась?
- Я с ним не связывалась.
- Я имею в виду - в жилищно-финансовом смысле.
- Я его реноме не изучала. Зачем ты задаешь так много вопросов? Хочешь его найти и набить морду? Он сам кого хочешь изобьет.
- Занятно. У меня появилось смутное чувство, будто я постепенно становлюсь одним из твоих мужчин. Двое из них уже знают мой телефон, с одним я даже разговаривал. А ты с сыном живешь у меня. Интересно, что же я такое?
- Пока ты просто невероятно хороший человек.
- Невероятно?
- Конечно. Ни с того, ни с сего поселил у себя чужих людей.
Воронцов подумал, что не поселил их, а предоставил пристанище на пару дней до разъяснения ситуации, но промолчал. Второй день уже заканчивался, а ситуация только сильнее запутывалась.
- Чем там Петька занимается?
- Телевизор смотрит.
- Опять? Второй день подряд?
- Подумаешь, второй день. Он и месяц может, если друзья на улице не ждут.
- Нужно ему приятелей найти.
- Как ты их найдешь? Можно подумать, заждались его во дворе. Нужно знакомиться, в чужую компанию встраиваться. Дома-то со своими ребятами вместе рос, с пеленок друг другу гугукали.
- Да ладно, выйти на улицу, и все дела.
- У тебя дети есть?
- Нет, ну и что? Я сам пацаном был.
- Вот именно - был. А приходилось радикально менять адрес?
- Нет, я здесь всю жизнь просидел.
- Оно и видно. Это ведь жуткий стресс для ребенка.
- Честно говоря, твой Петя поначалу не произвел на меня впечатления тихого домашнего мальчика.
- Опять ты за свое? Я тебе говорила, он просто очень расстроился. При его подростковых гормонах всякое может случиться.
- И тем не менее, компания нужна, и завести знакомства он может только сам. Если ты выведешь его за ручку, то тем самым убьешь идею в зародыше. Нет, мне страшно представить впечатление, которое мог бы произвести на пацанов мальчишка, которого им представит мамочка.
- Успокойся, я не собираюсь выводить его во двор за ручку.
- Но его нужно выпустить одного. Иначе ничего не получится.
- Я понимаю. Ты держишь меня за дурочку?
- Ну так выгони его на улицу. Или он у тебя домосед?
- Хочешь избавиться от его общества?
- Какого общества? Я его не вижу и не слышу. Какое-то противоестественное положение дел - в доме старого холостяка появляется подросток, а холостяк его даже не замечает. Видимо, проблема в подростке.
- Оставь моего сына в покое. Займись своими делами.
И Воронцов пошел к себе работать. Он давно привык к компьютеру, как привыкают к своим орудиям производства люди, долго занятые одним и тем же делом. Погрузился в свои проблемы и совсем перестал думать о хозяйстве - теперь им занималась Вера.