Cependant je fis un voyage à Paris, où m’appelaient les intérêts de Mme Laroque et les miens. Je revins il y a deux jours, et comme j’arrivais au château, on me dit que le vieux M. Laroque me demandait avec insistance depuis le matin. Je me rendis à la hâte dans son appartement. Dès qu’il m’aperçut, un pâle sourire effleura ses joues flétries ; il arrêta sur moi un regard où je crus lire une expression de joie maligne et de secret triomphe, puis il me dit de sa voix sourde et caverneuse :
– Monsieur ! monsieur de Saint-Cast est mort !
Cette nouvelle, que le singulier vieillard avait tenu à m’apprendre lui-même, était exacte. Dans la nuit précédente, le pauvre général de Saint-Cast avait été frappé d’une attaque d’apoplexie, et une heure plus tard il était enlevé à l’existence opulente et
