999 малых историй подлинного ужаса

Страхи.

Во всём мире все чего-нибудь боятся.

Если кто-то говорит, что не боится ничего, он просто или врёт, или не нашёл свой страх.

В чистилище прячется часть всех этих страхов, ну а где остальные - не знает никто...

***

Дебра Вайс не боялась ничего до шестнадцати лет, пока не начала в полумраке видеть очень странные тени.

Сначала ей просто казалось, что её глаза не привыкают к мраку, потом она всё это списывала на иллюзии.

Вот только с каждым днём эти иллюзии обретали всё более ощутимую плоть.

И в один из дней одно такое существо пошло за Деброй. Идя с вечеринки, девушка прибавила шаг.

Вдруг теневое существо вылезло прямо перед ней и сказало:

— Привет!—

Дебра сначала отскочила, потом всё-таки ответила:

— Привет. А ты кто?—

— Я за тобой пришёл. Я шёл за тобой и ты мне ответила. Значит, ты пойдёшь туда, откуда я...—

— Нет...—Дебра зажала рот руками. Теперь она поняла что, возможно, навредила своей жизни простым ответом.

Очень длинные пальцы потянулись к ней. Тяжело было не бояться, но другое пропало в этот момент...

Как будто бы это существо украло её голос.

Вокруг Дебры стала сгущаться тьма... Это напоминало то, как дома перегорали лампочки, не быстро, а медленно, миг за мигом, как будто мгновения растягивались в бесконечность...

Дыхание стало затрудняться.

— Нееееет!—закричала Дебра.

Тьму неожиданно что-то развеяло.

Девушка удивлённо уставилась на свой браслет с фонариком и что есть силы побежала по улице.

Дыхание больно жгло лёгкие.

Дверь как знак спасения выросла перед девушкой.

Выбив дверь ногой и тут же прижав её изнутри, Дебра облегчённо выдохнула. Она дома...

— Дебра?—сверху спустились мать и отец.

— За мной кто-то гнался.—сказала девушка дрожавшим голосом.

— Кто?—удивлённо спросила мать.

— Я... Я не знаю. Я не видела его, только слышала шаги. Просто так кто-то бы не стал прятаться!—

Девушка взбежала по лестнице в свою комнату.

Дыхание всё так же обжигало.

Колени дрожали.

Страх поразил Дебру всецело, даже на ужин выйти девушка побоялась.

— Милая... Занести еду в комнату?—спросила мать из-за двери.

— А? Я... Я не знаю, захочу ли я есть.—Дебра открыла ноутбук, сидя на кровати.

Мать ужин всё-таки принесла.

— Деб, милая... Я тоже в твои годы темноты боялась. Но любой страх покинет, если просто взять и включить свет. В темноте живут страхи, но со светом они умирают...—

— Страхи? Страхи живут в темноте?—Дебра тут же открыла дверь.—А ты можешь объяснить мне всё поподробнее?—

— Милая, это же просто боязнь темноты!—мать придерживает дверь ногой.

— Это не боязнь, это не боязнь!—звонко вскрикивает Дебра.—Мама... Всё это входит в меня, прмо под кожу...—

***

Разговор с матерью не привёл ни к чему хорошему.

Дебра просто не спала эту ночь, да сон к ней и не приходил.

Сидя у окна, девушка уставилась в пустоту.

Из окна падал солнечный свет, его лучи то освещали, то обжигали. Солнце сейчас напоминало Дебре огонь.

Глаза начинали открываться, именно сейчас силы изменили ей.

Дебра медленно сползла с подоконника на пол, издав вздох, полный бессилия.

С утра мать нашла её седой...

***

Бенджамин Аптон... Тоже фигура неплохая.

И у него, как у некоторых, тоже нет пока своего страха.

Бэн работал в фитнес-клубе инструктором.

Огромные мускулы, подтянутое тело, ни единого лишнего сантиметра - конечно же, всё как полагается.

— Бэн, ты опять останешься до вечера? Ой, до ночи, я хотел сказать.—Джеффри, ужасный неудачник, но изрядно хороший собой парень, аккуратно поставил штангу назад, но всё-таки не оказался достаточно ловок и ушиб руку.

— Я не знаю, насколько я задержусь. Джефф, и перестал бы ты себя калечить!—Бэн встал и выпрямился во весь свой немалый рост.

Огромные мускулы, смуглая кожа, волосы золотого оттенка - он напоминал какую-нибудь древнюю статую.

Он был слишком хорош и слишком весомым для мужского общества. Его огромная компания друзей даже в плане стиля всегда прислушивалась к нему.

Но одной тайны не знал никто: у него был любовник... нет, даже вернее, любимый по имени Кларк Холстед, профессор в местном университете.

Бэн любил его больше собственной жизни.

Собравшись и наведя порядок в спортзале, Бэн поскорее пошёл воссоединиться с любимым.

Когда наступала ночь, можно было безо всякого страха идти к нему.

— О, Бенджи!—кто-то сзади положил на его плечо громоздкую руку и Бэн вздрогнул—Ты куда?—

Мозг быстро успокоился и узнал этот голос. Туповатый и грузный старший брат!

Ему очень часто казалось, что Генри при рождении не смог дождаться положенной ему порции мозга.

— У меня дела. И я должен пойти один. И я должен пойти один. Парочка свиданий и всё такое... Не мешай. Ты же сам домой

дойдёшь?—Бэн протягивает Генри вторые ключи, которые утром брат как всегда забыл.

Ускользнуть от старшего брата оказалось нелегко.

Пройдя лишние три улицы, Бэн дошёл до дома Кларка.

Улыбнувшись, он заглянул в окно и...

И узрел вовсе не то, о чём он думал.

Холстед был там с девушкой. Они улыбались друг другу...

От дома Кларка к себе домой Бэн шёл будто в трансе.

Сердце нестерпимо болело.

Точкой невозврата стал презрительный взгляд Кларка, брошенный на окно.

И что-то в Бэне тогда умерло. Как будто просто щёлкнули кнопкой.

Звонит телефон, неряшливо брошенный на пол.

Бэн подносит смартфон к уху.

— Зачем ты приходил—твёрдый и спокойный тон Кларка раздался на том конце.

— Уже не важно...—поникшим голосом говорит Бэн.—Больше не важно...—

Он положил телефон на диван.

— Отстань от меня! Прекрати ко мне ходить! Я уже больше не могу терпеть!—вдруг донёсся крик из телефона.

И тут Бэна накрыл его страх...

Страх остаться в одиночестве...

***

Сон у Бэна был беспокойным, здоровяк крайне часто просыпался.

Подскочив на кровати, Бэн вскрикнул. Слёзы и пот стекают вперемешку по лицу.

"Ты один... Ты никогда не будешь с кем-либо..."—звучит в голове. Это голос подступающей паранойи.

Сердце напуганно колотится, будто намеренно бьёт всё тело изнутри.

Бэн встаёт с постели.

Определённо, хоть и спал он очень мало, сна просто нет.

И пустота...

Вместо спортзала Бэн пошёл в пивную.

Он сидел с бутылкой в руках и смотрел в пустоту.

Любви больше нет... Души больше нет...

Перед глазами как видение возникает последний сон.

Он любит... Он любил Кларка больше своей жизни, но ему приснилось в каком-то странном бреду, что он избил Кларка, едва не прикончил его.

И сон так явственно ощущался...

— Как дела с тем парнем, Бэн?—спрашивает его бармен.

— Что?—внутри что-то неприятно обожгло.

Страх. Это забился страх.

— Ты ведь приходил сюда три дня назад с симпатичным парнем, у тебя серьёзно с ним?—спросил бармен, ставя вторую бутылку.

Парень встал и положил на стойку деньги.

Он побежал по улице, не разбирая дороги.

Когда он оказался на любимом месте, Аптон один махом осушил бутылку.

Порт... Когда-то ему здесь было хорошо... Что же вдруг было не так?

Что же случилось с их чувствами?

Он увидел, как кто-то стоит у ограды и сверлит его пренеприятнейше колючим взором.

— Кларк!—подбежал он к ограде.

— Бэнджамин... Больше никогда не приходи в мой дом. Мы и раньше были чужими друг другу...—сказал грустно парень.

— Кларк! Почему? Мы же с тобо любили друг друга! Я люблю тебя и искренне думал, что ты меня тоже любишь...—голос Бэна начал дрожать.

— Ты помнишь аварию, мистер Аптон?—говорит Кларк тоном абсолютно без эмоций.—До аварии ты был моим сталкером. Я встречался с тобой иногда, чтобы ты не натворил ничего. Но мы никогда не были влюблённой парой!—

***

Бэн Аптон стоял на коленях на асфальте и плакал.

Всё ложь... Вся его жизнь - это ложь... И зачем теперь во что-то верить?

***

Мэган, среднестатистическая выпускница, иногда любящая выпить.

Она отличается от особ выше упомянутых не только тем, что её внешность и популярность не дотягивают даже до среднего.

Она боится почти что всего. У Мэган столько фобий, что, наверное, её пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы перечислить их все.

— Смотри! Какая милашка! Это мой новый питомец, я назвала её в честь тебя.—из капюшона на плечо Кэмерон, её подруги, вылезла чёрная крыса.

Не удержавшись, Мэгги завизжала.

— Кэм! Кэм, убери эту мерзость от меня и поживее! Я просто ненавижу крыс!—кричит она.

— Не нужно голосить, я и так сейчас уберу её назад! Она что, съест себя? Это всего лишь крыса!—Кэмерон убрала крысу под куртку.—Ты и так параноик, но сегодня это вообще что-то.—

— Я не параноик!—взвизгнула Мэган.

— Ну что, пошли уже в торговый центр?—с реально нескрываемой интонацией скуки сказала Кэмерон.

Они пошли по улице И Мэган пыталась себя мысленно заставить не бояться хоть чего-то...

Она даже новых ощущений боится...

— Ты что будешь?—спросила Кэмерон, садясь в кафе за столик.

— Диет-колу. Как обычно.—сказала Мэган.

— Ну, какая ты скучная! Я куплю тебе мороженое. Шоколадное, ты согласна?—спросила Кэм.

— Ну... не знаю. Мороженое я никогда не ела, у моей матери была аллергия на молочные продукты, вернее, она есть до сих пор... А вдруг и у меня есть эта аллергия?—испуганно сказала Мэг.

— У меня на этот случай имеются таблетки. Мне они бывают нужны только когда вокруг много цветов.—Кэм громко потрясла банкой.—Ну так что? Рискнёшь?—

— Да.—Мэг пододвинула таблетки к себе.—Быть может, я наконец-то перестану бояться.—

Мэг осталась одна за столом, а Кэм подошла к стойке.

— Два шоколадных.—услышала Мэг голос подруги.

— Привет.—кто-то вдруг подошёл к Мэган.

Девушка чуть не взвизгнула.

— Не подходите ко мне!—дрожащим голосом сказала Мэган.

— Тебе не надоело бояться всего?—спросил парень, встав рядом с её столом.

— Эй, не смей пугать мою подругу!—Кэмерон подошла к столу с двумя большими вазочками.—А кто это был?—

— Н-не знаю...—Мэг смотрела вслед быстро ретировавшемуся незнакомцу.

Страх постепенно отступал.

***

Вернуться домой до темноты - одно из важнейших правил для Мэган. Ведь она боится и темноты...

— Как день прошёл, Мэгги?—в коридоре Мэг встретила Клео, её старшая сестра.

— Ну... Нормально. Поможешь историю подтянуть?—

— Да, конечно. Поужинаем и я помогу. Ты выглядишь гораздо более напуганной, чем это бывает обычно. Ты уверена, что всё в порядке?—спросила Клео.

— Да, да... Ты же меня знаешь...—Мэган вошла в свою комнату.

Девушка посмотрела в зеркало. И без того большие глаза от страха стали больше, волосы растрёпаны.

Мэг спустилась к ужину, приведя в порядок. Кажется, нахождение дома даже уверенности придало.

— Ого, Мэг! Я первый раз вижу, что ты волосы собрала. Ты красивая сейчас.—сказала Леона, мать обеих девочек.

— Просто волосы мешают.—улыбнулась Мэг.

***

После ужина Мэган вернулась к себе.

В комнате было тридцать три ловца снов, Мэг коллекционировала их. Они отгоняли кошмары и даже успокаивали. Их стук друг о друга создавал странный неземной ритм, который оберегал.

Мэг посмотрела в окно и увидела внизу всё того же парня.

Внутри всё содрогнулось от страха. Ощущение было подобно прикосновению к чему-то липкому и гадкому.

Такое ощущение напоминало отношение Мэган к людям. Не то чтобы она их боялась...

Она презирала их и ненавидела.

Люди пренеприятнейшие создания. Им дали такую прекрасную среду для жизни, а они всё изгадили!

— Ну так что там с историей?—заглянула Клео.

— Завтра тест, а я ничего запомнить не могу! Как ты выдерживала эти испытания памяти? Какими хитростями воспользоваться?—зачастила младшая.

— Сейчас, я принесу свои старые записи. Может быть, ты что-нибудь из них возьмёшь... Я всегда записывала всё так, чтобы лучше запоминалось...—

***

Мэг заснула за учёбой.

Вроде бы как записи предназначены для того, чтобы запоминать, но никак не укладывались в мозг.

Вскочив на кровати от стука в окно, девушка ощутила, как возвращается угасающий страх на место.

Парень, это всё тот же ужасающий парень!

Повинуясь бог знает какому чувству, Мэг открыла окно.

— Что тебе здесь нужно? Уходи!—сказала она.

— Для начала я представлюсь. Меня зовут Габриэль Риш, многие, кто пострадали от мое руки, знают меня как Чёрного Клоуна. Ты хотела бы перестать бояться?—мягко спросил он.

— Невозможно отучить человека бояться. Насильное изменение характера это против людской природы.—сказала Мэг.

— Нет... Это вы, люди, упрямо думаете так... Всегда можно менять в любом человеке абсолютно всё. И нет никаких границ!—

В отражении раскрытого окна Мэган увидела лицо Габриэля абсолютно другим. Клоунский грим был на нём.

— И что вы сделаете? Загипнотизируете меня?—спросила она.

— Нет. Я ящик Пандоры открыл не для того, чтобы просто манипулировать людьми.—в руках Габриэля возникла бутылочка.—Выпей всё это перед тем, как ляжешь спать. Если выдержишь, ты никогда большее не будешь бояться...—

***

Утром Клео вошла в комнату Мэг.

Младшая сестра спала, хоть будильник и разражался визгливым криком.

— Мэган! Просыпайся! Пора в школу!—потрясла Клео сестру за плечо.—Мэг!—

Мэган села на кровати с улыбкой.

— Конечно. Я сейчас.—сказала она.

Когда Мэган встала с кровати и стала искать, что она сегодня наденет, девушка заметила в углу паука.

Один лёгкий удар ладонью ликвидировал одну из бывших фобий.

Улыбка Мэган стала шире.

Они ещё узнают её...

***

В психушку можно попасть и за меньшее.

Или в могилу... Это уж как выведет кривая.

Софи Арнольд всегда по жизни была осторожна.

Отправляясь на встречу с очередным из огромного множества парней, с которыми она встречалась, девушка всегда осматривала улицу несколько раз.

Ей не хотелось, чтобы тайны вдруг выплыли наружу... Потому что тайн слишком много, они могут её затопить...

На телефоны она установила именные звонки, чтобы не перепутать, если позвонят несколько.

— Алло, Брэд? Нет, я не могу сегодня. Я буду учиться. Милый, ну я же говорила тебе о курсах!—зайдя в торговый центр, Софи осмотрелась в поисках нужного. Да, магазин французских сладостей. Сегодня она запланировала погулять тут с подругой, а потом и вправду пойти на курсы рисования. Это ей очень хотелось довести до совершенства.—Пока, милый!—

Брэдли Уолш был парнем, которого действительно она любила. Остальные были нужны только для того, чтобы сделать свою жизнь легче.

Девушка перекинула сумку через плечо и пошла к Джилл, своей подруге.

— Привет, Джилли!—улыбнулась Софи.—Ну как, не заскучала без меня? Я в пробке застряла.—

— Да ничего. Мне здесь скучно не бывает. Купим что-нибудь на вечеринку послезавтра?—спросила Джилл.

— Не знаю. Я пока что так и додумалась до лучшего решения. Идти ли? Всё думаю между вечеринкой и учёбой. Хочется рисовать, но в то же время я не хочу бросать дизайн интерьера... Но учиться в двух местах я просто не могу!—

— Мда... Драма...—усмехнулась Джилл.

— И что же делать?—вздохнула Софи.

— Тебе решать.

Они пошли среди рядов сладостей, выбирая конфеты и печенье на свой вкус.

— И я думаю, как сказать...—вздохнула Софи.—Я не знаю, как Брэдли сообщить это...—

— Софи! Неужели?—подпрыгнула Джилл.

— Да... Я думаю, да... Но не знаю, как ему сказать об этом. Не знаю... Взрослый ли достаточно Брэдли для того, чтобы быть отцом?—

***

Маньяк - явление в этом мире настолько глупое, что все со смехом реагируют на подобные сообщения.

Софи обнаружила у двери алый конверт, запечатанный и именно внутри самого конверта были надписи чёрным.

Сам конверт раскрывался наподобии звезды.

"Ты всегда лжёшь. Ложь есть твоё имя.

Тебе не прожить и пары лет.

Тебе конец!"

— Ну да...—вслух сказала Софи и смяла в руке письмо.

Печать хрустнула в пальцах.

Стряхивая с рук воск, девушка отправила алую бумагу в мусорную корзину.

Конечно, остался неприятный осадок...

***

— Брэдли!—Софи вышла вниз к своему парню в новом и изрядно свободном платье.

— Ого, милая! Смена гардероба? С чего бы это? Ты прекрасна!—Брэдли поцеловал любимую в губы.

— Ну, есть повод. И я искренне надеюсь, что этот повод тебе понравится!—Софи достала использованный тест на беременность.

— Ты... О, господи, Софи! Это правда? Это... Как же это прекрасно!—

Уолш крепко прижал любимую к себе, потом вдруг опомнился:

— Ах да, извини. Мне сейчас стоит накрепко запомнить, что сейчас не стоит тебя сжимать. А кто будет? Когда это будет известно?—

— Не знаю. Он же пока очень маленький. Я бы сказала, что нам с тобой стоит это отметить, но... Хотя, почему нет... Я уверена, что шампанское нам не повредит...—

***

Ещё одно утро и под дверью появилось новое письмо.

Оно появилось несмотря на то, что Софи Арнольд заклеила свой почтовый ящик и вместо этой щели в двери повесила рядом обычную коробку для писем.

Даже не раскрывая, девушка тут же выкинула алый конверт в мусорник.

В дверь раздался тихий ритмичный стук, а потом кто-то прильнул к двери и тихо зашептал:

— Ты грязная... Ты порочная... Ты сам грех!—

Софи распахнула дверь.

До ужаса испуганные глаза девушки уставились в предрассветный подъезд.

Смешок пронёсся по коридору, непонятный, похожий на галлюцинацию.

Итак... Сегодня вечеринка, но, наверное, не стоит с её сейчашним состоянием идти туда.

Алкоголь повредит жизни, что растёт в ней.

Алкоголь губит всё как и огонь...

Софи вздрогнула. Она вспомнила кое-что неприятное... Кое-что из детства...

В дверь постучали. Снова тот же стук.

И в этот раз было весьма ощутимо, что кто-то сейчас рассматривает девушку в глазок.

— Привет!—когда дверь открылась второй раз, на пороге всё же кто-то обнаружился.

Девушка с большой старой шкатулкой в руках стояла и улыбалась в пустоту, смотря невидящим взглядом.

— Привет, Софи Арнольд!—звонко произнесла она.—Ты манипулировала другими людьми. Раскаяние тебе не поможет! Ты помечена!—

Девушка распахнула шкатулку.

Сияние ослепило Софи и окутало её со всех сторон...

***

— Мне это понравилось.—

Мэг стояла на улице рядом с Габриэлем.

Шёл дождь.

Кто-то наблюдал за ними из-за кустов.

Клоун улыбнулся:

— То ли ещё будет, когда мы откроем Ящик Пандоры до конца... Когда выпустим все страхи...—