Я не могу смириться.

Глава 7.

— Знаешь, в чём твоя основная ошибка?

— Нет…

— Ты заставил Элевен усомниться во мне.

— Кого?..

***

Майк, придерживая растянутую и вечно сползающую лямку рюкзака, привалился к стене и ждал, пока Элевен выйдет из школы. У неё было сегодня на одно занятие больше, чем у него, поэтому он прождал три модуля её английской литературы, чтобы встретить у главного входа и проводить домой. Время уже приближалось к трём пополудни, а её всё не было. Это напрягало. Ну не могли же послушную тихоню Джейн оставить после занятий для выяснения каких-то нюансов?

Майкл весь нервно трясся, стуча ногой по бордюру. Почему её так долго нет? Может быть, что-то случилось? Эта мысль заставила его задрожать, но уже от злости, ещё сильнее.

Когда ещё через пять минут она не вышла из школы, он сам пошёл за ней. Он найдёт её в этом грёбаном здании, чего бы ему это ни стоило.

В кабинете, где у неё всегда проходила английская литература, уже никого не было (он видел это через стеклянную вставку), а дверь была закрыта на ключ. Странно, где же она. Он стал нервно сжимать и разжимать кулаки, низко опустив голову, и пошёл в сторону женских туалетов — может быть, она там? Какая-то стайка девочек с визгами выгнала его взашей, прокричав вслед «Извращенец». Хорошо, значит, здесь её тоже нет. Где она тогда может быть? Библиотека? Спортзал? Столовая? Но ни в одном из этих мест девушки также не обнаружилось. Она как сквозь землю провалилась.

Майк тяжело дышал сквозь стиснутые зубы. Где. Его. Элевен? Он выбежал на задний двор и начал дико озираться по сторонам, пытаясь отыскать знакомые кудряшки, подобранные в хвост. Никого. Лишь несколько парней на площадке играли в баскетбол, поочерёдно кидая мяч в кольцо с разных частей поля.

Он вернулся в здание, оглушительно громко хлопая за собой входной дверью. Он был невероятно (крайне!) зол — внутри клокотала жгучая ярость. Если с его Элевен что-то случилось… Что же, виноватому в этом человеку придётся расплатиться своей жалкой жизнью. Уж Майк об этом лично позаботится.

Из-за угла вывернула полная женщина с очками на цепочке, уверенно неся перед собой свою необхватную грудь и несколько школьных журналов. В ней Майкл без труда узнал миссис Нейл, преподавателя Эл по английской литературе. Она-то ему сейчас и нужна.

Она шла в противоположную от него сторону, поэтому ему пришлось догонять её, но делал он это практически бесшумно, тихо ступая за ней по кафельному полу.

— Миссис Нейл, — низко прохрипел он сзади, не в силах сдержать бушующую внутри злость. Это прозвучало настолько жутко и неожиданно, что женщина подпрыгнула на месте, быстро оборачиваясь к нему и хватаясь за сердце.

— О. Мой. Бог! Уилер! Ты едва не свёл меня только что в могилу!

Майкл злобно усмехнулся — если это она виновата в том, что у его Элевен сейчас какие-то проблемы, то ей точно не стоит зарекаться про могилу.

— Миссис Нейл, — как можно более дружелюбно начал он, фальшиво ей улыбаясь, — я хотел спросить у вас кое о чём.

Она, убирая руку с огромной груди, деловито нацепила очки на нос, глядя на парня уже из-за бликующих на солнечном свете линз.

— Я вас слушаю, Майкл.

— Джейн Хоппер была сегодня на вашем предмете?

— Нет, на удивление, её сегодня не было. Она должна была сдать мне своё эссе по «Алой букве», поэтому я хорошо запомнила её отсутствие.

Уилер поджал губы, хмурясь.

— Спасибо, миссис Нейл, не смею вас больше задерживать.

— Если встретишь её, передай, что у неё срок до этой пятницы! — прокричала ему в спину женщина.

Он молча ушёл, тяжело ступая по коридору.

Если её не было на литературе, значит, она ушла ещё полтора, если не два, часа назад, каким-то образом проскочив мимо уже освободившегося к тому моменту Майка. Если она решила сбежать со своего любимого школьного предмета, значит, что-то действительно случилось. А раз она не нашла Майкла, чтобы рассказать ему об этом, значит, произошло что-то действительно ужасное. И он обязательно выяснит, что именно.

… и убьёт того, кто виноват в отсутствии его Элевен.

***

Дверь открыл отчаянно зевающий Хоппер. Видимо, тот спал, пока не пришёл Майк и не начал буквально ломиться в дом, тарабаня в дверь едва ли не ногами.

— Ну, чего ты разошёлся, Уилер? — заворчал Джим, хмурясь на низко светившее солнце. — Если ты уже несколько лет встречаешься с моей дочерью, это ещё не значит, что я не надеру тебе зад за порчу имущества.

— Хоппер, — вдруг зло рявкнул на него парень, от чего даже бывалый шериф зябко передёрнул плечами, невольно выпрямляясь, — где Элевен?

— Что? — удивился мужчина.

— Ты слышал меня. Где. Элевен? — Интонации голоса Майкла в буквальном смысле вызывали дрожь в коленях.

— Послушай сюда, сынок, — не менее грубо ответил ему Джим, тяжело опираясь на распахнутую дверь, — не смей разговаривать со мной в подобном тоне. И это не ты должен спрашивать у меня, где Элевен, а я у тебя. Ты отвечаешь за мою дочь головой, Уилер, пока она с тобой в школе.

Майк недобро прищурился, сжимая руки в кулаки. Оу, кажется, назревала драка. Мальчишка был определённо сильно разъярён, значит, что-то действительно случилось. Хоппер вздохнул и пошёл на попятную, послушно отвечая.

— Хорошо, парень, я честное слово не знаю, где она. Когда я вернулся с дежурства, она уже ушла на учёбу. Больше она домой не возвращалась. Что именно случилось?

— Она сбежала от меня с её последнего на сегодня занятия по английской литературе. Я не знаю, что именно случилось, но клянусь, я обязательно это выясню. — Он жёстко дёрнул жалобно затрещавшую лямку рюкзака и пошёл прочь от дома. — Если она придёт домой, дай мне знать.

— Как? — неловко поинтересовался шериф, переступая с одной босой ноги на другую — по полу тянуло прохладой.

— Как угодно, Хоппер! — прорычал через плечо Майк. — Мне плевать, как ты это сделаешь, но если Эл объявится, я первый должен узнать об этом!

Уилер ушёл, а Джим закрыл входную дверь на замок, тяжело упираясь вытянутой рукой в стену. Иногда ему реально становилось не по себе от той тёмной — зловещей — стороны, которая порой прорывалась в действиях, словах и поведении преисполненного праведной ненавистью и яростью Майкла. Хоппер действительно боялся того демона, что был заключён в не особо мощном внешне теле восемнадцатилетнего парнишки. И он бы, честное слово, отстреливался от Майка из своего грёбаного табельного пистолета, если бы этот демон внутри него не был помешан на Элевен и её защите. Джим знал (догадывался), что скорее уж Уилер собственными зубами отгрызёт себе руки, чем причинит Эл физическую боль или душевные страдания.

***

Майк едва сдерживал клокочущую ярость. Если с его Элевен случилось что-то плохое, он никогда себе этого не простит. Его беззащитная девочка ни за что не должна пострадать. А все, кто будет виновен в её нынешнем состоянии, горько пожалеют о том, что вообще в этот день встали с кровати.

Неожиданно его нагнал запыхавшийся Уилл.

— Майк! Эй, Майк! Стой! — кричал он.

Уилер резко обернулся к нему, смиряя тяжёлым взглядом. Байэрс громко сглотнул, ощущая странную слабость в коленях от страха перед таким вот Майком. Ох, как же он боялся этой его стороны.

— Что?

— Я видел, как Эл убегает в сторону леса, — неуверенно прошептал Уилл, боясь даже шелохнуться.

— Как давно это было? — хмуро уточнил Майк, поднося свои электронные часы к лицу.

— Минут через двадцать после того, как у нас закончился последний модуль по биологии.

— С ней был кто-то ещё? Она была ранена? Она плакала? — заваливал вопросами Уилер.

— Я не видел, чтобы за ней кто-то шёл, честно. Двигалась она тоже быстро, не думаю, что у неё есть какая-то рана. А вот… — Байэрс неловко замялся, опуская взгляд вниз. Вздохнул и, внутреннее сжавшись, всё-таки продолжил: — Она плакала, Майк. Навзрыд.

То, с каким свистом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы Майкл, испугало бедного Уилла, как резкий выстрел из оружия.

— В какой она стороне? — прохрипел низко он.

Но бледный, как смерть, паренёк так перепугался, что буквально язык проглотил. Он потерянно хлопал ресницами, открывая и закрывая рот. Он хотел ответить, честно, но голос как будто пропал.

— Уилл, где. она. мать твою?!

Тот вздрогнул и быстро затараторил всё-всё-всё, что ему было известно. Что, где, куда, когда, откуда, зачем, кто, как и почему. Он говорил настолько всё подряд, что девятая часть его речи совершенно не касалась Элевен.

Майк услышал необходимые ему координаты и просто убежал, даже не поблагодарив по-прежнему испуганно шепчущего себе под нос какую-то случайную информацию Уилла, оставив его в одиночестве по середине пустой дороги.

***

Когда это вообще началось? В какой момент неуверенный в себе Майк почувствовал небывалые мощь и ярость? В какой момент своя прежняя жизнь перестала иметь значение, а всё его внимание было сосредоточено на одной лишь Элевен?

Наверное тогда, когда её едва не забрал у него из-под носа какой-то человек в светлом плаще.

Они тогда шли с прогулки, смущённо держась за руки и неловко поддерживая разговор. Это было их первое официальное свидание, и Майкл волновался, как никогда в своей жизни. Всё было просто замечательно, а потом вдруг рядом с ними остановилась у обочины машина, из которой вышел ухоженный мужчина в костюме и уверенно направился к ним. Но Уилер не растерялся. Он крепко сжал девочку за руку и завёл её себе за спину, надменно глядя в глаза удивлённому таким поступком незнакомцу. Тот быстро приблизился к ним и, показав удостоверение ФБР, потребовал проехать с ним. И желательно одну лишь Джейн, потому что лишние проблемы с мальчишкой ему абсолютно не нужны. Но Майк неожиданно храбро выпятил грудь и сказал, что это произойдёт только через его грёбаный холодный труп. Мужчина попросил его не ломать комедию и не строить из себя героя, а просто отойти в сторону и позволить правосудию завершить начатое.

Это был апрель, уже было относительно тепло, поэтому на незнакомце был лишь лёгкий светлый плащ со свободно развевающимися полами. Но было заметно, что один из карманов тяжело оттягивает прорисовывающийся сквозь бежевую ткань силуэт пистолета. Безумный по своей природе план созрел в голове у Уилера неожиданно. Что ж…

— Майк, — прошептала из-за спины слабым голосом бледная Эл, стискивая своей ладошкой его куртку на спине, — пожалуйста, давай сбежим.

— Я вам сейчас сбегу, — недовольно отозвался сверху мужчина, смиряя их строгим взглядом. — Хоть одно неверное движение, и я буду стрелять вам по ногам. Я знаю о твоих телекенических штучках, девочка, и тебе лучше даже не начинать их делать, если не хочешь, чтобы я всадил пулю в твою прекрасную головку.

Угроза. Угроза жизни и безопасности его Элевен.

Быстро стучащее сердце Майкла вдруг забилось медленно и размеренно, а глаза едва ли не налились кровью. Внутри бушевали ярость и злоба, смешанные с убийственной дозой адреналина. Он чувствовал себя готовым в буквальном смысле сворачивать горы ради одной единственной девочки и её защиты.

— Хорошо, мужик, забирай её, мне не нужны лишние проблемы с законом, — сказал враз осевшим и хриплым голосом пятнадцатилетний парнишка и поднял примирительно руки.

Элевен за его спиной судорожно всхлипнула, прикрывая приоткрывшийся от шока рот ладонью.

— Майк… — прошептала она, не веря в его предательство. Он отдаёт её им на растерзание? Вот так просто?

— Сразу бы так, парень, — усмехнулся мужчина, осторожно приближаясь к застывшей от страха, боли и ужаса девочке, когда Майкл отошёл в сторону от них. Уилер увидел, как тот извлёк из кармана наполненный какой-то белой дрянью шприц. — О, не бойся, это всего лишь снотворное. Не хочу, чтобы ты свернула мне шею, пока я буду везти тебя по назначению.

Дьявольская улыбка, скользнувшая в тот момент по губам Майка, однозначно была не от мира сего. Он будто враз обезумел, потеряв рассудок и контроль над собой. Отвлёкшийся мужчина не почувствовал, как из свободного кармана его плаща аккуратно вытащили пистолет, зато определённо ощутил холодный металл, прижавшийся к его затылку.

— Знаешь, в чём твоя основная ошибка? — жёстко усмехнулся Уилер, крепче сжимая рукоятку пистолета и кладя палец на курок.

— Хэй, парень, ты полегче с оружием, оно и выстрелить может…

Майк продолжил дальше, как будто и не услышал чужих слов, обращённых к нему:

— Ты напугал Элевен.

— Что?.. — не успел договорить мужчина, как раздался громкий звук выстрела — тело, как подкошенное, рухнуло на землю, с ближайших деревьев снялись, оглушительно каркая, пару воронов, а Эл, потрясённо расширив глаза, с капельками брызнувшей чужой крови на лице смотрела перед собой, не способная вымолвить и слова.

Уилер не чувствовал ничего, кроме злобного удовлетворения — этот кусок дерьма получил по заслугам. Майк впервые убил кого-то (человека!), но даже глазом не моргнул, его рука с оружием не дрогнула, а совесть упорно молчала.

Он запихнул пистолет в карман, чтобы потом выбросить его с обрыва в озеро, и как ни в чём не бывало взял девочку за руку, утирая пальцем капельки крови с её лица.

— Прости, что так вышло. Обещаю, следующее наше свидание будет гораздо лучше. Идём?

Элевен испуганно, но согласно потрясла головой и, совершенно обомлевшая, поплелась вслед за улыбающимся Майклом.

***

Уилер усмехнулся, вспоминая своё первое у******о.

Пистолет, из которого был совершён выстрел, разумеется, не нашли, поднимать панику в ФБР не хотели, поэтому о цели визита своего работника таинственно умолчали, а убийцу в итоге так и не вычислили, потому что не было никаких улик и свидетельств. Лишь Эл знала, кто это был, но не будет же она рассказывать Хопперу, как её защитник Майк сделал это.

Сейчас он брёл по лесу, беспощадно ломая под ногами сухие ветки. Он время от времени выкрикивал имя Элевен, пытаясь привлечь её внимание. Он очень надеялся, что она в порядке, в идеале — жива и невредима. А ещё проклинал себя за то, что не уследил за его беззащитной девочкой.

— Элевен! — громко крикнул он на весь лес. Имя эхом разлетелось среди деревьев, распугивая дремавших на верхних ветках птиц.

Он услышал тихий плач. И сразу, словно гончая, замер, прищуриваясь и весь обращаясь в слух. Всхлипы раздавались откуда-то слева, но он никого не видел в той стороне. Странно. Осторожно ступая по земле, мягко, словно крадучись, Майк приблизился к большому поваленному дереву с массивным иссохшим стволом. За ним обнаружилась сжавшаяся в комочек Эл, обхватившая свои ноги руками и уткнувшаяся лбом в острые коленки.

Уилер, не раздумывая, сразу же перемахнул через дерево и оказался с ней рядом, падая коленями на землю и обхватывая её голову руками, поднимая её вверх.

— Эл?.. Эл… — судорожно и мягко шептал он, заглядывая ей в покрасневшие глаза, видя распухшее от слёз лицо и подрагивающие искусанные губы. О Боги. И кто сделал с его девочкой такое? — Эй, Эл, всё уже хорошо, я рядом… — Майкл прижал её к себе, крепко обнимая.

Она потерянно, словно котёнок, тыкалась ему в шею холодным носом и уже громко всхлипывала. Девушка отчаянно цеплялась за его одежду пальцами.

— Майк… — прошептала она сломлено.

Этот голос… Он не слышал его с тех самых пор, как Бреннер пытался забрать её тогда, в коридоре Средней школы Хоукинса, а она тянула к Уилеру свою тонкую ручку, зовя его по имени. Так что сейчас это было самым настоящим ударом под дых. Слишком больно.

Майкл, поглаживая её по голове и тихонько раскачивая туда-сюда, словно баюкая, спросил:

— Что случилось, Эл? Почему ты здесь в таком состоянии? Тебя кто-то… — Он не смог совладать со своим голосом и низко прорычал: — Обидел?

Она ещё сильнее задрожала, как будто от холода, и потянулась к смятой и торчавшей острыми углами бумажке. Неуверенно протянула её ему.

Майк нахмурился и, по-прежнему обнимая одной рукой Элевен, второй с её помощью развернул бумагу, на проверку оказавшуюся фотоснимком. На нём был зафиксирован сам Майкл и какая-то девушка, которую он впервые в жизни видел, в весьма компрометирующей позе. Фото было зернистым и чёрно-белым, не очень чётким. И Уилер однозначно знал, что это подделка. Тот же Джонатан, мастер фотографии, с первого взгляда сказал бы о том, что снимок — фальшивка. Но откуда об этом могла знать Элевен, с трудом разбирающаяся в новейшей технике и во всех этих трюках? Разумеется, она восприняла фото за истину в последней инстанции, поэтому, наверняка, расстроилась и сбежала с уроков. Но какая тварь смонтировала её?..

— Эл, — ласково прошептал он ей в ухо, упираясь лбом ей в висок, — это подделка, я клянусь. Я никогда не видел эту девушку, честное слово. Если хочешь, мы отправим эту фотографию Джонатану в Нью-Йорк, и он лично подтвердит тебе это.

— Я тебе верю, Майк, — облегчённо выдохнула Элевен, прижимаясь к нему головой. — Трой сказал мне, что ты пользуешься мной, а сам развлекаешься на стороне, и отдал мне сегодня в качестве доказательства эту фотографию.

Майкл весь напрягся и стиснул зубы. Трой. Так вот кто виноват в том, что его беззащитная девочка сбежала с любимого школьного предмета, проплакала несколько часов одна в лесу и расцарапала нежную кожу рук. Уилер ведь уже предупреждал его не лезть к его Элевен, но раз тот до сих пор не внял угрозам, стоит решать проблему глобально. Тем более после такого.

Но сейчас ему нужно было позаботиться о его девочке.

— Идём, Эл, я отведу тебя домой.

Он мягко подхватил её дрожащее тельце, поднимая с холодной земли, заботливо отряхнул мусор с её одежды и поднял свой и её рюкзаки, закидывая оба себе за спину. Майк приобнял её за талию и неспешно повёл в сторону города.

— Всё будет хорошо, — шептал он ей, время от времени поворачивая голову и целуя Элевен в кудрявые волосы. — Я тебе обещаю, Эл. Больше он никогда не навредит тебе.

***

Что было потом? Потом начался настоящий кошмар для Средней школы Хоукинса, в которую зачислили Эл. К сожалению, она не могла учиться вместе с остальной их командой, перешедшей к тому моменту уже в старшую школу, поэтому чувствовала себя крайне неловко и неуверенно среди совершенно незнакомых ей людей. И если до занятий и после них, когда она была в объятиях любимого Майка, всё было просто замечательно, то в те моменты, когда он не мог находиться рядом, её жизнь превращалась в лютый поток насмешек и унижений. Её дразнили все одноклассники и сверстники за странную одежду, манеру речи и огромные пробелы знаний в самых элементарных вещах. А ещё она очень шугалась от каждого громкого звука или жуткой картинки. Это безмерно веселило девочек и мальчиков её возраста, которые не стеснялись устраивать ей подлянки в течение всего учебного дня.

Но она не жаловалась. Ни в коем случае. Ни Хопперу, ни теперь уже лучшей подруге Макс, ни кому-то из их команды, ни тем более Майку. Она зареклась использовать силы впредь, поэтому никак не могла наказать обидчиков или защититься от них, но она всё стойко терпела, не желая приносить неудобства другим заботящимся о ней людям.

Но как-то раз так получилось, что Майкл всё прознал. И он был чертовски, невероятно — безумно! — зол. Он тогда усадил девочку перед собой и мягко потребовал от неё рассказать ему всё, что она скрывает. И она сдалась, выплёскивая на него со слезами, всхлипами и болью всё-всё-всё. Всю правду и про издевательства, и про насмешки, и про унижения, и про грубость со стороны совершенно посторонних людей. В тот день она очень долго успокаивала неожиданно разошедшегося не на шутку Уилера; буквально вцепившись руками ему в ноги, она сидела на полу и не давала ему возможности уйти и натворить глупостей. Он обещал их всех если не поубивать, то точно горько пожалеть о том, что они сделали с ней, за то, через что они заставили её пройти. Майк взял с неё обещание всегда рассказывать ему всё, что с ней происходит, ничего не скрывать. А Эл никогда не нарушала обещаний.

Потом, некоторое время спустя, Элевен действительно стало житься куда проще и безопаснее. Мигом схлынули какие-либо поползновения или недобрые взгляды в её сторону — просто растворились, как по чудесному щелчку пальцев. И её это безмерно радовало, потому что она очень не хотела врать Майклу и в то же время не хотела рассказывать ему о своих проблемах, беспокоя.

Но чего Эл не знала, так это того, что причиной неожиданного сокращения внимания стал как раз-таки сам Уилер. Он лично нашёл каждого человека, которого упоминала в своём эмоциональном рассказе девочка, и превратил его жизнь в маленький ад. Он подстраивал несчастные случаи один за другим, портил оценки и делал ложные анонимные доносы директору и полиции, потому что все эти люди стали для него злейшими врагами номер один. И он нисколько не жалел их. Ни капли. Он абсолютно точно считал, что эти твари заслужили своего. И чем больше они принесли боли и вреда Эл, тем, разумеется, серьёзнее было их наказание.

Одну девушку (Майк её хорошо запомнил — Линдси Лимак), учившуюся в том же классе, что и Элевен, Майкл наказал по-особенному. По рассказам Эл, она постоянно портила её проекты и эссе, видимо, завидуя, а ещё пускала ложные слухи или обидные шутки среди одноклассников. Кажется, именно она и являлась одним из инициаторов всей этой шумихи, сложившейся вокруг странной новенькой.

И разумеется, что Уилер не мог не выделить её среди всех, когда с тщательностью подбирал каждому провинившемуся его собственное наказание. Что же он делал? О, всего лишь медленно травил её еду в столовой ядом, тем самым вскоре вызвав у неё острую почечную недостаточность. В конце концов она была доставлена в больницу, где после и умерла, потому что врачи не смогли ей ничем помочь — слишком много токсинов уже накопилось у неё в организме.

По этому случаю было заведено уголовное дело, которое расследовал лично Хоппер, но все его ниточки вели в тупик. Единственный и самый сумасшедший, по его мнению, вариант, который он начал разрабатывать в последнюю очередь, был связан с Майклом Уилером, встречавшимся с его дочкой Джейн. Джим долго примерялся то так, то эдак, пытаясь построить стройную версию произошедшего. Но, когда он пришёл к Майку с расспросами, тот просто-напросто разрушил все его догадки и теории своими весомыми аргументами и доводами. И в конце невинно сослался на то, что все его слова может подтвердить Эл. Хоппер проверил, и Элевен действительно всё подтвердила.

Даже то, что она слышала в первый раз. Но это касалось Майка и помощи ему, и она просто не могла ответить Джиму иначе.

С тех пор любые проблемы, возникающие у Элевен с другими людьми, решал Уилер, и порой очень радикально. Когда она перешла в старшую школу, стало проще искать и наказывать обидчиков, хотя их в целом стало гораздо меньше, нежели было в средней школе. Хотя даже при таком раскладе за те четыре с небольшим года, что они встречались, от руки Майка (не считая той самой Линдси и безымянного работника ФБР) погибло ещё около пяти человек (он точно не знал, покончила ли всё-таки жизнь самоубийством та девушка, которую отправили с его непосредственной помощью в психушку). И нет, он по-прежнему абсолютно не жалел о том, что он делал. Он очень сильно поменялся как внутренне, так и внешне, когда запустил к себе в душу помешанного на Эл демона. И поэтому сейчас для него самым главным являлось обеспечение безопасности девушки совершенно любыми способами. Он пойдёт по головам и трупам, но добьётся своего.

Потому что он Майкл Уилер — официальный парень его беззащитной, всё ещё такой маленькой и хрупкой Элевен.

***

Если честно, Майк иногда был внутренне благодарен тому факту, что он не обладает силами Эл, потому что в таком случае половина Хоукинса уже лежала бы в руинах. Но даже отсутствие телекинеза не помешало Уилеру сейчас трясти за грудки перепуганного насмерть Троя.

На самом деле, после того, как он узнал о том, кто именно был виновником всего произошедшего, Майкл даже не раздумывал над наказанием. Смерть. И только смерть. Поэтому он подкараулил через пару дней хулигана Троя, возвращавшегося вечером с тренировки по американскому футболу, и, бесшумно подкравшись к нему со спины, воровато оглядываясь по сторонам, вколол ему в шею снотворное. Тот даже не успел никак среагировать, как почти тут же медленно осел на землю, плывущим взглядом осматриваясь по сторонам. А потом и вовсе отрубился прямо на асфальте.

Майк схватил его за куртку на спине и быстро отволок в кусты, а потом, уложив на низкую садовую тележку, позаимствованную у семейства Байэрсов в сарае, через лес в сумерках отвёз его к тому самому памятному для них обоих месту у обрыва, где когда-то очень давно Трой, угрожая Дастину ножом, требовал от Уилера прыгнуть с огромной высоты в озеро. И если бы не Эл, его бы сейчас здесь не было.

Трой пришёл в себя в тот момент, когда Майк грубо перевернул тележку вперёд, заставив живой груз вывалиться прямо на голые камни. Хулиган тихо застонал от боли, пытаясь слабой рукой коснуться раскалывающейся головы. Не то, чтобы Уилер не смог бы с ним справиться, будь Трой в своём обычном состоянии, просто так действительно и шуму меньше, и возможностей доставить его сюда больше.

Майкл подошёл к нему и взялся руками за футболку на груди, грубо вытягивая вверх и встряхивая. Злость и ненависть бушевали внутри него, придавая его рукам какую-то дьявольскую мощь. Он начал оттаскивать Троя прямо к обрыву. Тот пытался слабо сопротивляться, но на самом деле он вообще даже не осознавал, что, собственно, происходит.

Когда они остановились у края, Уилер ещё раз тряхнул безвольное тело хулигана, вытягивая его за футболку вверх так, чтобы тот был в относительно вертикальном положении с подогнутыми в коленях ногами и запрокинутой головой. Майк хмурился и зловеще ухмылялся.

— Знаешь, в чём твоя основная ошибка? — спросил он очень низким и хриплым голосом. Трой тут же поёжился, делая жалостливое лицо, почти что плача.

— Нет… — пробормотал он заплетающимся языком.

— Ты заставил Элевен усомниться во мне, — процедил ему на ухо Майкл.

— Кого?.. — залепетал хулиган, но его снова грубо тряхнули, от чего его голова безвольно мотнулась туда-сюда, взрываясь вспышками зудящей боли.

Уилер оттолкнул его к самому-самому краю, удерживая от падения в озеро всего лишь за старую поношенную футболку, испачканную дорожной пылью и пропитанную потом. Он прекрасно знал о том, что удар о воду с такой высоты, к тому же плашмя, — это верная смерть. Ну, или если ему внезапно чудом повезёт удачно приземлиться, он в любом случае захлебнётся и утонет, неспособный на какие-то активные действия после введённого недавно снотворного.

— Майк… — забормотал жалобно Трой, плача. — Пожалуйста… не делай… этого.

— Помолись, если умеешь, говнюк. — И просто столкнул его с края.

Над озером разнёсся сначала истошный крик, а потом и характерный всплеск. Майкл выкинул туда же за ним использованный шприц, а тележку всё же стоило вернуть хозяевам.

Уилер подхватил ручки садового инструмента и покатил в сторону города.

На Хоукинс уже опустились сумерки, было около десяти вечера. Совесть по-прежнему молчала. Сердце билось, как обычно, спокойно. Дыхание было размеренное. Ничего не выдавало в нём, по сути, серийного убийцу. Ни одна живая душа в этом грёбаном маленьком городишке ни за что бы не узнала о том, кто именно приложил руку к смерти шестерых подростков.

***

Элевен, одетая в тонкую пижаму, с накинутой на плечи его толстовкой, ждала его на крыльце своего дома, зябко переступая с одной босой ноги на другую. Её хрупкую фигуру вырисовывал горящий в окнах свет.

Когда Майк приблизился к ней по выложенной булыжниками дорожке, она тут же кинулась ему в объятия, совершенно невозможно красивая и с ледяной кожей. Уилер моментально подхватил её на руки, отрывая от земли, и прижал к груди, растирая её холодное плечо ладонью.

Ну вот, его девочка снова волновалась за него и не могла уснуть, и чёрт знает, сколько она уже ждёт его на этом крыльце, замерзая. Глупая. Он ведь всегда возвращался.

Он понёс её в дом, тихо бормоча на ухо какую-то ласковую и заботливую чепуху. Ей не за чем беспокоиться. Его никогда не поймают. И он никогда не оставит её одну и без его защиты.

Даже если в Хоукинсе ни одна живая душа и не знала о том, кто убил этих ребят, то, по крайней мере, пятеро душ догадывались об этом. Но ни одна из них не скажет и слова.

Потому что Майкл Уилер — это чёртов безбашенный и беспощадный демон, когда дело касалось его Элевен.