Огонь и пепел

Глава 5

Розовые единороги, скачущие по радуге, преследовали меня. Тем временем я убегала от них по пушистым облакам, не забывая, естественно, кидаться в чудиков большими шоколадными конфетами, какие парили в воздухе, ломая все законы физики. «Пони», раскрывая широкие пасти, успевали ловить сладости, прежде чем они бы причиняли им вред. После абсурдных нескольких секунд удераний от сказочных тварей я поняла, почему все-таки уношу зад в Карамельное Царство, развалившееся в невесомости. Один из гадов, обгоняющий своих сородичей, снова собрался что-то проглотить, и каково было мое счастье узнать, что следующая его закуска – я. Острые зубы клацнули возле моей пятой точки, и я взвизгнула не потому, что скоро буду сожрана глупой скотиной, а по тому, что «лошадка» превратилась в уродливое существо с длинными паучьими лапками и ядовито-зелеными глазами. Смена облика повлияла на мое желание остаться в живых в сто крат: я прибавила скорости, но было уже поздно. Чудик, раскрыв пасть размерами с Род-Айленд, заглотил меня.

И я проснулась.

Чьи-то миниатюрные руки трясли меня, будто хотели выбить всю дурь, накопившуюся за девятнадцать лет. Врезавшиеся в голову воспоминания и странные предположения о моем местонахождении, принудили взвизгнуть и подпрыгнуть на кровати. Когда все-таки взор прояснился, я поняла, что волноваться не за чем: мама осторожно дотронулась до моей щеки.

— Детка, все хорошо. Это – я. Тебе всего лишь приснился кошмар, — заверила она, наверняка не предполагая, какой именно сон мне пришлось сегодня лицезреть. Протянув мне стакан воды, томно продолжила: — Я не видела вчера, как ты зашла домой. Где тебя носило?

Сделав большой глоток, я тотчас об этом пожалела: жидкость непроизвольно выплеснулась изо рта. Сорочка с мишками, в которую меня, вероятно, снова переодела Сэм, полностью взмокла. Мама с подозрением уставилась на меня и замерла в ожидании правдивого ответа. Что мне ей сказать? Что я ввязалась в заворушку каких-то сектантов, причастна к убийству…эм… якобы «одержимой» и понятия не имею, каким образом оказалась в своем жилище?

Родная комната, обделанная в светлых тонах, была как бальзам на душу. Но  радость по поводу того, что меня не выкинули куда-нибудь на улицу после очередного удара о черепушку, быстро улетучилось: мама недобро сощурила голубые глаза.

— Эмили Мэлдент, отвечайте, когда я задаю вам вопрос! — потребовала она, и меня в сию же секунду обдало ледяной лавиной мурашек.

В любом случае, правда нанесет ей слишком сокрушительный удар, так что, не стоит посвящать ее во… вчерашние события. Тем не менее, разве мама поверит в мои «приключения»? Естественно, нет. С тем фактом, что она считает меня немного съехавшей с катушек, я завтра же окажусь в клинике для душевнобольных благодаря ее «доброте».

— Гуляла… с Джесс и Сарой? — меня передернуло от такой придурочной лжи.

Мне бы стоило догадаться, что выкинет мама, но когда она достала мой телефон и показала несколько пропущенных от подруг, я поняла, в какую степень идиотизма влипла.

— Да неужели? — Светлые брови взлетели в возмущении на лоб. — Девочки искали тебя! Они не знали, где ты была после того случая в кафе!

После того случая в кафе?

Ком застыл в горле. От безысходности  я заерзала на кровати, пытаясь сделать вид, словно возникла необходимость поправить сорочку. На самом деле, я старалась придумать оправдания, однако маму выбесила моя возьня. Схватив меня за плечи, она, как можно сдержаннее от криков, вопросила:

— Где тебя носило, Эмили?

— Что ты знаешь о произошедшем в кафе? — парировала я, лихорадочно осматриваясь. Вещи, вышвырнутые из шкафа тем черным чудилой, все еще покрывали пол. Вероятно, у мамы было не самое лучшее настроение, чтобы разузнать, откуда такой срач – да и к счастью.

— Немногое, — холодно призналась она, забирая стакан и осматривая мои руки, по всей видимости, на наличие увечий. В таком случае, ей стоит проверить ничто иное, как мою голову, куда дважды прилетело от одного полудурка-гота.  —Твои подруги рассказали, что видели сумасшедшую даму, распугавшую в кафе весь народ. Весь, конечно, кроме тебя и одного парня.

С величайшим ожиданием, что я начну вдаваться в подробности того рокового случая, мама застыла. Пожалуй, меня осчастливило одно: она не упомянула ни о каком убийстве, следовательно, а-ля «экзорцист» все уладил. Только каким образом? Что он наплел полицейским, когда те увидели разлагающийся труп? И вообще, если учесть, что тот паренек довольно сообразителен и имеет повадки маньяка, возможно, он спрятал мертвеца, чтобы не нагрести на свою задницу проблем.

Ох, черт.

Мне стало дурно. Взглянув на погрубевшие черты лица мамы, я поняла, что глупо будет молчать. В любом случае, она из меня вытрясет хотя бы частички правды. Или лжи.

— Мы не успели выбежать. — Я подобрала под себя ноги, стараясь сохранять невозмутимый вид. — Она практически напала на нас…

— Напала?! — мама встрепенулась, будто ее кто-то толкнул. Я осторожно кивнула, с видом утопленника продолжая вешать «лапшу» на «уши»:

— Да. Почти что. Мы успели от нее увернуться, а потом, — пожала плечами, придумывая правдоподобную концовку для своей «сказки», — она…

— Знаю, — мрачно перебила мама и потерла переносицу. Когда у меня возникло желание спросить, что ей известно, она продолжила, сжав мои дрожащие ладони: — Говорят, тому юноше пришлось «остановить» девушку. Он хотел ее ранить, но нечаянно убил.

Вот так поворот. Выходит, я не причастна к этому криминалу?

Подавив триумфальную улыбку, тихо поинтересовалась:

— Личность той девушки удалось распознать?

Дэмиенус уверял меня,  что сумасшедшая девица умерла пару недель назад, а в ее тело пробрался «злой дух». Я своими глазами видела, как от ее тела отделилось нечто необъяснимое, и до сих пор не могла принять это.

Мама поправила халат на груди, тяжело вздохнув.

— Ее лицо по каким-то причинам было изуродовано. Экспертам понадобится время, чтобы определить, кем была незнакомка. Допрос с парнем, что был тогда с тобой, выявил его непричастность в этом. Он молвил, словно девица явилась к вам с подобным… состоянием. — Мама обняла меня, чего я точно не могла ожидать. Шмыгнув носом, она зарылась в моих грязных волосах. — Милая, ты правильно поступила, что выбежала оттуда прежде, чем случилось ужасное.

Я нелепо похлопала ее по спине, разрываясь от желания прикончить Дэмиенуса. «Одержимая» не была с покромсанной физиономией, когда залетела в кафе. По крайней мере, половина ее лица была на месте. Остается сделать вывод, что мой гребанный «приятель», мало того, что превратился в Чикатило, чтобы замести кое-какие следы, так вдобавок выставил меня полной трусихой, бросившей его в самую паршивую минуту?

Я осторожно отлипла от плачущей мамы, сохраняя спокойствие удава. Несмотря на то, что я наверняка стала известна в новостях под псевдонимом «Беглянка», все устыковалось лучше, чем могло бы быть. Но даже этот факт не изменит того, что я собираюсь сотворить с тем кретином: он показал меня в плохом свете! Хотя это я тогда спасла его чертову задницу, и, фактически, чувак должен быть мне благодарен. Впрочем, в любом случае мне нужно с ним поквитаться: уж ему я не прощу проделки с моим сознанием.

Даже не сомневаюсь, что мы еще не раз увидимся.

— Детка, обещай мне, что будешь осторожна, — неожиданно попросила мама, вытирая слезы на фарфоровой коже. — Что бы ни случилось, где бы ты ни была. Обещай мне.

— Обещаю, — с сомнением выдавила я и потрепала ее по плечу, стараясь успокоить. Я знала, что моя жизнь далеко не будет прежней и безопасной, но все равно наврала маме. Снова. Иначе мне ничего не оставалось… — Мам, все нормально. Хватит раскисать. Всякое может случиться, и я должна быть благодарна судьбе, что осталась… цела и невредима.

Ее взор тяжелой грудой обрушился на меня, словно обвиняя в чем-то.

— Всякое не должно случаться, Эмили. — Она нахмурилась. — Особенно с тобой. Я клянусь, что подобного больше не произойдет, потому что буду бдительнее.

Что мама имеет в виду?

Я поймала себя на странной мысли, что она может быть втянута во все сверхъестественное. В место того, чтобы откинуть это предположение, я решила его рассмотреть. Мама часто брала отпуска на работе, чтобы побыть со мной рядом. Я, конечно, ценила ее рвение сблизиться со мной, однако это было чуточку подозрительно: она постоянно наблюдала за моей жизнью. Контролировала ее. Доставала звонками. С тем фактом, что ее доченьке давно стукнуло девятнадцать, мама не унимала свой контроль надо мною. Она редко отпускала гулять по ночам, а если в городе происходило какое-то происшествие, сразу же связывалась со мной и спрашивала, все ли у меня нормально. Раньше я на этом не особо зацикливалась – просто скидывала ее чрезвычайное попечительство на материнскую заботу. Зато сейчас мои взгляды изменились.

Кардинально.

— Мам, — начала я, решив не медлить с мучительным вопросом, — что ты еще знаешь о том случае?

Ее ответ я так и не услышала, потому что раздался звонок в дверь. Мы подскочили с кровати, и мама, немного перепуганная, настороженно отправилась вниз, приказав мне быть в комнате. Так как я была далеко не послушной дочерью, накинула на тело халат и прокралась на лестничный пролет. Отсюда, через деревянные перила, отлично виднелась приоткрытая входная дверь, откуда выглядывало несколько макушек.

Сложив руки на груди, мама внимательно слушала, что ей говорили, а затем оглянулась на меня. Упс. Мою контору застукали. Хотя, я не собиралась прятаться от ее орлиного взора, тем более, когда она запустила троих мужчин в дом и с испугом указала на меня.

— Эмили, детка, подойти, — она поманила меня дрожащей рукой к «банде», что щепетильно разглядывала нашу скудную гостиную. Я бы не отважилась спуститься по лестнице, если бы не услышала пояснений, которые дались ей дрожащим до боли голосом: — Это детективы. Они пришли по поводу вчерашнего происшествия в Лойоле.

Чудесное начало дня, не правда ли, Мэлдент?

Итак, в следующую секунду на меня взирнули три пары глаз. Я не особо обратила внимание на чуваков с полицейскими значками на груди, как на… паренька, внесшего в мою жизнь множество «ярких красок».

Нексон.

Этого говнюка, по всей видимости, притащили сюда детективы. Неужто как задержанного? А вот на этой ноте меня ждало полнейшее разочарование:  запястья убийцы не были скованы наручниками. Он свободно ошивался подле мужчин и сканировал меня ожидающим взором, жаждая, когда же моя душенька соизволит спуститься. Наперекор ему я зависла на месте, не веря, что ему хватило наглости вообще пересечь порог этого дома. Нексон здесь нежеланный гость. Он – чертов маньяк, что унес жизни троих ребят, которые, в целом, ничего ему не сделали! Окей, зато сделали мне… Тем не менее, это не должно было разбудить в нем гребанного психа, что выпотрошил парней в саду Лойолы. Если таким образом Паркер жаждал показать, насколько был зол на тех бедолаг, то, поздравляю, этот «трюк» ему прекрасно удался. И за него он должен поплатиться своей свободой.

— Милая, ты спустишься? — мама извиняюще мотала головой, заметив, как детективы вздыхают от моей тормознутости – пусть выкусят, «стартану», когда пожелаю нужным.

Нексон слегка скучающе раскачивался на пятках, сунув пальцы в карманы темных джинс. Пухлый мужчина – первый, у кого сдали нервы, весьма вежливо представился, вместо того, чтобы гаркнуть на меня:

— Мисс Мэлдент, я – детектив Шоэнс. А это, — указал на низкорослого приятеля, зависшего за разглядыванием наших семейных фотографий, — мой напарник – детектив Нилс. Приносим свои извинения, что нагрянули внезапно, но нам нужно задать вам парочку вопросов насчет погибших студентов.

— Это займет немного времени, — уверил Нилс и взлохматил рыжую шевелюру.

Мама снова поманила меня, одарив успокаивающей улыбкой. Стараясь не зацикливаться на своем внешнем виде и на присутствии одного кретина в моем доме, я поприветствовала «гостей», затем прошествовала вместе с ними к диванчику. Сердце готово было выскочить из груди, когда на меня свалилось коварное осознание ситуации: детективы бы не пришли сюда с «допросом», если бы не подозревали меня в причастности к происшествию. В коем-то веке, я относилась к парням далеко не хорошо. Если детективы  владеют этой информацией, смогут смело приписать меня в список подозреваемых, а этого говнюка – Паркера – отпустят со свободной душой.

Замечательно.

Нексон — точно не случайно — уселся в кресло напротив меня. Детективы разбросали свои дряхлые тела на диванчике рядом со мной, а мама убежала хлопотать на кухню. Видимо, она надеялась, что чаем как-то задобрит этих мужиков.

Самоуверенность никогда не доводила ее до добра.

Маньяк – или лучше сказать – Убийца – с раскаянием взирал на меня. Я старательно игнорировала его взгляд и свое рвение врезать по этой милой мордашке. И как у него выходит делать вид, словно ему тяжко?

— У нас будет немного вопросов к вам, Эмили, — сообщил Шоэнс, выуживая из кармана куртки блокнотик с ручкой.  — Прошу давать честные ответы.

Его напарник кивнул и приготовился взирать на меня с боевой готовностью, когда тот продолжил:

— Вы, по всей видимости, в курсе о происшествии?

— Да, — я покосилась на Нексона, который нервно заерзал – еще один признак его виновности.  Нилс продолжал таращиться на меня, вместо того, чтобы глазеть на поведение реального убийцы, выдававшего себя с потрохами. Какой же он «слепой», ей богу. — Я узнала об этом, когда пробегала мимо…

— А бежали вы, так понимаю, после случившегося в кафе «Старый пригород»? — состыковал Шоэнс и что-то черкнул на листочке.

Меня замутило. Ладошки вспотели. Пусть я не была никаким боком причастна к смерти ребят, зато повод для волнения существовал: детективы могли  спросить подробности рокового случая  с тем кретином – Дэмиенусом и «Одержимой».

Вот я влипла. Причем по полной.

— Именно.

— Потом я увидел Эви, — вмешался Нексон. Взгляд карамельно-карих глаз просканировал мою скудно-одетую фигуру, на что я поежилась. Стоит только вспомнить его недетские намерения к моей персоне, так сразу хоровод идиотских бабочек в животе дает о себе знать. Даже после всего «накипевшего». — Она стояла в толпе, затем помчалась куда-то. Я пытался ее остановить, но она… скрылась.

Серьезно? Твой дружок огрел меня булыжником, и вы, джентльмены, оттащили меня в свое логово, где опять же вырубили!

В противном случае, я не смогла отвергнуть сладостную ложь Паркера. Пришлось убедительно кивнуть под надзором детективов. Криминальный блондинчик незаметно подмигнул мне – одобряюще, а в ответ на это я послала ему весьма «приличный» жест. Парень ошелопел от моей реакции. Если бы не «гости», я бы объяснила, почему  мой средний палец «случайно» это сделал.

— У вас были некоторые разногласия  с парнями, Эмили. — Детектив Шоэнс сцепил руки в замок и выразительно взглянул на Нексона. — По слухам, они приставали к тебе, а затем вмешался мистер Паркер, который разрешил «конфликт» между вами. Можем ли мы быть уверены, что вы никак не причастны к этому происшествию, если в тот же день, после стычки, ребят убили?

Мама порхнула с подносом чая в самый напряженный момент. Раздав каждому по кружке своего «шедевра», она уселась в кресло. Выражение ее лица было ничуть не лучше моего, и из-за этого мне сделалось гораздо хреновее.

— Мы с Эви не имеем ко всему никакого дела, — убедительно отчеканил Нексон. Поставив напиток на кофейный столик, он поддался вперед, едва заметно мне подмигнув. — У Джоша и его компании было много врагов. Я недавно перевелся в Лойолу, точнее сказать, — поздно, но успел заметить повадки парней и их окружение. Ребята, конечно, пользовались особой популярностью, но она была построена на фундаменте скрытой ненависти к ним.

— Почему вы в этом так уверены? — поинтересовался детектив Шоэнс, и его товарищ оживился – стал тщательнее наблюдать за Нексоном.

Не знаю, почему, меня обрадовало, что Паркера могут разоблачить. С довольным лицом я посмотрела на него, ожидая весьма интересного ответа.

— Потому что это было очевидно. — Убийца с серьезным видом отхлебнул чая. Его спокойное состояние навевало на меня тревогу: если будет продолжать притворяться, детективы не смогут ничего узнать. — И тот, из-за кого погибли ребята, терпел к ним явно не положительные чувства.

Во мне взорвалась злость. Она сокрушительной силой разрушила все барьеры, сдерживающие мой словесный понос – тот самый, что я обещала своей здравой половине не выплескивать наружу. До сего момента…

Подорвавшись, с укором уставилась на Нексона – Великого лгуна всего человечества!

— Изволь поинтересоваться: как выглядел убийца? И почему его заметил именно ты, а ни кто-то другой?! Помимо твоей персоны наверняка там  был еще кто-то, но почему-то ни один из ребят не сказал, что видел подозрительную личность или слышал странные крики!

Мама подавилась напитком и громко закашляла. Детектив Шоэнс постучал ей по спине, затем вместе со своим напарником ожидающе уставился на Нексона – уверенная маска на его лице слегка треснула. Беспокойство взвалилось на Паркера, как груда кирпичей, а я тем временем, довольная своим гневным выбросом, уселась обратно. Так-так, посмотрим, как теперь запоет наша пташка.

— Я не видел конкретно того человека, — невинно проговорил Нексон. Он кропотливо осматривал мой некудышный прикид, явно пытаясь доставить взаимное неудобство. Несмотря на то, что я походила на вселенское чучело, со всем достоинством задрала нос и без комплексов разгладила изображение медведя на животе. — Те показания, которые давал вам, не ложные. И вы точно знаете, что я был всего-то случайным свидетелем побега…

— Разве кто-то думает иначе? — я издевательски выгнула бровь.

Нексон с некой обидой сощурился.

— Я был невольным очевидцем.

— Я и не сомневаюсь! — Подняв руки в знак капитуляции, хитро улыбнулась. Я бы без проблем выложила свое безоговорочно верное предположение, но мне бы навряд ли поверил кто-либо, что до убийства парней Паркер успел замочить какое-то чудо из фонтана.

— Итак, — вздохнул детектив Шоэнс, поблагодарив маму за чай, — ситуация немного прояснилась. Однако прежде чем уйти, мы зададим вам еще несколько вопросов — Он обвел взглядом нашу напряженную компанию. — Вы ведь не против?

Наши с Нексоном взоры нашли друг друга. Естественно, он напуган. Как и я. Потому что детективы могут зайти так глубоко, что у нас не останется и толики лживых ответов. В какой-то степени я рада продолжению допроса, в какой-то – нет. Дальнейшая «беседа», возможно, будет ключом, открывшим кровавый кладезь тайн Паркера. К несчастью, она так же способна извлечь мои секреты…

Дерьмовенько.

Ожидание нашей реакции не должно было превышать и пяти секунд, дабы не вызвать подозрение, вследствие чего я кивнула. Сердце после этого сумасшедшего жеста совершило невообразимый кульбит в груди, а детективы, словно почуявшие нечто неладное, с ехидными мордами продолжили «пытку»…

Длилась процедура не больше получаса. Нам задавали различных мастей вопросы по поводу убийства парней и всячески старались вызволить из нас хоть один продуктивный ответ. Я была не особо разговорчивой, в отличие от своего «приятеля»: он, на удивление, блистал красноречивостью и доказывал, что не причастен к произошедшему.

Ага, как же.

Пока он не появился, в Лойоле даже тараканы не помирали. А тут: одно у******о за другим. Причем кое-где виновен его чудеснейший дружок, владеющий… магией. Действительно. Магией. Иначе, каким образом я отлетела в стенку, когда Дэмиенус исполнил «волшебное» движение рукой?

Я много чего не понимала и желала получить хотя бы меньшую часть ответов. Присутствие Нексона в моем жилище подначивало схватить его за шкирку и увести в укромное местечко. Естественно, чтобы выбить из этой наглой лживой морды объяснения.

Но пока в доме маячили детективы, беседуя о чем-то с мамой, я не могла позволить себе такого блаженства. Зато сделать подобное в более мягкой форме разрешалось.

Схватившись за край рубашки Паркера, пропахшей мятным парфюмом, я нагло усадила его на диван рядом с собой. Он с… приятным непониманием повел бровями, опустив взгляд на мою руку, покоившуюся на его плотной груди. Слегка покраснев, я быстро отвела ладонь и перешла к сути, зачем притащила его сюда:

— Ты обязан рассказать мне все. — Требовательно посмотрела в карамельные глаза Паркера и с напором повторила: — Все.

— Ты думаешь, для этого самое идеальное время, Эмили Мэлдент? — Нексон легонько кивнул в сторону детективов. Мужчины все еще говорили с мамой, периодически поглядывая на нас.

В любом случае, если этот кретин начнет свой монолог, нас могут подслушать. Или я, не выдержав правды, снова сойду с ума, чем привлеку нежелательное внимание.

— Тут ты прав, — согласилась, съежившись. Мы могли бы уйти от посторонних глаз, но нас бы заподозрили в неладном. Полагаю, детективы не глупые и прекрасно поняли по моему общению, как отношусь к Нексону. —  Зато это не избавляет тебя от «миссии» - просветить меня во все события.

— Эви, — Паркер сделался серьезным и затаил дыхание, прежде чем продолжить шепотом, — ты на самом деле думаешь, что я убийца? Что убил тех парней?

Меня затрясло. Скорее всего, от злости. Этот кадр принимает меня за идиотку? Разве не ясно, что это он расправился с ребятами? Нексон совсем недавно увидел, как они приставали ко мне. И его это разозлило не на шутку. Он готов был тогда свернуть толпучке шеи, но остановился. Видимо, наличие множество свидетелей в стенах университета оттолкнули его от свершения ужасного. Правда, на недолгий срок. Позже, скорее всего, чтобы парни снова не докучали мне, он решил перейти на крайние меры.

На самые крайние меры.

— Да.

Мои слова заставили блондина вздрогнуть. Больше всего он, по видимости, боялся услышать такого рода ответ.

Боялся услышать правду.

Его лицо исказилось в печали.

— Ты не веришь в то, что это мог сделать кто-то другой?

— Например? — я с интересом поддалась вперед и замерла, когда он мрачно выдал, нависнув надо мной, подобно скале:

— Дух, Эви. Из Загробного Мира. Жестокий, беспощадный дух. И он приходил за тобой, но, так и не заполучив «желаемого», решил отыграться на парнях, чтобы показать тебе последствия. Те самые последствия, если ты будешь прятаться от Сумеречного мира или тебя станут скрывать от него.

Нексон выпрямился. Я с неверием похлопала глазами, пытаясь принять информацию, какая казалась глупой шуткой. Мне до этого пришлось, кажется, столкнуться с «духом» в теле мертвого человека, поэтому, не стоит пока закидывать объяснения Паркера в кучу несуразицы. Между прочим, и здесь мой неординарный дружок напомнил, что твари из того света хотят меня зачем-то поймать. Та… Одержимая приходила за мной. И она была готова сотворить с любым живым существом все, что угодно, лишь бы добраться до меня.

Меня затрясло. Что же получается, мне пора изменить свои взгляды на сверхъестественные штучки?

— Мистер Паркер, мы закончили, — сообщил один из детективов и последовал вместе с приятелем к выходу. Мама засеменила за ними, и Нексон тоже решил не стоять на месте: отправился к мужчинам, вместо того, чтобы внести ясность в свою чудаковатую речь.

 В отличие от других, я так и осталась сидеть на заднице, понимая, что моя жизнь еще глубже погрязла в дерьме. Мне, практически, ничерта неизвестно, что происходит, а мой единственный шанс немного узнать об этом только что выскочил за дверь вместе с детективами. Я схватилась за волосы. Отлично. Просто отлично. И что мне, отныне, делать с таким раскладом событий? Ни полиции, ни подругам нельзя знать обо всем ненормальном, что приключилось со мной, ибо последствий с печальной развязкой не избежать. Мама… что она сможет поделать с тем, в чем признаюсь? Ох, естественно, отправит свою обожаемую дочь в клинику для душевнобольных. Никак иначе. Я вроде бы уже не ребенок, чтобы рассказывать ей сказки.

Боже, никогда бы не подумала, что мои проблемы будут связаны с чем-то фантастическим.

— Милая, все хорошо? — Мама неожиданно выросла надо мной, заставив подпрыгнуть на диване.

Чтобы она ничего не заподозрила, я натянула на лицо ленивую улыбку и убедительно кивнула.

— Порядок.

Она присела рядом и печально опустила плечи.

— Детективы посоветовали для тебя…психологическую помощь. Детка, если тебе понадобится…

— Мам, — я взяла ее за руки, всячески стараясь сделать вид, что не нуждаюсь в этом, — все хорошо. Я знаю, что произошедшее было ужасным, но… я справлюсь с этим. Если мне потребуется чья-то поддержка, то я всегда смогу ведь обратиться к тебе. Идти с проблемами к чужому человеку это как-то неправильно.

— Хорошо, — обняв меня, она тяжело вздохнула и зашептала таким голос, что по моему телу невольно прокатился наряд мурашек. — Обещаю, с этого мгновения с тобой ничего не случится. Ты будешь в безопасности. Клянусь.

***

Джесс и Сара завалили меня расспросами, когда я все-таки связалась с ними по телефону и сослалась на то, что у меня совершенно нет настроения выходить из дома. Подругам сложно было объяснить, какого черта произошло в кафе, и где я «блуждала» все это время. Но все-таки, благодаря «богатому» воображению смогла придумать для них душещипательную историю. Отныне, девчонки знали, что после «бойни» в том чертовом местечке, я впала в дичайший шок и долго приходила в себя в окружении кустиков. Затем… меня понесло домой, и по пути я наткнулась на еще одно кровавое зрелище, какое не смогла вытерпеть тоже. В общем, я наплела, что какой-то период провела на улице и смогла вернуться в свое жилище, как только «оправилась». В этот абсурд бы мало кто поверил, однако Джесс и Сара приняли данное изложение за правду. Прогуливаясь по ночной улице с пакетом вкусняшек – а они мне срочно понадобились, чтобы избавиться от дурных мыслей, я могла лишь в душе ликовать своему искусству лжи. Правда, до поры до времени.

Мама явно подозревала что-то неладное. После ужина она довольно тщательнее заперла парадную дверь и окна, впервые за столом поинтересовалась моим ближним окружением – спросила, с кем я дружу и тому прочее. Ладно это. Так вдобавок она попросила не закрывать дверь в спальне, когда лягу спать, и даже пожелала мне спокойной ночи. Вау. Такого не было со времен начальной школы.

Направляясь к дому, я только и могла перебирать в голове  разные предположения насчет всего, что произошло в моей жизни. Вся сверхъестественная хрень никак не могла быть моим больным воображением – к несчастью, поняла это поздно. Очень. Поздно. Если бы я раньше приняла этот «фантастический» факт, возможно, сейчас моя черепная коробка не разрывалась бы от такого количества вопросов.

Я завернула за угол, миновав неосвещенный участок нашей древней улицы.

Выходит, всякие необъяснимые вещи могут твориться в нашем мире? То есть, на самом деле существуют чудики, вываливающиеся по вечерам из шкафа, одержимые сумасшедшими бесами девицы, кидающиеся на людей, и прочая дрянь?

Измученно вздохнув, я развернула одну из шоколадок, и пока не было свидетелей моего обжорства, запихнула огромный ломтик в рот. Мысли с каждым мгновением все больше походили на клубок запутанных ниток.

Нексон.

Он твердил, словно у******о ребят – не его рук дела. Мол, этот кошмарный поступок совершили духи из… Загробного мира. Те самые духи, которые якобы приходили за мной, но зачем-то «отыгрались» на парнях.

Я зажмурила глаза, пытаясь дышать умеренно – ну, в большем случае для того, чтобы прожевать сладость. В тот день на руках Паркера была кровь. Его рубашка разодралась на некоторых местах, и вполне можно было предположить, что он участвовал в «борьбе».

Или же лгунишка всего-навсего хладнокровно расправился с ребятами и свалил свое деяние на потустороннее вмешательство, Мэлдент…

Мозг как всегда подкидывал мне все больше оптимистичных вариантов, и как только я собралась было закончить аудиенцию с чертовой шоколадкой, какой, естественно, случайно запачкала все лицо от подбородка, до лба, выпрыгнувшая из сполох растений знакомая блондиночка принудила меня завизжать. Как следовало ожидать, она тоже вскрикнула – то ли ее напугал мой новый имидж, то ли… а тут нет других вариантов. И я бы разрывала голосовые связки, увидев в темноте перемазанное шоколадом чудовище.

— Эви! — девчушка, с которой я успела «познакомиться» в логове тех чокнутых психов, мгновенно подлетела и прижала тонкую ладошку к моим губам, дико озираясь. Я пыталась отделаться от ее руки, но все «старания» оказались тщетными. Вдобавок, она насильно оттащила меня в переулок, откинув в сторону пакет со сладостями – эй! Я как бы собиралась это съесть! — Святые небеса, ты чего тут забыла?

Аналогичный вопрос.

И еще… какого черта происходит?

Я сглотнула, оглядывая знакомую с ног до головы, словно это поможет найти какие-нибудь ответы. Сэм была одета мрачно: на ней красовались потертые синие джинсы,  черная футболка плотно облегала талию, а под мышкой девушка держала кожаную куртку, в которой, видимо, что-то запрятала – шестое чувство подсказывает, там точно не плюшевый мишка.

На лице Сэм не имелось признаков макияжа. В отличие от меня, ей не требовалась косметика. Природная красота, что тут сказать. Белая кожа. Платиновые блестящие волосы, отражающие лунный свет. Ярко-голубые глаза с пышными черными ресницами. Алые пухлые губы. О такой внешности, наверное, мечтает каждая девушка. Включая меня…

— Почему ты тут? — рявкнула я от удивления. Мои мысли взбудоражились, а по телу поползли мурашки.

Когда появляется кто-то из банды этих «сектантов», не следует ожидать позитивных последствий.

— Осматривала окрестности.  Мы с Дэмом разделились — пошли на разные кварталы. — Чудачка плотнее сжала кожаное изделие и с недоумением уставилась на меня. — А ты почему тут? Тебя никто не отпускал и не должен был отпустить. Ты же должна быть у Лео!

У кого?

— Сегодня утром я проснулась в своем доме, — сообщила, аккуратно высвобождаясь из ее хватки. — И понятия не имею, как оказалась там.

— Нексон, — пробормотала она, покачав головой. — Похоже, он ослушался нас и доставил тебя туда. Я ведь просила, чтобы он не вытворял ничего несуразного, пока мы не объясним тебе о…

Внезапный шорох заставил ее замолчать. Сэм прикусила губу и кошачьим взглядом оглядела территорию сзади меня.

— Одержимые. Пора уходить! — Девушка схватила меня за руку и потянула в первый попавшийся переулок, чертыхаясь. Откуда она здесь взялась – было меньшее, о чем стоило сейчас думать, потому что уродцы, о которых я наслышала достаточно, кажется, устроили за нами погоню. На заднем плане гремел топот их ног, и слышалось загробное завывание, заставляющее кожу покрыться мурашками.

Да уж, раньше я еще жаловалась на свою спокойную жизнь.

Сэм волокла меня за собой достаточно настырно, и я еле успевала дышать – для хрупкой девушки она довольно сильная. Страшно представить, насколько могущественны преследующие нас существа, раз их сородичи с легкостью расправились с моими неприятелями. До сих пор не могу понять: зачем я нужна им? Как сказал Нексон, они хотят заполучить меня. Ребята – Харви, Дигсон, Джош – получается, погибли по моей вине.

Ох…