Два мужа королевы

Глава 2. Сложно быть королевой.

Одиночество... Для меня это не изоляция от людей, когда не с кем переброситься словами. Одиночество - это когда ты окружен лебезящими перед тобой придворными, которые сплетничают за твоей спиной. Почему они избегают смотреть мне в глаза? Ах да, я же просто подставная кукла на троне, бутафорская королева, чье предназначение состоит в создании видимости государственной власти... Я должна делать то, что мне велит Совет, важно подписывать подсунутые документы, часто накрытые листами, чтобы я не видела текст написанного указа... И я делаю это, потому что иначе мне не жить и мое место займет похожая на меня фальшивая королева, которую назовут моим именем. (Я как-то подслушала это в разговоре двух министров, когда залезла на дерево в саду). Ах да, меня зовут Евангелина, а примеченную советом и похожую на меня девушку зовут Эдуарда.

Такие нерадостные мысли крутились в моей голове, пока я шла в свой кабинет. Мои придворные считали, что я разгадывала кроссворды, играла с фрейлинами в крестики-нолики и разглядывала журналы мод.

Мой рабочий кабинет соответствовал моему истинному внутреннему настроению – вызывал желание разобраться в происходящей вокруг меня суете и решить все проблемы как личного, так и государственного характера. Иногда я посещала это место тайно, пользуясь неприметной дверцей, ведущей из моей комнаты в секретный ход. Он шел параллельно с широкими дворцовыми коридорами, по которым в обнимку гуляли мои придворные, лакеи целовались с фрейлинами, ощупывали друг друга в укромных местах, жадные мужские руки мяли женские ягодицы и грудь, и даже несколько раз я застала их в активном процессе любовных утех... Смешно было видеть, как они, завидев меня, отскакивали друг от друга – растрепанные лакеи от поправляющих юбки фрейлин.

Посередине кабинета находился полированный стол из красного дерева в форме буквы "Т", во главе которого и сидела я, воображая, что веду собрание министров и распекаю их за нерадивость почем зря словами совсем не из лексикона юной девы, а подслушанными выражениями конюхов, когда лошади их не слушаются, вырываются и брыкаются. Но это тайна, конечно. Стол также имел секрет и его выдвижные шкафчики открывались, лишь только нажмешь на выступ за его задней резной ножкой в форме щупальца осьминога. Это я случайно обнаружила, уронив кольцо под стол и больно стукнувшись затылком, доставая его. Во внезапно открывшемся столе лежали книги, перья, чернила и учебники по истории, географии, управлению государством, законодательству и словари языков нашего мира. С тех пор я и читала их каждый день рано утром, пробираясь сюда в рассветный час, когда все обитатели дворца еще спали.

Несколько высоких книжных шкафов из красного дерева вмещали мои бумаги, большая часть которых состояла из редких отчётов и ежемесячных извещений о скудности моей казны, присланных Советом. В дальнем углу кабинета радовал глаз изящный камин с кованной решеткой, согревающий меня в холодную пору года, рядом с ним висели несколько картин с портретами моих предков на стенах, и возле них расположилась карта моего королевства и прилежащих соседних территорий. Предки как будто разглядывали карты, смотрели на меня и безмолвно спрашивали, как я справляюсь.

Сейчас я сидела в мягком кресле за столом в удобном домашнем платье персикового цвета. Моя золотая корона-обруч для будних дней лежала рядом, возле подноса с моим обедом, а сама я углубилась в размышления, вгрызаясь зубами в мякоть фруктов, взятых серебряной вилочкой со стоящего возле меня подноса.

Ох, подумать было о чем... Во-первых, многое не сходилось в составленных наспех отчётах членов Совета по торговым делам. Мы производим бесподобные ткани в объемах, удовлетворяющие нужды нашего королевства и продаем избытки соседям, причем годовой оборот средств весьма и весьма солидный. Ткани наши очень качественные, мягкие и прочные - бязь, ситец, шелк, бархат... Я сама видела на базаре, как деловитые заморские длиннобородые купцы забивают ими свои подводы и перевозят на свои корабли дальнего следования. А по отчётам Совета мы, оказывается, еле перебиваемся и наша мануфактурная промышленность давно на ладан дышит.

Также не мешало бы проверить правдивость содержания обрывочных сведений, предоставляемых мне Советом и вывести на чистую воду министров. Узнать правду довольно легко, погуляв на рынке в одежде крестьянки и послушав, что народ говорит. Эх, пообщаться бы еще с представителями торговых гильдий и посмотреть реальные цифры продаж наших товаров ... В общем, нужна всесторонняя информация о настоящем положении дел, а не о том, что мне преподносят на блюдечке. Нет у меня своего надёжного человека во дворце, с момента моего рождения королевством правит Совет Мудрейших (а заодно и богатейших, конечно же). И как только они узнают, что я сую нос в их финансовые дела - мне точно конец.

В прошлом году, когда мне исполнилось семнадцать лет, члены Совета, серьезные пожилые мужчины в париках, длинных бархатных камзолах, трясущие золотыми перстнями на толстых крючковатых пальцах, торжественно возвели меня на трон и передали мне полномочия управления моим же королевством, только к реальным государственным делам меня по прежнему не допускали, а присылали какие-то разрозненные неупорядоченные записи.

Я также прекрасно знала, что у нас разводят породистых лошадей на продажу в соседние государства, добывается железная руда, строятся корабли и отправляются в дальние королевства. Но эта информация от меня также скрывалась, я узнавала об этом из обрывков разговоров людей на улицах и на том же базаре, куда я иногда тайком ходила в простой одежде. Моряки и торговцы, ремесленники и крестьяне в разговорах делились друг с другом о том, как они сходили в плаванье на кораблях королевы, сколько произведено шелков и бархата, и как правительница, должно быть, богата, если продает лошадей табунами, колокола и пушки кораблями, а ткани целыми караванами вслед за телегами с зерном.

В то же время, со слов министров, моя казна пустовала, а теперь ещё меня собираются выдать замуж за одного из весьма неприятных мужчин. Об этом ранее неоднократно заводили разговор члены Совета, посещая свою королеву во время пышных обедов в их честь и настойчиво рекомендуя богатого купца Хендрика, не забывая восхвалять его непревзойденный ум и деловую хватку.

С самого моего рождения воспитывали меня, сироту, девочкой-принцессой в красивых кружевных розовых платьях, учили этикету, танцам и рассказывали про балы и красивых женихов, моду и украшения, редкие духи и сафьяновые туфельки. К мысли о замужестве меня также подводили, стараясь вызвать у меня восторг в предвкушении данного восхитительного события и объясняя, что в этом и состоит главное предназначение и истинное счастье девушек. Услужить же супругу своему - это вообще верх блаженства и земной радости каждой девицы, само собой обязанной принять судьбу свою и делить ложе с посланным ей небесами мужем. На мой вопрос, что же я там в постели с ним должна делать, последовал ответ - поднять сорочку до колен и отдаться на волю супругу.

Мое обучение грамоте ограничилось всего-навсего чтением по слогам и примитивным письмом, изучением романтических стихов и дамских романов под серенады приглашённых музыкантов. Только по мере взросления я все больше и больше начала осознавать, что от меня утаивают что-то важное, что-то недоговаривают и лицемерят. Придворные лакеи и фрейлины преимущественно присматривали за мной, а не прислуживали моему величеству и развлекались во дворце, как могли. Я часто задавала себе вопрос – кто я и каковы мои обязанности здесь, каково мое положение и сколько у меня реальной власти. Мои приказы исполнялись, но я прекрасно знала, что меня обсуждают и за глаза называют «куклой».

Размышления привели меня к тому, что я - принцесса, законная наследница королевства и мне когда-то придется выполнять функции правительницы самой, но для этого нужно серьезное образование, деловая хватка, дальновидность и мышление мудрой королевы. Я начала посещать дворцовую библиотеку, забитую стеллажами с книгами до отказа. Приставленная ко мне гувернантка четко следила, чтобы я читала "правильную" литературу и всегда ходила вместе со мной, выбирая для меня книги. Поняв, что от меня скрывают настоящие знания по управлению королевством, я решила стать шпионом в собственном дворце и раздобыть нужное самой.

Я нашла старые пыльные словари и книги на эльфийском и драконьем языках и усердно их осваивала. Ничего, что пыльные, я приметила их на дальних полках, затем тайком вернулась с тряпочкой, вытерла их и забрала в свой кабинет. Также мне понравились история и география нашего мира, которыми я зачитывалась вечерами при свете свечей и тут же прятала их под одеяло, заслышав шаги придворных за дверью. Я научилась незаметно проникать в библиотеку и выбирать серьезную обучающую литературу по математике и истории, законодательству и магии. Для прочтения интересующей меня книги я прикидывалась больной и уставшей, а гувернантка и рада была оставить меня одну в моей комнате, уйдя по своим делам.

Я научилась глупо улыбаться, хлопать глазками фрейлинам и отвлекать их внимание, изображая ту, кого от меня и ожидали. Они спокойно оставляли меня одну на некоторое время, уверенные в том, что я читаю любовный роман и объедаюсь пирожными. Этого мне хватало, чтобы заняться своим образованием или незаметно спуститься вниз и потренироваться на мечах в закрытом зале.

Начальник стражи, старый солдат, дядюшка Антуан, относился к принцессе с сочувствием и нашел для меня небольшой лёгкий меч. Он согласился в свободное время обучать меня, а я взамен таскала ему сладости с дворцовой кухни. Иногда во дворец на ужин приезжали управляющие из Совета, улыбались мне, преподносили подарок, перевязанный розовой лентой, изучающе разглядывали меня и сразу после ужина уезжали, ссылаясь на срочные дела.

В один из таких визитов я, хлопая глазками, в длинном розовом кружевном платье и атласных белых панталончиках, сообщила, что прочитала книгу о чудесных белых лошадках и хотела бы научиться ездить верхом, а сама гадала, повезет ли мне с конем и позволят ли принцессе выучиться верховой езде. На следующий день мне доставили прекрасного белого пушистого пони, похожего на игрушку. Я, конечно же, выразила неописуемый восторг при виде подарка, а глубоко в душе смеялась над своей наивностью. Дядюшка Антуан вызвался обучать меня катанию в дамском седле и я доезжала с ним на своем пони до кромки леса за дворцом. Там меня ожидал настоящий конь, которого купил все тот же дядюшка за подаренные мне на день рождения золотые монеты.

Это был обычный гнедой жеребец, коричневый, с черной гривой и хвостом, с обычным седлом, но именно на нем я научилась скакать галопом, рысью и перепрыгивать через лежащие в лесу деревья. Коня я назвала Секрет и всегда перед встречей с ним старалась приготовить своему любимцу большое хрустящее яблоко.

Математике и бухгалтерскому учету меня обучил, как это странно бы ни звучало, дядюшка Антуан. Вот не ожидала, что ему подвластны сложные задачи со многими неизвестными, вычисления и расчеты на целую страницу. Он терпеливо объяснял мне примеры и формулы, проводя со мной долгие длинные вечера.

- Не знаю, как умение махать мечом, а вот ведение хозяйства и записи прихода-расхода тебе пригодятся больше. В доме все должно содержаться в порядке и добро следует все посчитать, хранить и использовать рассудительно, - часто говорил мне он.

Как-то однажды зимним вечером я перебирала книги в библиотеке и нашла книгу про оружие и рукопашный бой. Я показала ее дядюшке Антуану и он, повздыхав, что не тем девка увлеклась, повел меня в оружейную. Вот где можно было разгуляться! Мечи разных форм и размеров, кинжалы, шпаги, рапиры, арбалеты - мне с гордостью показали все, продемонстрировали способы обращения с оружием и относящимся к нему предметами, например, смертоносными шпильками для волос или тростью со спрятанным в ней копьём. Я слушала, раскрыв рот и даже утащила пару заточенных острых звездочек для метания, которые прячут в рукавах.

Тут и состоялся у нас с дядюшкой Антуаном разговор по душам. Я просила его сделать из меня настоящего воина, чтобы одержать победу над всеми, кто хочет меня заставить жить не по моим правилам. Он спросил, зачем это мне, ведь все равно замуж мне выходить, деток рожать, на что я ответила, что хочу быть настоящей мудрой и успешной правительницей.

- Знаю, девонька, знаю, что куклу из тебя бестолковую сделать велели и стеречь хорошо, дабы не учудила чего. Тяжело тебе придется, но помогу, чем смогу. Мало воином стать хорошим, тем более против мужчины тебе не выстоять. Тебе остаётся только ударить, отвлечь и удирать со всех ног, коль нападут на тебя, дуреху. Учись побеждать ловкостью и умением, использовать силу врага против него. Например, несётся на тебя воин в доспехах, неповоротливый он, а ты отскочи в сторонку, поставь подножку и грохнется он на землю. А как в доспехах встать быстро? Ты уж на своем Секрете далеко будешь. Да и законы знать необходимо, против них ничего тебе сделать не смогут. А ты знаешь, что до двадцати одного года тебя замуж отдать не могут, пробуждения магии ждать нужно. Ты же наследница королевства Мечты, должна охранять Источник людского Счастья. А сама про это ничего не знаешь, хоть сила от природы дана тебе великая. И третий совет: людей тебе верных подобрать нужно, на кого положиться сможешь. Хоть и подкупить их будут пытаться. Так что думай, девонька, у Совета годами управление королевства ведётся, на связях и деньгах все крепится, а ты пока, не обижайся, пешка. Но пешка, если правильно поведет себя, может стать настоящей королевой.

Что говорить, расстроилась я, конечно, узнав, какую судьбу мне приготовили. Но жалеть себя и ходить нечастной не в моем характере, поборемся мы еще, дорогие члены Совета, поборемся! Придя в свою комнату, я размышляла над словами дядюшки Антуана и пришла к выводу, что приложу все усилия, чтобы никто не смел решать за меня мою судьбу.