Некромантки кладбищ не боятся или Как не попасть дракону в жены

Глава первая

Пять лет спустя.

Аннабель Аш Уилоу

Ночь в самом разгаре, луна полная, погода спокойная. Все, как по заказу. Семья спит. Слуги спят. Вдалеке из леса доносится волчий вой и уханье ночных птиц, но мне не страшно, я этим лесом столько уже намотала миль за последние пять лет, что меня каждое чудовище там знает и за свою принимает. Серьезно, я пару раз издалека видела лесовика, он мне ни разу дорогу не запутал, а только всегда тропы сводил, чтобы я быстрее домой добралась.

Мои ноги бесшумно ступают по мраморным плитам, устланным пышными заморскими коврами. Короткое заклинание из простейших, что учат на первом курсе и мои глаза видят в темноте не хуже, чем у вампиров. Нет, я еще не поступила в магический университет, но благодаря своей дружбе с некромантом, уже готова к этому.

Я не боюсь нашуметь и разбудить челядь, они спят в дальнем от хозяйского крыле замка. Родители этажом выше, а мои сестрицы сейчас заняты тем, что мечтают в застенках школы для девочек о прекрасных принцах, скорее всего репетируют неподдельное смущение от гипотетической будущей встречи. По-хорошему, я тоже должна этим заниматься. Ведь я старшая, а значит первая на выданье. Но… есть один нюанс!

Я собираюсь стать самым настоящим некромантом и бороться с нежитью на благо империи и человечества! А замужество меня мало интересует. Да и, честно говоря, очередь не стоит за мной. Я проблемная партия, с порченной колдовской кровью, которую придется кому-то всю жизнь ограничивать в возможностях. Я не самая богатая невеста. Титул не так чтобы очень высок. Род не такой уж и древний, всего два поколения дворян позади. Мои предки были простыми людьми, и судя по доставшемуся мне в наследство колдовскому дару, нетрудно догадаться, чем промышляли мои давно почившие родственники. Магией!

Волшебство в крови моей семьи угасло. А я стала позорным исключением, потому что женщинам не свойственно заниматься грязной работой. Когда у меня в первый раз прорвался дар, матушка упала в обморок, отец увез нас на другой конец страны и не просыхал неделю, запершись в библиотеке, а сестрицы до сих пор косятся на меня с опаской и сторонятся, будто я больна постыдным недугом. Не хотели даже чая со мной попить за одним столом, видимо, опасаясь заразиться страшной магией. И благо, что они почти не жили дома, спрятанные от непредсказуемой меня в пансионат.

Как отреагировала я? Я… была бы в восторге, не испорть мне родные весь эффект своими напуганными лицами…

Но вспоминая сегодня первый день прорыва дара, я уже давно не злюсь на семью. Я научилась жить с пониманием своей чуждости близким людям. Можно сказать, я их простила. Но со своей участью не смирилась. Вчера мне исполнилось семнадцать. А сегодня гонец из гильдии магов принес письмо, что через месяц я стану женой лорда Аш Орхид. Вот... еще один веский нюанс, почему мне нет нужды думать о замужестве. У некоторых чашуйчатых тварей этот вопрос уже решен.

- Аш Орхид… мерзкий старый ящер! Никогда! Слышите меня? Никогда! - беленилась я в своей комнате, когда осталась наедине со со своими мыслями и страхами. Но эта новость только меня огорчила и оказалась неприятным сюрпризом. Хоть я и знала, что старый дракон обещал меня выдать замуж, все надеялась, что никто по доброй воле не согласится на такую обузу в моем лице. Видимо, так и оказалось, раз герцог самолично решил женится на мне. Козел с крыльями!

Родители, услышав новость были так рады, что даже устроили праздничный ужин по этому поводу, сломав мне планы ночной прогулки на кладбище. Я просидела с недовольным лицом весь вечер, слушая о то том, как мне повезло, какой я буду богатой и уважаемой леди, выйдя замуж за дракона. Герцог Аш Орхид был очень влиятельным и его род восходил чуть ли не к первым правителям, что возглавляли драконьи кланы еще до того, как они стали повелевать людьми и воссели на имперский трон. Словом, жених всем на зависть, что называется. Но...

- Вас не смущает, что вашу дочь заберет старик со скверным характером и замашками тирана? – спросила я тихо, портя радость родителям. Они наконец-то заткнулись и растерянно уставились на меня.

- Аннабель! Нельзя так неуважительно говорить о господине! Он великий дракон, и твой будущий муж! – наставительно и строго заметил отец, нахмурившись.

- Он мерзкий старик! – фыркнула я презрительно. – Сколько ему лет? Двести? Пятьсот? И это ископаемое будет касаться моего тела?

- Аннабель! - в ужасе мать прикрыла рот ладонью, не зная, как реагировать на такие речи. Ведь в приличном обществе не принято говорить о том, что происходит за дверьми супружеской спальни.

- Что? - фыркнула я надменно и с вызовом. - Неужели вы думаете, я не знаю, что означает вступление в брак? И что происходит в брачную ночь? И во все иные ночи, когда старому чешуйчатому козлу захочется девичьего тела? Вас не смущает, что я должна буду терпеть его прикосновения и...

- Достаточно! – прикрикнул, как отрезал отец, вставая из-за стола так резко, что даже стул из-под него опрокинулся. Слуги замерли, боясь пошевелиться. Мать снова охнула. А я… презрительно посмотрела на родителей и тоже встала из-за стола. Мое пышное платье в нежно оливковых тонах вовсе не подходило моему настроению. Мне бы сейчас что-то потемнее надеть… С надменным видом окинула взглядом родителей и "праздничный" стол, что сейчас мне казался поминальным.

- Думаю, праздник окончен, - тихо заметила я, кисло скривившись. – Пойду в спальню, оплакивать свою судьбу. Если повезет захлебнусь слезами и избегу участи попасть в постель старого дракона…

- Анна… - хотела что-то сказать мать, но отец на нее цыкнул и указал мне на дверь.

- Скройся с наших глаз. У тебя сутки, чтобы собраться и покинуть наш дом, неблагодарная девчонка!

Я хмыкнула и присела в насмешливом реверансе, показывая, что я думаю о благодарности этим людям. Они не могли меня выгнать раньше только потому, что драконы не позволили бы так поступить с ребенком. И скорее всего наказание было бы таким, что у отца не осталось бы ни имени рода, ни имущества вообще.

Что не говори, драконы блюдут закон и порядок в стране. И защищают людей и особенно для них ценны дети. Не проснись во мне магия, я бы тоже была для них чем-то неприкосновенным и священным - надеждой на будущее, поколение, которое еще можно воспитать правильно. Но… магия навсегда перечеркнула во мне ребенка для высшей расы. И теперь можно меня и под венец против воли и ошейник на шею, как бешенной псине.

И вот теперь, я крадусь по собственному дому, неся за плечами тяжеленую котомку с пожитками, почти полностью заполненную наследием деда-колдуна, и собираюсь раз и навсегда покончить с темой замужества. Потому что поступлю в магический университет и оправдаю свое мрачное прозвище, которым меня кличут слуги. Я стану той самой Темной Леди, которую будут уважать даже драконы и бояться посмотреть косо в мою сторону.

Но пока я только на стадии побега, а значит все не так-то и просто. Благо, что эти пять лет я не сидела сложа руки и не ждала, когда мне заменят ошейник. Признаться, я избавилась от него гораздо раньше, чем мог подумать противный драконище, который под маской благочестивого старца и благих намерений прикрывает свою сластолюбивую натуру. Видишь ли, решил себе в жены взять семнадцатилетнюю леди! А губа у него не треснет от таких желаний, старый козел?!

Словом, идея выйти замуж меня не прельщала, а выйти замуж за лорда Аш Орхид приводила в состояние жуткого бешенства и тихого ужаса. И хотя я леди приличная и с противоположным полом не имела никакого непристойного опыта общения, но как бы не круглая дура и примерно понимаю, что в браке дети родятся не от чаепития и чтения книг. И вот меня прямо тошнило от мыслей, что старый дракон полезет к моему телу. Вот я и… бегу! Пока не приехала карета забирать молодую невесту в дом дракона.

Я покинула отчий дом без особых проблем. С тех пор, как во мне рванула магия, родители решили отказаться от большинства магических устройств и достижений маги-техников. Вместо волшебных сфер под потолком у нас теперь горели люстры со свечами. Вместо охранных сигнализаций использовалась живая рабочая сила. А поскольку денег у нас на дорогостоящую охрану не хватало, обойти этих лодырей мне не составило труда. Для особо бдительных я заготовила слабенькое снотворное заклинание, но оно не понадобилось. И так прошла. Собак я выдрессировала так, что они меня обожали и по одному моему мановению пальца затыкались и падали пузами вверх, прося почесать их. Словом, дом милый дом остался за моей спиной, а я одетая, как ночной тать, через лес, спешила на тракт, ведущий к магическому университету.

Ходить пешком и на дальние расстояния мне не привыкать, хоть так далеко я еще не забиралась.

Но не опасаясь ни разбойников, ни решившей испортится погоды, я уперто куталась в плащ и шагала, рассчитывая уже к утру выйти к Орг-Варуарти, где смогу сесть на почтовый экипаж и добраться к оплоту знаний. Благо, что средства я немного припасла, сэкономив на выданных мне для покупки всяких девичьих аксессуаров и нарядов. Вот на что родители не скупились, так это на иллюзию своей заботы и любви.

На первое время мне хватит, а там посмотрим, может я стипендию получу? Все-таки не совсем зеленная еду, уже что-то умею и знаю. Я уже совсем не та, какой была в день встречи с лордом Аш Орхид. И даже не та, что была в день встречи со своим первым наставником и единственным другом…

Я помню, как впервые открыла записки своего прадеда. В душе было такое волнение и трепет, будто я раскапываю тайну древности. Сравниться с этим моментом могло только знакомство с Хэйдсом. Наверное, я до него вообще забыла, как улыбаться. А этот уникум меня умудрился рассмешить. А еще… он единственный из всех, кого я знала, не испугался меня, когда узнал о магии, не высмеял, когда сказала, что верну ее себе, не упрекнул, крича о роли женщины в семье и ее месте у детской люльки. Он только хлопнул меня по плечу и сказал, что не удивится, если однажды я войду в стены университета и выйду из него могущественной коллуньей.

Эта встреча была удивительной во всем. В месте. В контексте. И даже свете луны. Не хватало только пьяных волков вокруг и медведя с гармоникой, для полной абсурдности ситуации…

Я споткнулась на темной дороге, сбиваясь с воспоминаний и решила, что надо быть серьезней, а не витать в облаках. Тем более, облаках прошлого, которое уже практически забыто. Поправив на плечах походную сумму, которую шила в тайне от родительницы, я уверенно продолжила путь, хоть глаза слипались, а ноги уже гудели. И это я еще не дошла до апельсиновых рощ.

- Такими темпами я до рассвета не дойду, - вздохнула я грустно, но возвращаться и не думала. Впереди меня ждало увлекательное путешествие, светлое магическое будущее в академии мечты и возможно я даже снова увижу Хэйдса, если он конечно не обманул и действительно там работает? Я даже не знаю, сколько ему лет! Но признаться, с первой нашей встречи неустанно о нем думала. Больше моего внимания доставалось только магии. Нет, я не влюбленная дурочка. Я будущая некромантка. Но этот человек все же запал мне в душу своими поступками, и я надеюсь, что когда я выучусь и стану настоящим магом, то мы сможем дружить или даже станем напарниками в борьбе против нежити и умертвий? Он стал тем другом и моим эмоциональным якорем, которым не смогли стать ни родители, ни сестры. И я привязалась, как голодный щенок, которого покормила чья-то добрая рука. Обидно так думать о себе, но я реалистка, вижу и анализ ситуацию. Все понимаю. Ну, по крайности, мне так думается…

———

Как вам решительность Аннабель? Не слишком ли самоуверенно бежать в неизвестности?