VI
M. de Branefort, après avoir mené jusqu’à quarante ans une vie oisive, s’était tout d’un coup aperçu que cette oisiveté lui devenait de plus en plus pesante. Un peu lassé du monde, voyant se maintenir, entre sa femme et lui par la différence des goûts, la différence d’âge qui existait entre eux, et qui aurait pu être peu sensible à l’heure présente, il n’aspirait plus qu’au calme absolu des champs. Les hommes qui se sentent vieillir éprouvent souvent à la fois ce besoin de repos, mêlé à une sorte d’activité physique tardive qui les dévore. Il s’occupait donc beaucoup d’une petite industrie dont il voulait doter son pays, et passait une grande partie de l’année à la Villa-Clotilde, une jolie maison de campagne du plus riant aspect, où il se fût trouvé presque complètement heureux si le
