Ein Lied für Waisen (Ein Thron für Schwestern – Buch Drei)

KAPITEL EINS

KAPITEL EINS

Kate stand vor Siobhan und war so nervös wie vor einem Kampf. Sie sollte sich sicher fühlen, sie stand auf dem Grundstück von Thomas Schmiede und diese Frau sollte ihre Lehrerin sein.

Und dennoch fühlte sie sich, als wenn sich der Boden unter ihr öffnete.

„Hast du mich verstanden?“, fragte Siobahn. „Es ist Zeit, dass du mir den Gefallen erfüllst, den du mir schuldest, Lehrling.“

Der Gefallen, den Kate im Tausch gegen Siobhans Training am Brunnen ausgehandelt hatte. Der Gefallen, vor dem sie seit dem Angst gehabt hatte, weil sie wusste, dass worum auch immer Siobhan sie bitten würde, es schrecklich sein würde. Die Waldfrau war seltsam und launisch, mächtig und gefährlich in gleichem Maße. Jede Aufgabe, die sie stellen würde, wäre schwierig und wahrscheinlich unangenehm.

Kate hatte zugestimmt, da sie keine Wahl gehabt hatte.

“Welchen Gefallen?”, frage Kate endlich. Sie sah sich nach Thomas oder Will um, aber nicht weil sie dachte, dass der Schmied oder sein Sohn sie davor retten würden. Stattdessen wollte sie sichergehen, dass keiner von beiden mitbekam, was Siobhan tat.

Der Schmied war nicht da und Will auch nicht. Stattdessen standen sie und Siobhan jetzt an dem Brunnen an Siobhans zu Hause, es lief reines Wasser statt dass der Stein trocken und mit Blättern gefüllt war. Kate wusste, dass es eine Illusion sein musste, aber als Siobhan hineintrat, schien es schon fast stabil genug. Es machte sogar die Spitze ihres Kleides nass.

“Warum solche Angst, Kate?”, fragte sie. „Ich bitte dich nur um einen Gefallen. Hast du Angst, dass ich dich nach Morgassa schicken werde, um in den Salzebenen nach einem Roc-Ei zu suchen oder um die Kreaturen eines Möchtegernbeschwörers in den Fernen Kolonien zu bekämpfen? Ich dachte, dir gefallen solche Sachen.“

„Deswegen würden Sie das auch nicht machen“, riet Kate.

Siobhan verzog ein Lächeln. „Du glaubst, ich bin grausam oder? Dass ich ohne Grund handel? Der Wind kann grausam sein, wenn du ohne Mantel darinstehst und man kann die Gründe nicht mehr ergründen … also, alles was ich sage, was du nicht kannst, wirst du als Herausforderung sehen, also lieber nicht.“

„Sie sind nicht der Wind“, wies Kate sie darauf hin. „Der Wind kann nicht denken, kann nicht fühlen, kann nicht gut von böse unterscheiden.“

“Oh, darum geht es?”, sagte Siobhan. Sie saß jetzt am Rande des Brunnens. Dennoch hatte Kate den Eindruck, dass wenn sie dasselbe tat, sie hindurchfallen und auf das Gras in Thomas Schmiede fallen würde. „Du glaubst, ich bin teuflisch?“

Kate wollte nicht zustimmen, aber ihr fiel auch nichts ein, was sie dem entgegensetzen könnte, ohne zu lügen. Siobhan konnte vielleicht nicht die Ecken von Kates Gedanken erreichen, genauso wenig, wie Kates Kräfte Siobhan berühren könnten, aber sie nahm an, dass die andere Frau wissen würde, wenn sie jetzt log. Sie blieb also ruhig stattdessen.

„Die Nonnen deiner maskierten Göttin hätten es teuflisch genannt, als du sie abgeschlachtet hast“, erklärte Siobhan. „Die Männer in der neuen Armee die du geschlachtet hast, hätten dich teuflisch genannt und noch viel schlimmeres. Ich bin mir sicher, dass es jetzt tausend Männer auf Ashtons Straßen gibt, die dich gerne teuflisch nennen würden, einfach weil du in der Lage bist, die Gedanken von anderen lesen zu können.“

“Wollen Sie mir sagen, dass Sie damit zufrieden sind?”, entgegnete Kate.

Siobhan zuckte die Achseln. „Ich versuche dir zu sagen, welchen Gefallen du mir tun sollst. Das Notwendigste. Weil das ist das Leben, Kate. Eine Reihenfolge von nötigen Dingen. Kennst du den Fluch der Macht?”

Das hörte sich sehr nach einer von Siobhans Lektionen an. Das Beste was Kate daran sehen konnte, war, dass sie in diesem Fall wenigstens nicht erstochen werden würde.

„Nein“, erwiderte Kate. „Ich kenne den Fluch der Macht nicht.“

“Es ist ganz einfach”, sagte Siobhan. „Wenn du die Macht hast, dann wird alles, was du tust, die Welt beeinflussen. Wenn du die Macht hast und sehen kannst, was kommt, dann bleibt sogar die Wahl nicht zu reagieren, eine Wahl. Du bist für die Welt verantwortlich, weil du darin bist und ich bin schon eine lange Zeit darin.“

„Wie lange?“, fragte Kate.

Siobhan schüttelte ihren Kopf. „Das ist die Art der Frage, dessen Antwort einen Preis hat und du hast nicht einmal den Preis für deine Ausbildung gezahlt, Lehrling.“

„Der Gefallen ist deiner“, sagte Kate. Sie fürchtete sich immer noch und nichts was Siobhan gesagt hatte, machte es einfacher.

“Es ist ganz einfach”, sagte Siobhan. „Jemand muss sterben.“

Sie ließ es so banal klingen, als wenn sie Kate befahl, den Boden zu wischen oder Wasser zum Baden zu holen. Sie drehte eine Hand herum und das Wasser des Brunnens glitzerte und zeigte eine junge Frau, die durch einen Garten ging. Sie trug reiche Stoffe, aber keines der Abzeichen eines adligen Hauses. Die Frau eines Händlers? Oder die Tochter von jemandem, der anders zu Geld gekommen war? Sie sah sympathisch genug aus, mit einem Lächeln wie bei einem ungehörten Witz, der die Welt zu erfreuen schien.

„Wer ist das?“, fragte Kate.

„Ihr Name ist Gertrude Illiard“, sagte Siobhan. „Sie lebt in Ashton auf dem Familienanwesen ihres Vaters, dem Händler Savis Illiard.“

Kate wartete auf mehr als das, aber es kam nichts mehr. Siobhan gab keine weitere Erklärung, kein Hinweis, warum die junge Frau sterben sollte.

“Hat sie ein Verbrechen begangen?”, fragte Kate. „Etwas Schreckliches?“

Siobhan zog eine Augenbraue hoch. „Musst du so was wissen, wenn du töten willst? Ich glaube, nicht.“

Kate konnte spüren, wie ihre Wut dabei wuchs. Wie konnte Siobhan sie so etwas fragen? Wie konnte sie fordern, dass Kate ihre Hände in Blut wusch ohne den kleinsten Grund oder eine Erklärung dafür abzugeben?

“Ich bin aber kein Mörder, den du überall hinschicken kannst”, sagte Kate.

„Wirklich?“, Siobhan stand auf und hüpfte vom Rand des Brunnens in einer Bewegung, die seltsam kindlich war, als wenn sie von einer Schaukel sprang oder vom Rand eines Wagens wie ein Bengel, der ohne zu bezahlen durch die Stadt gefahren war. „Du hast doch schon so oft getötet.“

„Das war anders“, insistierte Kate.

„Jeder Moment im Leben ist ein Ding von einzigartiger Schönheit“, stimmte Siobhan zu. „Aber dann ist jeder Moment ein dumpfes Ding, genauso wie all die anderen auch. Du hast viele Menschen getötet Kate. Warum ist das so anders?”

“Sie hatten es verdient”, antwortete Kate.

„Oh, sie hatten es verdient“, sagte Siobhan und Kate konnte den Spott in ihrer Stimme hören, auch wenn die Schutzmauer, die die andere Frau immer an Ort und Stelle hielt, bedeutete, dass Kate nichts von den Gedanken dahinter sehen konnte. „Die Nonnen hatten es verdient, für all das, was sie dir angetan hatten und der Sklaventreiber für das, was er deiner Schwester angetan hat?“

“Ja”, sagte Kate. Sie war sich dessen zumindest sicher.

„Und der Junge, den du auf der Straße getötet hast, weil er hinter dir her war?“, machte Siobhan weiter. Kate fragte sich, woher die andere Frau das wusste. „Und die Soldaten am Strand …wie rechtfertigst du das Kate? Weil sie in dein zu Hause einmarschiert sind oder war es einfach deswegen, weil du auf Befehl dort warst und du, sobald der Kampf begonnen hatte, keine Zeit mehr hattest, dich zu fragen warum?“

Kate machte einen Schritt von Siobhan zurück, hauptsächlich, weil wenn Kate sie schlug, nahm sie an, dass das Konsequenzen haben würde, mit denen zu schwer umzugehen war.

“Sogar jetzt”, sagte Siobhan, “nehme ich an, dass ich ein Dutzend Männer oder Frauen vor dir hinstellen könnte, die du freiwillig mit einem Schwert durchbohren würdest. Ich könnte dir einen Feind nach dem nächsten bringen und du würdest sie töten. Und was ist daran jetzt anders?“

„Sie ist unschuldig“, sagte Kate.

„Soweit du beurteilen kannst“, antwortete Siobhan. „Oder vielleicht habe ich dir nur nicht all die zahlreichen Morde erzählt, für die sie verantwortlich ist. All die Misere.“ Kate blinzelte und dann stand sie auf der anderen Seite des Brunnens. „Oder vielleicht habe ich dir auch nicht all das Gute erzählt, all die Leben, die sie gerettet hat.“

„Du wirst mir nicht sagen, welches von beiden es ist, oder?“, fragte Kate.

„Ich habe dir eine Aufgabe gegeben“, sagte Siobhan. „Ich erwarte, dass du sie ausführst. Deine Fragen und Skrupel zählen dabei nicht. Hier geht es um die Loyalität, die ein Lehrling seinem Lehrer schuldet.“

Sie wollte wissen, ob Kate töten würde, nur weil sie es befohlen hatte.

„Sie könnten die Frau auch selbst töten, oder?“, fragte Kate. „Ich habe gesehen, was Sie können, einfach so aus dem Nichts erscheinen. Eine Person töten, Sie haben die Macht das zu tun.“

„Und wer sagt, dass ich es auch mache?“, fragte Siobhan. „Vielleicht ist der einfachste Weg für mich meinen Lehrling zu schicken.“

“Oder vielleicht wollen Sie auch nur sehen, was ich tun werde”, riet Kate. „Das ist eine Art Test.“

„Alles ist ein Test, Liebling“, sagte Siobhan. „Hast du das nicht schon gemerkt? Du wirst das tun.“

Was würde passieren, wenn sie das täte? Würde Siobhan ihr überhaupt erlauben, einen Fremden zu töten? Vielleicht war dies das Spiel, das sie spielte. Vielleicht beabsichtigte sie Kate zu erlauben, bis hin zum Fast Mord zu gehen und würde den Test dann stoppen? Kate hoffte, dass das stimmte, aber dennoch gefiel es ihr nicht, so gesagt zu bekommen, was sie zu tun hatte.

Das war nicht stark genug ausgedrückt, so wie Kate sich fühlte. Sie hasste es. Sie hasste Siobhans ständige Spielchen, ihr ständiger Drang, sie in irgendeine Art Werkzeug zum Benutzen zu verwandeln. Von Geistern durch den Wald gejagt zu werden, war ausreichend genug gewesen. Das hier war schlimmer.

„Was wenn ich nein sage?“, sagte Kate.

Siobhans Ausdruck verdunkelte sich.

„Glaubst du das geht?“, fragte sie. „Du bist mein Lehrling, du hast es geschworen. Ich kann mir dir machen, was ich will.“

Dann sprangen Pflanzen um Kate herum aus dem Boden, scharfe Dornen verwandelten sie in Waffen. Sie berührten sie nicht, aber die Bedrohung war offensichtlich. Es schien, dass Siobhan noch nicht fertig war. Sie zeigte wieder auf den Brunnen und die Szene veränderte sich.

„Ich könnte dich nehmen und dich einen der Vergnügungsgärten von Südissettia ausliefern“, sagte Siobhan. „Dort gibt es einen König, der vielleicht geneigt ist, im Austausch für das Geschenk zu kooperieren.“

Kate bekam einen kurzen Blick auf Mädchen in Seide gekleidet, die um einen Mann der doppelt so alt war, herumliefen.

“Ich könnte dich nehmen und dich in die Sklavenlinien der nahen Kolonien bringen”, fuhr Siobhan fort, und gestikulierte, sodass die Szene lange Reihen von Arbeitern zeigte, die mit Spitzhacken und Schaufeln in einer offenen Mine arbeiteten. „Vielleicht werde ich dir sagen, wo du die besten Steine für Händler finden kannst, die tun, was ich sage.“

Die Szene änderte sich erneut und zeigte eine Folterkammer. Männer und Frauen schrien, während maskierte Figuren mit heißen Eisen arbeiteten.

„Oder vielleicht übergebe ich dich dem Priester der maskierten Göttin, damit du die Buße für dein Verbrechen erhältst.“

„Das würden Sie nicht tun“, sagte Kate.

Siobhan griff so schnell nach Kate, dass sie kaum Zeit hatte nachzudenken, ehe die andere Frau sie kopfüber in den Wasserbrunnen drückte. Sie schrie, aber das hieß nur, dass sie keine Zeit hatte zu atmen, als sie hineingestoßen wurde. Das kalte Wasser umgab sie, und obwohl Kate kämpfte, fühlte es sich an, als wenn sie ihre Stärke in diesem Moment verlassen hätte.

„Du weißt nicht, was ich tun würde und was nicht“, sagte Siobhan, ihre Stimme schien von weit weg zukommen. „Du glaubst, dass ich die Welt so wie du sehe. Du glaubst, dass ich aufhöre oder freundlich bin oder deine Beleidigungen ignoriere. Ich könnte dich alles machen lassen, was ich will und du würdest immer noch mir gehören. Ich kann mit dir machen, was ich will.“

Kate sah plötzlich Dinge im Wasser. Sie sah schreiende Figuren, vor Schmerzen gekrümmt. Sie sah einen Ort gefüllt mit Schmerz und Gewalt, Terror und Hilflosigkeit. Sie erkannte einige von ihnen, weil sie sie getötet hatte oder ihre Geister zumindest. Sie hatte ihre Bilder gesehen, als sie sie durch den Wald gejagt hatten. Sie waren Krieger, die Siobhan geschworen hatten.

„Sie haben mich betrogen“, sagte Siobhan, „und sie haben für ihren Betrug bezahlt. Du wirst dein Wort halten oder ich werde dich in etwas Nützlicheres verwandeln. Tue, was ich sage oder du wirst zu ihnen gehen und mir so dienen wie sie.“

Sie ließ Kate los und Kate kam hoch und spuckte, als sie nach Luft rang. Der Brunnen war weg und sie standen wieder im Hof des Schmieds. Siobhan stand jetzt ein wenig von ihr entfernt, als wenn nichts passiert wäre.

“Ich will deine Freundin sein, Kate”, sagte sie. „Du willst mich nicht als Feindin haben. Aber ich werde tun, was ich tun muss.“

„Was Sie müssen?“, schoss Kate zurück. „Glauben Sie, Sie müssen mich bedrohen oder Menschen umbringen?“

Siobhan spreizte ihre Hände. „Wie ich sagte, das ist der Fluch der Macht. Du hast das Potenzial sehr nützlich dabei zu sein bei dem, was kommt und ich werde das Beste dabei herausholen.“

„Ich werde es nicht tun“, sagte Kate. „Ich werde kein Mädchen grundlos töten.“

Kate begann, um sich zu schlagen, nicht körperlich, aber mit ihrer Kraft. Sie sammelte all ihre Stärke und warf sie wie ein Stein auf die Mauer, die um Siobhans Gedanken saß. Es prallte ab, die Macht verschwand.

„Du hast nicht die Macht mich zu besiegen“, sagte Siobhan, „und du solltest diese Entscheidung nicht treffen. Lass mich die Entscheidung für dich einfacher machen.“

Sie gestikulierte und der Brunnen erschien wieder, das Wasser veränderte sich. Dieses Mal musste sie nicht nachfragen, wen sie sah, als das Bild fest wurde.

„Sophia?“, sagte Kate. „Lass sie ihn Ruhe, Siobhan. Ich warne Sie –“

Siobhan griff wieder nach ihr und zwang sie auf das Bild zu schauen mit ihrer starken Macht, die sie hier zu besitzen schien.

„Jemand wird sterben“, sagte Siobhan. „Du kannst wählen wer, einfach, indem du wählst Gertrude Illiard zu töten. Du kannst sie töten oder deine Schwester kann sterben. Es ist deine Entscheidung.“

Kate starrte sie an. Sie wusste, dass es keine Wahl gab, nicht wirklich. Nicht wenn es um ihre Schwester ging. „Okay“, sagte sie. “Ich tue es. Ich tue, was du willst.”

Sie drehte sich um und ging nach Ashton. Sie verabschiedete sich nicht von Will, Thomas oder Winifred, teilweise, weil sie es nicht riskieren wollte, Siobhan zu nahe zu ihnen zu bringen und weil sie sich sicher war, dass sie irgendwie sehen würden, was sie als Nächstes tun würde und sie würden sich für sie schämen.

Kate schämte sich. Sie hasste den Gedanken daran, was sie gleich tun würde und die Tatsache, dass sie so wenig Wahl dabei hatte. Sie musste einfach hoffen, dass all das ein Test war und Siobhan sie rechtzeitig aufhalten würde.

„Ich muss das tun“, sagte sie zu sich selbst, während sie lief. „Ich muss.“

Ja, flüsterte Siobhans Stimme ihr zu, du musst.