أسطورة الرجل الذئب

11

" دعني أرتديها من أجلك .  "  قال غاري وسوزي رفعت شعرها ليقفل العقد بأمان حول رقبتها .  رائحتها ومنحنى مؤخرتها جعلته يريد تقبيلها هناك لكنه تراجع .  'هناك . ' قال واستدارت سوزي نحوه .  ابتسم عند رؤية الشمس في منتصف الجزء المفتوح من بلوزتها .  'إنها تبدو جيدة جدًا عليك .  لاري ذوق جيد .

ضحكت سوزي وأعطت غاري قبلة أخرى على خده .  'شكرا لك . ' همست ثم التفت إلى لاري .   " آمل ألا تضطر إلى توفير الكثير من أجل هذا .  "

 " لقد استخدم سحره للحصول على صفقة جيدة للغاية .  "  قال غاري .

سوزي أعطت لاري حيوان أليف على رأسه .   " أراهن أن هذا نجح بشكل جيد جدًا بعد ذلك .  "  قالت .

أشاد غاري بالعشاء الذي أعدته سوزي وفعل لاري نفس الشيء مع قطعة لحم الخنزير الخاصة التي أعدتها له .  تحدثوا عن الأحداث اليومية وأخبار الراحل .  كانت غاري سعيدة لأنها لم تكن تعتقد أن صانعي الأزياء في الليل كانوا غريبين وفهموا أنهم يتسمون بالسرية مع فضول الناس في بعض الأحيان .  لقد تساءلت عمن قد يكونون وقال غاري إنه لا يعرف أي شخص يمكنه صنع مثل هذه الأزياء .

بعد العشاء ، استمتعوا بكأس من النبيذ وتحدثوا أكثر حتى رأى غاري سوزي تفرك ساقيها معًا وتمتد .   " هل تشعر بالتعب؟ "  سأل .

أعطته سوزي ابتسامة لطيفة .  'القليل . ' قالت .  خضعت لعملية جراحية طويلة جدًا اليوم ولم يكن لديها وقت للراحة .

 " أوه ، لماذا لم تقل ذلك؟ "  قال غاري .   " لم يكن عليك أن تفعل هذا لنا اليوم .  "

وضعت سوزي يدها على أسفل ذراعه .  'انه بخير .  كنت أرغب في تناول العشاء معك اليوم .

ابتسم لها غاري وأخذ يدها في يده لضغطها قليلاً .  'شكرا لك . ' قال وهو يبتسم لها بابتسامة دافئة .   " ماذا لو نستمر في وقت لاحق حتى يمكنك الذهاب إلى الفراش مبكرًا اليوم؟ "

اومأت برأسها .  'أرغب بذلك . '

سارت جاري ولاري إلى الرواق .   " النوم هنيئا إذن .  "  قال غاري .   " وسأراكم لاحقًا .  "

أومأت سوزي بصوت عالٍ وأومأت .  استدار غاري لكن سوزي أمسكت بذراعه بسرعة .  أدار رأسه تجاهها فقبلته على شفتيه برفق ، وتوقف للحظة ، ثم تراجع إلى الوراء وهي تحمر خجلاً وتنظر بعيدًا .   " ليلة سعيدة يا غاري .  "  همست ثم تراجعت .

- مساء الخير سوزي .  همست غاري ، وابتسمت في نصف ذهول بينما كانت تغلق الباب ببطء بعد إلقاء نظرة أخرى عليه .

عاد إلى شقته ونزل على أريكته .  وضع لاري كفوفه على ركبتيه وشاهده .  ابتسم وابتسم رأس لاري .   " لاري ، يا فتى ، أعتقد أننا فزنا للتو بالجائزة الكبرى! "  قال وتراجع إلى الوراء مع تنهيدة سعيدة .

تجاهل الحكة بينما كان يتحول ويهمل بسعادة بينما يخلع ملابسه ويلاحظ معطفه الصوف ينمو على جسده .

 " جاهز يا فتى؟ "  سأل لاري بعد التحقق من مظهره في المرآة .

نبح لاري في تأكيد وغادروا إلى الحديقة .  فتح المصعد فور نزولهما الدرج وخرج الجار الأصلع .

 " أتمنى لك أمسية سعيدة يا سيدي! "  قال غاري بينما كان يقفز .

حدق الجار في الدرج الفارغ وتن*د وذهب إلى شقته .

تسلل غاري ولاري إلى الزقاق في الطابق السفلي وسارعوا إلى حافة الحديقة وانتظروا تشيلسي .

لقد أذهلته عندما انقضت عليه .   " غاري! "  ابتسمت ابتسامة عريضة وهزت ذ*لها وهي تجلس عليه وظهره على العشب .

 " مرحبا تشيلسي .  "  لقد تقهقه .   " أنت في مزاج جيد .  "

أومأت بسرعة .

 " حدث شيء جيد؟ "

 " لا أعرف "  .  قالت .   " فقط اشعر بالسعادة .  "

ضحك مرة أخرى .  'هذا طيب . '

رأت المغلف في يده .  'ما هذا؟'

'آه . ' هو قال .   " اسمحوا لي أن أجلس أولا .  "

جلس تشيلسي على العشب حتى يتمكن غاري من الجلوس مستقيماً وأعطاها الظرف .   " رأيت هذا اليوم واعتقدت أنه مثالي لك .  "

فتحت الظرف وأخرجت القلادة ، وهي تنظر إلى الهلال والنجوم المتلألئة في ضوء القمر الحقيقي .

 " لا أعرف ما إذا كنت ترتدي قلادات ، لكنني اعتقدت أنه من الجميل جدًا ألا أعطيها لك .  "  هو قال .

نظرت إليه ، ثم انقضت عليه مرة أخرى وضغطت بفمها بقبلة كبيرة على وجهه .  عندما تراجعت عن ظهرها كانت تداعب القلادة ونظرت إليه .

'رائع . ' قال غاري وشعر أن قلبه ينبض بقوة .   " كان هذا بالتأكيد شيئًا ما .  "  ابتسم لها ودفع نفسه .   " يمكنني أن أفترض أنك تحب ذلك؟ "

ابتسمت بهدوء وهي أومأت برأسها .

 " هل أرتديه من أجلك؟ "  سأل وأومأت مرة أخرى .  وضعه حول رقبتها وابتسم وهو ينظر إلى القلادة المتلألئة بين فروها .  'جميلة . ' قال وهي تهز ذ*لها مرة أخرى .

ابتسمت بهدوء واقتربت منه .

'جبان!'

رمش غاري وتشيلسي .

'هذا ليس عدلا!'

زحف غاري وتشيلسي ولاري بالقرب من الأصوات وأطلوا فوق الأدغال .

'جبان . ' قالت شابة شقراء للشاب أمامها .

 " فقط لأنني أكره العناكب الكبيرة !؟ "  هو قال .   " إنهم مق*فون للغاية! "

عقدت ذراعيها ونفخت .   " إذا كان هذا يخيفك ، فماذا في رأيك سيقول والداي؟ "  قالت .

 " ما علاقة ذلك بي بعدم إعجابي بالعناكب !؟ "

نقرت ص*ره .   " لا يمكنني مواجهتهم جيدًا وأقول أن صديقي يشعر بالذعر من رؤية حشرة صغيرة .  "  قالت واستدارت ، مبتعدة .   " إذا كنت لا تستطيع الرجل ، فنحن ننتهي .  "

تن*د الشاب وألقى ذراعيه .   " ا****ة! "

 " هذا فرانكي ، ابن أخ توم .  "  قال غاري .  إنه طفل جيد كان دائمًا مفيدًا للآخرين ويعمل في متجر الأدوية .  لقد سمعت أنه كان معجبًا بتلك الفتيات منذ أن كن مراهقات .

 " لكنها لا تحبه؟ "  سأل تشيلسي .

 " إنها قلقة بشأن ما سيقوله والديها .  "  قال غاري وهم يشاهدون فرانكي وهو يركل حجرًا صغيرًا بعيدًا .  أنا أعرفهم ، إنهم الأغنياء في هذه المدينة وهم بالأحرى مغرورون .  موافقتهم عليه مهمة بالنسبة لها .  جلس جاري .  إنه ليس جبانًا حقًا .  رأيته يطارد قطة برية ذات مرة عندما تمشى في الغابة .  كنت أمشي بنفسي على مقربة منه عندما رأيته .

 " إنه يحتاج إلى قطة برية أخرى ليراها "  .  قالت .

ضحك غاري .   " نعم ، أنقذ الفتاة في محنة .  "  هو قال .   " لكن ليس لدينا قطط برية في المدينة الآن .  "

أومأ تشيلسي برأسه ، ونظر إلى نصف القمر للحظة ، ثم ابتسم .   " لا يوجد قطة برية ، ولكن هناك ذئب بري "  .

رمش غاري عينه لأنه نسي كيف كان تشيلسي متوحشًا من قبل .  'بالطبع . '

جلس فرانكي على مقعد وتن*د مرة أخرى ، وفرك يديه على ركبتيه .   " آه ، ا****ة ا****ة! "  هو قال .  تن*د مرة أخرى ، ثم سمع صراخًا .   " شيلا؟ "  صرخة أخرى .  انطلق نحو صوتها .   " شيلا! "

وجدها تزحف للخلف عليها على الأرض .  صرخت بينما كانت نظرتها مثبتة على شكل مظلم يتحرك على طول جزء من المسار مخفيًا في الظلال .  سمحت للخروج هدير .

كان يعلم أن عليه أن يفعل شيئًا .  إذا كان هذا الوحش جائعًا ، فسوف يهاجم ويقتل شيلا .

نظر حوله بحثًا عن أي شيء يمكن أن يستخدمه **لاح .  لم يكن هناك شيء مفيد لكنه اكتشف فرعين مقطوعين بهما الكثير من الأوراق .  كان يجب أن تعمل .

أمسك بهم ، وأص*ر أصواتًا عالية بصوت عالٍ ، وض*ب الأغصان بالسقوط بينما كان يجري أمام شيلا .

توقف الوحش .  دمدم بصوت عالٍ تجاهه ، لكنه زمجر إلى الوراء ، وض*ب الفروع كما لو كانت أذرع عملاقة وخطى إلى الأمام .

تراجع الوحش خطوة إلى الوراء .  دمدم فرانكي مرة أخرى واتخذ خطوة أخرى إلى الأمام ، ورفع الأغصان عالياً .

بتمريرة أخرى وخطوة سريعة للأمام ، استسلم الوحش وهرب بعيدًا .

كان يلهث بشدة بينما كان قلبه يحاول الخروج من ص*ره وهو يحدق في الظلام حتى لم يعد يرى أي حركة .

 " فرانكي؟ "  قالت شيلا .

استدار ليرى شيلا مرتجفة وعيناها حمراء من الدموع تحدق به .  أسقط الفروع .   " أنت لست مجروحًا ، أليس كذلك؟ "  انه يلهث .

قفزت إلى الأمام وعانقته بقوة .   " فرانكي! "  صرخت .   " كنت خائفة جدا! "

'آه! شيلا! صرخ .

تراجعت بسرعة .   " هل آلمتك !؟ "  هي سألت .

أخذ نفسا عميقا .   " لا ، لكنك كادت أن تسحقني .  "  لقد تقهقه .

شمته وعانقته مرة أخرى .  'قمت بحفظه لي!' بكت .  لقد طاردت هذا الشيء! لن أصفك بالجبان مرة أخرى!

ابتسم وعانق ظهرها .   " لا بأس ، لا بأس .  "

نظرت إليه ، ثم إلى أسفل .  'انا اسف جدا . ' قالت .  'هل تستطيع مسامحتي؟'

'أمم . ' هو قال .   " بشرط واحد .  "

نظرت إليه مرة أخرى .  'ماذا او ما!؟ سأفعل أي شيء!

 " أنت تعتني بأي عناكب من الآن فصاعدًا ، وسأعتني بالباقي .  "

ضحكت وعانقته بقوة مرة أخرى .  'انا سوف . ' قالت .  'انا سوف . '

ابتسم غاري ابتسامة عريضة بينما زحف تشيلسي إليه ولاري في الأدغال التي اختبأوا وراءها .  'انها عملت؟'

 " أنا متأكد من ذلك .  "  قال بينما كان يشاهد شيلا وفرانكي يغادران الحديقة ممسكين ببعضهما البعض بقوة .  لنذهب إلى المنزل أيضًا .  لقد فعلنا عملنا الصالح لهذا اليوم .

ابتسم تشيلسي وأومأ وأخذ بيده .  'لنذهب . '

ابتسم غاري للمفاجأة السارة وسارا يدا بيد طوال طريق العودة إلى شقته مع لاري .

 " هل تحاول البقاء مستيقظًا مرة أخرى؟ "  سألها تشيلسي عندما استندت إلى ذراعيه على الأريكة مرة أخرى .

 " أعتقد أنه من غير الممكن أن نبقى مستيقظين عندما نتحول إلى الوراء .  "  قال غاري .   " سأفكر في شيء آخر .  "

أومأ تشيلسي .   " آمل أن نكتشف ما هو حقيقي "  .  قالت .   " تريد قضاء المزيد من الوقت معك .  "

 " نعم ، أود ذلك أيضًا .  "  قال لكنه تساءل بعد ذلك عما يجب فعله عندما اكتشفوا هويتها .  حتى الآن لم يتواجد سوزي ولا تشيلسي في نفس الوقت ولكن هذا يمكن أن يتغير في أي وقت .

تن*د وهو يغلق عينيه .  كان عليه الانتظار حتى الغد للتفكير في الأمر .

***

استيقظ غاري وحيدًا على الأريكة مرة أخرى وتمدد ، مبتسمًا في حلم وهو يفكر في القبلات التي تلقاها في اليوم السابق .  ضحك .  نظر إليه لاري وأمال رأسه .  أزال حلقه وقوى وجهه .  'تمام . ' هو قال .   " حان الوقت للاستيقاظ والاستعداد .  "

التقى سوزي مرة أخرى في الردهة واحمر خجلاً قليلاً .  'هل نمت جيدا؟' سأل .

اومأت برأسها .  'هل فعلت؟' سألت عندما اقتربت .

ابتسم لها بهدوء .   " أشعر أنني لم أنم بشكل أفضل في حياتي "  .

خرجوا وهم ينظرون إلى بعضهم البعض ووقفوا في الخارج مترددون في الذهاب إلى العمل .

جاري حلقه .   " لذا ، هل تريد أن تأتي اليوم لإنهاء حفلتك؟ "

عضت سوزي شفتها وهي تبتسم .   " كنت سأفعل ، لكنني سأزور منزل بيترسون الليلة .  "  قالت .   " قطتهم كانت لديها قطط صغيرة مؤخرًا لكنها ضعيفة ، لذلك قلت إنني سأفحصها لبضعة أيام حتى يبدو أنها تزداد قوة .  "  نظرت إليه من خلال رموشها .  'آسف . '

أعطاها ابتسامة لطيفة .   " لا تكن ، أنت تقوم بعمل جيد للغاية .  "  هو قال .   " فقط دعني أعرف متى يمكنك ذلك .  "

أومأت بسرعة ونظرت في الاتجاه الذي يجب أن تذهب إليه .   " أراك صباح الغد؟ "

 " حتى لو اضطررت لقضاء الليل في الردهة .  "  ضحك وقالت إنها قبلته سريعة .

'اراك لاحقا . ' قالت وذهبت بعيدًا ومعها القليل من الربيع في خطوتها .

'أرك لاحقا . ' قال وهو يراقبها لفترة حتى غابت عن الأنظار وأطلقت الصعداء .   " أنا محظوظ جدا ، لاري .  "  هو قال .

لم يسمع أي رد ونظر حوله .   " آه الق*ف! "  قال كما أدرك أنه نسي لاري في المنزل وهرع إلى الطابق العلوي .   " أنا آسف لاري! "

***