Следы на снегу

Глава 1

Смеясь, швырял в меня снежки,

Я увернуться не старался,

Среди равнин есть только ты,

Иначе, я бы потерялся.

Не замечая пустяков,

Мы снег любовью растопили,

И в тишине среди снегов

Незримы, обретаем крылья…

  Толик Терсков

После свадьбы Яшки и Марко мы с Бьёрном улетели в Швецию, а уж в аропорту «Арланда», что в сорока километрах от Стокгольма, нас встречала настоящая делегация из его родственников и друзей – человек пятнадцать, вернее, не человек… эээ… это не важно. Важно то, как они примут меня? Коленки, понятно, не тряслись, однако, все равно не ясно, вроде мы знакомы, но сейчас я приехал в другом статусе – Бьёрн надел мне на палец помолвочное кольцо – серебряное, широкое, с изображением фаз Луны. Чувствую себя невестой, дурацкое ощущение. Хотя чего волноваться? Мы все уже знакомы, но что-то мне было тревожно. Тьфу, черт!

Новые будущие родственники приветливо обняли моего медведя, и пока одни его приветствовали, те, кто уже прошел эту церемонию, откровенно рассматривали меня, хорошо, что микроскопа у них не оказалось. Ведь когда мы приезжали в прошлый раз, встретили более чем приятно. Что могло измениться?

Бьёрн не замечал перемен, впрочем, ему сейчас не до того. Чувство в душе преотвратное, но старался улыбаться оборотням, отчего чуть губы не свело. Наконец, мишка решил обратить внимание на меня, ласково глядя в глаза, притянул к своему боку одной рукой, провозглашая:

- Мы замечательно долетели, а все разговоры следует оставить на более позднее время, - прервал он душевные излияния, которые пытались выплеснуть на нас.

Толпа загалдела, вслух размышляя над его словами, однако, предложение приняли, после чего, нестройным косяком потянулись на выход к автомобильной стоянке. Не успел заметить, кто подхватил наши чемоданы, не страшно, по приезду занесут в дом. Все разговаривали на английском, чтобы мне было удобно их понимать. Приятным бонусом ко всей этой толпе, из которых я знал человек пять, оказалась машина Бьёрна, на ней мы и отправились в деревню.

Бьёрн счастливо улыбался, глядя на дорогу, иногда посматривал на меня, подмигивая, а я улыбался в ответ, не собираясь портить ему настроение. Мне нравилось смотреть в его глаза, когда он в таком шало-счастливом расположении, забывая странные взгляды его соплеменников… А за окном золотая осень. Здесь, на севере она чувствуется не так, как в Италии, где зимы много мягче.

Мы ехали на север страны. Я уже до отрыжки наездился в машине по Италии, когда колесили с кортежем Яшки и Марко, и снова мягкое сиденье автомобиля, стало жестким под засидевшимся задом. Теперь же предстояло преодолеть почти тысячу километров до нашего дома. Да, именно нашего, коим я стал считать его, когда мы гостили до поездки к Яшке и Марко. Наша машина в немалом кортеже шла второй, первыми ехали отец медведя – Хьюго и его старший брат Йохан. Тех, кто ехал после нас, не запомнил, кроме кузена Бьёрна, Эрика Персона. В голове бился об черепную коробку один вопрос: что не так в нынешнем визите? Впрочем, еще раз глянув на довольно-беззаботное лицо моего медведя, сам постарался успокоиться.

Прошло уже без малого четыре часа, как мы в дороге, наконец, Бьёрн позвонил своему отцу, решив сделать остановку в небольшом городке Реттвик. В России поселки городского типа кажутся огромными по сравнению с ним, - всего четыре с половиной тысячи человек, но сам Реттвик был необычайно красив, как и многие города Скандинавии, которые мы успели проехать мимо. Бьёрн специально заворачивал в них, чтобы показать мне. Городки не делились на старый и новый, а современные постройки не мешали старым доживать свой век, однако, все равно так и казалось, что из-за угла выскочит средневековый рыцарь, да начнет мечом махать.

В придорожном кафе для вечера было слишком оживленно. Медведь усадил меня за столик, а сам пошел делать заказ. Мои предпочтения он успел выучить. Никто из семейства Линд не обратил на это внимания, только Эрик, кузен Бьёрна решил подковырнуть:

- Решил в немощного поиграть? – зло прищурив глаза, приподнял бровь, однако продолжить ему не позволили.

- Еще одно слово и Ингрид придется молиться  за твое здоровье, - негромко рыкнул вернувшийся Бьёрн, потом перевел взгляд на меня, успокаивающе прикрыл глаза, а я облегченно вздохнул.

Какого черта он начал ко мне цепляться? Вот оно, предчувствие нехорошего. Чего уж… Да ладно, пока мишка рядом, Эрик может изливать на меня тонны злости, тронуть побоится, а если его не будет рядом? Я не оборотень. Никакой вообще. Совершенно не из их странного мира. Это Бьёрн мне так говорил, что они живут в деревне Сваппавара, а на самом деле у них поселение в пяти километрах севернее, почти у границы с Норвегией.

Пока размышлял, мишка принес жареные свиные ребрышки с круглой картошкой, салаты и легкое пиво в больших кружках. За соседними столиками расположились остальные члены нашей большой компании. Эрик уселся напротив меня, заведомо решая раздражать меня.

На своей бывшей работе и не такое видел, сосредоточился на еде, а когда случайно наши взгляды сталкивались, не могу же я все время сидеть уткнувшись в тарелку, изображал полное равнодушие. Чрезмерное, но тихое, внимание со стороны Эрика ко мне заметил Хьюго, из-под кустистых белых бровей сурово глянул на племянника, после чего тот не поднимал от тарелки глаз.

Снова дорога. Уже практически стемнело. Очнулся от того, что кресло аккуратно откидывалось назад. Приоткрыл веки, надо мной могучая фигура медведя, с немного виноватой физиономией из-за своей неловкости.

- Ты спал… так удобней…

- Спасибо, - благодарно улыбаюсь ему совершенно счастливый.

Он закрывает пассажирскую дверь, отходит от машины к остальным. Который же час? Видимо, снова долго ехали и решили остановиться размять кости. Эрик что-то говорит Бьёрну с гадкой улыбочкой. Медведь стоит ко мне спиной, но чувствую напряженность во всем теле, застыл изваянием, быстрый взмах правой руки, Персон летит дальше и ниже. Бьёрн поворачивается к машине, узнать, видел ли я их стычку, по моим глазам понял, что видел. Подошел к машине, открыл дверку, присел на корточки, положив широкую ладонь мне на живот.

- Никак не успокоится, глупый, – извинялся за идиота кузена.

- Ты лучший, - вытащил руку из-под пледа, которым он меня укрыл, провел ладонью по щеке, под пальцами чувствовалась молодая щетина.

- Отдыхай, следующая остановка уже дома.

- Долго еще?

- Почти триста километров. Успеешь выспаться, - провел ладонью по моим пальцам и закрыл дверь.

Эрик уже вернулся к компании, но уже не отпускал шуточек, потирая скулу. Присматриваться к нему не имелось ни малейшего желания, потому на минуточку прикрыл веки.

Бьёрн

Мы прибыли на рассвете. Нат даже не проснулся, когда вносил его в наш дом, положил на диване в гостиной, а сам вернулся поставить машину в гараж. Отец подошел неожиданно, заставив вздрогнуть.

- Ты что-то хотел?

- Постарайтесь не привлекать внимания Эрика, - голос отца был тих и серьезен. – Я пока не понял, зачем он вас задирает, но держи Ната рядом, - так же неслышно удалился в рассветной поре.

Мне и самому не нравилось поведение кузена, но пока не представилось время для выяснения этого вопроса. По всему видно, не только я один озадачился, отец уже высказался. Кто еще заметил странное поведение Эрика? Сегодня слишком поздно, придется отложить, но на самое ближайшее время.

Когда вернулся, Нат спал, не смотря на рассветное солнце, пробивающееся сквозь тюль, прикрыл окна тяжелыми портьерами, пусть отдыхает, а вот мне не спалось. Сходил в душ, переоделся в домашнюю одежду, в кабинете включил компьютер, надо поработать – деньги сами не растут. За долгое отсутствие накопилось много сообщений на почте от поставщиков, заместителя, самые ценные письма естественно от Якоба и Марко. Они уже переехали на ферму, забрав с собой Роззи. В старой усадьбе осталась только охрана. Якоб прислал видео, снятое Марко, где он сам делает сырную крошку, а потом отправляет под пресс большую головку.

«Вот вам и медовый месяц!» - усмехнулся про себя Бьёрн.- «Кто трудится на себя, не имеет подобной роскоши, как отпуск. Даже на несколько дней».

Сколько сидел и, не видя ничего на экране, пялясь в монитор? Минут пять… десять? Усталость, перелет, дальняя дорога брали свое. Помотал головой, разгоняя сон, растер лицо ладонями – не помогло, выключил ноут, закрыв крышку, отправился в ванну. Поплюхавшись под прохладным душем, в одном полотенце на бедрах выпил горячего чая… однако, не помогло, глаза упрямо закрывались. С завистью посмотрел на сладко спящего Ната. Разбудить, отправить его в ванну, потом согревшись вдвоем под одеялом, досматривать сны? Так он уже давно спит, разбудишь – он спать точно не даст. Дилемма… Но дрыхнуть одетому на диване в гостиной тоже не дело. Присел возле него на корточках, аккуратно потряс за плечо, разбудить получилось.

- Раздевайся, пойдем в кровать спать. Там удобней, - усталая улыбка на моем почти спящем организме смотрелась, наверное, жалко.

- Угу… - он еле выпутал ноги из пледа, тяжело вздохнул, отправляясь в ванну.

Я слышал, как ненадолго включилась вода в душе, Нат вышел спустя несколько минут в таком же, что и у меня, наряде, недовольный, нахмуренный, даже после душа непроснувшийся и потешный.

- Ты зачем меня разбудил? – проворчал на мой взгляд.

- Хотел, чтобы ты досыпал в постели, - виновато пожал плечами.

- Угу… - он подошел, обнял меня, прижавшись щекой к моему плечу буквально на доли секунды, и пошел в спальню, а я так и остался стоять посреди гостиной. Не увидев меня рядом, оглянулся и недоуменно спросил:

- И чего стоим? Пошли уже досыпать, раз разбудил.

Не пойму то ли он недовольный, что я отстал, то ли просто не выспался, хотя он отдыхал четыре часа, но пошел следом за ним. Никогда не знаешь, какая у него произойдет реакция на любое действие, слово, блюдо. Ворчал, а сам залез мне под мышку и засопел. Удивительный он у меня. Это последнее, что я помню перед тем, как отключиться.

Толик

Медведь стал какой-то странный, как только приехали в поселение, он ходит словно в воду опущенный, спасибо, конечно, разбудил утром, отправил в ванну. Он прав, в кровати спать удобней, да еще рядом с  такой большой грелкой, я бы и вовсе не просыпался, но что-то зудело в голове.

Глаза открыл ближе к сумеркам в полном одиночестве. Надо выяснить, что с Бьёрном? Не нравится мне его настроение. Натянул на голое тело трикотажные штаны, сунул ноги в тапочки и отправился искать мишку. Он нашелся в кухне и не один, напротив него за столом угощался чаем с печеньем Хьюго. Заметил их озадаченные лица, но Бьёрн тут же налепил улыбку на лице, от которой меня покоробило. Лучше б не улыбался.

- С такой рожей не улыбаются, - нахмурился, налил себе в чашку горячий чай, усаживаясь за стол рядом с ними. – Рассказывайте, что с утра случилось?

- Время к ужину, - поправил Хьюго.

- Раз я только что проснулся, значит, завтрак, - нагло тянул свою линию. – Так мне вас пытать, или сами расскажите, почему сидите  с такими минами, словно Северный полюс поменялся с Южным и нам всем нужно срочно мигрировать? – оба мялись, переглядываясь. – Мужики, ну хорош темнить.

- Ты ничего не заметил в Эрике? – осторожно спросил старший Линд.

- Заметил, - отпил чая. – Он был не просто недоволен, от него, прям, разило опасностью.

Бьёрн побледнел, хотя куда еще? Итак, то ли блондин, то ли альбинос с белой кожей; он опять переглянулся с отцом, а меня начала раздражать их молчанка. Изо всех сил терпел, отхлебывал горячий чай, посматривая то на одного, то на другого, ожидал, у кого же первого не выдержат нервы? Мда! Крепки нервы у викингов! Чай я выпил, развалился на стуле, благо спинка высокая, нагло рассматриваю медведей, а они молчат. Партизаны! Мать их!

- Эрик что-то имеет против тебя, - не выдержал мой мишка, тяжело вздохнув.

- А кому легко? – наигранно удивился. – Яшке с Марко мешал Санни, пока ты ему не сделал вскрытие. Извините, ребята, я не смогу так кардинально справиться с вашим родственником! – с психом поднялся со стула, уходя из кухни.

Не зря он мне вчера не понравился! У него же невеста есть… как ее? Лилли! Так чего от нас надо? Мы ему вообще не мешаем, он не «по мальчикам». В чем причина? Бизнес Бьёрна? Так он ни бельмеса в технологиях не понимает. Для него самое сложное это кнопочный телефон, к компьютеру он и не приближается. Я не мог найти ни одной точки соприкосновения. Одно знаю, что медведь за меня Эрику сделает серьезное внушение, если тот попрет буром. Дойдет ли до когтей, скорее всего, нет, а уж морду начистит, запросто. Даже мне самому захотелось приложиться к ней, но с моими габаритами и физической подготовкой, можно только пнуть труп, оставаясь на месте, потому как от этого зверя не убежать.

От размышлений разболелась голова. Улегся, прикрыв веки. Слышал, как хлопнула дверь – ушел Хьюго, а в спальне появился Бьёрн, развалился рядом на боку, разглядывая меня.

- И что ты на меня уставился? – мишка грустно улыбнулся на мой вопрос. – Что будем делать с твоим кузеном?

- Через две недели у него свадьба, возможно он успокоится, но я тоже не понимаю, что ему от нас нужно? – уткнулся лбом мне в плечо. – Постарайся далеко от дома не отходить.

- Не согласен! Почему я должен его бояться? Да и сидеть дома постоянно не смогу. Что у нас теперь осадное положение? – терпению пришел конец и совершенно не к месту взорвался, подскочил с кровати, выскакивая во двор в одних тапочках, быстрым шагом пересек его, сел на скамейку возле забора огорода.

Внутри все грозилось вылиться в гранд скандал, однако, именно во избежание этого и рванул охладиться на улицу, благо осенняя, почти зимняя, погода способствовала – в одних трикотажных брюках на голое тело и тапочках оказалось не жарко, голова быстро пришла в норму, но возвращаться в дом не спешил. Не из вредности, а хотелось то ли придумать гадость Эрику, чтобы он хоть на время о нас забыл, то ли спровоцировать его нездоровый интерес ко мне. Надо же узнать, чем я ему так насолил?

Кожа уже основательно покрылась пупырышками от холода, но съеживаться и делать согревающие движения пока не торопился, интуиция подсказывала, что медведь наблюдал за мной, стараясь не попадаться на глаза. Сидел в засаде, паразит!

«Да, мишка, сейчас бы не помешали какой-нибудь плед или куртка», - на мои плечи лег вожделенный плед.

- Укутывайся, вон уже губы посинели, - ворчал слишком нахмуренный Бьёрн. – Понял, характер у тебя есть, только давай ты его побережешь, а то простынешь.

- Предложение принято, - покачал головой.

Он сел рядом, я положил голову ему на плечо. Тихо-то как, птицы замолчали, Бьёрн закрутил головой, словно что-то или кого-то высматривая, даже воздух носом потянул, прямо, как животное, приподняв голову.

- Что случи… - но договорить не успел, в шею вошло что-то колючее и болючее, после чего отключился.

Бьёрн

Нат завалился на меня на полуслове, а в шее торчал дротик с сильным парализующим веществом. С таким люди на охоту раньше ходили – бьет из длинной трубки в шею на расстояние двадцати шагов, животное падает через несколько минут, а вот Нату хватило нескольких секунд. Схватил его обмякшее тело, побежал в дом, положил на нашу кровать. Дротик-то сразу вытащил, но он так и остался у меня в руке, позвонил отцу, едва сохраняя последнее спокойствие.

В спальню ворвались несколько мужчин, доктор и отец. Оливер Олсен принялся сосредоточенно осматривать Ната. Его тело подергивалось, дыхание и пульс участились. Все молча ждали вердикта Оливера. Доктор достал из своего саквояжа, с которым не расставался уже не одну сотню лет, шприц с бесцветной жидкостью, ладонью пережал больному руку повыше плеча, сделал укол в вену.

- Олсен, не молчи, - хрипло, почти шепотом, приказал ему.

- Чистотел, причем, вываренный – очень концентрированный, я поставил антидот. Присматривай за ним, если что, сразу звони мне, - Оливер сочувственно похлопал меня по плечу и вышел.

Жалости ни к кому не осталось, за те минуты, что прошли после нападения на Ната, месть выжгла их из моего сердца.

Рядом стоящий отец крепко высказался, переговорил с пришедшими вместе с ним мужчинами, куда-то отправил их, коротко обнял меня, прижав щекой к своему плечу, чем заставил отвлечься от созерцания лежащего на кровати бессознательного жениха.

- За что, отец? - голос звучал все так же хрипло, сдавленно.

- Я отправил Томаса и Ларса обследовать места рядом с вашей усадьбой, может, чего и найдут.

У отца нервно подрагивали крылья носа, опустились плечи, он изо всех сил старался выглядеть спокойным, оставаясь рядом с нами.

- Спасибо, - только и смог сказать. Вилось ужом подозрение, что к делу причастен кузен. – Проверь, где был Эрик в это время, пожалуйста. Не желаю думать о его причастности, но…

- Конечно, сынок, все узнаем, - ответил и ушел.

Я остался один со своим единственным. Мыслей не было в опустевшей голове, просто лежал и смотрел на бледное лицо, вспоминая его смех, голос, манеру говорить, перед глазами проносились сцены нашего сближения. Каким это теперь казалось глупым, никчемным, но бесконечно дорогим. Звонить и рассказывать друзьям пока не стоит. Как разберемся с нападением, потом узнают. Все потом…

Потрогал лоб – мокрый, холодный, липкий. Вытер влажным полотенцем, лежащим на тумбочке. Заметил, что дыхание выровнялось, значит, он сейчас просто спит, от случайной мысли стало легче. Укрыл его пледом, только теперь заметил, как прохладно в комнате, сходил во двор, принес четыре охапки дров, растопил камин. Веселый рыжий огонь заиграл на поленьях, вспомнилось, как мы любили за ним наблюдать, сидя в креслах. Нат сам подкладывал дрова, выстраивая их шалашом.

Печь отапливала весь дом, стоя посередине, и только спальня отапливалась камином. Так я придумал лет тридцать назад, когда строил себе дом, зная, что хозяйки здесь никогда не будет, посему детскую оборудовать незачем, а возле горящего камина можно помедитировать одному, и в компании, да и  можно чем-нибудь приятным заняться…

Посмотрел на Ната. Нет. Он мне не просто «мой парень», он самое дорогое существо на свете, все остальные уже после него, потому мстить буду жестоко, пусть только откроет глаза, скажет колкость, назовет мишкой. Телефонный звонок заставил вздрогнуть, словно разбудил, звонил Якоб.

- Толик, привет! – раздался веселый голос друга. – Вы почему не позвонили, не рассказали, как добрались?

- Это не Нат, Якоб, это я… - так боялся, что голос выдаст мое волнение. – Нат пока не может разговаривать… он в ванне… - пришлось соврать.

Мать Луна, они словно почувствовали неприятности с Натом. Не просто так Якоб звонит – проверяет, все ли в порядке у нас, а больше у его друга.

- Чем вы там занимались? – пошленько хихикнув, поинтересовался тот.

- Все-то тебе расскажи, - постарался хихикнуть ему в ответ.

- У вас все нормально? – голос изменился.

- Конечно! – у меня получилось правдиво уверить его.

- Ладно, не буду мешать, - Якоб рассмеялся в трубку. – Вам привет от Марко.

- Ему ответный, - после моих слов он отключился.

Врать сложно – сделал вывод из разговора с другом, а Нат согрелся под пледом после укола Оливера. Я совершенно не удивился, что у него нашелся универсальный антидот, мало ли кто может нам повстречаться, когда мы охотимся или на простой прогулке по перелескам, скалам. Наш доктор давно его изобрел. Вот и сегодня он помог Нату. Век ему буду благодарен.

Ночь уже царствовала во всю. Надо бы и мне отдохнуть. Улегся рядом со своим самым любимым человеком, укрылся одним с ним пледом, чтобы греть собой его измотанное отравлением тело.

Хьюго Линд

Мы рыскали до рассвета. В зверином облике обошли по периметру возле усадьбы сына, обнюхивая каждый метр. В одном месте мне показался знакомый запах, такой слабый, словно с чем-то смешанный или старый, но кто-то здесь точно стоял. Отсюда был вид в окна спальни сына и его парня. Кому надо было наблюдать за их отношениями? Нет, старым след не может быть, ведь они вчера только приехали на рассвете, больше месяца дом стоял пустой. И этот запах не Эрика, хоть на него сейчас могут свалиться все шишки. Стало легче, зная, что племянник не причастен к покушению.

За огородом встретил Томаса Сирена и Ларса Экмана, они почти километр шли по еле уловимому запаху чужака, однако, у ближнего перелеска след оборвался, будто чужак взлетел. Покрутившись, поискав загадочный след, вернулись к моему дому.

- Это не наши, Хью, - Томас выглядел озадаченным. – Он будто пропал… или взлетел, но следы внезапно оборвались, - Сирен разочарованно пожал плечами.

- Что ж, жаль, - вздохнул угрюмо. – Ладно, идите по домам.

Сирен и Экман устало отправились каждый к себе, а я еще несколько минут стоял на дороге за огородом сына, вспоминая, откуда мне известен этот проклятый запах? Облокотился на ограждение усадьбы, тщетно пытаясь вспомнить, словно догнал меня из дальних лет.

Взлетел?