Следы на снегу

Глава 2

Воспоминания Хьюго Линда

- Ты со мной? – кидая в меня снежки крикнул Пирс Морриссон.

Светловолосый высокий парень с синими, как озера, глазами, чистым открытым лицом. Да им тогда было-то по шестнадцать лет. Пирс почти каждый день заходил за Хьюго, приглашая его, то прокатиться на лыжах, то поохотиться; летом шныряли по болотам и скалам, в поисках ягод или целебных трав. Пирс был еще тот любитель фитотерапии, даже поступать хотел в лечебный корпус на провизора, чтобы самому уметь изобретать новые рецепты травяных лекарств. Комната подростка была похожа на лабораторию, а его родители потакали единственному сыну в увлечении. Если Хьюго заходил за ним, приглашал куда-нибудь прогуляться, то находил друга в белом халате и прозрачных защитных очках над ретортой или чем-то греющимся над спиртовкой. Не нарушая спокойствия, с интересом наблюдал за ним, пока тот сам не обнаруживал в комнате друга.

- Почему не сказал, что пришел? Давно ждешь? – немного виновато снимал очки, закидывая их на голову. – Извини, не заметил раньше.

- Брось! – отмахивался юный Хьюго. – Мне интересно за тобой наблюдать. Хотел позвать поохотиться за перепелами, могли бы их потом пожарить на палочках, - лукавые желтоватые глаза парня с ожиданием пристально наблюдали за другом.

- Пять минут! – с плеч на кровать летел рабочий халат, на стол упали очки, а сам Морриссон быстро переодевался в штаны и связаный матерью шерстяной свитер.

Уже в прихожей накидывал стеганый жилет, на ноги теплые чуни, с ослепительной улыбкой поворачивался к Хьюго.

- Я готов!

Вдвоем выскакивали из дверей, наперегонки бежали пару километров от поселения, там Хьюго превращался в белого медведя, а Пирс раскрывал свое рябые крылья. Семья Моррисонов была из клана соколов.

Линду нравилось смотреть за полетом друга – «разбежится» по небу, быстро взмахивая огромными крылами, а потом на бреющем «ловит» ветер да принимается высматривать дичь в омертвелых осенних лугах. Пронесется пестро-рыжей стрелой прямо над землей, вспугивая перепелов, засевших в жухлой траве, пару штук поймает, стиснет в когтях и кинет ожидающему дичь Хьюго, а тот уже и костерок разжечь успеет, пока потрошит этих, Пирс еще несколько наловит, а потом по лугу разносился сумасшедший аромат жареных на палочках перепелов…

Дома беспокоилась жена, третий раз подогревая ужин. Уже утро, будет ли есть? Керстин то ходила от одного окна к другому, высматривая мужа, то усаживалась на стул, съеживаясь, пряча ладони между коленей. Внутренняя тревога не позволяла даже на минуту сомкнуть веки, ожидая его.

Когда он появился дома, Керстин облегченно вздохнула, с надеждой на рассказ, смотрела мне в глаза, но я покачал головой, плюхаясь на стул, хмурил брови и молчал. Как послушная жена, Керстин ждала, она могла ждать долго, только не сегодня.

- Ты так и будешь молчать?

- Мы не нашли злодея, - устало произнес на ее безмолвный вопрос.

- Ты не договариваешь, - сердилась Керстин.

- Все-то ты знаешь, - усмехнулся на женскую прозорливость.

Жена хоть была кротка и послушна, но иногда в нее словно бес вселялся, а уж если касалось детей, то она сама могла порвать любого, сейчас же Керстин ждала от меня ответа. Его не было. Это не значило, что от нее можно вот так отмахнуться. Запах незнакомца был так знакомо далек, что казалось, вот-вот ухвачу ответ за хвост…, мимо…

- Так никого не нашли? - снова спросила.

- Никого, - пожал упавшими плечами. – Мы обшарили округу, Том и Ларс пробежались дальше, однако в километре след обрывается.

- Просто  обрывается? – ну не верила она сейчас мужу, что-то волновало его, не позволяло сказать правду даже ей.

- Да.

- Что еще ты мне не договариваешь? – наседала жена.

- Ничего от тебя не скроешь, Кер. Хорошо, слушай. За задней оградой усадьбы кто-то стоял. Это не человек – оборотень, самец…

- И?..

- После него остался запах… странный, как будто давно забытый… Кер, мы так долго живем, что можем забыть друзей, уехавших из становища, и врагов, не пожелавших дожить до своей естественной кончины. Я не могу вспомнить запах, извини.

Керстин задумалась над моими словами. За почти четыреста лет так много поменялось, незнакомец мог применить любое средство, убивающее запах, после чего медвежий нос его не учует, а там, два ее сына, и не беда, что один из них человек, раз его любитее медвежонок, до сих пор медвежонок, значит, он достоин этого, сегодня страдают от безызвестности. Она так же переживала, выживет ли Нат, хоть и безоговорочно верила в Олсена.

Я смотрел на жену, лишь на единое мгновенье показалось, что за последние сутки она постарела от переживаний, возможно, это просто усталость? Хотелось так думать, уговаривать себя в непричастности к ее настроению и состоянию. Отвратительно чувствовать себя виноватым даже в самой малости, а перед женой чувствовал.

- Пойду, узнаю, как дела у Ната, - уже открыл дверь, чтобы уйти, вдогонку полетело:

- Ты есть-то будешь? Ужин подогреть или уже приготовить завтрак? – Керстин в любых обстоятельствах оставалась хозяйкой.

- Что ж, грей, - снял куртку, плюхнувшись на стул.

Воспоминания Хьюго Линда

Сегодня добыл оленя. Давно выслеживал его по лесу, а чуткий зверь каждый раз обманывал охотника. В засаде сутками лежал на снегу, то в человеческой, то в звериной ипостаси, но самец упрямо не желал становиться обедом в их семье.

Вот уже и четвертый день на исходе. Зарывшись в снегу, обмазавшись тюленьим жиром, караулил в засаде свою жертву. Олень вышел, взмахнул светлой безрогой головой, принюхался. Хьюго видел, как трепещут черные ноздри северного оленя, вынюхивая давнего врага. Огляделся – никого не увидел, да и поплелся легкой рысь прямиком в медвежью ухоронку.

Все ближе и ближе подпускал к  себе боязливого зверя, залегший медведь. Все сильнее стучало его сердце. Вот сейчас… и снова ждет… вот сейчас… Подобрался к решающему прыжку. Пристально глядя в одну точку. Точный прыжок белого зверя и в лапах, насаженный боками на длинные когти бьется добыча, разбрызгивая сладко пахнущую теплую кровь, только тогда вынул смертельное оружие.

В деревню довольный Хьюго нес оленя на одном плече. Дорога недальняя, можно пешочком прогуляться, да и надоело валяться в шкуре на снегу, хоть тот приятно холодил. В поселение вошел героем, как же, восемнадцать годов всего, а он уже добытчик в семье! Мимо с веселым смехом пробежали стайкой молоденькие девчонки. Одна из них остановилась, глянула ему в глаза.

- Приветствую тебя, славный Хьюго, - с достоинством произнесла девчонка, не склонив перед парнем головы

- И я приветствую тебя, Керстин. Что ты хотела еще сказать или спросить? – подобные разговоры до добра не доводили, так молвили только в особых случаях.

- Женись на мне, славный охотник, - еле слышно произнесла девушка.

- Так тебе только четырнадцать!

- Старый Вальмо решил заслать сватов, - потупила взор голубоглазая северная медведица, от стыда покрываясь рваными красными пятнами.

Сороколетний Вальмо на самом деле был староват для нее, но доводы родителей он прекрасно понимал – семья небогатая, - детей восемь душ, да Тынус после схватки с односельчанином в звериной шкуре, волочил ногу, потому прокормить семью практически не в состоянии, вот и решил сбагрить старшую дочку. А девчонка, одна из первых красавиц, только бесприданница.

- Хорошо, - глаза парня смотрели на Керстен серьезно. – Жди сватов, да до поры никому не говори.

Девчонка понятливо кивнула, убежала догонять подружек, а у Хьюго головной боли прибавилось: разговор с родителями о женитьбе будет серьезным. Никогда они не дадут согласие на неравный брак сына вождя и бедной дочки Тынуса. Тяжело вздохнул, тряхнул головой, словно не мысли пытался привести в порядок, а снег с шапки стряхивал. Подкинул поудобней оленью тушу на плече, да пошагал домой.

Толик

Медведь спал, положив меня сверху на себя, а я-то размышлял, чего это так жарко? Когда пошевелился, он тоже открыл глаза, вопросительно посмотрел на меня, я слабо улыбнулся, подмигнув, мол, все отлично. Хотя, он знал, до «отлично» далеко. Эдак не доживу до свадьбы. Да еще с Эриком непонятки. Столько проблем навалилось. Бьёрн перевалил меня, как игрушку и я оказался у него на коленях.

- Пойду, умоюсь, - попытался подняться.

- Не торопись, пойдем вместе, помогу.

Бьёрн просто шел рядом, но даже если бы он остался сидеть на диване, все равно ощущал бы его присутствие. Мишка стоял рядом пока я плюхался над раковиной, подал полотенце, скептически осмотрел с ног до головы, недовольно хмыкнул.

- Мама ждет нас на завтрак, но, теперь уж на обед.

Я кивнул, готовить вчера было некогда из-за похищения, а Керстин готовила божественно. Самые простые блюда удавались ей великолепно. Теперь знаю, откуда у моего мишки талант к кулинарии. После вчерашнего уже почти восстановился, можно было топать к Линдам в гости.

Керстин хлопотала в маленькой столовой, что была впритык к кухне, их разделял только дверной проем без самой двери. Когда мы вошли, она выплыла в коридор нас встречать, вытирая полотенцем мокрые руки. Желудок признал доносившиеся по всему дому ароматы приятными и громко возвестил об этом, руладе рассмеялась Керстин.

- Проходите в столовую, уже накрываю на стол, - и ушла из коридора.

В столовой за прямоугольным столом сидели Хьюго, Тэле, младшая сестра Бьёрна и… Эрик. Настроение упало наравне с плинтусом, старался улыбаться, не держа морду. Вот уж кого не ожидал, того и встретил, да еще таким огрел таким взглядом. Наши переглядки заметил Хьюго, сердито сдвинул брови:

- Прекрати, Эрик, твое недовольство сейчас ни к чему.

А, значит, раньше оно было к чему? Изо всех сил постарался не замечать испепеляющих взглядов кузена Бьёрна. Мишка посадил меня напротив Тэле, а сам уселся против кузена. Эрик снова оглядел нас, но на сей раз промолчал.

Тэле я видел первый раз, мне про нее рассказывали, что она учится на медсестру, однако, познакомились только этим днем. Высокая блондинка, чем-то похожа на Бьёрна, с льдисто-голубыми смеющимися глазами, лет восемнадцати-девятнадцати, стрельнула взглядом на Эрика и задорно подмигнула мне, я ответил благодарной улыбкой, под столом мишка сжал пальцами мое колено. Да, я знаю, все будет замечательно, ведь мы есть друг у друга.

Чувствовалось, что я дома, что нужен здесь, хотя и не знал, где мне устроиться работать, чтобы не сидеть на шее у медведя, но об этом подумаю позже, а пока от блюд Керстин исходят сумасшедшие запахи.

Бьёрн решил за мной поухаживать, положив всего понемногу, получилась все равно полная тарелка. Как я это съем? Эрик, было, открыл рот сказать очередную колкость, но тут же уставился в тарелку. На что Хьюго качнул головой, продолжая есть.

- Чем ты собираешься заниматься? – не выдержал Эрик.

- В каком смысле? – не понял его вопроса.

- Ну, ты же не собираешься сидеть на шее Бьёрна и дяди, - брови Персона удивленно взлетели на лоб. – Вот мне интересно, чем ты собираешься зарабатывать на жизнь? Что-то же ты умеешь делать?

Все за столом  напряглись, прекратили есть, у Тэле улыбка сошла с лица, а Хьюго так вообще замер, пальцами согнув вилку пополам, сделал несколько вдохов-выдохов и хрипло прошипел:

- Вон… Пошел вон! – сорвался на крик. – Это не твоя забота, где он станет работать! У тебя просить еду не будет!

Бросил вилку на тарелку, разбив ее, на ходу захватил теплую куртку, Эрик выбежал из дома. На душе было погано, но с уверенностью правильного поступка, он отправился к себе домой.

Эрик Персон

Ингрид Персон, младшая сестра Хьюго Линда сидела в столовой, за столом покрытым цветастой скатертью, накинув на нос очки, сочиняла меню на предстоящую свадьбу Эрика и Лиины. Дверь хлопнула, врезаясь в косяк со всей силы, сын бросил куртку в угол, а сам закрылся в своей комнате. Ингрид спешно последовала за ним.

- Что случилось у Хьюго? – знала, плохая идея отпускать его к Линдам обедать, да разве он послушается?

- Все, что и должно быть! – со злой усталостью ответил Эрик. – Бьёрн не должен жениться на этом парне.

- Что ты натворил, паршивый мальчишка? - подняла голос на сына мать. – Не тебе решать, что им делать со своими судьбами!

- Так будет лучше, поверь, - он лег в одежде на кровать и отвернулся к стене.

- Надо идти к брату все уладить, - спохватилась Ингрид.

- Не смей! – подскочил, преграждая ей путь. – Ты не понимаешь, а я не могу объяснить.

- Может, не надо было заводиться с твоей свадьбой? – Ингрид подумала, что сын ревнует кузена к Нату.

- Нет, ничего не отменяй. Мы с Лииной поженимся, как и договаривались, но мальчишка должен исчезнуть из клана! И, пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай, - Эрик снова улегся на кровать в одежде, отвернувшись к стене.

С тяжелым сердцем вышла из комнаты сына Ингрид Персон, не понимая, с чего ополчился на жениха кузена? Что произошло за эти недели, пока Бьёрна и Ната не было в клане? Не к добру такие новости. Женщина прерывисто вздохнула, словно за один раз не хватило сил вдохнуть, снова уселась за список блюд в столовой, но мысли часто уходили к сыну, беспокоясь за его поведение.

Свадьба Эрика Персона (глазами Толика)

Осень-то осенью, но столы решили поставить на открытой террасе, не смотря на наличие небольшого снежка. Для молодоженов выделили отдельный столик, где их всем будет видно, рядом поставили большой стол – для подарков, как объяснил Бьёрн. По остальной площади двумя рядами стояли накрытые столы. Чего там только не было, я таких никогда не видел, не пробовал и как они называются, не знаю. Узнал только семгу и сельдь в лимонном соусе.

Серый немного ветреный день поздней осени перевалил за полдень. Я ждал, когда же, наконец, начнется действо. Хотелось есть, невеселые размышления на счет пропущенного завтрака не радовали. Кто-то крикнул, что молодых повели к пещере с каким-то огромным булыжником, который и определяет правильность выбора пары. А вот нормально, просто съездить в муниципалитет и расписаться не судьба. Обязательно эту самую судьбу подергать за усы, если они у нее есть. Бьёрн обнял меня за плечи одной рукой, прижимая к боку, а мне еще больше захотелось есть, точнее, жрать. Увертюру в исполнении голодного желудка услышал медведь, только для меня сказал, что через полчаса сядем за столы.

- Мы могли бы уже пообедать дома, потом прийти сюда, - недовольно пробурчал в ответ, но переигрывать поздно, придется еще ждать.

В пещеру никого не пустили, кроме шамана и молодых. Чем они там занимались, одному Богу известно, нам было не слышно, не видно, словно эта троица ушла переходами к центру планеты. От нечего делать исподтишка рассматривал собравшийся народ – все благоговейно ждали выхода жениха с невестой, однако, старался отмести их на задний план своей жизни, изредка кто-нибудь поглядывал в нашу сторону, взгляды мне не нравились. Это их проблемы.

Мишка вообще ничего не замечал, о чем он думал, не имею понятия, однако, мою ладонь сжимал по-хозяйски крепко. Впрочем, я никуда сбегать от него не собирался. Мои мысли были чисто гастрономического порядка: все, что когда-то было горячим, благополучно остыло, холодное, хвала небесам, не замерзло. Вдруг все зааплодировали,  оказалось, счастливые молодожены смогли-таки выбраться из чертовой пещеры. Чем они там так долго занимались? Целых сорок минут! Идут счастливые, их встретили, за стол усадили, только потом гости расселись.

- Ты бы, Бьёрн, сел со своей семьей, а то сидишь с пришлым, - ядовито заметил Ларс Экман, друг детства моего медведя.

- Я сижу там, где мне и положено, Ларс, - Линд старался не превращать свадьбу кузена в побоище, но упрямый Экман не собирался успокаиваться.

- В клане он никому не нравится.

- А я его не для всех привез, - Бьёрн прищурил глаза – нехороший признак.

Что-то мне перестает нравиться их перепалка. Ларс промолчал на выпад Бьёрна, но чует мое сердце, все эти разговоры не к добру. И так стараюсь сидеть, как мышь, тише воды, все равно мешаю жить. Молодых поздравляли, произносили тосты в честь новой семьи. Дошла очередь до нас. Поднялся Бьёрн:

- Пусть у вас будет столько детей, сколько увидите перелетных птиц осенью. Мы с Натом желаем вам долгой совместной жизни, - отсалютовал бокалом с местной бормотухой, довольно крепкой, выпил одним глотком, сев рядом со мной.

Мне тоже пришлось выпить, чтобы не обижать никого за столом. На голодный желудок упало грамм около ста крепкого спиртного, со страхом почувствовал, как голова «поехала», а ноги онемели.

«Все. Сегодня больше пить не стану!» - торжественно пообещал себе, но обещанию не дано было сбыться, с каждым тостом мне наливали такую же порцию.

Мишка наложил в мою тарелку всего помаленьку, кроме национальных блюд. Там такое, что испорчу всем аппетит. Глядя на тарелку, принялся работать ложкой, видимо, вилок у них не водилось.

- Я больше не могу пить, - простонал жениху, – иначе, ты меня вынесешь отсюда без сознания на плече.

Мишка понимающе кивнул, после чего наливал уже мне сам едва на донышке. Вновь встретился с брезгливым взглядом Ларса. Сегодня, видимо, его очередь отравлять мне жизнь. Молодые целовались на заказ, обдавали друг друга флюидами любви и нежности, а мне почему-то не верилось, что у них все так безмятежно, как казалось на первый взгляд. Потом был первый танец новобрачных, открывающий танцевальный марафон среди гостей.

На медленный танец Бьёрн хотел пригласить меня, но Ларс, перехватив у Линда мою руку, увлек за собой, под сначала обескураженным, а после разъяренным взглядом медведя. Я сделал попытку вырвать конечность из лапы Ларса, но куда там! На помощь пришел Бьёрн, одним точным ударом отправив в нокаут Экмана, уводя меня к выходу.

- У меня бы такого удара не получилось, - довольно проворчал в грудную клетку жениху.

- Хочешь остаться? – выгнул бровь.

- Ни за что, - покачал головой. – Пойдем домой.

Перед выходом с поляны нас перехватил Хьюго, глаза его метали молнии. Оказалось, он видел происшествие, но не успел помешать, начиная, было, извиняться передо мной, за нехорошего соплеменника.

- Хьюго, в этом нет твоей вины, не мучай себя, - прижавшись на единое мгновенье к широкой груди могучего мужика, отпрянул с легкой улыбкой. – Мы пойдем домой, - тут увидел, как расширяются глаза у будущего свекра, он смотрит куда-то над моей головой, медленно поворачиваюсь и вижу подругу Лиины.

Медведь то ли обнимает девушку, то ли пытается отбиться, не понятно, только она вцепилась в него, как клещ – можно оторвать только с куском мяса.

- Крис! Ты сошла с ума? – Хьюго схватил ее за локоть, оттаскивая от сына, но та еще крепче прижалась к моему жениху, бормоча:

- Никому не позволю нас разлучить, - и снова впилась ему в губы.

Толик

Неделя прошла незаметно. Мы с Бьёрном ездили в ближайший городок Сваппаввара выбрать подарок к свадьбе Эрику и Лиине. Выбирали долго, посещая немногочисленные магазин, остановились на двух комплектах постельного белья и столовом сервизе на шесть персон. В магазинах нам завернули подарки в нарядную упаковку, после проделанной работы зверски захотелось есть. Выбрали небольшой ресторанчик.

Ну, это они все называют ресторанчиками, а как для меня, так обыкновенное кафе, но с лучшим обслуживанием и кухней, чем у нас в стране. Бьёрн выбирал сам, так как я не знаю шведского, а на английском перевода блюд не было.  Названия оказались абсолютно непроизносимые, а на поверку оказалась тушеная квашеная капуста с перловкой и свиными ребрышками. Вкуснотища обалденная! Я такого не ел никогда. Пиво тоже оказалось на порядок вкуснее.

Выгрузив свертки с подарками для Эрика и покупками для себя на диван в нашей гостиной, быстро разобрали, кому что, разложили по местам. Бьёрн включил телевизор на спортивном канале, показывали бои без правил. В этой любви мы сошлись полностью. Медведь сидел, развалившись на диване, а я завалился головой ему на колени. В клетке негр разбивал в пух и прах мексиканца. Бьёрн иногда что-то выкрикивал, подбадривая мексиканца, но тот не слышал призывов шведа, безнадежно проигрывая.

- Проиграл, - скучно проговорил я, когда мексиканец упал на пол ринга. – Не услышал твоей поддержки.

- Это его проигрыш, а не мой, - медведь потрепал меня по волосам ладонью. – Сегодня надо лечь пораньше, с утра тяжелый день.

Спорить не стал – день на самом деле будет шебутной и сложный – свадьба это испытание не только для молодых, но и для гостей.