Полнолуние.

Глава 19.

Неделя пролетела незаметно. Обходив весь Мистик-Фоллс вдоль и поперек, я все нашла подходящее платье. Голубое, с бирюзовым отливом. Мне оно очень понравилось, ровно как и девчонкам. Те все завидовали моей неожиданной поездке в Новый Орлеан, а меня переполняла какая-то непонятная гордость и удовлетворение. Нет, Клаус определенно портит мой характер... раньше я не была такой высокомерной.

В то же время мое счастье омрачали мысли о матери. Я никак не могла понять причину её бурной реакции о моей поездке в Новый Орлеан с Клаусом. Что её так напугало? Что для нее скрыто в фамилии Майклсон?

Сейчас я поняла, что совсем не знаю Лиз.

Тем не менее, я не собиралась отказываться от поездки. Плевать, что думают другие, плевать на все! Я хочу увидеть этот город! К тому же, это отличная возможность узнать Клауса получше. Поэтому я выбросила тревожащие меня мысли из головы и погрузилась в подговку к балу.

***

- Кэролайн, ты такая красивая! - Елена смотрела на меня с неприкрываемым восхищением. - Все парни Нового Орлеана будут твоими!

- Да... Конечно! - рассмеялась я и покружилась в своем бальном платье. Шелк сверкнул мириадами блесток, обволакивая мое тело. Я посмотрела на себя в зеркало и нахмурилась.

- Что такое? - поинтересовалась подруга.

- Не буду обманывать тебя, Елена, мне страшно, - сжав кулаки, опустила я голову. - На этом бале будет вся элита Нового Орлеана, и я должна понравиться им. Знаю, ты сейчас скажешь, что я напрасно волнуюсь, но, поверь, я могу по-просту растеряться и наделать глупостей.

- Кэролайн, - мягко произнесла Петрова и положила руки мне на плечи, - ты самый общительный и добрый человек, которого я когда-либо встречала. Ты не можешь не понравиться. Это просто невозможно. Все будет хорошо. Тем более, что Клаус будет с тобой.

- Спасибо, - улыбнулась я и обняла Елену, - ты меня успокоила.

Хлопнула входная дверь и раздались громкие голоса девчонок. Уже вернулись. В тот же момент в комнату ворвалась потрепанная Кэтрин и буквально впихнула мне коробку с заколками и лаком для волос.

- Вот! - Петрова старшая откинула прядку волос и перевела дыхание. - Оставалось всего семь минут до закрытия торгового центра, но мы успели.

- Девочки, я вас обожаю! - рассмеялась я. В комнату забежали запыхавшиеся Ребекка и Бонни. Наткнувшись на Кэт, они замерли, как вкопанные. Взгляды подруг были устремлены на меня.

- Офигеть! - выдохнула Бекс. - Это просто... просто...

- Нереально круто! - закончила за блондинку Беннет.

- Да, ты выглядишь недурно, - Кэтрин с видом всезнайки обошла меня и улыбнулась. - Шучу. Кэрри, ты шикарна!

- Клаус будет в восторге! - хихикнула Елена, за что я легонько пихнула подругу в бок и вздохнула. Волнение еще более сильной волной нахлынуло на меня.

- Давайте делать прическу, - слегка улыбнулась я и нервно потерла руки. - Через час нужно выезжать.

- Конечно, конечно! - захлопотала Ребекка. - Бонни, тащи плойку!

Подруги суетливо приготовили все необходимое и принялись мастерить из моих волос нечто грандиозное. Я терпеливо переносила все их неосторожные действия.

- Ой, девочки, совсем забыла вам сказать, - прощебетала Елена, - завтра утром я уезжаю с Деймоном в горы. Будем кататься на сноубордах.

- Вот это новость! - удивилась Кэтрин. - А как же мы?

- Простите, но вы не приглашены, - пожала плечами Петрова младшая, - к тому же, это свидание.

- Кстати, насчет свиданий, - спохватилась Ребекка, - я завтра встречаюсь с Мэттом... Приду поздно.

- Супер! - фыркнула Кэт. - Получается, остаемся мы с Бонни.

- А Кэролайн? - удивленно вскинула брови Беннет.

- Я тебя умоляю! - закатила глаза Петрова старшая. - Кто едет в Новый Орлеан на один день? Тем более в компании Клауса!

- Я еду, - буркнула я и повертела резинку. - Мы с Майклсоном договорились только на один вечер.

- Пффф... - сложила руки на груди Елена, - Кэролайн, какой смысл ехать в один из самых красивых городов Америки всего на один вечер? Ты же ничего не успеешь посмотреть!

- Мне хватит особняка Майклсонов, - улыбнулась я. - Уверена, что это и есть главная достопримечательность Нового Орлеана.

- Ты все-таки подумай, - посоветовала Ребекка, - если что, мы сможем прикрыть тебя перед Зальцманом.

- Думаю, до этого дело не дойдет, - настойчиво отрезала я и заерзала на стуле. - Ну скоро там?

- Почти готово, - Бонни взяла еще одну шпильку и заколола очередной локон, - все!

Я взглянула на себя в зеркало. На меня смотрела бледная девушка с золотыми волосами, уложенными в затейливую прическу из завитков и косичек, дружелюбной улыбкой и светящимися голубыми глазами.

Господи, как же я боюсь!

Как гром среди ясного неба раздался стук в дверь. Пора. Девчонки сорвались с места и наперегонки ринулись открывать дверь. Уняв дрожь в коленках, я медленно поднялась и на ватных ногах пошла в гостиную. Мое волнение было невозможно описать словами. Будто замуж выхожу. Я нервно усмехнулась и отбросила эти мысли. Бред.

- Здравствуйте, девушки, - раздался до боли знакомый бархатный баритон из прихожей, - я пришел за Кэролайн. Она готова?

- Конечно-конечно, - захихикали подруги, - она уже давно готова.

- Не могли бы вы позвать ее? - вежливо попросил парень.

- Кэролайн, Кла... - Кэтрин не успела догворить. Собравшись с духом, я предстала перед Майклсоном. Клаус замер и немигающим взглядом уставился на меня. Его грудь бурно вздымалась, а у же меня перехватило дыхание. Парень был одет в шикарный (и наверняка очень дорогой) костюм белого цвета. До меня донесся едва уловимый аромат его одеколона. Терпкий, но с освежающими нотками.

- Вы так и будите стоять, как истуканы? - раздался насмешливый голос Бекки. Момент очарования спал. Я покраснела и отвела взгляд.

- Да... в смысле, нет, - помотал головой Майклсон и протянул мне руку. - Кэролайн?

Я неуверенно взглянула на его протянутую ладонь. Стоит ли делать это? К счастью, за меня решила Елена. Она твердо взяла меня за запястье и вложила мою руку в руку Клауса.

- Хорошо вам провести время, - дружелюбно улыбнулась Бонни.

С этими словами подруги вытолкали нас с парнем за дверь. Мы оказались в темном коридоре общежития. Я перевела дыхание и улыбнулась Майклсону.

- Ну что? Едем?

- Конечно, - Клаус тоже пришел в норму. Быстрым шагом он направился к выходу. Я поспешила за ним.

Открыв дверь автомобиля, парень протянул мне руку.

- Совсем забыл сказать: ты очень красива сегодня.

- Хочешь сказать, обычно я плохо выгляжу? - обиженно надулась я.

- Я этого не говорил, - пожал плечами Майклсон. На его губах проскользнула привычная наглая ухмылка.

Я спрятала руки в складках платья и отвернулась к окну. Академия ярко освещалась фонарями, которые придавали зданию некий таинственный вид. Я грустно вздохнула. Жаль, что когда-нибудь придется покинуть это место...

- Пристегнись, Кэролайн, - раздался мурылыкающий голос рядом с моим ухом. Я вздрогнула и отпрянула.

- Испугалась? - Клаус самодовольно усмехнулся и завел машину.

- Нет, - упрямо мотнула я головой и резким движением защелкнула ремень.

- Ты о чем-то думала? - ненавязчиво поинтересовался парень.

- Да так, ни о чем, - отмахнулась я и посмотрела в окно. Мимо быстро мелькали деревья, люди, здания. Я не могла поверить, что всего через час увижу город моей мечты - Новый Орлеан.

- Клаус, в Новом Орлеане очень красиво? - любопытство взяло свое. Я вопросительно взглянула на Майклсона.

- Не хватит слов описать красоты и очарования этого города, - улыбнулся Клаус. - Тебе повезло вдвойне. Новый Орлеан ночью и днем - два разных города. Днем это место веселья, ярких красок, уличных художников, карнавалов... ночью же это место романтики, загадок и какой-то трогательной жестокости. Многогранность Нового Орлеана необъятна.

Я зачарованно слушала парня. Его слова звучали в унисон с моими мечтами. Сердце, как пойманная птица, отчаянно трепыхалось в груди. Я прикрыла глаза и вздохнула. Скоро... Совсем скоро...

- А почему Кол не поехал на бал? - давно мучающий меня вопрос наконец слетел с губ. Клаус улыбнулся.

- Мой брат ненавидит балы. Для него это самая страшная пытка. К тому же, отец сам не очень-то и хотел, чтобы Кол приезжал на бал. От него слишком много проблем и шума.

- Это несправедливо, - поджала я губы, - мне кажется, Кол имеет право приезжать к себе домой тогда, когда ему вздумается.

- Согласен, - кивнул парень, - но он сам этого не хочет.

Я решила больше не вдаваться в подробности взаимоотношений Кола с семьей. Вместо этого, я решила узнать побольше о главе семейства Майклсонов - отце Клауса.

- Так говоришь, твой папа очень... хм... требовательный? - беззаботно поинтересовалась я.

- Это мягко сказано, - усмехнулся Клаус. - Я не хочу тебя пугать, но иногда он бывает настоящим деспотом и тираном. Но в любом случае, тебе не стоит бояться. Он всегда очень дружелюбен с гостями, тем более с девушками.

- Звучит обнадеживающе, - нервно сглотнула я, живо представляя себе страшного дядьку в одеже древне-римских богов. Спокойствие, Кэрри, только спокойствие... Все будет хорошо...

В Новый Орлеан мы приехали к одиннадцати часам. Я жадно смотрела в окошко, стараясь запечатлеть в памяти каждую частичку этого воистину волшебного города. Он был залит ярким светом фонарей, но все же имелись и укромные темные закоулки, так притягательны своей таинственностью. На улицах можно было встретить людей разных национальностей, возрастов, классовых категорий: от пожилой английской пары до панков и проституток. Я успела тысячу раз пожалеть о том, что не взяла фотоаппарат. Хотя сомневаюсь, что фотография смогла бы показать всю прелесть этого места. Трогательная жестокость. Кажется, так охарактеризовал Новый Орлеан Клаус... Теперь я убедилась, что это была правда.

Мы подъезжали к огромному величественному особняку. Даже, скорее, дворцу. Колонны, будто древние исполины, белели сквозь изумрудную зелень садов. До меня донеслись шум фонтанов и скрипичная музыка.

- Ты здесь живешь?! - не сдержавшись воскликнула я.

- Удивлена? - уголками губ улыбнулся Майклсон. - По мне, это место слишком... пафосно.

- Но оно неповторимо, - прошептала я.

Машина остановилась перед самым входом в особняк. Я со всех сил сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу. Вокруг стояли ряды автомобилей разных марок и стоимостей. Женщины щеголяли в блестящих откровенных платьях, мужчины сдержанно следовали за своими спутницами. Море шампанского, разговоров, смеха, высокомерия.

Клаус широко распахнул дверь машины и протянул мне руку. Я благодарно вложила свою ладонь в его.

- Ничего не бойся. Я с тобой, - прошептал парень. Я кивнула и быстро вылезла из салона, встретившись лицом к лицу с высшим светом Нового Орлеана.

- Надо представить тебя отцу, - сообщил Майклсон, - думаю, он внутри.

Клаус галантно подставил мне локоть. Я тотчас приняла его предложение. Это прибавило мне уверенности. Я распрямила плечи и вздернула подбородок. Парень усмехнулся, увидев этот жест, но ничего не сказал. Мы начали не спеша подниматься по ступенькам.

- Ник, неужели это ты?! - к нам подбежала смазливая пышногрудая девица. - Я не верю своим глазам!

- Здравствуй, Софи, - натянуто улыбнулся Майклсон, - рад видеть тебя здесь.

- А как я рада! Сколько мы не виделись? - прощебетала девица. - Около девяти месяцев или больше...

- Десять месяцев, - учтиво кивнул Клаус. - Как поживают твои родители? Сестра? Они здесь?

- Конечно здесь! - фыркнула Софи. - Все с ними хорошо. Кстати, ты слышал новость...

- Софи! Хватит! - к нам подошла миловидная блондинка. - Привет, Ник. Счастлива видеть тебя здесь.

- Привет, Ками! - на этот раз губы Майклсона растянулись в искренней улыбке. Ревность неприятно кольнула меня прямо в сердце. - Взаимно. Как у тебя дела?

- Относительно хорошо, - улыбнулась девушка, - как-нибудь потом расскажу. Я вижу, ты наконец-то нашел себе девушку? Представишь нас?

- Конечно, - спохватился парень, - Кэролайн, знакомся, это Камилла и Софи. Мои кузины.

Я вздохнула спокойно. Между ними ничего нет и не может быть.

- Очень приятно! - дружелюбно улыбнулась я. - Можете называть меня Кэр.

- Мне тоже, - рассмеялась блондинка, - можешь называть меня Ками.

- А я Софи, просто Софи, - буркнула брюнетка.

- Ками, ты не видела моего отца? - поинтересовался Клаус.

- Видела. Он в гостиной. Разговаривает с Финном Далтоном, - сообщила девушка.

- Что ж, тогда вынужден оставить вас, дорогие дамы. Хочу познакомить Кэролайн с отцом, - поклонился парень.

- Оу... Тогда удачи, - кивнула Камилла и ободряюще подмигнула мне. Я улыбнулась в ответ.

Покинув сестёр, мы с Майклсоном зашли в особняк. "Я в раю", - промелькнуло у меня в мыслях. Хрустальные многоярусовые светильники, обшитые золотом шторы, всевозможные угощения, нарядные люди, музыка, белый мраморный пол, цветы - все слилось в пучок ослепляющего света. "И что Клаус забыл в такой дыре, как Мистик-Фоллс?" - невольно подумала я.

- Нравится? - спросил Клаус.

- Сказочно! - мечтательно ответила я. - Тебе очень повезло жить в таком доме.

- Может и так, - пожал плечами парень и оглянулся. Затем требовательно потянул меня в сторону двух представительных мужчин.

- Отец! - Клаус быстро подошел к одному из незнакомцев и порывисто пожал ему руку: - Я приехал, как ты и просил.

- Хорошо, - кивнул старший Майклсон, - надеюсь, Кол не увязался за тобой?

- Нет, он остался в Мистик-Фоллс, - сообщил Клаус. - Отец, позволь представить тебе мою девушку, Кэролайн.

Я инстинктивно сделала шаг вперед, протягивая руку. Отец Клауса быстро поцеловал и ее и, пробормотав что-то типа "Рад познакомиться", отвернулся.

- Так ты говоришь, Финн, во французком квартале снова забастовки?

- Да, Майкл, дело плохо. Они требуют отмены нового налога. Если мы...

Дальше я не слушала. Меня оскорбило поведение Майклсона старшего. Я едва сдерживала слезы. Клаус, заметив мое состояние, взял меня под локоть и повел к выходу. И с каких пор он заботится обо мне? Теперь все так изменилось с нашей первой встречи... Неожиданно, вспомнив о кое-чем, я вырвала свою руку из руки Майклсона и подбежала к Майклу.

- Мне тоже очень приятно познакомиться с вами! - я буквально выплюнула эти слова. Мужчина удивленно посмотрел на меня и замер. Его серые глаза пронизывали меня насквозь.

Найдя в себе силы, я выпрямилась и пошла обратно к шокированному Клаусу. Неожиданно меня кто-то схватил за руку.

- Постойте, милая, скажите, как вас зовут? - голос Майклсона старшего не был злым, скорее, он был заинтересованным, с ноткой любопытства.

- Кэролайн, - смутилась я, - Кэролайн Форбс...

- Форбс?! - с каким-то восторгом переспросил мужчина. - Конечно, я должен был догадаться... Вы ведь так похожи...

- Похожи с кем? - недоуменно уставилась я на Майкла.

- Отец, что случилось? - раздался взволнованный голос Клауса. В следующую же секунду он обнимал меня за талию.

- О, ничего особенного, - лучезарно улыбнулся Майклсон старший, - я просто хотел извиниться перед мисс Форбс за свою неучтивость. Надеюсь, вы меня простите?

- Да, конечно, - пробормотала я, окончательно расстерявшись. Заиграла вальсовая музыка. Отец Клауса хитро усмехнулся и протянул мне руку.

- Сын, надеюсь, ты разрешишь мне станцевать один танец с твоей девушкой?

- Но отец! - возмутился парень. - Я сам хотел потанцевать с Кэролайн!

- Ничего. Успеешь еще натанцеваться, - отмахнулся Майкл и, взяв меня за руку, отвел на середину зала и закружил в танце. Дожилась! Танцую с отцом своего пар... соседа.

- Как вам Новый Орлеан, Кэролайн? - поинтересовался мужчина.

- Замечательно, - сдержанно улыбнулась я, - очень красивый город.

- Наверняка красивее, чем Дэнвер? - подмигнул отец Клауса. Я ошарашенно уставилась на Майклсона. Откуда он знает, что Дэнвер мой родной город?!

Видимо, эмоции слишком явно читались на моем лице, потому что мужчина ответил:

- Я родился в Дэнвере, - эта новость просто ошеломила меня. Я во все глаза уставилась на Майклсона старшего. И с чего это вдруг он так разоткровенничался?

- Думаю, пора открыть карты, - кивнул мужчина, - я знаком с вашей матерью. Шериф Лиз Форбс. Я сразу понял, что вы ее дочь. Вы так похожи.

- Но откуда вы ее знаете? - прошептала я.

- О, мы знаем друг друга с самого детства, - улыбнулся Майкл. - Мы были лучшими друзьями. Играли, учились, буянили вместе... Наверное, вы спросите, были ли мы парой, но нет... Мы не были влюблены друг в друга... Мы были просто хорошими друзьями...

- Не могу поверить в то, что вы знакомы с моей мамой. Она никогда не рассказывала мне о вас, - осторожно произнесла я. - Что же вас разлучило?

- Небольшое... хм... недоразумение, - нахмурился отец Клауса, - не буду вдаваться в подробности. Если захотите - узнаете от своей матери лично. Лучше расскажите, как она поживает?

- Неплохо, - пожала я плечами, - работает шерифом.

- Она всегда мечтала работать в полицейском участке, - улыбнулся мужчина. До меня донесся знакомый аромат одеколона. Тот самый, что и у Клауса. - Рад, что ее мечта исполнилась. А как дела у Билла Форбса?

- Не знаю, - нахмурилась я, - и знать не хочу.

- То есть как? - растерялся Майкл.

- Он бросил нас, когда я была маленькой, - с горечью сообщила я, - и с тех пор не объявлялся...

- Правда? Интересно... - задумчиво протянул Майклсон. В его глазах промелькнул недобрый огонек.

Танец закончился, и я смогла перевести дыхание. Хоть отец Клауса и был дружелюбен, располагая всех своим шармом, я чувствовала в нем какую-то опасность.

- Спасибо, Кэролайн, за столь чудный танец. К сожалению, сейчас мне придется покинуть вас, - поклонился мужчина. - Наслаждайтесь праздником.

- Спасибо, - кивнула я.

- И еще, - Майклсон хитро улыбнулся и отвел взгляд в сторону, - я рад за вас с Клаусом.

Я хотела поблагодарить Майкла еще раз, но он скрылся из виду. Облизнув пересохшие губы, я оглянула зал. Надо выпить. И много.

POV Клаус

Все это время я наблюдал за отцом и Кэролайн. Во время танца они постоянно о чем-то разговаривали. Неудовлетворенное любопытство разжигало во мне бурю эмоций. Что Майклу понадобилось от Кэролайн? Она явно напомнила ему о кого-то из его прошлого, но вот кого?Неожиданно я осознал, что ревную блондинку к собственному отцу. Притом неистово. Это открытие ошеломило меня. Схватив бутылку шампанского со стола, я залпом выпил половину. Когда же закончится этот чертов танец?!

- Нервничаешь? - подошла ко мне Камилла.

- О чем ты? Я спокоен, - сквозь зубы процедил я.

- Неправда, - усмехнулась девушка. - Забыл, что я учусь на психолога? Меня невозможно обмануть.

- Ошибаешься, - улыбнулся я, вспоминая наш с Кэролайн небольшой обман.

- И сейчас я знаю, почему ты улыбаешься, - серьезно произнесла кузина. - Кэролайн не твоя девушка, ведь так?

- Как ты...? - удивленно выдавил я.

- Можешь считать это издержками профессии, - хихикнула Камилла. - Так кто она тебе на самом деле?

- Соседка, - буркнул я.

- Думаю, не стоит спрашивать, зачем ты ее сюда привез.

- Правильно думаешь, - кивнул я.

Какое-то время мы стояли молча. Музыканты все играли и играли, причем не только на инструментах, но и на моих нервах. Я налил себе бокал вина и залпом осушил его. Потянулся за другим, но кузина уверенно отставила бутылку в дальний конец стола.

- Тебе надо проветриться, - тоном, не терпящим возражений, сказала девушка. Я пожал плечами и тупо уставился в потолок. Ками взяла меня за руку и повела в сад. Свежий воздух действительно заставил мою голову работать. Я глубоко вздохнул, вдыхая приятный запах зелени, и улыбнулся. Кузина вела меня в глубь сада, где не было людей. Что ж, это было бы как раз кстати. Неожиданно в голову врезались слова Софи.

- Ками, помнишь Софи хотела сообщить мне какую-то важную новость? - поинтересовался я у сестры.

- На самом деле, она не такая уж и важная, - отмахнулась Камилла, - ничего особенного, правда.

- Вот теперь ты лжешь, - самодовольно ухмыльнулся я. - Ками, что случилось?

- Как дела у твоих друзей? - резко сменила тему девушка.

- С ними все отлично, - пожал я плечами, - учатся, бухают, веселятся, встречаются с девушками... Как обычно. И все же, Ками, я не отстану от тебя, пока ты не расскажешь мне ту важную новость.

- Ладно, если ты хочешь знать, - кузина сжала губы в тонкую линию и на одном дыхании выпалила. - Я выхожу замуж.

Эта новость не столько удивила, сколько насторожила меня. Камилле было всего двадцать лет. Наврядли она по своему желанию захотела выйти замуж в таком возрасте.

- За кого? - наконец спросил я.

- За...за... - девушка запнулась и виновато посмотрела на меня, - за Марселя.

Я просто потерял дар речи. Марсель. Племянник моего отца и мой главный соперник в борьбе за Новый Орлеан (после смерти отца город должен будет достаться либо мне, либо ему. Хоть я и не собирался становится мэром этого мегаполиса, отдавать Новый Орлеан в руки Марселю я тоже не хотел. Кому угодно, только не ему).

- Ну скажи что-нибудь, - тихо взмолилась Камилла.

- Я тебе не верю, - процедил я. - Ты не можешь выйти замуж за Марселя!

- Ты прав. Это было не по моей воле, - вздохнула девушка. - Мой отец хочет этого брака. Как ты знаешь, после смерти Майкла именно Марсель может стать новым королем города...

- Этого не произойдет! - я со всей силы треснул кулаком по стволу дерева. - Я сделаю все, чтобы Марсель не стал мэром Нового Орлеана.

- Ник, не хочу тебя расстраивать, но твоих шансы получить власть в этом городе практически на нуле, - тихо произнесла кузина. - Ты не живешь здесь. Не участвуешь в политических разборках. Не проводишь реформ. Не помогаешь отцу. Ничего. Ты уехал, и люди поверили, что ты больше не вернешься.

- Ты права, - горько вздохнул я, - это было моей ошибкой. Я пошел на поводу у мечты и дружбы... но я уверен! Еще не все потеряно!

- Ник, послушай моего совета, - Ками положила руку мне на плечо, - доучись в академии до конца этого года. За это время, я думаю, ситуация не слишком изменится. А потом подумай, что для тебя более важно. Это твоя жизнь, и выбирать должен только ты.

- Что будет, если я не соглашусь? - не знаю, почему я задал этот вопрос. Сейчас вся моя жизнь рушилась прямо у меня на глазах.

- Ничего, - пожала плечами Ками. - Марсель после смерти твоего отца станет мэром Нового Орлеана, я выйду за него замуж. Жизнь не закончится на этом. Знаешь, на самом деле Марсель не такой уж и плохой. С ним можно поладить.

- Нет! - яростно выпалил я. - Нет! Камилла, не успокаивай меня! Ты будешь несчастна всю свою жизнь рядом с ним. Город будет погружен в пучину репрессий. Все будет разрушено.

- Может и так, - мягко согласилась девушка, - мы не можем знать, Ник. Но, знаешь, давай просто быть счастливыми, пока можем... и начнем прямо сейчас!

- Тебе надо в монастырь идти, Ками, - грустно усмехнулся я. - Ты слишком добра для этого мира.

- Так, хватит о грустном! - кузина старалась выглядеть веселой, но я знал, что глубоко внутри она еле держится. - Давай наперегонки до особняка!

Смеясь, Камилла сорвалась с места и побежала в сторону главного входа. Я бросился за ней. Девушка постоянно спотыкалась, путаясь в долах своего бального платья, но я все равно не смог ее перегнать. Она слишком везучая. Добежав до особняка, девушка с разбегу плюхнулась на скамейку.

- Я выиграла! - радостно воскликнула она. Сейчас, с растрепанными волосами и раскрасневшимся от быстрого бега лицом, кузина была похожа на...на...

- Кэролайн! - как же я мог забыть про нее?!Чертов Марсель!

- Скорей найди ее! - посоветовала Камилла.

Я пулей влетел в зал особняка, дико оглядываясь вокруг. Черт, где же она?!

POV Кэролайн

Обойдя всю столовую вдоль и поперек, я так и не нашла нормальной выпивки. Конечно, там было шампанское и вино, но сейчас мне было нужно куда более крепкий напиток. Бурбон, например.

Я не заметила, как оказалась в незнакомой части "дворца" Майклсонов. Тихо идя по темному длинному коридору, я увидела полоску света. Раздались чьи-то голоса. Пройдя немного дальше, я оказалась прямо перед полураскрытой дверью. Судя по голосам, в комнате находились Майклсон старший и Финн. Любопытство взяло свое. Я подкралась к двери и прислушалась.

- Пошли моих головорезов в французкий квартал, Финн, - теперь в голосе Майкла не было ни капельки дружелюбия. - Там давно не было трупов. Нужно показать этим бунтовщикам кто хозяин в городе.

- Слушаюсь, мистер Майклсон, - повиновался Далтон. - Насколько серьезно будет наказание?

- Пять-шесть человек, не менее.

Я в ужасе отшатнулась от двери. Они говорили о людях, как о предметах, которые ничего не стоят! Если для Майклсона старшего так просто устроить резню в городе, на что он способен вообще?! Я не понимала, как моя мать могла иметь что-то общее с таким человеком... теперь этот бал не казался мне воплощением красоты... Это был кровавый бал.

Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила приближающихся шагов. Паникуя, я прижалась к стенке в темной части коридора. Майкл и Финн покинули кабинет и направились в сторону зала, о чем-то тихо переговариваясь. Пронесло!

Отдышавшись, я осторожно заглянула в комнату. Кожаная мебель, огромная библиотека, камин... кабинет был обставлен со вкусом, не щеголяя при этом помпезностью. Я зашла в комнату. На дубовом столе стояла бутылка дорогого коньяка и два бокала. Недолго думая, я налила в один бокал коньяк и залпом осушила его. Странный вкус... В голову резко ударил алкоголь, а в глазах все поплыло. Но к удивлению, это помогло справится со всеми моими переживаниями. Помотав головой, я глубоко вздохнула и покинула эту ужасную комнату.

Почти у самого входа в танцевальный зал я наткнулась на Клауса. Слава Богу! Хоть единственный знакомый человек. Парень выглядел обеспокоено.

- Кэролайн, все хорошо? Где ты была? Я искал тебя повсюду!

- Искала дамскую комнату, - отрезала я.

- Хорошо, - облегченно выдохнул Майклсон, - прости, что оставил тебя. Глупо с отцом получилось...

- Клаус, все нормально, - успокоила я парня и ухватилась за перила. Голова кружилась неимоверно. Видимо, коньяк все же был лишним...

- О чем вы разговаривали? - нетерпеливо поинтересовался Майклсон.

- Да так, - пожала я плечами, - ничего особенного. Твой отец просто рассказал мне о своем нелегком детстве.

Вновь заиграла вальсовая музыка. Тошнота подступила к горлу. Теперь я даже представить не могла, как можно было танцевать с Майклом! С убийцей! Я исподтишка взглянула на Клауса. А вдруг он такой же, как и его отец?!

- Может потанцуем? - губы парня изогнулись в ухмылке.

Я замешкалась. Соглашаться или нет? Честно говоря, чувствовала я себя не очень... меня мутило, голова кружилась, живот будто резало ножами... Но видимо, моему мозгу было наплевать.

- Давай, - кивнула я.

Клаус нежно взял меня за руку и, приобняв за талию, закружил в танце. Даже мое плохое самочувствие не помешало мне оценить все удовольствие танца с парнем. Вальсировал он превосходно. Кроме того, его руки так... хм... эротично обнимали меня, что я просто растаяла. Нет...Он не такой как его отец... неожиданно очень захотелось спать. Я опустила голову Клаусу на плечо, мои колени подкосились...

- Кэролайн! - Майклсон перестал танцевать. - Кэролайн, тебе плохо?!

Плохо? Нет, мне вовсе не плохо... Мне ужасно, кошмарно, отвратительно... Я начала задыхаться. Мой живот просто скрутило, в глазах потемнело... Последнее, что я видела, прежде чем погрузиться в темноту, было лицо Клауса. И тогда я все поняла: коньяк был отравлен.