Contes extragalants

La vérité sur Javotte Voici ce que Casanova raconte à moitié dans ses Mémoires : Je fus abordé, à la sortie de l’Opéra, par un jeune homme de bonne mine, le comte Poli, qui me dit que j’avais eu tort de passer deux mois à Mantoue sans aller voir le cabinet d’histoire naturelle de son père, Don Antonio de Capitani, commissaire du Canon. Je m’excusai sur mon ignorance. Le jeune homme m’offrit poliment de venir me prendre le lendemain pour m’y conduire. J’acceptai avec reconnaissance, et nous nous quittâmes très bons amis. Le lendemain, en effet, il me présenta à Don Antonio, qui me parut un original des plus bizarres. Les curiosités de son cabinet consistaient en livres de magie, reliques, médailles antédiluviennes, modèle de l’arche de Noé, fait d’après nature sur le mont Ararat, en Arménie, enfin, en un vieux couteau rouillé pour lequel il montrait une grande vénération. Il me confia que ce couteau était celui avec lequel saint Pierre avait coupé l’oreille de Malchus. Comme je n’étais pas bien sûr qu’il ne se moquât pas de moi, j’essayai de me moquer de lui. – Quoi ! dis-je, vous possédez cet objet et vous n’êtes pas millionnaire ? – Comment le deviendrais-je avec ce couteau ? – Tout naturellement, en le vendant au pape. Ignorez-vous que ce talisman vous rend maître de tous les trésors cachés dans les terres de l’Église ? – Je l’ignorais ; je vous remercie de me l’apprendre. J’irai certainement voir le pape un de ces jours. – Un moment ! fis-je, en voyant qu’il s’échauffait ; il ne faut pas seulement avoir le couteau, mais sa gaine. – J’en ferai faire une. Pas du tout ; il faut avoir la gaine authentique dans laquelle saint Pierre plaça le couteau, quand Dieu lui dit : Mitte gladium tuum in vaginam. Elle existe, je l’ai vue dernièrement. Le couteau ne vaut rien sans la gaine, ni la gaine sans le couteau. – Où est cette gaine ? – Chez un marchand du Transtevere qui en connaît la valeur et ne la donnerait pas pour moins de mille sequins. – Combien vaut mon couteau alors ? – Le même prix ; le marchand vous l’achètera sans doute. – Je ne veux pas le vendre. Il est bien plus simple que je m’associe avec ce marchand ; nous partagerons tous deux les trésors que nous découvrirons. – Impossible, dis-je ; la Kabbale du Magistère s’y oppose formellement ; la gaine et le couteau doivent appartenir à une seule et même personne. – Ah ! fit le bon commissaire… – et vous croyez que votre marchand me donnerait mille sequins de mon couteau ? – J’en suis si sûr que si vous en doutez, je vous les avancerai moi-même. – Je demande à réfléchir. Nous prîmes rendez-vous. Cette plaisanterie m’avait mis en gaieté ; je résolus de la pousser plus avant, sans trop savoir à quoi elle aboutirait. Le lendemain j’allai dîner chez Don Antonio qui s’était mis en frais. Je tirai une bourse d’or de ma poche. – Voici les mille sequins, dis-je ; où est le couteau ? Le commissaire se récria, jurant qu’il ne l’avait pas vendu. La nuit avait porté conseil. Il connaissait un trésor de plusieurs millions, caché chez un de ses amis, lequel ferait toutes les dépenses nécessaires pour connaître l’endroit où il était enfoui. Seulement, cet ami n’avait pas d’argent comptant et ne voulait rien payer qu’après la découverte du trésor. Ce mélange de défiance et de crédulité m’irrita ; l’affaire resta pendant plusieurs jours en suspens. J’offrais régulièrement à Don Antonio d’acheter son couteau ; il s’y refusait, mais n’avait pas de quoi payer la gaine. Je me vantai un jour, dans un accès de bavardage, d’avoir reçu cette fameuse gaine de Rome ; le père et le fils me tourmentèrent tant qu’il fallut la leur montrer. Un peu embarrassé d’abord, je rentrai chez moi et fis bouillir à grande eau, pendant plusieurs heures, une vieille semelle de botte. Quand elle fut amollie et gonflée, j’y pratiquai un trou suffisant pour recevoir le couteau, et, la frottant avec de l’ocre et du sable, la rognant, la polissant, je lui donnai une forme antique si saugrenue que je ne pouvais la regarder sans rire. C’est avec un saint respect que le commissaire du Canon approcha son couteau de l’étui. J’avais eu le coup d’œil juste ; le couteau et la gaine s’adaptaient admirablement ; les bonnes gens étaient émerveillées. Ils ne doutaient plus que je ne fusse un des plus grands magiciens du monde. Cela fit avancer nos projets. L’ami dont la maison renfermait un trésor demeurait à Césène ; il fut convenu que le fils de Don Antonio m’accompagnerait chez lui, me présenterait, et conserverait le couteau jusqu’au moment où j’en aurais besoin pour accomplir les opérations magiques qui devaient mettre le trésor en notre possession. En échange de mon intervention, le commissaire me signa une lettre de change de mille écus romains, payable après réussite. Le jour d’après je partis avec le jeune homme béni par son père, et tout lier du titre de « comte palatin » qui venait de lui être accordé. Nous nous embarquâmes ; après avoir passé par Ferrare et Bologne, nous arrivâmes à Césène où l’on nous attendait. Mon compagnon me conduisit à un quart de mille de la ville, chez un riche paysan nommé Georges Franzia, qui n’était autre que l’homme au trésor. Franzia me reçut avec une grande déférence, ébloui par mon pouvoir surnaturel dont il ne doutait pas. Lejeune comte lui fit à ce sujet mille histoires merveilleuses. Le brave homme m’offrit cent sequins pour mes frais de voyage. Je les refusai noblement, ce qui le transporta d’admiration. La famille Franzia se composait de trois personnes, une bonne femme de mère, une très jolie fille nommée Javotte, et un garçon tout jeune à peu près idiot. La ferme était considérable ; trois ou quatre servantes faisaient le ménage de la maison. Je me rapprochai naturellement de Javotte ; il fallait bien que mon métier de sorcier me rapportât quelque chose. Je lui dis qu’elle ne devait pas avoir moins de dix-huit ans. D’un air moitié sérieux, moitié piqué, elle me répondit que je me trompais, et qu’elle n’en avait que quatorze. – Quatorze ! m’écriai-je, vous n’êtes alors qu’une enfant ! Et je la pris sur mes genoux sans qu’elle osât résister. Le soir, après le souper, les femmes sortirent, et nous parlâmes affaires. Nous convînmes que Franzia aurait le premier quart du trésor, Don Antonio le second quart ; le reste me serait acquis. On oublia complètement le saint-père et même saint Pierre, malgré le couteau qu’il nous fournissait. Ces points importants réglés, on passa aux détails de l’opération. J’avoue que l’aimable Javotte me troublait l’imagination autant que le vin du pays. Quand une Italienne est femme à quatorze ans, c’est la plus charmante des femmes. Javotte, malgré son teint un peu hâlé, était un bouton de rose en pleine éclosion… Je dis à mes auditeurs recueillis que j’avais besoin d’une chambre à deux lits pour moi seul, et d’une antichambre avec une baignoire neuve. Dans ma chambre il devait y avoir trois tables, deux petites et une grande. Il était en outre indispensable qu’on me procurât une couturière de douze à vingt ans, d’une virginité parfaite et d’une complète discrétion. Je leur fis comprendre que le moindre bavardage pouvait donner l’éveil à l’Inquisition, et que malgré l’innocence de notre conjuration, les Pères commenceraient par s’emparer du trésor d’abord, et de notre personne ensuite. On comprit la gravité de ma recommandation. Georges Franzia s’engagea au secret le plus absolu pour lui et sa famille. – Je viendrai loger chez vous dès demain, lui dis-je ; je ferai deux repas par jour, un le matin à dix heures, l’autre le soir à six. Je ne puis boire à mes repas que du vin de Jévèze, et du meilleur. Vous aurez en réserve trois torches et cent bougies. Assurez-vous d’un commissionnaire sûr pour apporter ici mes effets. Comme vous avez fait rouir du c*****e qui sent mauvais, vous purifierez l’air de la maison avec de la poudre à canon. Si mon entreprise manque, ce qu’à Dieu ne plaise, je vous paierai la dépense que j’aurai faite chez vous. Le lendemain j’étais établi à la ferme de Franzia, qui nous servit un déjeuner splendide. Je l’en blâmai. – Pas d’avarice, lui dis-je, mais pas de profusion ; toutes les exagérations déplaisent aux esprits dont la bienveillance nous est utile. Le soir, Franzia et sa bonne femme vinrent me dire qu’ils croyaient avoir trouvé la couturière que j’avais demandée. C’était tout bonnement la petite Javotte ; la mère en répondait absolument. Je ne pus m’empêcher d’admirer les voies de la Providence, qui plaçait ainsi sous notre main la créature qui nous était nécessaire. J’en fis mes compliments à madame Franzia. – Maintenant, dis-je au paysan, voulez-vous me dire ce qui vous a fait croire que vous aviez un trésor chez vous ? – Dame ! répondit-il, c’est un secret de famille qui passe chez nous de père en fils depuis plus de deux cents ans. Ensuite des bruits souterrains se font entendre sous les fondations de notre maison à certaines grandes fêtes ; ce sont comme des coups qu’on frappe à de longs intervalles. Enfin, ces jours-là, la porte de notre cave s’ouvre et se referme seule toutes les trois ou quatre minutes, et il y a des flammes, pendant les nuits d’orage, qui dansent autour de l’habitation. Quoique je fisse la part des exagérations et des superstitions rustiques, ces confidences ne laissèrent pas de m’émouvoir. Les gens de la ferme me confirmèrent le discours de Franzia. – Si ce que vous dites est vrai, fis-je, il est évident que vous avez un trésor caché dans votre maison. Gardez-vous bien de verrouiller ou d’assujettir cette porte mystérieuse qui s’ouvre et se ferme d’elle-même ; il vous en arriverait malheur. Les esprits ne font rien sans motif et n’aiment pas qu’on les contrarie. – Monsieur, dit Franzia, un savant que mon père a fait venir, il y a quarante ans, lui a dit justement la même chose. Ce magicien n’avait plus que trois jours à attendre pour avoir le trésor, quand l’Inquisition vint l’arrêter. Comment se fait-il que l’Inquisition soit plus forte que la Magie ? – C’est qu’elle est bien mieux que les magiciens avec le diable, répondis-je, mais ce sont des choses dont il vaut mieux ne pas parler. Faites apporter un seau d’eau, et appelez les enfants. Javotte arriva avec son frère, et je jugeai à propos de faire quelque chose de magique dès le premier soir. Je couvris le seau d’eau de bénédictions et d’exorcismes ; puis, y trempant une serviette, je priai Franzia de se déshabiller complètement jusqu’à la ceinture, et je lui lavai la poitrine de cette eau bénite. Après quoi, je l’envoyai faire des prières dans un coin. Je passai ensuite à la mère, et j’en eus quelque ennui. Quoiqu’elle n’eut pas plus de trente ans, madame Franzia avait nourri ses enfants et m’étala des cascades de chair peu appétissantes. Je ne laissai pas de la purifier comme son mari, remarquant que Javotte s’étonnait de cette cérémonie, à laquelle elle ne se serait pas prêtée, sans l’exemple qu’on lui donnait. J’expédiai le petit frère assez vite et passai ensuite à la jeune fille, qui rougit jusqu’au blanc des yeux en m’étalant le plus beau corsage de vierge qu’il soit possible de voir. C’était blanc, ferme, solide, palpitant. Elle n’osait rien dire pendant que je la lavais avec une rare complaisance, mais elle était rouge comme du feu. Je ne lui permis pas de s’habiller avant quelques autres petites cérémonies, notamment avant de lui avoir fait jurer qu’elle était sage, et pour qu’il n’y eût aucun malentendu à ce sujet, je lui expliquai devant ses parents ce que signifiait ce mot, prenant à cela un plaisir pervers. Elle le jura de bon cœur et même avec une certaine fierté. Je terminai cette séance en embrassant mes paysans sur la bouche, – toujours pour en arriver à Javotte, dont les lèvres roses me causèrent un désagrément imprévu… – Comment, malheureuse ! lui dis-je, tu as mangé de l’ail ? – Oui, répondit-elle, est-ce qu’il ne faut pas en manger ? – Jamais ! – Il n’y en aura plus dans la maison, dit le père. Je congédiai la famille et me couchai, le sang échauffé par ces belles opérations. Je fis une toilette un peu longue, me baignai la tête d’eau froide et me glissai dans mes draps. J’avais à peine posé ma tête sur l’oreiller que des coups sourds et terribles, qui semblaient venir d’une profondeur inouïe, ébranlèrent la maison. On entendait en même temps un battement de portes dans le sous-sol. Je me levai, tout pâle. – Qui me prouvait qu’il n’y avait pas un trésor dans cette maison ? Qui me prouvait que le couteau du commissaire n’était pas un couteau magique ?… Avais-je prophétisé juste sans le savoir ?… Il est des choses qu’il ne faut pas approfondir. Je restai plusieurs heures comme une âme en peine, essayant de calmer mes nerfs que j’avais imprudemment excités. Je finis par m’endormir en pensant à Javotte. C’était vraiment une très agréable fille, avec de beaux cheveux blonds qui s’accordaient à son teint un peu coloré. Elle avait des dents admirables et la lèvre inférieure un peu saillante, comme si elle eût été faite pour recevoir des baisers. Sa gorge, bien située, était d’une résistance à l’épreuve ; au demeurant, c’était un merveilleux morceau d’ensemble, sans tempérament encore et ne faisant pas grand état de sa beauté. Je n’espérais pas la rendre amoureuse, mais je croyais pouvoir compter sur son obéissance.