Путь в Поднебесье

Часть 4

========== Часть 4 ==========

Архангел в лесу начинал нервничать. Вдруг с любимым что-то случилось? Конечно, мысли о том, что его попросту бросили, иногда посещали его, однако господин ангелов сразу же гнал их прочь. В конце концов, к рассвету он отправился на поиски. Архангел долго блуждал в лесу, пока не понял, что совсем заблудился. Поразмыслив мгновение, он обратился ветром. Легкий теплый ветерок прошел насквозь весь лес, однако Люцифера так и не нашел. Тогда Архангел устремился вниз, к сердцу земли. Вдалеке, на самом горизонте, виднелись очертания полуразрушенной крепости. Среди копошащихся там демонов он увидел знакомую высокую фигуру. Рыжие волосы развевались на ветру, а громкий голос раздавал приказы и даже заглушал шум в каменоломнях ада.

Люцифер заметил крылатую фигуру в небе и раздраженно сжал зубы. Неужели этот глупец будет таскаться за ним всюду? Падший ангел натянул на лицо счастливую улыбку и протянул руки к Архангелу.

— Почему так долго, любимый? Я ждал тебя. Неужели ты не получил мою весточку?

Архангел, увидевший своего любимого среди демонов, уже был уверен, что тот его бросил, однако его слова заставили смутиться и растерять весь свой воинственный настрой.

— Какую еще весточку? Ты разве не сбежал от меня?

И он опустился рядом с ним на землю и сложил крылья. А потом с подозрением заглянул в лицо возлюбленного, ища подвох.

— Сбежал? Что ты такое говоришь! Разве я мог бы тебя бросить, ангел мой? — ласково улыбнувшись, он заключил Архангела в объятия и оставил на его губах нежный поцелуй. — Сам посуди, нам с тобой нужно же где-то жить. Или ты собрался спать на земле и питаться одними лишь грибами и ягодами круглый год? — Падший ангел чуть насмешливо взглянул на него, будто укоряя за недальновидность.

— Но демоны и черти... Они отвратительны. Да и тут довольно мрачно, — сказал неуверенно господин, прижавшись боком к Люциферу и оглядывая все вокруг.

— Не делай поспешных выводов, мой дорогой, тебе еще понравится здесь. Тем более, я приготовил для тебя сюрприз, — Люцифер загадочно улыбнулся, и на глаза Архангела легла черная повязка.

— Обещай не подглядывать.

Архангел, полностью расслабившись в его объятиях, послушно кивнул и, цепляясь за руку любовника, пошел за ним. Люцифер крепко обнимал его одной рукой за талию, чтобы тот ни за что не упал. Они спустились по длинной лестнице, послышался звук открываемой двери.

— А что за сюрприз, друг мой? — полюбопытствовал Архангел.

— Сейчас все увидишь, любимый. Тебе понравится, не переживай.

Послышался скрежет металла, и на руках Архангела защелкнулись кандалы, а на шее появился ошейник.

— Люцифер?! Что происходит? — спросил взволнованно Архангел. — Что это было? Мне это не нравится!

С глаз сдернули повязку, случайно выдрав пару прядей волос.

— Тебе и не должно нравиться, ангелок, — язвительно прозвучал над ухом голос Люцифера. — Теперь попробуй поколдовать.

Архангел беспомощно стоял в холодной камере. У противоположной стены пробежала мышь. Магия и правда не давалась.

— Что ты со мной сделал? За что? Ты же говорил, что любишь меня!

— Я солгал, — последовал насмешливый ответ. — Посмотрим, выдержишь ли ты три сотни лет в заключении, как твой брат?

Люцифер расхохотался и, небрежно потрепав несчастного по щеке, вышел прочь и затворил за собой дверь. Наконец-то он чувствовал себя по-настоящему свободным. Никто не стоял над душой, не требовал ни верной службы, ни любви и преданности. Люцифер со всем своим рвением принялся за восстановление крепости, и ему было не до бедного обманутого валы в подземельях.

Архангел бросился к решётке, протянув руки к прекрасному жестокосердному ангелу — как тот мог так легко предать его? Ему пришлось с этим смириться. Попытки развоплощения ничего не давали: можно было покинуть тело, но не темницу, где он был заперт. Тёмные чары удерживали его здесь, и Архангел чудились в ее стенах отголоски хохота Сатаны, который сотворил западню для него и теперь наслаждался. В действительности темница была возведена для тех ангелов, что осмелились противиться дьяволу когда-то, и потому действовала на Архангела столь угнетающе. Дни его проходили в попытках воззвать к другим ангелам, остававшимся тщетными. Он скоро отчаялся и решил, что покинут и забыт, хотя в действительности и Госпожа Ангелов, и Серафим успели обеспокоиться, и искали его, но потом решили, что Архангел проводит время в объятиях падшего ангела и сам не желает возвращаться.

Тело его быстро ослабло, и Архангел развоплотился окончательно. Дух его метался меж каменных стен, ощущая, как содрогалась земля наверху, слышал рёв драконов, марш чертей, что выбивали пыль из земли, ликование демонов и многое иное, что свидетельствовало о триумфальном возвращении Люцифера. Все это время слова о любви были лишь ложью— вот что терзало несчастного Архангела особенно сильно. Он рыдал бы дни напролёт, если бесплотные духи умеют рыдать и стенать, и ослаб. Лишь слабый невидимый простому глазу свет ещё освещал немного стены камеры, указывая на то, что светлый ангел здесь.

Люцифер навестил его за все время лишь раз — и когда он увидел, что Архангел лишился своего прекрасного крылатого воплощения, отчего-то крайне разозлился. Архангел забился в щель между двумя камнями и надеялся, что Люцифер не отыщет его. Он не знал, что Жестокий явился лишь затем, чтобы лишить его крыльев, отрезать их и пришить одному юному падшему ангелку. Поэтому в следующий раз был очень удивлён, когда Люцифер явился вновь с ласковыми словами, умоляя его простить, перестать пугаться и вновь воплотиться перед ним. Здесь, в тюрьме, не было ни дней, ни ночей, и все время стояла непроглядная тьма, что оглашалась изредка рыком демона  или свистом его бича. Архангел давно забыл о времени — ведь для бесплотного духа оно течёт иначе — и не ощущал, что прошло уже несколько десятков лет, если не столетий, во время которых Люцифер, в отличие от него, жил насыщенной жизнью.

Он не только создал новый оплот тьмы под названием Преисподняя, но и вновь явился на Землю, назвавшись несущим дары, приняв прекрасный облик и стараясь призвать на свою сторону людей. Многие верили ему, поскольку Люцифер обещал им вечную жизнь здесь и сейчас, и вечные же счастье и процветание. Особенно удалось ему это с одним правителем царства людей по имени Александр, который правил людьми в Азии. Люцифер помог воздвигнуть ему целый город, дивно красивый и привлекающий к себе множество мастеров; а мастера требовались Люциферу для создания наделённых огромной силой вещей. Но помимо всех этих безусловно важных и занимательных дел, любил он и отдых в компании юных демонов. И редко когда вспоминал в это время о своём глупом наивном любовнике.

Но вот ему вновь захотелось вспомнить о легковерном добросердечном Архангеле, и он спустился вниз. Клетка была пуста, но Люцифер не боялся, что магическая сила ее ослабла, и знал, что стены до сих пор надёжно удерживают здесь пленного.

— Архангел! Здесь ли ты? — позвал он, стараясь придать голосу мягкость.

Архангел был здесь и слышал — первым его порывом было залиться слезами и бросится на шею своему вероломному любовнику, но за прошедшее время он уже расстался с прежней наивностью и показываться не хотел. Но Люцифер продолжал вести соблазняющие его речи:

— Умоляю, прости меня, если сможешь!

Архангел не отвечал. Затем он увидел на лице Люцифера самую крайнюю скорбь: в узких горящих огнём глазах стояли слезы, преломляя их и делая ещё больше и жалобнее.

— Что я наделал! — восклицал хитроумный падший ангел. — Я погубил его, прелестное и невинное создание! О, если бы он только знал, как мне жаль его!

И постепенно Архангел поверил, что Люциферу и впрямь горько.

Он поверил, что тот корит себя за содеянное, и искренне посочувствовал ему, поскольку не мог иначе. Он все ещё любил его, каким бы грубым тот ни был и как бы подло с ним себя не вёл. Люцифер сквозь прищуренный глаз увидел, как метнулась вдоль камеры от стены небольшая светлая тень, и услышал:

— Не печалься так, я не оставил тебя и не погиб. Я ещё здесь.

За этим последовал восторженный полный счастья возглас ангела и долгие увещевания. Люцифер умолял его вновь облечь себя тем же телом, что и раньше, что желает вновь целовать его мягкие перья и обещал отпустить и тут же заключить в объятия — и мало-помалу Архангел ему поверил.

— Не знаю, получится ли его воссоздать: ведь я так ослаб, — смущённо проговорил он, услышав, что любовник желает увидеть его в том же облике.

— О, я готов поделиться с тобой силой! — ответил великодушно Люцифер.

— Нет-нет, не надо, — поспешно возразил Архангел, не делая проникнуться тёмной силой и искажением, что пронизывало облик и чары Люцифера. — Ты и впрямь меня отпустишь?

Решетка лязгнула, чары спали, и господин начал медленно обретать прежнюю форму. Засветился нимб, создавая новое телесное обличье, взметнулись за спиной две пары крыльев, ещё одни чуть пониже, и Архангел шагнул к нему вперёд, не веря своему счастью; Люцифер подхватил его на руки и вознёсся прочь, унося к другой границе своих владений. Если бы Архангел опустил взор вниз, то увидел бы, как дымятся лавой жерла вулканов, как собираются в армии легионы чертей и как мечутся внизу тени демонов. Но он смотрел лишь на своего жестокого ангела, тихо вздыхал и прятал лицо у него на груди. Он успел до безумия соскучиться по его объятиям и был счастлив донельзя, когда Люцифер проводил его к своему новому дворцу.

Величественные башни из темного, посверкивающего чёрным гранита вздымались ввысь, блестели золотом их пики и все сооружение дышало силой и мощью. В роскошно обставленной спальне, тоже чёрной с золотом, Люцифер довольно нежно опустил свою добычу на широкое ложе и приказал подать вина и фруктов, а сам заключил Архангела в объятиях. Вино постепенно усыпило светлого ангела, он опустил голову на плечо Люцифера и засопел. А тот, ещё раз хозяйски ощупав его крылья, велел отнести бесчувственное тело прочь и сам отправился вслед. Там ждали его широкий стол с желобами для кровостока, набор наточенных стальных ножей и оковы, которые надели на бессознательного Архангела.

Архангел мирно спал и видел чудный, но напугавший его до дрожи сон. Точно он стал соправителем Люцифера, сам творит зло, помогает воздвигнуть оплот тьмы на земле и сам казнит падшие души, и становится столь же бесчувственным, как и он.

С губ его сорвался глухой крик, которого никто не услышал, кроме его палача. Люцифер тем временем планировал одарить новой парой крыльев правителя людей, который тоже был его любовником, и сейчас любовно поглаживал лезвие ножа. Несколькими быстрыми, но точными взмахами он уверенно отсек его украшение — крылья — и унёсся чёрным вихрем прочь, сжимая добычу и прижимая мягкие перья к сердцу, если только оно у него в самом деле было. Конечно, Люцифер с его незаурядным умом мог бы и сразу сам сконструировать нечто подобное, но заполучить крылья самого Архангела было куда заманчивее. Да и раз за разом обхитрить это несчастное создание тоже доставляло ему изрядное удовольствие. Скоро он явился в человеческом городе и, влетев в закатную Александрию, явился к своему любимому.

— Ксандер, любовь моя, ты здесь? Я принёс тебе ещё один чудесный дар, — позвал он. — Помнишь, как ты печалился оттого, что не можешь подняться на крыльях и сам обозреть все городские шпили, чтобы починить их? Для этого потребуется лишь ненадолго довериться мне и острому ножу — и увидишь, как я наделю тебя этой возможностью.

Но человек не оценил его дар. Он отшатнулся, глядя с ужасом и отвращением на белоснежные крылья, с которых капала на пол алая кровь.

— О Несущий дары... Что это? Где бы ты ни добыл их, я не могу согласиться на это! Ты хоть представляешь, сколько боли и несчастья ты принес тому, кого лишил крыльев?!

Падший ангел ласково улыбнулся и шагнул к нему, чтобы попытаться уговорить. Но человек выставил вперед руку, жестом веля не приближаться.

— Нет. Даже не думай, Люцифер. Верни их тому, у кого забрал. А до тех пор... А до тех пор не возвращайся.

Люцифер неверяще смотрел на своего действительно горячо любимого человека.

— Но милый! Я сделал это для тебя...

— Уходи и не возвращайся, пока не исправишь то, что натворил! Поверить не могу, что ты способен на такое... Ты просто чудовище.

Тёмный Властелин прерывисто выдохнул и отступил назад. А потом и вовсе почти бегом устремился прочь, оставляя за собой капли свежей крови и мрачным видом распугивая на своем пути людей.

Прижимая крылья к груди, он вернулся в Преисподнюю и заперся в своих покоях. Этот отказ был обиден. Люцифер даже вообразить не мог, что-то кто-то может так с ним поступить. Он ведь хотел как лучше... Ангел чувствовал себя преданным. Человек с ним обошелся с ним так же, как он сам когда-то с Архангелом. Но, в отличие от доброго и всепрощающего Архангела, Люцифер не мог так просто все забыть. Озлобившись, он отправился к сердцу земли и принялся за работу. Чудовище, значит? Скоро ты увидишь настоящего монстра, милый Ксандер. В огненном горниле Преисподней были выкованы оковы для человека. Он вернулся в свои покои, ликуя в душе от того, в какой ужас пришел человек, поняв, кто все это время был его другом и любовником.

Взгляд упал на постель, где до сих пор лежали прекрасные крылья. Люцифер присел на край кровати и нежно коснулся пальцами белоснежных перьев. Как там сейчас Архангел? Вот кто готов был принять его даже после предательства, вот от кого он не слышал ни слова упрека. Люцифер тихо вздохнул. Напрасно он так поступил с ним.

***

Архангел тем временем очнулся. Первым делом он вспомнил недавние ласки и нежности, что твердил ему на ушко Люцифер, а только затем понял, что вновь закован и лежит на столе. Спину пронзило острой болью при попытке дёрнуться, Архангел по привычке вскинул крыльями... и затем вдруг понял, что не чувствует их. Боль и горе накрыли его. Прекрасное лицо заливали слезы, и он кусал губы, чтобы не кричать вслух.