XIII
Le peigneur de laine
Le bruit de l’arrestation de Damiens ne tarda pas à se répandre à Arras et dans les environs.
À l’hôtel de Crespy la sensation avait été diverse.
– Cela m’afflige, mais cela ne m’étonne pas, avait dit le grand-père.
– C’est singulier ! avait dit la mère, dont nous avons signalé la surdité ; je n’ai jamais entendu ce garçon me répondre un mot de trop.
– Qu’on le pende, ce sera bienfait ! s’était écriée l’impétueuse tante Sidonie.
Seule, Marthe avait murmuré :
– Pauvre Damiens !
Bien que cet homme lui semblât étrange, elle s’était aperçue de la secrète et respectueuse sympathie dont il l’enveloppait. Lui parti, elle se sentit moins protégée. Mais ce ne fut que l’impression de quelques jours seulement.
Quarante-huit heures après cette arrestation, un homme
