M. de Saint-Elme voulut, dans la matinée, me conduire lui-même aux écuries, où les jeunes palefreniers m’attendaient, non sans un peu d’orgueil, car ils avaient donné tous leurs soins à cette partie du domaine qui était leur résidence. Leur chef, Bernard, homme de confiance, m’amena la fine et calme jument qu’il avait patiemment dressée à porter une femme. Je caressai avec un vrai plaisir ce joli animal, et Bernard me demanda quand je ferais ma première promenade à cheval, dans les bois de Sombrailles. Demain, lui répondis-je ; et je souriais avec complaisance devant cette joie nouvelle, me fiant volontiers à l’expérience de cet homme sûr et aux doux mouvements de la souple Ketty. Quel beau passe-temps ! Près de moi chevaucherait, calme toujours, Marie-Aimée, la chère ombre de ma vie ; M.
