Хранители ночи

Глава 21

Друг часто встречал меня после изнурительной работы около старого, пошарканного маяка, что давно не освещал гладь Тэринского моря. Он старался завести меня домой до наступления заката и снова мчал на службу, если был в ночную смену. Ежедневно, запирая дверь своего полупустого жилища, я начинала чувствовать одиночество. Настоящее одиночество, которое разбавляли лишь звуки борьбы за окнами и чьи-то пронзительные крики. Затыкать уши и тихо плакать в углу – ушло из моих привычных занятий. Я знала, что этим ничем не помогу людям, какие каждую ночь погибают от рук Темных.

Поэтому, укладываясь в кровать и закрывая глаза, я давала себе клятву. Клятву, что обязательно спасу Вивьер, как только подрасту.

Именно это и делало мое существование не бесполезным.

Фигура Лексара скрылась за клубнями молочного тумана, и я вздохнула, переводя взгляд на боевой корабль. Достигая приличных габаритов, он лениво маячил подле пристани, буравя  темную, водную гладь.  На фоне грозового неба развивались белые и золотистые паруса – видимо, судно недавно прибыло. Обычно, их убирали, как только корабль оказывался вблизи к берегу.

Мачта возвышалась в несколько ярдов, а над ней величественно развивался белый флаг с символом солнца – нашим гербом. Для задымленного, мрачного Вивьера этот знак, казалось, не подходил. Но жители поселения охотно верили, что однажды затемнённое тучами небо прояснится, и солнце озарит даже самые темные уголки.

Я работала только на причаленных суднах. В основном, на боевых – те, что недавно прибыли после «путешествия» на другие земли или разгрома. Раз в месяц, корабли отправлялись в далекий путь, прямиком во владения наших врагов. Некоторые не возвращались вообще. Как и солдаты. Ни одно отправление в далекие края не приносило пользы, разве что губило. Темные всегда были проворнее и сильнее нас. Они могли «потоптать» целые легионы, но почему-то этого не делали. Казалось, им нравилось медленно уничтожать нас.

Нынешнее судно не было «пожевано», что не могло не радовать. Все было целым, разве что кто-то исполосовал трюм. Доски будто пробили огромными клешнями, но моряки, видимо, успели зашлифовать повреждение глиной и железной сеткой. В море водилось много всяких чудовищ, поэтому, мало кто связывал свою жизнь с кораблем. Нередко монстры мешали миссии и затягивали судна на дно. Некоторые разрушали корабли на поверхности и лакомились людьми. Порой, я благодарила Бога, что живу на суше. Я бы не была в восторге, если бы меня заглотнуло какое-нибудь уродливое создание из морских недр. Лучше уж погибнуть, сражаясь, а не от лап отвратительных существ.

Я вздохнула и забралась на палубу, где меня уже ждали ведра, тряпки и недовольные солдаты, снующие из стороны в сторону с небольшим грузом. Рыба в их деревянных лотках извивалась и выпрыгивала обратно в море, чем вызывала дикие недовольства.

- Эй, ты! – окликнул меня капитан, высунув обросшую седыми волосами голову из кабинки. – Принимайся за работу! Чего стоишь? Живо!

- Да, сэр. – Я покорно кивнула, очередной раз проигнорировав грубость с его стороны. Вообще-то, у меня есть имя, но всем было далеко плевать на это.

К юнгам относились, подобно скоту.

Капитан Севэр спрятал свое старое, пухлое тело, обтянутое рванными тряпками, обратно в кабинку, когда я скинула рюкзак и примкнула к тряпке. Пара солдат, что проходили мимо моей сгорбленной фигуры, презрительно фыркнули и словно специально стряхнули слой грязи с бойцовских ботинок прямо на пол, который я тщательно продолжала драить. Один из них обернулся на меня и ядовито улыбнулся, когда поморщилась.

- Смотри-ка, грязнуля сердится!

- Она ведь еще сиротка, да? – подключился второй, повернув рыжую голову. Его зеленые глаза с презрением оценили мой небогатый наряд. – Что за лохмотья на ней?

Мне пришлось плотно сжать зубы, чтобы не ответить ничего колкого. Здесь я никто. И открывать рот мне не дозволено.

Тем более, ругаться с солдатами.

Я сполоснула тряпку под громкие смешки парней, которые не нашли ничего забавнее, чем потешаться над беззащитной девушкой.

- Хм. Интересно, найдется ли тот, кто возьмет ее в жены? – обсуждение продолжалось.

Военные нарочито-громко говорили, пытаясь вызвать во мне что-то, помимо раздражения. За годы унижений, я научилась контролировать эмоции, поэтому, энергично выжимала тряпку над мутной водой, представляя, что было бы прекрасно сделать с их шеями то же самое. Я не хочу потерять работу, отреагировав на очередную колкость.

- Не знаю, - рыжий потер затылок и вальяжно отдернул манжет боевой, синей рубахи. – Какой-нибудь дурак точно.

Его дружок чуть не задохнулся от смеха, схватившись за обвисший живот.

- Или она так и будет до конца жизни драить полы.

- И помрет старой девой!

- Эй! – подобно раскату грома, мужской, низкий голос заставил двойню подпрыгнуть. Я была уверена, что они напрудили в штаны, когда к ним грозно вышагал капитан соседнего корабля Бо Райли, взгромоздившись на палубу. Юноша был ненамного взрослее этих двух недалеких созданий, но выглядел гораздо старше и сильнее. Остановившись напротив парней, он обозлено фыркнул. – Оскорблять девушку… вам не стыдно, негодяи? А ну, пошли вон, пока я не пустил вас на шкуры для своего ковра!

Бо боялись, практически, все во Вивьере, и я не удивилась, когда солдат и след простыл. Капитан отличался жестким нравом и непоколебимой уверенностью, что позволяла ему вступать в споры даже с самыми смелыми личностями. Золотистые глаза, темные волосы, легкая щетина, покрывшая статный подбородок, и каскад мышц… Бо был чуть ли не самым популярным парнем, на котором хотели жениться многие девушки. О нем грезили ночами, ему поступало множество предложений встречаться, но он, словно лишенный каких-либо эмоций и чувств, не подпускал к себе никого. Ходили слухи, что он потерял свою возлюбленную в море и с тех пор очерствел. Если верить «легендам», он был веселым парнем. А теперь увидеть его радостным невозможно. С того самого дня, как не стало его любимой, он перестал улыбаться.

Все, смотря на него, перестают улыбаться…

Бо подал мне руку, и я с опаской взглянула на широкую ладонь.

- Я не сделаю тебе ничего плохого. Доверься мне.

Отвлекаться от работы было плохим решением, однако я отложила тряпку и встала с помощью капитана. Хоть это был не приказ, тем не менее, я должна слушаться.

- Как твое имя? – внезапно спросил он.

Из легких словно выбило воздух. Зачем ему это?

- Аврора.

- Аврора, - повторил он – громче и увереннее, тараня меня изучающим взглядом. – Как часто с тобой такое происходит?

- Все в порядке, сэр. – Я никогда не жаловалась. Если со мной происходило что-то подобное, то старалась решать все сама. Либо с помощью Лекса… - Те парни просто решили развлечься.

- Просто решили развлечься? – Капитан оторопел. – Эти уроды оскорбили тебя.

- Но ничего более не произошло. – Взглянула в его золотистые глаза, где плескался гнев. Удивительно, что он был больше раздражен ситуацией, чем я.

- Если бы я не пришел, черт его знает, что бы произошло.

 Бо вздохнул, разглядывая мои средства для мытья полов, после чего медленно переключил взор на ладони. От частых контактов с водой и грубыми средствами для очищения, мои руки стали сухими и покрылись мозолями. На костяшках горели ярко-красные ссадины от периодических боев. Кто бы мог подумать, что обычный юнга ведет двойную жизнь…

- Сколько же тебе платят за такой адский труд? – поинтересовался парень.

- А вы как думаете? – Я сделала акцент на своей небогатой одежке, поправив черную майку. Майку Лекса…

Бо нахмурился.

- Мой корабль скоро отчаливает. Я заплачу тебе гораздо больше, если помоешь одну каюту. Этих денег тебе хватит на месяц беззаботной жизни.

- Но, капитан, - я была поражена его… расточительству. – Я не смогу принять от вас такую сумму. Да и мне нужно закончить уборку здесь.

- Тупоголовые вояки все равно скоро будут грузить уголь. – Бо указал на пустые деревянные ящики в углу палубы. – Они запачкают пол, и тебе придется убирать за ними за гроши.

Я смахнула прядь волос, упавшую на лоб. Бо прав. Но в чем подвох? Зачем ему оценивать мой труд так дорого? Во Вивьере все знали о баснословном состоянии молодого капитана, но я не помню, чтобы он разбрасывался деньгами по доброте душевной. Возможно, это возникло из-за жалости ко мне, а, быть может, в его каюте и правда прошелся ураган, отчего справиться с уборкой будет не просто.

- Деньги я получу сразу? – Когда парень кивнул, я схватила ведерко, стараясь не прыгать от радости. – Во сколько мне приступать?

- Сейчас, - отчеканил Бо и вальяжно покинул корабль.

Чуть помедля, я поторопилась за ним, огибая суетливых рыбаков. Капитан шел размеренно и тяжело, отпугивая прохожих. На его пути даже букашки разлетались, а грозовые облака покорно сопровождали путь до обширного, золотого судна.

Как корабль еще не украли по частям – было загадкой. Он был соткан из настоящего золота, древесины, прочной парусины и канатов. В целом, полная противоположность рухляди Севэра. С солнечными лучами судно переливалось всеми цветами радуги и привлекало к себе большое внимание. Капитаны других кораблей частенько пускали слюни на него. Они полагали, что Бо стащил судно у Темных, но кропотливая работа парня и его команды над кораблем – говорила обратное. Ночами умельцы собирали будущую достопримечательность самостоятельно. Золотые пластины стали отличным завершением строения: Бо привез их из соседних городов, куда я мечтала попасть. Вместе с тем, он захватил пару рубинов и украсил ими кромку. На драгоценные камни западали многие, однако никто не осмеливался воровать у сурового капитана Бо Райли.

Корабль оказался шире, когда я ступила на палубу, робея от косых взглядов. Оборванка на золотом корабле выглядела комично. Наверное, поэтому Бо поспешил показать каюту и спрятать нас от любопытных зевак. Когда тяжелая дверь за моей спиной захлопнулась, и капитан повис на небольшой лесенке, я вздрогнула. В каюте был полумрак. И в ней я находилась с человеком, с которым познакомилась пару минут назад. Конечно, и раньше слышала о нем, но тревога не утихала. Сжимая дрожащими пальцами ведро, или, быть точнее, свое единственное оружие против могучего Бо Райли, я замерла. Капитан посмотрел на меня и наклонился к лицу. Клянусь, уже приготовившись заехать по его физиономии ведерком, я почувствовала тяжесть в заднем кармане и металлический звук. Бо насыпал монет в один мой карман, затем – наполнил и другой. Судя по тому, что меня стало тянуть к земле, заплатил он щедро.

- Здесь вся сумма, - оповестил парень, спускаясь по лесенке. – Я знаю, что ты выполнишь свою работу честно, а не сбежишь с деньгами.

- Почему вы так уверены? – Для человека, узнавшего меня совсем недавно, он был слишком… доверчив что ли. Даже я бы не отважилась дать себе денег до выполнения работы.

Бо ухмыльнулся.

- В противном случае, тебя будут искать мои подчиненные по всему Вивьеру и не успокоятся, пока не заберут добро и не навешают оплеух.

- Теперь мне стало страшно.

Я последовала за ним, когда каюта озарилась светом от керосиновых ламп. Озорные огоньки осветили кривую улыбку капитана.

- Тебе нечего бояться, если не собираешься меня обманывать, Аврора.

Больше всего удивляло, что он запомнил мое имя. Имя обычного юнги.

Пока юноша складывал п********ы на дубовом столе в углу каюты, я решила осмотреться. В отличие от всех остальных капитанских коморок, где я бывала случайным образом, эта выглядела статно. Пусть здесь не наблюдалось золота, разбросанного на каждом ярде, зато царили уют и элегантность. Каюту освещали несколько ламп. Неподалеку от стола с кипой документов и карт располагалась кровать, застеленная шелковыми синими простынями. Несколько кресел с небольшим столиком примостились возле увешанной картинами стены. Черно-белые рисунки, заключенные в серебряные рамки, сразу привлекли меня. Из желтоватой бумаги на меня то и дело смотрели разнообразные чудовища: с щупальцами, огромными ртами, отвратительными изуродованными телами. Я знала, что в морях обитают монстры, но никогда не встречалась с ними. А Бо, по всей видимости, видел их и даже рисовал. Стертые карандаши, разбросанные на прикроватной тумбе и смятые листы – прямое тому доказательство.

Бо заметил мой интерес к его творчеству и оживился:

- Мы называем их Забытыми.

- Забытыми? – Я оценила взглядом обстановку и поняла, что с уборкой справлюсь быстро. Здесь, практически, чисто. Зачем тогда было меня звать?

- Они никому не нужны. Никто о них не думает, пока те не нападут. – Бо нахмурился, потирая тонкий шрам на щеке. – В свою очередь, Забытые опасны.

- Моряки разве не бояться уходить в плавание из-за них?

- Волков бояться – в лес не ходить. – Капитан сгреб все свои художества и запрятал их в шкатулку, которую закрыл на ключ. Вероятно, там было что-то секретное – но это не мое дело. Я пришла сюда чистить каюту.

- Могу приступать? – я расправила тряпку, глядя на Бо.

- Непременно.

Пока я кружила в поисках хоть какой-то пылинки, мысль, что капитан забрал меня из-за жалости, не переставала существовать. Вытирая и без того блестящий стол, я искренне не понимала, в чем подвох. Бо не был сердобольным. Да и зачем ему брать какую-то неряху на палубу, учитывая, что та без лишних усердий сияет?

Мне казалось, я на какой-то проверке: в чистую каюту впустили юнгу. Более того, заплатили ей огромные деньги и оставили одну там, где много золотых статуэток и дорогих вещей, расписанных серебряными нитями.

Что-то здесь не так.

Лампы отбрасывали танцующий свет на стены каюты. Я не могла не заметить исполосованные подлокотники кровати и выцарапанные надписи на неизвестном мне языке. Все это выглядело странно, но я старалась не зацикливать внимание, заканчивая уборку мытьем пола. Пропуская тряпку под столом, я наткнулась на что-то шуршащее и замерла. Вероятно, это что-то запрятали там не для того, чтобы некто нашел. Но, мне не оставалось ничего другого, кроме как потянуть швабру на себя, ведь толстый лист прилип к ней.

Возможно, я не должна было совать нос сюда, однако моим заданием было убрать каюту. Полностью. И бумага, если она и с тайным содержимым, случайно прицепилась к тряпке.

Я присела, дабы лучше рассмотреть «клад». Это была обычная карта из старого пергамента – выцветшая и потертая. Впрочем, для меня это казалось настоящим сокровищем. Я не часто видела такое. Тем более, не знала о многих существующих землях. Я всегда ощущала себя, словно в клетке, и мне не хотелось всю жизнь провести вот так – не видя мира, драя корабли до самой старости и считая последние гроши на хлеб. Ирония лежала в том, что я работала на единственном транспорте, который мог бы доставить меня в любую точку мира, и никогда не пользовалась привилегиями. Все почему? Здесь одна огромная причина.

Девушек не берут в плавание.

Вздохнув, я собралась положить находку обратно, но вдруг остановилась. Взгляд упал на точно такую же карту, застилающую стену. Та была новенькая и яркая, в отличие от этой. И прежде, чем совесть начала вгрызаться в шею, я спрятала желтый пергамент в карман рюкзака. Бо наверняка не помнит о карте, тем более, она валялась на полу и вряд ли бы нашла применение, так как давно потеряла свежий вид. Более того, в его каюте есть такая же копия, правда – лучше.

Пока  выливала воду и выжимала тряпку, неприятное чувство царапало руки. Я ощущала себя воровкой и вздрагивала почти от каждого шороха за дверью каюты. Если капитан все-таки обнаружит пропажу, я скажу, что выкинула старую карту, посчитав ее… мусором.

Лишь бы ему не взбрело в голову проверить мои вещи после ухода…

Жар подкатил к лицу. Я чувствовала себя ужасно. Мне никогда не приходилось что-то красть. Я ненавидела воровство и презирала любого, кто имел с ним дело. Но жажда выбраться отсюда была сильнее желания вернуть чужое.

Неужели, так и поступают все воры: берут необходимое, лишь бы сделать лучше себе? И не задумываются о последствиях?

Деньги гремели в карманах так звонко, что заставляли щеки неистово пылать. Бо был щедр ко мне. Даже доверился едва знакомой девице. А я предала его.

Прежде чем уйти, я высыпала все монеты на стол, затем выскочила из каюты, чувствуя некую легкость. Конечно, деньги мне необходимы, но я уже забрала свою плату. Правда, не совсем честно…

Ветер раздувал обширные паруса. Военные сновали туда-сюда, перекладывая запасы и оружие на корабль. Среди них я уловила фигуру Бо – парень уверенно командовал, указывая, куда нести продовольства. Его лицо снова было грозным, и я едва смогла сдержать крик, когда он заметил меня.

- Уже закончила, Аврора?

- Да, капитан. – Я сжала лямку рюкзака, виновато опустив голову. – Можете проверить каюту.

- Я верю, что там чисто, - ответил Бо, ничуть не колебнувшись.

Он не пошел проверять работу, ведь почему-то верил мне.

Как же стыдно.

Очередной раз оттолкнув мысль подбежать к нему со слезами и вернуть карту, я неловко повернулась к пристани.

- Я могу идти?

- Утром мы отчаливаем. Если ты не занята другими делами, можешь убрать палубу за час до отхода.

- Во сколько мне быть? – Я старалась оставаться невозмутимой, игнорируя косые взгляды военных на мою дрожащую руку, вцепившуюся в рюкзак.

- В шесть ровно. – Бо одобрительно кивнул светловолосому юноше, который поднес ему на пробу корзину с вяленым мясом. – Заплачу больше, чем сегодня.

- Да, сэр. - Раскрасневшись, я поджала губы, торопливо покидая корабль.

Но внезапно Бо остановил меня, выкрикнув:

- Аврора!

Я хотела провалиться под ледяную воду и умереть там, когда услышала тяжелые шаги капитана сзади и ощутила, что его грубая ладонь оттягивает меня за рюкзак назад.

О, нет.

Хлопая мокрыми глазами, я растеряно смотрела на него, чуть ли не падая в истерике на пол. Парень будто знал о моем поступке, потому что его лицо стало мрачнее неба, в то время, как я предательски дернулась, почти задыхаясь.

- Называй меня просто «Бо». Без «Вы», сэр и прочего. Идет?

Я ожидала грубой пощечины или осуждений, но получила другое. Это не может не радовать.

- Да. Конечно, Б… Бо.

- Так гораздо лучше. До встречи, Аврора.

Когда капитан ушел, я могла облегченно вздохнуть и торопливо покинула корабль. Сегодня закончила гораздо раньше, но это не было поводом прохлаждаться весь день без дела. Несмотря на то, что на посудине капитана Севэра со мной не обращались по-человечески, я закончила начатую работу под подстрекания военных и забрала заслуженные гроши, на которые намеривалась купить что-то съестное для родителей Лекса. Ржавое ведро, швабра и стертая до дыр тряпка болтались на моем плече, пока я шагала по пристани, глядя на задымленное солнце. Сейчас было около пяти часов. Лексар обещал забрать меня к шести у маяка. Ура, целый свободный час.

Собрав растрепанные волосы в тугой хвост, я направилась на рынок. Дорога пролегала через переулки скошенных от старости домов и мусора, выброшенного без угрызения совести. Пусть и сельчане жаловались на свое обиталище, но они сами захламляли его не меньше Темных. Каждый раз, когда являлась угроза, нашим землям приходилось тяжко. Вечная разруха, кровь, не успевшая впитаться в хладную почву – все это было настолько обыденным, что люди перестали пытаться что-то поменять. Они опустили руки. Реконструкция зданий для них уже не имела смысла. «Все равно придут Темные и все погромят», - звучало почти из каждых уст. Однако, мы с Лексом так не считали. Мы не хотели сливаться с этой трясиной, в результате чего чинили обветшалые жилища, если было время. Но наше добродушие оставалось без похвалы, и некоторые сельчане настолько наглели, что требовали с нас реконструкции в обязательном порядке.

Выбравшись на рынок, я сразу пошла к выпечке и овощам. Люди толпились на каждом футе, лихорадочно сгребая продукты по низкой цене. Процент бедности во Вивьере превышал норму, и это прекрасно показывали скудные прилавки без шатров, продавцы, облаченные в ободранные вещи и подсчитывающие каждую монетку.

Все закупались на единственном Северном рынке, именно поэтому здесь можно было найти все, что угодно. От пищи, до доспехов. Проходя мимо блестящих мечей, шлемов и кольчуг, я взглянула в свой кошелек. Единственное, на что бы мне хватило из военных снастей – маленький раскладной ножичек. Я почти всегда тратила свои деньги на еду. Не были ни одного раза, когда покупала себе хоть что-то.

- Брать будешь? – вывел меня из омута мыслей продавец, вздернув седую бровь. Он покрутил ножичек в руках, завлекая меня. – Ручная работа. Лезвие разрежет что угодно – от плоти до кости. – Мужчина кровожадно улыбнулся, показывая ряд гнилых зубов. И с гигиеной во Вивьере было тяжко. – Ну, что?

Я взглянула на прилавок с пышным хлебом, виновато прикусив губу. Мама Лекса ходила сегодня на рынок, так что, покупать что-то нет нужны. К тому же, завтра я заработаю снова, и возьму немного еды.

- Беру.

Мужичок ликовал, подсчитывая всю мою выручку, в то время, как я разглядывала покупку. Оружие не выглядело дешевым, и я даже удивилась, что оно досталось мне не за космическую цену. Ручка была сделана из дуба, а на остром, сияющем лезвии красовалась гравюра «До последнего».

Сглотнув, я надежно спрятала покупку в кармане рюкзака, не представляя, найдется ли ей применение в ближайшее время, кроме как кромсания продуктов. С неизвестным, ликующим чувством в животе, я собралась было развернуться к выходу, как вдруг почувствовала на себе тяжелый, мрачный взгляд. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы найти его обладателя.

В оживленной толпе стояла темная фигура, облаченная в шелковую мантию. Лицо скрывал широкий капюшон, и все было бы ничего, если бы человек не смотрел прямо на меня. Я ощущала, что его глаза скользят по мне, и паника, выросшая из пустоты, почему-то подталкивала уносить отсюда ноги.

Что я и сделала.

Стараясь не бежать стремглав, я торопливо пошла к железным, подкосившимся воротам рынка, случайно расталкивая прохожих рюкзаком. Поглощенная их ругательствами и бурчанием, я не могла услышать, идет ли кто-то за мной, но продолжала поспешно двигаться через толпу, отныне размахивая ведром, чтобы освободили проход. Наверняка я была похожа на сумасшедшую, однако это было не важно, ведь за мной, кажется, кто-то вел слежку. Впрочем, когда я выбралась из рынка и обернулась, фигура исчезла. На месте, где увидела человека в мантии, никого не было. Оставалось молиться, что он просто померещился мне, нежели слился с потоком сельчан, чтобы добраться ближе.

Пока сновала до старого маяка, паранойя не желала покидать меня. Волоски на загривке вставали каждый раз, как я слышала случайный шум – скрип, голос или медленные шаги. И, будто на зло, зловещая фигура мерещилась в абсолютно случайных прохожих, которые провожали меня недобрым взглядом, потому что я таращилась на них не лучше, чем на огромных слизняков.

Наконец, добравшись до пристани, я могла отдышаться. Вполне вероятно, мне мог попасться обычный зевака в мантии, какой спутал меня с кем-то другим. Да и кому есть дело до юнги? Можно подумать, я такая популярная личность, чтобы за мной бдели или вели охоту.

Небеса приобретали темные краски, и военные спешили управиться до исчезновения солнца, с бешеной скоростью водружая корабли запасами. Сбросив с себя весь груз, я сняла обувь и разминала стопы на острых камушках, любуясь обветшалой крышей маяка - он давно не служил по назначению. Было время, освещал пути кораблям, а теперь стал забытым, холодным сооружением, куда изредка залетали вороны и разносили остатки пшена, какое раньше хранили там. Когда я была малюткой, маяк еще «цвел». Я помню, что у него была пестрая крыша, мраморная лестница, где мы периодически зависали с Лексом. Нам нравилась атмосфера в маяке. Там был наш маленький мирок, откуда мы не хотели уходить ни за что. Днями напролет, мы говорили, играли и мечтали, смотря с окон на неизвестный горизонт. Нам хотелось однажды рассекать соленые волны на корабле, направляясь в трепещущую даль, но, кажется, все эти мечты так и останутся храниться в пыльном сундуке…

Несмотря на то, что уровень моря поднялся, и площадка около маяка была почти погружена в воду, нам с Лексаром это не мешало возвращаться сюда вновь и вновь. Отныне, излюбленное место служило станцией, откуда друг забирал меня после работы. Каждый раз, как мы приходили к маяку, теплые воспоминания окутывали меня, и я могла часами сидеть на одиноких камнях, наслаждаясь ими. Но возвращаться в реальность приходилось, когда Лексар очередной раз тряс меня за плечо и советовал вернуться на Землю.

- Я вообще-то здесь, - буркнула, лениво открывая глаза и надевая обувь.

- Ага. Вижу. Приди я на пару минут позже, ты бы храпела. – Лексар засмеялся, когда я скорчила ему рожицу и забрал у меня все «баулы». Перекидывая мой рюкзачок через плечо, он закатил глаза. – Ты опять не ела.

- Ела!

- Это был не вопрос, Рора. Я ощущаю в кармане одеревенелую булочку и холодный чай, которые положил тебе сегодня.

Парень уперся в меня обвинительным взглядом, однако тотчас потряс головой, обратив внимание на плотную футболку, очерчивающую мои выпирающие ребра.

- Вот скажи, как можно на тебя злиться? - Я дьявольски улыбнулась, заправив рыжий локон за ухо, но не стоило радоваться, так как Лекс гневно продолжил: - Тебя сразу бить надо! Как можно забывать о приеме пищи, Аврора?

- Я работала!

- Я тоже, но не забывал ведь о перерывах. – Лексар смотрел в мои печальные глаза и, когда очередная волна гнева собралась вырваться из него, он натяжно вздохнул. – Идем, Рора. Мама обещала приготовить мясо в горшочках, так что, я буду следить за тобой, пока тарелка не будет сиять. Ты поняла?

Спорить с Лексаром бесполезно. Я кивнула и не сопротивлялась его руке, схватившей меня за запястье. Иногда он вел себя как мой старший брат. Не могу сказать, словно мне это не нравилось. Напротив – я ощущала себя нужной. Хоть кому-то. Оставшись без родителей, я стала принадлежать только себе. У меня не было родственников, какие могли бы приютить несчастную сиротку, зато рядом оказался Лексар и его семья. Они окружили меня теплом и заботой, чего так не хватало. Я бесконечно буду благодарна этим людям. Если бы не они, не знаю, что бы со мной произошло. Буквально, в них я нашла свое долгожданное спасение.

Небо приобретало темные оттенки, и последние лучики тусклого солнца ускользали. В это время все сельчане бросали дела и спешили попасть домой. Все, кроме военных - территорию нужно было охранять от врага. Ежедневно. Увы, не все возвращались после прожитой ночи. Темные были хитры и кровожадны, а наши солдаты просто отражали атаку, в результате чего свежих могил становится все больше и больше…

Я перепрыгивала кратеры и грязь, пока Лекс уверенно сметал огромными ботинками абсолютно все на своем пути, напоминая большегрузную телегу. Его следы глубоко отпечатывались в земле, куда я случайно проваливалась и бухтела, умоляя эту задницу идти чуть медленнее. Возведя мучительный взор к небу, друг сровнялся со мной и прошипел:

- А вот будешь знать, как не есть целый день.

- Ты же успокоился! – напомнила я, пихнув его локтем.

Парень хохотнул.

- Я - да, а вот мама, если узнает об этом, будет вливать в тебя еду из самого чугунка.

- Ты ведь не скажешь ей? – Я глазела на Лексара с надеждой, а он, будто решая меня извести, улыбнулся и ускорился, подходя к своему скошенному домику. – Эй! Не смешно! Лекс! Стой, гаденыш!

Я помчалась за ним, запинаясь о кочки и представляя, сколько натерла мозолей за сегодня. Мой радостный смех внезапно затих, когда я ощутила на спине чужой взгляд… тот самый, который чувствовала на рынке. Ноги впились в грязь, и я понимала, что не сошла с ума. Второй раз не может почудиться. Я точно не свихнулась. За мной кто-то устроил слежку…

Лексар зашел в дом, оставив дверь открытой, а я продолжала стоять на улице, страшась обернуться. Среди Светлых у меня был лишь один враг со своей бандой – Сияющий, и этот гад любил нападать со спины, но, будь он там, я бы давно целовала землю под ногами. Впрочем, м****к тоже бы воспользовался шансом и приглушил бы меня дубинкой, либо утащил бы в непроглядную тьму.

А этот только наблюдает.

Собрав волю в кулак, я резко оглянулась, нащупывая недавно купленный ножичек. В переулке напротив, откуда брала начало кузнечная мастерская, мелькнула чья-то тень, позже слившаяся с глубокой тенью, опрокинутой на дома. Волосы на загривке встали дыбом: за мной точно наблюдали. И этот некто, отныне, знает, где я коротаю большую часть своего существования. Знает, где живут самые дорогие мне люди.

Самое странное, он прячется в темноте.

Задыхаясь от неизвестности, я глядела в переулок до тех пор, пока чья-то тяжелая рука не опустилась на плечо, заставив подпрыгнуть.

- Рора? – обеспокоенный голос Лекса немного поубавил мой страх, и я обернулась, схватившись за сердце. Друг нахмурился, взглянув на мою руку. – Что случилось? И почему ты не заходишь?

- Я… - остановившись, еще раз взглянула в переулок. Пусто. Тем не менее, за мной могут подслушивать, так что, болтать здесь слишком рискованно. Сделав невозмутимое лицо, я нелепо улыбнулась. – Все хорошо. Задумалась.

Лекс с подозрением глядел на меня, между тем затягивая в дверной проем.

- О чем?

Когда я оказалась в доме, наполненным ароматами мяса и земляничного чая, Лекс запер дверь и ждал ответа с видом грозного отца, откинувшись на деревянную стену.

- Мы можем поговорить об этом позже?

Я боялась, что преследователь как-то подслушает нас, и собиралась отложить разговор на лучшее время.

Парень кивнул.

- Ладно. Надеюсь, не о девчачьих проблемах?

- Далеко нет.

- Ты меня пугаешь…

- А меня – кое-что другое. Или кое-кто, - едва слышный шепот вырвался из моих уст, отчего Лексар помрачнел, ненароком взглянув в окно.

- После ужина в мою комнату. Ночное дежурство отменили, так что, я готов тебя слушать хоть до утра.