Коннор сидел у телевизора. В его руках была большая, просто огромная кружка кофе.
Мэри и Питер заснули, обвешавшись какими-то амулетами. Том, выпив успокоительного, заснул тоже. Для подстраховки лучшей подруги, скорее всего...
Я сел на кровати и раскрыл свой рюкзак. Нужно что-то будоражащее...
Гранат-отлично! Помню, как их обожает Джина... Нож в рюкзаке у меня всегда есть, хоть он и очень маленький, и я тут же разрезал на половинки будоражащий язык и нюх фрукт.
Когда предлагаю половинку Коннору, он молча, не отворачиваясь, отмахивается-занят чем-то...
Ночное небо... Оно так прекрасно. Я не думал, что ещё смогу чем-нибудь восхищаться...
Как я провалился в слащавый, но привлекательный омут сна? Знать бы ещё!
***
Даже на этой стороне я почему-то всё ещё мог ощущать запах сигарет-Коннор закурил, листая какой-то журнал.
Мои босые ноги ступили на хрустящий снег. Даже невозможно описать, как бешено колотилось моё сердце в этот момент. И страшно было, и приятно... Не знаю даже, когда стала мне нравиться эта извращённая пародия на мир. То ли силы, что во мне, виноваты, то ли я схожу с ума на самом деле... Место, причинившее мне столько боли, я вдруг стал считать почти что родным.
Холодный ветер треплет мою одежду и волосы, снег обжигает мои ноги.
— Малыш... Как я ни старался, всё-таки ты оказался здесь...—слышу голос. Едва слышный шёпот... но моё сердце это услышало.
Я замер, прокручивая в голове гадкие навязчивые мысли: Подойти? Или не нужно? Творение Ваала это или мой отец Чарльз Бауэр?
— Седой?—вопросительно посмотрел он на меня.—И намного старше, чем я думал... Это вправду ты, я здесь уже очень давно, чувства мои изменились, но это и плюс-я точно знаю, что это ты.—
— Я раньше бывал здесь. И теперь я-подобие того, кто правит бал здесь. Я уже не тот... Я не тот Тобиас, которого ты знал, когда отдал за меня свою жизнь...—я моргнул глазами, показывая их цвет. Настоящий цвет...—Я уже почти он, наверное...—
Сердце пропускает удар. Чувствую едкий запах страха повсюду.
— Уничтожь это место.—тихо говорит мой отец.—Уничтожь, когда сможешь!—
Кап. Кап. Кап. Кап.
Что это? Здесь не бывает дождя!
Воздух уже как будто накалился вокруг. Всё, что окружало меня, было плотным и горячим. Я не мог дышать-воздух царапал глотку до крови.
Кровь? Точно! Багровое пятно расплывается по майке... Кожа горит в этом месте.
Я провожу пальцами по пятну на моей одежде. Всё расплывается...
Я уже не вижу, что происходит...
***
— Не нужно обезболивающее! Боль может вернуть его в сознание! Можете мне подробнее рассказать о том, как он получил эту рану?—слышу чей-то голос.
Где я? Как всё болит!
Чьи-то пальцы я ощущаю на горле.
— Потерпи. Иначе просто откинешь копыта. У тебя крест по самые... почти целиком в животе. И следи за своими глазами-их изменение цвета чуть не заметил доктор!—тихо говорит мне Том.
Чувствую, как каталка слегка подпрыгивает.
Я вдруг сделал усилие и... вскочил с неё! Сам не понял, как у меня это вышло. Но никто не заметил. Я был там и здесь. Было холодно.
Фигура, стоявшая у каталки, повернулась и посмотрела на меня. Сначала я вроде бы обрадовался, потом мне уже стало понятно, что зря...
— Хозяин зовёт тебя к себе...—фигура проговорила это холодным безучастным голосом.
Я понял, что конкретно влип теперь.
Отец когда-то говорил мне о "процедуре". И, похоже, что ему недавно её провели.
Он парировал мой удар так легко, как будто я был ещё ребёнком, а он вдруг где-то обрёл невиданную силу.
Мои кости затрещали-наверное, он сломал мне руку...
***
Реальный мир.
— Он в ловушке. Ваал наверняка сделал это. И если Тобиаса погрузят в медикаментозную кому-он не вернётся никогда. И мы проиграли!—Мэри Хэмильтон покручивала свой странноватый амулет в пальцах, смотря через стеклянную стену. Стекло было непрозрачным, но силуэты были заметны сквозь него. Лучше уж смотреть туда, в коридор... однако отвлечься это никак не поможет...
— Ты ведь... Мэри, ты же не хочешь отправиться туда?—спросил Питер.
В глазах мужчины отразился страх-была у Мэри одна вещь, которая помогала быстро и точно перейти на ту сторону, в те места, куда обычным людям путь заказан. Этот предмет любимая и достала сейчас из кармана-медальон, полный бледно-зелёных таблеток.
— Ни за что, Мэри, что угодно, только не эту мерзость!—едва не вскочил Питер. Он попытался вырвать из рук невесты медальон, но Мэри перехватила его руки неизвестно откуда взявшимися силами:
— Пит, ты подстрахуешь меня, а я отправлюсь туда! Том, что ты насчёт этого думаешь?—
— Я никуда не отпущу тебя одну! Тем более, Ваал-это нечто ужасное... Тебе, Холлоуэй, лучше тоже быть здесь.—протягивая руку к медальону, мощный мужчина взял одну таблетку.
— Не командуй!—Коннор повысил голос, но сейчас это почти казалось криком. Черты лица парня сильно обострились, взгляд абсолютно изменился.—Я иду тоже!—
— Уверен?—спросила Мэри.
Выйдя на улицу, Питер Брэди осмотрелся в поисках безопасного места.
Парк. Прямо перед больницей. Там будет много солнечного света, хорошая защита...
***
Дали разума.
Огромный алтарь недалеко от меня поблёскивает свежей кровью, этот проклятый атрибут светится от чёрной магии, что его переполняет.
— Он выбрал тебя?—спрашиваю я, охнув от боли.—А должен был выбрать девушку, которая родилась в этом месте. Она и живая, и мёртвая одновременно. Её Мэри зовут. Уф, и зачем я говорю тебе всё это? Ты и своего имени не вспомнишь сейчас!—
Слышу в ответ нечленораздельное мычание, как у оживших трупов из идиотских старых фильмов ужасов.
Он поворачивается ко мне лицом.
А лица-то и нет! Кусок гниющей плоти.
— Я дал ему сил, но это не значит, что он избран. И девушка-медиум... Ну, сначала я подумывал о её душе, но меня интересовала другая душа.—среди камней, поваленных деревьев и подобия на жизнь разгуливал размашистой походкой тот, кто испортил мою жизнь-Ваал.—Твоя... Мне нужна твоя долбаная бунтарская душонка.—
Путы туго сдавили мои запястья, но я дёрнулся вперёд, пытаясь откусить эти мерзкие пальцы, проводящие по моей щеке. Мои зубы клацнули так, словно они были из железа.
— Ты боишься Джину оставить одну? Такая красотка не проведёт остаток жизни в одиночестве. Хм... Хотя у тебя есть шанс. Один-единственный. Дерись с ним.—демон указал на то, что осталось от моего отца.
— Зачем? Это часть твоего очередного безумного игрища?—кожу на запястьях ободрали путы, видимо, он меня колючей проволокой связал, похоже было по ощущениям.
Перед глазами вскачь пролетела моя жизнь. Увижу ли я мою любовь когда-нибудь? Будем ли мы вместе?
Не боясь, я спокойно посмотрел в глаза демона и встал-эта поза уже давно казалась мне неудобной. Я не знаю, куда делось то, что ранее сковывало меня. И, в принципе, знать не хочу.
— Я согласен драться. Вот только не с ним, Ваал. А с тобой. Как тебе такой вариант?—спросил я.
— Сначала он... Очередь дойдёт до меня, я подожду.—кривое подобие улыбки отразилось на лице этой адской сволочи.
Как же жалко, что крест в это место нельзя пронести!
С мысли меня сбивает удар по лицу от ожившего трупа. Кровь потекла по лицу от железной пародии на когти, что были на руках моего отца.
Глубоко вздохнув, я сосредоточился и лишь только с третьей попытки нанёс удар, который попал точно в цель.
Мускулы отца, в прошлом наверняка бывшие просто огромными, показывали свою силу сейчас.
От другого удара моё лицо на секунды онемело.
Я вижу в воздухе серебряный дымок...
Он тянет мои силы! Или оно... Только вот кто из них конкретно это делает, узнать бы...
Мысли приходят в мою голову с небольшим опозданием, слишком часто удары приходятся по моим несчастным извилинам...
Кулак проходит сквозь мою грудь.
Я не боюсь... Я не боюсь...
Как же убедить себя в том, во что даже сам не веришь?
Ваал начал громко читать какое-то (наверное!) заклинание. Слова были похоже на нечто древнее, непонятное... От этих слов голова начинает кружиться.
— Тобиас!—черты лица моего папы неожиданно разгладились, вернулись в человеческие.
Полыхнул белый огонь...