THE DEVIL'S DESIRE

CHAPTER ONE

"No! Never! I already told you, Ace! You are not allowed to build anything in that place!" Mr Howard furiously said to his son.

"Why, Daddy? I am your son too but why you are forbidding me to do anything? Sina Fudail at Missam lamang ba ang mga anak mo? You are so unfair, Dad!" malakas na ring tugon ni Ace.

Hindi naman siya palasagot sa ama ngunit simula noong nagbinata silang magkakapatid ay naramdaman niya ang pag-iiba ng pakikitungo sa kaniya ng ama. Wala siyang matandaang araw na hindi siya sinasalungat ng ama, lahat ay kabaliktaran. Samantalang ang dalawa niyang kapatid ay hiniling na hindi nito sumang-ayonan.

"What are you doing, Ace? Why you are shouting to your father? Hindi pa ba sapat ang kahihiyang ipinapamalas mo? Aba'y sinasagot-sagot mo na rin ang Daddy ninyo?" pagitna ni Mrs Ada Tritts.

Ngunit pinukol lamang niya ito ng matalim na titig. Kailanman ay hindi niya gusto ang ugali ng madrasta niya. Alam niyang ito ang humaharang sa bawat plano niyang pakikipag-usap sa kaniyang ama. Kaya't imbes na sagutin niya ito ay padaskol niya silang iniwan.

"Hey, Ace! Come back here! I'm not done talking to you yet!" dinig niyang sigaw ng ama ngunit hindi na niya ito pinansin lalo at nandoon ang madrasta niya.

"Let him be, Honey. Talk to him some other time," naulinigan pa niyang wika nito sa ama kaya't mas lalo siyang nagngitngit.

"That boy is giving me a headache again. You shouldn't stop me in calling him, Ada," Mr Howard Jones said as he watched his son go away from them.

"Honey, it's useless for you and him to talk when you are not in good condition. Both of you are shouting, so how will you solve the problems? You are not listening to him as he does to you then what do you expect will be the result? Instead of fighting you need to lay low for a while. As I've said a while ago, talk to him when your irrigation subsided. For now, you need to calm yourself," she explained.

Sa pahayag ng asawa niya ay hindi na lamang siya sumagot. Totoo naman kasi ang tinuran nito. Walang mangyayari kapag patuloy silang mag-usap habang mainit-init ang ulo nilang mag-ama. It's been quite while since they started to fight. Though, they are not hurting themselves physically, but by throwing harsh words to each other. He miss him, his sweet child that cuddles in him when he was a little boy. The joy that coming from him is different from his siblings. Fudail and Missam.

Samantalang sa nagngitngit na pakiramdam ni Ace ay hindi niya maiwasang mapaisip. Hindi niya talaga maunawaan kung bakit sunod-sunuran na ito sa asawa. Samantalang ayon sa kaniyang Yaya ay hindi naman ito dating ganoon.

"Those people who always pestering me! Wait and we will see until you can hide anything from me. I will do everything just to find out the truth!" He murmured as he walks away from that place.

Dumiretso siya sa sarili niyang bahay sa labas ng mansion ng ama. May silid siya sa loob ngunit kailangan pa niyang dadaan sa kinaroroonan ng mga kapatid niya bago makarating doon. Kaya't mas pinili niyang tinungo ang bungalow house nila ng Yaya Anika niya.

"Yaya! What are you doing here? I mean, why you are here outside? Are you waiting for me again?" he asked.

"Yes, Master---"

"There you are again, Yaya. Don't call me that way. Just call me, Ace or Baby. I am your child remember." Pamumutol niya sa sinasabi nito.

Simula noong siya ay bata pa ay ito na ang kasa-kasama niya. Minsan Mama ang tawag niya ngunit ito rin nagsabing Yaya raw dahil nasa heaven na raw ang Mama niya. Ngunit hindi naman niya masisisi ang sarili dahil may ama nga siyang bilyonaryo, may madrasta ngunit kailanman ay hindi niya naramdaman ang pagmamahal nito sa kaniya nilang anak. May half brothers siya sa ama ngunit malayong-malayo sa ugali niya ang pag-uugali mayroon ang dalawa. Mabait sila kapag kaharap ang ama ngunit madalas namang sila ang naninirang puri sa kaniya.

"Okay, Ace. Kalmahin mo na ang sarili mo dahil nandiyan na ang private tutor mo sa international language. At kagaya nang bilin mo ay fluently Filipino ang upahan natin. Come inside and go to greet him." Tumango-tango na lamang din si Yaya Anika.

"Thank you, Yaya. Go and take a rest for now. I'll call you when I need you. Oh, before I'll forget, Yaya. Please tell to the maid to prepare a snack for me and the totur," muli ay tugon ng binata.

Marami siyang nais malaman sa Yaya niya ngunit pakiramdam niya ay hindi pa panahon upang magtanong. Dahil ilang beses na niyang sinubukang kausapin ito ngunit laging nakaharang. Noong binatilyo pa lamang siya ay naramdaman na niya ang kakaibang nangyayari. Hanggang sa kasalukuyan na isa na siyang ganap na negosyante.

Sa America rin naman siya pinag-aral ng ama subalit nandoon pa rin ang pader na nakaharang. Iyon ang nais niyang tuklasin. Kung paano nangyaring may pader sa pagitan nila ng ama. Lahat na yata ng masasamang nangyayari sa paligid nila ay sa kaniya nakaturo. Kahit alam ng lahat na ang dalawang stepbrothers niya ang may kagagawan. Siya pa ang pinapagalitan ng ama, bakit hindi daw niya maayos-ayos ang buhay niya. Wala siyang dapat baguhin dahil wala siyang ginagawang masama.

But as he stepped in inside their home, his wrinkles faded away! A huge smile covers his whole face.

"Noel Frank! Oh, man, how did you get here in Africa? I guess you went home in your country?" ang malalimang pag-iisip niya ay napalitan nang kakaibang galak. His long time friend since they studied together in U.S.

"Akala ko ba ay gusto mong matutong magtagalog? Bakit naka-english ka pa rin?" balik-tanong ng binata.

Ngunit para kay Ace ay wala iyon dahil nauunawaan naman niya. Noon pa man ay nagpaturo na siya rito. Isa pa iyon sa nagustuhan niya sa kaibigang banyaga. Walang pinipiling kaibigan. Kaya't imbes na patulan niya ang pang-aasar nito ay mabilisan ang kilos niyang lumapit dito. Niyakap niya ito ng mahigpit. It takes time for them to stop their exchanging of greetings.

"Ang sabi ni Yaya ay ang international teacher ko ang narito. Huwag mong sabihin na ikaw ang tinutukoy niya, Bro?" muli ay tanong ng binata nang humupa ang mainit-init nilang kumustahan.

"If I say yes, you will disagree? Well, kahit ayaw mo naman ay wala ka ng magagawa pa, Bro. Tinanggap ko na ang paunang bayad ng African Company as international teacher for you. Marahil nga ay parehas tayong nagtapos sa Business Administration ngunit kung international language ang pag-uusapan ay mas marami kang matutunan sa akin lalo na kapag Tagalog ang nais mong pag-aralan," masayang pahayag ni Noel Frank.

"Of course not, man! I am happy that you are here and it's my pleasure to have you as my teacher in Tagalog. I learnt alot from you way back in U.S. But by the way, how did you know my place? So far as I know I only left you my telephone number and you never call me at least one time," he answered.

"Huwag ka ng magtampo, Bro. Dahil ayaw kong dagdagan ang linya sa noo mo. Alam kong may problema ka kaya't huwag mo nang alamin kung bakit kamo hindi ako tumawag. I just closed a business deal with your Dad. And I got the chance to know your exact address. At salamat sa Yaya mo dahil agad-agad niya akong pinatuloy nang sinabi kong kaibagan mo ako from Philippines." Hindi na lamang ipinagtapat ni Noel Frank ang totoong dahilan.

May temper ang kaibigan niya kaya't iniba niya ang kaniyang pahayag. Kahit pa sabihing totoong may business deal siya sa matandang Tritts. Para sa kanilang nakakalilala sa tunay na Ace Travis ay wala silang masabi sa ugali nito. Ngunit sa mga nagpapadaya sa panlabas na nakikita at mapanghusga ay masama itong tao.

"Thank you, Mr Harden. Thank you for visiting my master. He already told me about you and that's the reason why I let you in. By the way, here's your snack. And please continue to help my master. Enjoy your time here with him. Have a good day." Inilapag ni Yaya Anika ang meryenda ng alaga at bisita nito.

Masaya siya dahil bumisita rito sa kabila nang mga pagharang mga taong walang magawa sa buhay. Iniwan niya ang magkaibigan at hinayaan silang mag-usap. Kung ano man ang ulterior motive nila kung bakit naisipan ng alaga niyang mag-aral ng Tagalog ay wala na siya roon. Tama naman kasi ang alaga niya, mas naging palalo na ang mga stepbrothers nito. Alam na alam niya ang dahilan kung bakit nagrerebelde ang alaga niya pero hindi pa panahon upang malaman nito ang katotohanan. Gusto niyang maging matatag ito.

Sa mismong mansion ng mga Tritts, nakarating ang balitang may bisita si Ace sa magkapatid na Missam at Fudail. Kaya't hindi naglipat araw ay kumilos sila upang alamin kung sino ito, Kung ano ang kaugnayan sa kapatid nila.

"So, anong nakalap mong balita?" tanong ng una sa isang tauhan.

"Yes, Boss. Ayon sa nakausap ko ay magkaibigan na raw ang dalawa simula pa noong nasa U.S sila. At kaya nandito siya sa Africa ay may business deal siya kay Mr Tritts. You own the mining company here that's why I presume that he had a business deal with your Dad about mining," pahayag nito.

"Oh, a Filipino man who crossed thousand miles away just to have a business deal with Dad. Thank you for the information. You may go back now to your work. I'll go straight away to the mining company to check about this man." Napatango-tango si Missam. Halatang hindi makapaniwalang may nakalusot sa kanilang mahigpit na pagharang sa mga taong nais kausapin ang kapatid nila.

"Okay, Boss. I'll go now. Just make a call when you need me or any of us. Have a great evening." Yumuko ito bilang pasasalamat bago dahan-dahang umatras saka tuluyang lumabas ng kabahayan.

Naiwan ang magkapatid. Kailangan nilang makagawa ng paraan upang malaman kung ano ang mas malalim na dahilan kung bakit may ibang lahi sa tahanan ng kapatid nila. Labis-labis din ang pagtataka nila kung bakit nakalusot ito sa mahigpit nilang pakikialam sa lahat. They need to do more to pull him down. He is not worthy enough to handle everything. And besides they have their mother on their back so they don't have nothing to worry.

"Are we not going to tell Mom about this, Missam?" tanong ni Fudail sa kapatid.

"Bro, our mother said if we can handle the situation we don't need to ask her permission. Sa tingin ko naman ay sisiw lamang ito para sa atin." Kibit-balikat nito.

"Sabagay tama ka, Bro. Instead of sitting and watching let's eoit part too. Kung kinakailangang gamitin natin ang connection nina Mommy at Daddy ay gawin natin. Hindi maaaring ang hayop na iyon ang makinabang sa lahat!" Sa kaisipang mapunta ang lahat kay Ace Travis ay napakuyom ang palad ni Missam. Hindi sila papayag ng kapatid niya. Mga Tritts din sila kaya't kailangan nilang maidespatsa ang nalakid sa kanilang daan.

"Relax, brother, relax. I'm your brother not your enemy. Nasabi mo na ring kung kailangan nating gamitin ang connection ng magulang natin kaya't let's do it. Mas mabilis pa ang pagbagsak ng hayop na iyon kapag gagawin natin iyon. Plano, kailangan nating magplano upang tuluyan siyang babagsak." Tinapik-tapik ni Fudail sa balikat ang kapatid dahil hindi nalingid sa kaniya ang pangtangis ng bagang nito as he clinched his palms.

"Yes, brother. No problem about it. I can handle. For now let's go back to the mining company. We need to know something to have our lead in knowing his ulterior motive why that Filipino man is here," anito.

"Exactly, brother. Don't get tired of thinking about those inheritance for now. Automatically when he will be gone, those assets will be ours. Go get up and let's go to the Mining Company office," Fudail says.

After sometimes, they headed to the Mining Company. They need to know who is their brother's visitors. They also need to know what's happening to their surroundings.