Победительница искривлённых пространств

Цель Арацела

«Ох, что же за судьба мне такая выпала, все время надо продираться сквозь какие-то дебри?» - жалела себя она, пока не вышла на более или менее «цивилизованную» тропу. Теперь она повеселела, откуда только взялись силы. Чуть не вприпрыжку, она поспешила к очертаниям ... серого города.

По дороге ей стали попадать попутчики, и Катя смотрела в их лица, пытаясь угадать, все ли хорошо с этим миром. Перекошенные серые лица вряд ли могли свидетельствовать о его гармоничности.

Тем не менее, она была настроена на победу, потому смешалась с небольшой толпой прохожих и вошла в город.

Улицы были вымощены серым камнем и все было таким серым, что она сразу представила себе эпоху земного Средневековья. Все было безисходно мрачным.

Это показалось ей очень странным. Защитный купол вокруг дерева и средневековье? Как в обществе может быть такой контраст? Жители планеты оказались разделенными на два лагеря: высокоразвитые и отсталые в развитии? Разве может быть такая пропасть между ментальностью?

Люди шли, не поднимая вверх глаз, и по их притихшим голосам Катя поняла, что здесь царит атмосфера страха. Что же или кто мог их так напугать? Конечно, скорее всего, Арацел! Хотя, здесь мог оказаться и другой вор-обладатель вроде Арацела. Она бы этому не удивилась. Сам город казалось ей странным. Хотя он и был похож на те города, рисунки которых сохранились в известных энциклопедиях, чем-то он таки отличался.

В некоторых домах были сплошные окна, однако, в них не было видно отблесков света. И оконные проемы пугали ее своими пустыми черными зрачками. Девушка представила, что, если бы вставить в них цветные витражи, этот город сразу бы заиграл радостными красками. Однако, в большинстве домов не то, что - витражей, простых окон не было. Сплошная черная темнота в

городе ...

«Как же здесь людям живется?» - искренне удивлялась она.

Вскоре она нашла гостиный двор и решила там остановиться. Но, чем же ей было заплатить? Она вывернула содержимое карманов. Кроме того хлама, который она уже тщательно изучала у себя, Катя нашла несколько медных и белых копеек. А ну, как они здесь подойдут?

Она напустила на себя самоуверенную маску, и почти смело зашла к хозяину.

 - Что желаете? Комнату или кровать? - спросил он, удивляясь одеждам прибывшей.

 - Комнату.

 - Хорошо. Чем будете платить?

 - Вот.

Девушка протянула ему пару белых копеек. Мужчина удивился еще больше, начал рассматривать монетки, пробовать их на зуб. Очевидно, они ему понравились, потому что он все время ласкал пальцами изображение герба на них.

 - А что это такое? Деньги?

 - Это ... такие деньги, которые ходят далеко от Вашего города, - честно призналась она.

 - Я это вижу. Однако, они такие странные, такие красивые ... что я их возьму. Сколько они стоят?

Катя задумалась. Алюминий здесь уже было изобретен или нет? Вряд ли. Может, здесь даже его месторождений нет? Сколько же тогда надо в этом мире приложить усилий, чтобы сделать такую монетку, на которую не обращают в магазинах ее мира? Наверное, очень много! Что же можно было бы приобрести здесь за все эти усилия сделать копейку?

- Громадный дом или такую улицу, как у вас.

- Улицу? - чуть не подскочил хозяин. А когда у нас такие деньги появятся?

Кате не хотелось обманывать хозяина, поэтому она уклонилась от прямого ответа.

- Всё будет зависеть от того, насколько будут развиты  ваши связи с другими городами и странами.

Хозяин был настолько возбужден новой денежной собственностью, что отвел Екатерину в лучшую комнату и принес ей полный поднос вкусной снеди и бочонок горячей воды для ванны. Про себя он решил, что сам в ближайшее время снарядит небольшой караван и отправит его в дальнюю страну, что находилась за линией гор. Он сам приблизит время своего обогащения!

Таким образом, Катерина даже не подозревала, что стимулировала развитие торговли в этом мире.

 - Видишь, Снежок, даже здесь можно устроиться вполне прилично, - назидательно говорила она коту.

Тот согласно смотрел на нее и ел мясо.

- Ванна! Наконец! – радостно смотрела Катя на грубо сколоченную продолговатую бочку, из которой поднимался горячий пар.

В таких она еще не мылась. Зато, какой у неё теперь опыт по принятию гигиенических процедур в походных условиях!

Належавшись в теплой воде, она почувствовала себя в полном блаженстве. Все-таки, не очень-то много и надо человеку для счастья! Вода, еда и дом. И родные люди рядом. И Снежок. И… Она почувствовала, что её начало клонить в сон.

 - Наконец поспим, как земные люди, - мечтательно произнесла девушка, улеглась в мягкую кровать и мгновенно уснула.

 Снежок внимательно осмотрел комнату, плюхнулся в ноги юной хозяйке и закрыл один глаз. Пока он решил следить за дверью. Хотя Катя и закрыла её на засов, он как-то не очень доверял обычным запорам ...

Но, минут через десять, ему показалось, что за пределами комнаты достаточно спокойно. Он вытянул лапки, положил на них голову и спокойно закрыл второй глаз. Гостиный двор погрузился в сон ...

Между тем, по пустым улицам города передвигалась страшная фигура ... Вместо ног у неё было штук двадцать лент, которые неуверенно колыхались на ветру. Из-под них вырывался розовый зловещий огонь. Почему он еще не испепелил своего хозяина, было совершенно непонятно. От всей фигуры пахло болотом, во все стороны от неё отходил едкий жар, который сделал бы невозможным пребывание людей рядом.

Выше ног, фигура состояла из гадкого скелета, который почти разложился. Череп светил пустым черным провалом. И именно это было способно внушить ужас зрителю. Поверх черепа и скелета развевался знакомый красно-черный плащ.

Арацел умел перевоплощаться!

Едва касаясь лентами брусчатки, он медленно шел к центральной площади, туда, где его ждал талисман.

ОРДАНК ждал его уже несколько веков! Это была неприкосновенная вещь. Оберег, который можно использовать всего несколько раз. Арацел думал, что вообще никогда не коснется оберега. Но теперь, когда его мощи стала угрожать это мелкое существо, человечишка из другого измерения, он не видел другого способа, как воспользоваться ОРДАНКОМ.

И вообще, откуда на его голову взялась эта малявка? Нет, чисто физически и математически, он знал, откуда. Она, как на невидимой нити, попала сюда за Тареном, или Алексеем, как она его называла, который проживал рядом с ней. Тот уже вырос в могущественного мага. Достиг полной силы и стал способен отобрать у него могущество. Арацел не сомневался, что Тарен воспользуется такой возможностью.

Вообще, этот Тарен был странным существом. Позиционировал себя черным магом, однако, делал добрые дела, хотел изменить к лучшему все миры ... Вот и как его понимать после этого? Кем его следует считать: другом или врагом?

Из магической книги-хроники, в которой была записана вся прошлая и грядущая история окружающего мира, Арацел знал, что его империи сможет угрожать колдун-оборотень, который сам посчитает себя олицетворением зла, однако сам же и свергнет это зло. Скорее всего, он, даже, осознаёт, что внесет деструкцию в их черный мир.

Пророчество было написано давно - много веков назад, однако, Арацел внимательно следил за каждым новым поколением -  выискивал потенциальных предателей его империи.

Из пророческой книги ему уже было известно, что когда в его измерении зацветет дерево на сухих скелетах - надо ждать беды! Вскоре появится оборотень и будущая королева магических карт Нериен, она же - Будущая Повелительница измерений. И тогда они смогут положить конец не только существованию его Империи, но и его личному существованию!

Его разведка - мрачные птицы вчера донесли, что Главный Корректор Аркании случайно уже нашел такое дерево и защитил его. Глупый потомок Развитых даже не знал, что Арацелу оно не требовалось. Это был просто знак предостережения для служителей Зла.

Королева Праматерь Ангриенна теперь приказала сыну идти к ОРДАНКУ и получить от него силу и защиту. Поэтому, Арацел и направлялся в резиденцию оберега.

Оставив за собой спящий город, он оказался перед высокими скалистыми горами, в которых Развитыми когда были вырублены лестницы. Жаль, что Арацел чувствовал усталость. Иначе, он мог бы воспользоваться магией, чтобы добраться до места назначения. А теперь, ему пришлось идти, как обычному простолюдину, и чувствовать одышку. Это было просто возмутительно! Ничего, как только он получит силу, он отомстит соперникам!

Наконец он добрался до священной обители ОРДАНКА. В небольшой площадке между лестницами, окруженной скалистыми скульптурами, возвышалась фигура оберега. Фигура могущественного бывшего Короля Зла стояла на постаменте выше человеческого роста. Голову Короля венчала высоченная узкая шапка Правителя. Из гневно раскрытого рта ОРДАНКА бесконечно вытекала густо-красная кровь. Она сначала накапливалась в огромной чаше в полу, а затем стекала из отверстий по четырем сторонам света.

Арацел встал на левое колено и уважительно склонил голову.

 - О, священный оберег предков ОРДАНК! Дай сил своему правнуку, чтобы уберечь наш мир!

 - Возьми Книгу! - услышал он глубокий бас.

Арацел теперь уже совсем не торжественно задрал голову и начал искать взглядом, где бы она могла быть. Но Книга также была священной, поэтому сама спустилась прямо с неба.

 - Смотри и повторяй за ней слова текста, которые начнут в ней появляться.

 - Агримус о контра тедеум, турам Дект уманис ..., - послушно начал читать Арацел и вдруг удивленно замолчал. Страница, с которой он только читал слова заклятия, сначала осветила текст, потом пожелтела, пожухла и рассыпалась в прах.

- Что это значит?

Праматерь никогда не рассказывала об этом. Отец – Лорд Темноты также не предупреждал, что заклятие может исчезнуть. Что могло быть сильнее Древней Магии?

Растерянный Арацел глянул под ноги и не поверил своим глазам. Кровь, которая только что была живой и сама питала его империю, через мгновение высохла и превратилась в прах!..

А это означало ... гибель, если он не сможет оживить силу ОРДАНКА. Маг бросил книгу у опустевшего источника и помчался вниз. Надо было срочно увидеться с матерью.

... Екатерина со Снежком в это время сидели в резиденции Главного Корректора Аркании, которой только увидел их на своих камерах наблюдения. Корректор искренне удивлялся, как такая юная девушка смогла самостоятельно преодолеть путь к их измерениям. А она поспешно тарахтела, рассказывая о своих приключениях.

 - Мы - потомки бывшей Когорты Развитых, общались с Высокоразвитыми из другого мира, того, что лежит за пределами искаженных

пространств.

 - Так вы знаете об этом?

 - Конечно, знаем.

 - А чего же вы не исправили этот мир?

 - Дело в том, что не каждому это под силу. Мы ожидаем определенное лицо, у которого есть такая миссия.

- То есть, вы сами не можете изменить свое положение?

 - Да. Мы стремимся. Однако, изменить всё сможет только человек или высшее существо, которое пройдет весь путь по этим просторам, отстаивая это право собственными победами. Вы - первая, кого я увидел здесь.

 - То есть, я - первая, кто сюда добрался?

 - Да. Поэтому, возможно, именно Вам и написано судьбой стать новой повелительницей этих пространств.

 - Скажете тоже! - рассмеялась Катя. - Я же не какой-то там галактический воин! Я - обычная школьница. Хотя, знаете ли Вы, кто такие обычные школьники?

- Конечно, знаем. Это те юные пытливые ученики, которые тщательно учатся премудростям мира.

 - Если бы! Сейчас мы учимся не слишком тщательно, - признала она.

 - Почему? - искренне удивился Главный Корректор.

 - Ну-у-у, потому, что легче пользоваться помощью родителей и получить по блату работу, чем работать над собой.

Корректор отрицательно потряс головой, но потом решил не терять времени на споры и перешел к делу.

 - Не знаю, каким образом Вам удалось добраться сюда. Но, если уж так получилось, Вам нужно дойти до конца искривленных пространств. Тогда Вы сможете их сделать нормальными.

- И вернуться домой?

 - Наверное.

 - Как это сделать? - по-деловому спросила Катя.

 - Я дам Вам кое-что.

Главный Корректор Аркании провел ее к огромному залу, в котором она

увидела работающие экспонаты, покрытые защитными куполами. Они все были

такими странными, что девушка не знала, какому из них уделить больше внимания.

Корректор остановился у своеобразного аквариума, в котором находилось ужасное создание. Оно было настолько некрасивым и гадким, что напоминало чудовище из фильмов ужасов.

 - Это - древний Арканорий! Первый местный житель планеты. Их скелеты Вы видели извне. Они некоторое время были непобедимыми. И они занимали высшее место над Могущественными в здешней иерархии.

- Однако, погибли же?!

 - Не из-за обычных причин. То - отдельная история. Нам удалось воспроизвести одного из древнейших мощных существ, именно у которых Арацел, и его родители черпали энергию. К тому же, нам удалось вывести лишь его маленькую копию. На самом деле, Вы видели, какими гигантскими они были. Поэтому, сейчас я запечатаю для Вас часть его силы. Это ослабит Арацела и поможет Вам.

Главный Корректор достал небольшой прозрачный футляр и опустил его в аквариум. Арканорий зашипел, ощетинился, стал выпускать из пасти длинные лучи горящей багровой субстанции.

 - Это - огонь? А я думала, что драконы - это сказки!

 - Это нечто иное. Но, оно пылает. Мы называем эту субстанцию  драгероном.

Корректор набрал и закрыл драгерон в футляре, и подал вещь Екатерине. Оказалось, что это был огромный перстень.

 - Что мне с ним делать?

 - Как начнете чувствовать опасность, направьте его излучение на источник Вашего ужаса.

 - Насколько мне его хватит?

Корректор пожал плечами.

- Это - первый подобный опыт. В принципе считается, что драгерон - неисчерпаем. Однако, я бы советовал все же, беречь его.

 - Конечно, - утвердительно кивнула Катя. - Я буду беречь его.

Она пристально всмотрелась в прозрачное стекло кольца и увидела пламя, что бурлило в замкнутом пространстве и стремилось вырваться на свободу.

- Стань нам другом, помоги все уладить и вернуться домой, драгерон!

 Пламя застыло, будто прислушиваясь к ее словам, и постепенно его неугасимая злость начала утихать.

Именно в этот момент и стал исчезать текст в Книге Арацела ...

Он вдруг почувствовал, что его сердце зажали железными тисками. И он догадался.

 - Проклятая Нериен уже здесь! - воскликнул он и поспешил вниз по лестнице.

 - Так что же мне делать именно сейчас? - спросила Главного Корректора Катя.

 - Думаю, вам надо найти портал, который направит вас в тот момент, когда начиналась последняя трагедия на Аркании. Если вы найдете ключевое событие, то вам станет понятно, что следует делать дальше.

- А у вас есть такие возможности - отправить нас туда?

 - Ну, уже можно сказать, что - да.

 - Слушайте, а у меня есть вот такой вопрос: а Арацел, или Ангриенна знают о вас?

 - Конечно! На одной планете живем!

 - А почему они вас не уничтожили?

 - Девочка, как называется мой титул? Главный Корректор Аркании. И они об этом также знают. Они - представители другой, темной силы, что, к сожалению, положила начало нашему миру. Мы же - последователи Развитых, которые работали с Совершенными. А тем удавалось так уравновесить этот мир, чтобы он вызывал меньше бедствия.

- Что-то немного успели ваши Сверхразвитые, - скептически скривилась Катя.

 - Произошла катастрофа. Ядерная.

 - Мы видели.

 - И поэтому все, кроме некоторых видов арканориев, почти полностью погибли. Лорды Тьмы покинули Арканию и  много тысячелетий не жили здесь. А потом снова появились и все испортили.

 - Так, а где же делись эти, Сверхразвитые?

 - Бог их знает! Те, что были здесь - погибли. А где во Вселенной находились другие, нам не было известно. Поэтому, это - наша задача искоренения зла в Аркании.

 - Хорошо. Тогда отправляйте нас, - отважно вскочила девушка, открыв рюкзака.

Снежок моментально занял там свое привычное место.

- Ух, какая у вас слаженная команда! - восторженно воскликнул Корректор.

 - Конечно, мы вместе прошли через такое, что взаимопонимание помогло нам выжить!

 - Хорошо, но сначала пополним ваши припасы еды и воды.

Корректор начал складывать Кате какие разноцветные и прозрачные таблетки.

 - Вот эти - с водой. А эти - с пищей.

 - Вы хотите сказать, что 1 миллилитр воды будет способен нас поить?

 - Здесь 1 миллилитр. Но, не простой воды, это - большое количество

концентрированной воды. В вашем желудке она увеличится до необходимого

объема, достаточного, чтобы покрыть потребности организма.

 - Ух ты! Фантастика!

- Нет, новейшие разработки. Они очень необходимы у нас на Аркании.

 - Это - точно! - вспомнила Екатерина пустые костяные «земли» планеты в тех местах, где они со Снежком «приземлились».

 - Вот теперь - счастливого пути!

 - А мы еще увидимся?

 - Кто знает?! Но надеюсь, что – да, и при лучших обстоятельствах.

Корректор провел их в небольшой зал, поставил их в центр, на пьедестал. Сверху на них начал излучаться фиолетовый свет. Воздух начал раскачиваться волнами, появился пронзительный звук. И тут их резко подбросило вверх.

Катя еще успела испугаться, что она влетит в крышу и это ее убьет. Но они стремительно пронеслись сквозь преграду и оказались ... в темной пещере. Откуда-то издалека светил желтый свет. И девушка решила идти к нему.