Глава 1
There's some things we don't talk about/Есть вещи, о которых мы не хотим говорить,
Rather do without/Давай лучше обойдёмся без этого.
And just hold the smile/Просто продолжай улыбаться,
Falling in and out of love/Влюбившись и разлюбив.
The Fray — Don't let me go.
_____________________________________________________________________
POV Николь:
Я просыпаюсь от негромкого звонка будильника ровно в шесть тридцать утра и неохотно потягиваюсь. С губ срывается недовольный выдох, ведь мне так не хочется на работу. Чёрт меня вообще дёрнул поддаться обаянию моего теперешнего босса, бросить колледж и начать работу в журнале! Нет, я неплохо зарабатываю, многие и в тридцать не получают того, что я получаю в девятнадцать за свои статьи о женщинах и их отношениях с мужчинами, но всё же мне не хватает обычной жизни без постоянной нервотрёпки по поводу выхода нового номера журнала. Я Кэрри Брэдшоу этого десятилетия, и это имеет свои плюсы и минусы.
Разваливаюсь на кровати и просто смотрю в потолок пару минут, не думая ровным счетом ни о чем. Пытаюсь задушить голосок совести и остаться в постели, но эта гадина берет верх над моей ленью. Я всё-таки заставляю себя подняться.
— Чёрт, как же холодно, — моё тело передёргивает от низкой температуры в квартире. Включаю музыку, чтобы немного оживиться.
Florida Feat. Kesha — Right Round.
Подхожу к зеркалу и затягиваю растрепавшиеся после сна, светлые длинные волосы в хвост. Сегодня будет трудный день, нужно дописать статью до конца, а последнюю неделю у меня творческий кризис. Придется усердно поработать. Я захожу в огромную ванную, отделанную в светлые тона, и забираюсь под душ. Вода немного бодрит и хотя бы приводит мысли в относительный порядок, освобождая меня от неприятной путаницы.
Затем, я иду на кухню и начинаю варить себе кофе, пританцовывая в такт музыке. Телефон звонит где-то в гостиной, и мне приходится бежать за ним. Закатываю глаза, звонит Крис, мой босс. Мужчина за тридцать, невообразимый красавчик, чертовски сексуальный, но женатый. Словом, запретный плод.
— Да, — коротко отвечаю я.
— Николь, где ты?
Смотрю на время. Всё правильно, у меня ещё сорок минут до выхода.
— Мой рабочий день начинается в восемь тридцать, сейчас семь утра, я дома, — на том конце провода слышится тяжёлый вздох и недовольное ворчание.
— Чтобы в восемь была на месте. У меня для тебя сюрприз!
— Крис…
— В восемь, малышка. В восемь, — он резко отключается.
Я чертыхаюсь и бегу на кухню, мой кофе уже кипит, и я едва успеваю вовремя снять его с огня. Ненавижу своего босса. Нет, я его люблю, конечно, но ненавижу, чёрт его подери. Какого черта я должна появляться на работе раньше нужного времени? Мне за это, на секундочку, не доплачивают.
Без особого удовольствия я быстро пью кофе и бегу собираться. Делаю небрежный пучок, наношу неброский макияж и открываю огромный шкаф. Сегодня надеваю аккуратное короткое платье бежевого цвета и туфли на неизменно высоком каблуке. Мой рост в неполные метр семьдесят позволяет мне красоваться в изящных туфлях, а если в издательстве ты не выглядишь на миллион, тебя могут и покусать. Не все там приятные люди.
Последний раз осматриваю своё отражение в зеркале. Аккуратные пухлые губы растягиваются в довольной улыбке, а в карих глазах появляется игривый огонёк. Я сегодня отлично выгляжу.
В восемь пятнадцать я уже захожу в огромный офис, повсюду куча народа, все крутятся, вертятся, что-то говорят. Не обращая ни на кого внимания, иду к лифту. Меня догоняет девушка, имени которой я никак не могу запомнить, она новый секретарь или что-то типа того.
— Мисс Оливер, мистер Хатчерсон ждёт вас в своём кабинете, — говорит она тихо.
— Спасибо, — отвечаю я, медленно закипая. Боже, я же просила называть меня просто Николь.
Я вызываю лифт и нажимаю на кнопку «10».
Немного истории. Почему я зову его Крис? Всё просто. Когда я впервые тут оказалась, мне было семнадцать. Это был мой выпускной класс, Крис пришёл к нам в школу на урок психологии, провёл лекцию и попросил каждого из нас высказать своё отношение к власти мужчины над женщиной в отношениях. Ну, я и высказала. Высказала на две страницы. Умением писать я всегда отличалась, но в тот день я была заведена по этому поводу, потому что мой (сейчас уже бывший) парень хотел меня полностью контролировать, а мне это никогда не нравилось.
Позже Крис позвонил мне лично и попросил приехать к нему в офис, сказал, что хочет предложить мне работу. Я думала, что смогу работать после колледжа или до него. Я мечтала о малюсенькой колонке в таком известном журнале, а получила пять полноценных страниц. Крис тогда сказал, что не потерпит обращения на «вы», потому что чувствует себя старым, пришлось свыкнуться. Я благодарна ему за эту работу, потому что могу высказывать своё мнение по поводу той или иной проблемы. И я знаю, что его услышат, вернее, прочтут.
Я пишу немного резкие вещи о взаимоотношениях и проблемах в парах, но именно это всем и нравится. Крис называет мою работу красным огненным перцем в общем болоте ванильной розовой чуши. Всё потому что я никогда не признаю того, что есть идеальный мир, в котором мужчина до конца дней своих и заколоченной крышки гроба — его или ее, — любит одну единственную женщину и не смотрит ни на кого другого. Так не бывает. В голове любого парня мелькают мысли о том, как бы удачнее трахнуть симпатичную девушку, даже если рядом идёт его любимая.
Так же я напрямую отстаиваю равноправие в отношениях, так как не терплю никакого рабства, в которое мужчины часто любят вовлекать женщин, говоря: «Я мужчина, слушай меня». Безусловно, в крепких отношениях нужен перевес в сторону мужчины, но ведь злоупотреблять этим то же самое, что и дискриминировать женщин. Так же я пытаюсь помогать разным женщинам, которые пишут письма в редакцию. Сама, я честно удивляюсь, как можно жить с такими мудаками.
Без стука захожу в огромный светлый кабинет Криса.
— Я сказал тебе быть тут в восемь! — говорит он грозно, хотя в его глазах одна сплошная мягкость.
Осматриваю кабинет, в кресле, рядом со столом Криса, сидит молодой человек приятной внешности. Брюнет. Глаза тёмно-карие. Жгучие. По спине пробегает волна мурашек, когда он улыбается мне, но я делаю вид, что не замечаю его. Я с наигранным удивлением смотрю на время.
— Ой. Прости, так получилось, — я улыбаюсь. — Что ты хотел?
— Присядь, — примирительно говорит он, указывая на место рядом с парнем. Я покорно сажусь.
Руки Криса сцепляются в замок.
— Ты знаешь, что я любитель экспериментов. Ты сама в своё время стала им. Так вот, сейчас время нового эксперимента. Я хочу, чтобы читатели не просто покупали наш журнал, я хочу, чтобы они ожидали нового выпуска… как выходных или джекпота в лотерее.
Я не понимаю, о чём он вообще говорит, поэтому смотрю на него пристально, пытаясь прочесть его мысли, он любитель держать драматическую паузу, а у меня нет на это времени.
— Вот я и решил, что мне стоит запустить новую рубрику, назовём её просто: «Женщины о мужчинах и мужчины о женщинах». Зная тебя и твою манеру писать, твой талант задевать за живое, я решил, что ты примешь в этом проекте участие. Будешь писать о мужчинах. Об их мыслях, о слабых местах. Выскажешь свою точку зрения о мужском самолюбии. Тоже самое сделает Зейн Малик, — он указывает на парня с улыбкой. — О женщинах, конечно. Задача каждого из вас как можно сильнее зацепить читателя. Заставить мужчин и женщин встряхнуться, побороть то, о чём вы напишете, чтобы нравится другим и себе.
Я пристально смотрю на парня, затем снова на своего босса.
— Ты хочешь, чтобы каждые две недели читатели ждали нашей схватки? — уточняю я.
— Именно!
— Ты думаешь, что я ему под силу? — я небрежно киваю в сторону парня. Обычно я не злая. Не колючая. Но сейчас у меня внутри что-то щелкнуло.
— Ты просто обязана прочесть его работы, они сильные, Николь.
Недовольно фыркаю. Нет никакого желания соревноваться с ним. Парень с самодовольной ухмылкой начинает сильно раздражать.
— Ты боишься потерять популярность, Никки? — говорит Зейн. У него приятный голос. Очень красивый, правда. Но что он несёт?
Я смотрю на него с яростью.
— Не называй меня Никки. Я Николь, понятно?
— Понял, понял, — он поднимает руки вверх, — Хотя нет. Не понял. Никки.
Встаю со своего места, бросаю яростный взгляд на Криса.
— Я берусь за это. Но только для того, чтобы уничтожить тебя, — перевожу взгляд на Зейна, он лениво ухмыляется.
Качаю головой и выхожу из кабинета Криса.
Так, мне нужно выпить воды. Внутри всё закипает и мне хочется убивать. Никки. Меня так могут называть только самые близкие люди, но уж точно не он. Глупый, надутый индюк.
Зейн догоняет меня на пути в мой кабинет.
— Николь, стой.
Я останавливаюсь и оборачиваюсь, смотря на него оценивающим взглядом.
— Не дуйся, просто я ненавижу, когда меня не воспринимают всерьёз. Тем более, что моя девушка Перри бросила меня из-за твоего совета.
У меня округляются глаза, и я заливаюсь смехом.
— О Боже, правильно сделала.
В глазах Зейна появляется недобрый, буквально страшный огонь. Он хватает меня за руку и максимально приближает к себе. Его горячее дыхание обжигает кожу.
— Отпусти! — пытаюсь вырвать свою руку из его цепкой хватки, но всё тщетно.
— Слушай, давай ты не будешь показывать свой характер давно забытой мужчинами девушки. Если ты, конечно, не девственница… в чём я не уверен.
От такой наглости у меня окончательно лопается терпение.
— Ты тут никто. Жалкий эксперимент, который я в скором времени сотру с лица земли. Это, во-первых. А во-вторых, моя жизнь тебя никак не касается.
Зейн улыбается, а я отчаянно хочу его ударить.
— Я теперь являюсь неотъемлемой частью твоей жизни, милая. И имей в виду, что физически я намного сильнее тебя, меня стоит бояться, Николь.
— И что же ты сделаешь? — с вызовом спрашиваю я.
Он наклоняется ко мне ещё ближе.
— Всё, что захочу, — шепчет он мне в губы и отпускает. — Крис сказал, что первой темой будет «Возложение надежд на знакомство». Постарайся написать что-нибудь не заезженное. А то мне будет совсем скучно, — с этими словами он уходит, оставляя меня одну в коридоре. Я провожаю его взглядом, находясь в совершенной растерянности. Идиот. Полнейший придурок, с огромным, просто ужасно огромным самолюбием.
— Николь, всё хорошо? — ко мне подходит один из моих поклонников, Роберт. Я люблю ухаживания, но в меру, а ему я уже сто раз сказала «нет», но как видите сами, ему просто на-пле-вать. Может, это забота, но мне сейчас совсем не до этого.
Я бросаю на него мимолётный, злой взгляд.
— Да, — рявкаю я и иду к себе в кабинет.
Ты получишь, Зейн Малик. Я сотру тебя в порошок.
Как только я возвращаюсь с обеда, готовая писать статью, телефон в кабинете сразу начинает звонить. Я недовольно хмурюсь, но трубку всё-таки беру.
— Николь Оливер.
— Николь Оливер? О Боги, как пафосно!
— Алекса? Боже! Это ты? Ты вернулась в Лондон? — на моём лице появляется улыбка. Чертовка, наконец, нагулялась и решила вернуться в родные края.
— Да! Я снова тут. Надеюсь, что ты не будешь плакать от счастья, как это делала моя мама…
— Не надейся! Мы напьёмся по этому поводу! — я сажусь поудобнее и вздыхаю.
— Никки хочет напиться? Кто он? — слышу саркастические нотки в её голосе, была бы она рядом, я бы давно показала ей средний палец.
— Всё потом. Но это далеко не то, что ты подумала. Вообще-то, это достаточно странная история и я веду себя как последняя истеричка…
— Ой, давай ты не будешь меня интриговать и расскажешь всё подробно сегодня вечером! Я уже позвонила Линдси, мы заедем за тобой в девять. Едем в клуб!
— Отлично! Это как раз то, что нужно! — мы прощаемся, и я кладу трубку.
Все представления Зейна обо мне — ложь. Я не обделена мужским вниманием, у меня много поклонников, я обожаю тусовки, у меня яркая и довольно насыщенная жизнь, неотъемлемой частью которой являются две мои подруги: Линдси и Алекса. На самом деле мы составляем невероятное трио. В школе мы постоянно творили что попало. Я не знаю, каким чудесным образом мы не разрушили это здание к чертям и почему нас не отчислили. Наверное, потому что мы хоть как-то учились. Мы абсолютно разные, но в тоже время похожи. Мы отлично дополняем друг друга, а главное, я точно знаю, что могу на них положиться.
— Как статья? — в кабинете появляется Малик, он бесцеремонно садится в кресло напротив моего стола и закидывает на него ноги, сцепляя свои руки за головой.
Я предпочитаю его игнорировать, молча открываю ноутбук и включаю музыку. Так пишется лучше.
Аdam Lambert — What you want from me.
Зейн неотрывно смотрит на меня, что дико раздражает, мне становится неуютно, я закатываю глаза и резко перевожу на него взгляд.
— Отлично, — коротко говорю я, сложив руки в замок.
— Я уже почти закончил. Ты же знаешь о сроках? Завтра утром всё должно быть готово.
Нет! Я не знаю ни о каких сроках! Что за бред? Этот идиот просто не сказал мне о временном ограничении. Я стараюсь держать себя в руках. Я не собираюсь доставлять ему удовольствие и терять контроль над ситуацией.
— Я успею, — говорю спокойно, хотя понимаю, что ничего не успею. — И убери ноги с моего стола.
— Ты такая властная. Это заводит.
У меня вырывается смешок. Ладно, он умеет разряжать обстановку.
— Я серьёзно, — парень все-таки убирает ноги со стола, взгляд его карих глаз пронзает меня.
У него очень красивые глаза. Тёмно-карие. Почти что чёрные, а смотрит он так… будто внутрь, в душу, у меня от такого взгляда перехватывает дыхание.
— Не получится Зейн, я не такая, как те глупые дурочки за дверью. Внешностью меня не взять.
Он склоняет голову на бок и чуть-чуть хмурится.
— К тому же, — продолжаю я. — Я посоветовала твоей девушке тебя бросить. Мне теперь интересно, что же ты сделал?
— Вспомни упоминание о парне, который не учитывал её желания в сексуальной жизни, — тихо говорит он. У него невероятный, сводящий с ума голос.
Что только что пришло мне в голову? Так, Николь, перестань! В голове сразу вспыхивает письмо его девушки. Она хотела нежности. Но нежность и Зейн Малик явно несовместимые вещи.
— Я не сильно расстроился, когда мы расстались. В прощальном сексе есть свои плюсы, — добавляет он.
Меня неожиданно передёргивает.
— Я обойдусь без подробностей. Тебе пора, — холодно говорю я, не желая больше слушать его.
— Очень заводит, — говорит парень и поднимается. Он невероятно грациозный. Как хищник. — Ещё увидимся, Николь.
Моё имя он произносит медленно, пробуя его на вкус. И ему нравится, я вижу это по глазам.
Когда за ним закрывается дверь, я осознаю, что не дышала последние несколько секунд.
Запускаю руки в свои волосы. Со мной что-то не так. Как меня мог зацепить такой как он?
END POV.