أسطورة حلقة الرعب

5

 " الآن ، أين هي النبلاء الشابة الأكثر روعة لدينا ، وريثة مقاطعتنا حتى نتمكن جميعًا من رؤية هديتي الغنية لها ، والتي ابتكرها و**مها ابني . هذا هو الخياط الرئيسي تمامًا ، أو هكذا سمعت أن الجميع قد أشادوا به ، وسيكون هذا عملًا بارعًا  . . . تحدث عنه لسنوات قادمة!  "

قُدِّمت النبيلة الشابة بأحدث وأرقى تصاميمها ، وعلى ضجيج بعض الأبواق النحاسية ، سارعت نحو الصالة الكبرى ، ورأسها وكتفيها مرفوعتان ، وشكلها مقدم بشكل رائع بطريقة لم تكن لدى أي سيدة أخرى حتى الآن . من أي وقت مضى . كان شكلها يشبه الساعة الرملية ، وكان خصرها ملتصقًا بإحكام شديد بواسطة الحبال المشدودة لدرجة أنها لم تستطع تحريك ص*رها إلا لتتنفس أقل جزء من البوصة ، لكنه كان كافياً . ربما كان وجهها وشعرها متوسطي الجمال فقط ، ولكن الليلة قبل العرش الباروني لرجل الدين المحلف لوالدتها ، كان من الممكن أن تكون ملكة أجنبية تصل منتصرة . أذهلت القاعة بأكملها بالدهشة الأولى ثم ملأ القاعة تصفيق صاخب بالموافقة . كان مظهر النبيلة الشابة مذهلاً حقًا! كان القماش الأحمر يتوهج ويتلألأ في الشعلة الوافرة وضوء الشموع والطريقة التي تحرك بها القماش وتدفق معها كانت كل حركة صغيرة رائعة . صرخت إحدى النبلاء الصغرى بصوت عالٍ أن الأمر يشبه مشاهدة أميرة خرافية أو ملكة Fey وهي تطير عبر القاعة الكبرى .

تقدمت دنكان ، التي أبدت رغبتها في الحصول على الفضل في ما لم ي**به ، في رهبة حقيقية من ثوبها لتقبل بعض إشادات الامتنان لها ، لكن الكونتيسة تقدمت لعرقلة طريقه ودفعته جانباً وهو يقترب ، لو كان مجرد سايل عادي يسد رواقًا ضيقًا . وبدلاً من ذلك ، أطلقت نفسها على خياطنا المحظوظ بصرخات مدح عالية . حتى وإن أعلن بجرأة للجمهور بأكمله أنه هو الذي صنع هذا الثوب الرائع وأنه من الواضح أن هذا كان خياطًا يتخطى جميع أقرانه في المملكة بأكملها!

بطبيعة الحال ، لم يكن هذا جيدًا على الإطلاق مع البارون أو ابنه ، وكلاهما تحدث بجرأة الآن ليتناقض مع بيان الكونتيسة  " الخاطئ "  .  " لقد قام ابني بهذا العمل! كل غرزة منه!  "  أعلن البارون الطموح أمام المجلس بكامل هيئته بصوت عالٍ لا يتسامح مع أي خلاف أو تساؤل حول حقه في الأمر .

بدأت الكونتيسة تضحك ، أولاً بهدوء ثم بعد ذلك بوقت قصير بتسلية عالية بشكل متزايد .  " في عين خنزير "  ، قالت . أنا أعرف مقياس هذا العمل الحرفي الفطري الفطري  . . . أرى أخطائه معروضة بسهولة كل يوم في بلادي الخاصة ، والآن أراها تتفاخر على كل ما يسمى بالرجل والمرأة اللطيفين هنا . أنت هناك! دنكان الخياط ، والابن اللقيط لهذا البارون الكاذب  . . . تعال أمامنا جميعًا وتواصل مع كل الحاضرين هنا بصوت واضح تمامًا كيف اختلقت هذا الخلق الرائع؟  "

بالطبع ، لم يكن لدى دنكان أدنى فكرة عن كيفية صنع الثوب ، وبالتأكيد لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق عن الملابس الداخلية التي تدعم عمودها الفقري ، ونتيجة لذلك أعاد تشكيل شخصيتها إلى تعريف المشي الحقيقي للأ***ة . حاول الخياط ال**ول وضع عموميات غامضة حول قص الأكمام وتشكيل الحاشية ، لكن قصته بدت ضعيفة وخاطئة بشكل متزايد في كل كلمة . شعرت الكونتيسة بالاشمئزاز ، وطلبت منه أن ي**ت ويذهب ويجلس ولا يفسد حضورها بعد الآن .

 " كل كلمة له كانت صحيحة! "  أصر البارون المتعثر ، مما جعل الوضع السيئ بالفعل أمام سيدته المحلفة أسوأ بالفعل . إذا كان قد اعترف في ذلك الوقت وتوسل إلى عفو سيده ، بصدق ، لكان من الممكن تجنب بعض الشرور اللاحقة بسعادة .

 " أنت ، الخياط الشاب الذي أحضرت هذه الملابس وركّبت لابنتي . تنغمس لنا جميعًا الآن بأفكارك الخاصة حول كيفية تحقيق المعجزة الرشيقة التي أمامنا الآن؟  "

كان الخياط المحظوظ سعيدًا بسرد قصة كيف **م الدعامة المحيطة بخصرها من ذرات الصفصاف والكتان ، ومن ثم كان لديه ثروة كبيرة حقًا في العثور على قطعة قماش نادرة ، أرقى من أي حرير ، ولكن في مثل هذه الشخصية الرائعة تكلفة أن هذا الثوب النادر سيبقى فريدًا إلى الأبد ، بحيث لا يمكن الحصول على مثل هذا القماش مرة أخرى . نظرًا لأن كل كلمة تم نطقها كانت الحقيقة حقًا ، فقد اعترفت الكونتيسة علنًا بأن الخياط الأكثر حظًا سيكون من الآن فصاعدًا تحت وظيفتها الشخصية  . . . والحماية . علاوة على ذلك ، ألقته بمحفظة ثقيلة من العملات الفضية كدفعة لجهوده .

كانت الكونتيسة غاضبة للغاية من كلمات وأفعال بارونها الطموح للغاية ، وقد عقدت العزم تمامًا حينئذٍ وهناك على أنها ستطرده من السلطة هنا في أقرب فرصة . مع جو واضح من الراحة لمضيفها الثانوي ، أعلنت أنها ستغادر للعودة إلى أراضيها في الحال ، في ذلك المساء بالذات! بصوت مرتفع ودوامة مبالغ فيها من تنانيرهما ، غادرت الأم وابنتها القاعة على الفور . بعد أقل من ربع ساعة رملية تم تحميل الخادمات والأمتعة في عربتهم وغادروا القلعة .

كان يجب أن تكون هذه نهاية الأمر وهذه القصة بالذات . كان الخياط سيصبح في الواقع محظوظًا جدًا برعاية الكونتيسة وكان على البارون الشرير أن يتعلم نوعًا من الدرس من اكتشاف طموحاته والتصدي لها ، واكتساب عداء سيدته الشرعية . للأسف ، بالكاد تم إغلاق البوابات أمام القلعة بعد رحيل الكونتيسة عندما أمر البارون الغاضب بالاستيلاء على الخياط من قبل حراسه ثم تقييده **جين أمامه ، مرة أخرى ليتم إلقاؤه في الزنزانة مع عدد كبير أسئلة قاسية تطرح عليه بمساعدة مكواة ساخنة!

كان سر الحصول على القماش الذي كان يريده البارون بشدة . فقط من خلال الحصول على المزيد من هذا القماش وكون ابنه هو المص*ر الوحيد لتلك العباءات المعجزة ، يمكن للبارون أن يستعيد وجهه  . . . وسلطته . لقد كان محرجًا أمام كل من كان يقودهم ، والآن أصبح ولاءهم له موضع تساؤل كبير . كانت خططه للحصول على قوة أكبر قد دمرت تقريبًا ، وفقط من خلال العثور على مص*ر ثروة كبيرة جديدة ، يمكنه شراء الولاء المستمر لجنوده ، إذا أرسلت الكونتيسة خططها لإزالته من السلطة .

هذه الثروات المحتملة لامتلاك العرض الوحيد المعروف لمثل هذا الخير النادر جعل جشعه الجشع يتجاوز كل حدود العقل . يكفي ، أنه حتى الخوف من غضب الكونتيسة لم يستطع أن يبقى نهمه الجديد لامتلاك ذلك القماش الثمين بشكل فريد .

كان بإمكان الخياط أن يظل هادئًا ويعاني من إهانات الت***ب الجسدي ، لكنه لم ير أي فائدة من الخداع وتحدث كما هو الحال دائمًا بصدق في كل سؤال . أخبر البارون الجشع وابنه ال**ول الذي لا يصلح للشيء بصدق ، أنها كانت هدية لمرة واحدة من مجرد الناس  . . . ولكن إذا عاد مرة أخرى إلى وجودهم ، فستخسر حياته ذاتها . كان من الممكن أن يثبط هذا الهلاك المخيف معظم الباحثين عن الكنوز ، لكن البارون كان مسيطرًا جدًا على هدف تحقيق هذا المص*ر للثروة اللانهائية ، ويقع على بعد ساعات قليلة فقط من هذه القلعة بالذات!

ظل الخياط مقيدًا وألقي به في الجزء الخلفي من عربة بينما كان البارون وابنه اللقيط يجران خيولهما ويستعدان للمغادرة عند بزوغ الفجر الأول . وافق الخياط بتردد كبير على أن يوضح لهم الطريق إلى خليج المهرب ، لكنه ناشدهم وتوسل إليهم مرارًا وتكرارًا ألا يثيروا غضب الملك المجرد . أمر البارون الخياط بتكميم الخياط أيضًا لمعظم بقية الرحلة القصيرة وبعد بضع ساعات قصيرة كانت الفرقة موجودة عند الممر الجانبي للجرف المؤدي إلى الخليج الرملي . وبمجرد الوصول إلى هناك ، تم قطع ساقيه حتى يتمكن من المشي ، لكن ذراعيه بقيتا مقيدتين خلف ظهره حتى عندما وصلتا إلى الصخور العظيمة بالأسفل .

 " فقط كيف يمكن استدعاء مجرد القوم؟ "  طالبهم البارون الشرير ، وأمرهم الخياط ، الذي أزيلت كمامة منه مؤقتًا ، بأن ينادوا باسم حبيبه ، الذي فقده الآن إلى الأبد .

لقد تذكر الخياط جيدًا التحذير الأخير الذي وجهته سيديما إليه وكان متأكدًا مما سيحدث إذا دعا أي إنسان اسمها لاستدعائها هنا مرة أخرى . من المحتمل أن يكون مجرد الجنود هم الذين سيصلون إلى المكالمة بدلاً من ذلك . لقد شعر ببعض الذنب بسبب هذا الهلاك المؤكد الذي كان من المؤكد أن يأتي ، لكنه في الحقيقة حذر البارون وابنه ليس مرة واحدة فقط ، ولكن عدة مرات من أن المحنة الخطيرة ستحدث بالتأكيد . لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بعد أن تم استدعاء اسم حبيبه ثلاث مرات مرة أخرى فوق البحر حتى يغلي أتباع الملك المجرد من الأمواج ومع وجود رماح حادة في أيديهم تغلبوا سريعًا على كل من البارون وأفراده . يا بني ، دفعهما بعيدًا في الحال إلى المياه العميقة ليختفي إلى الأبد من أعين الرجال .

كان الخياط حزينًا على هذا الانتقام الضروري وربما المناسب وأغلق عينيه حيث تم إنزال الثنائي الشرير إلى عالم البحر لمجرد الملك ، ليعاني ويكدح كعبيد حتى نهاية الأيام . توقع نفس المصير بنفسه ، وأبقى عينيه مغلقة بإحكام ، حتى أنه شعر برماح حادة تلامس جسده . ثم بحركة حادة ، تم قطع جميع روابطه وشعر بزوج من يديه الصغيرتين اللطيفتين يمسكان بيده . لقد كانتا سيدما ، وقد جاءت مرة أخرى إلى الرمال الناعمة بجانب الصخور ، ووقفت على ساقين مميتتين مرة أخرى بجانبه ، وساعدت حبيبها على الوقوف على قدميه . كما لو كان حلمًا ، تمسكوا ببعضهم البعض ببطء وتقبّلوا برفق ، ثم بعمق وحماسة بشكل متزايد ، كل منهم يخشى الهلاك الذي كان من المؤكد أن يأتي .

ثم ، مثل موجة وحش تض*ب الشاطئ في عاصفة ، وصل الملك نفسه على عربته ، يقودها خيول البحر التي أصبحت أيضًا مثل الخيول البشرية بمجرد أن اصطدمت حوافرها بالرمال الصلبة . لقد حمل رمحاً رمحاً عظيماً ، رمزاً لسلطته ، وبعبوس من بعيد ، أشار إلى ذلك السلاح ذي الشوكات الثلاث مباشرة على الخياط وحبيبته . انحنت سيديما أمامه لكنها خطت خطوة للأمام لحماية رفيقها .

 " لقد أعطيت نذري هذا الرجل وأعطاني ، أمام شهودنا الشمس والسماء والريح والأمواج . ولا حتى أنت ملكي العظيم قد ي**ر مثل هذه الرابطة النذرية مع الخبث ، وإلا فإن الآلهة ستحول أعينهم بعيدًا عنا في الرفض ، وستسقط الأرض والسماء نفسها في البحر لعذاب الجميع . سوف أتحمل عن طيب خاطر أي واجبات قاسية ستكلفني بها ، كما يتطلب القسم الذي أديته إليك ، لكننا لن نفترق عن بعضنا البعض مرة أخرى!  "

 " لا ، صرخ الخياط . اعفها وارحمها ، أيها الملك العظيم ولا تسمح لها أن تتألم من أجل خطاياي! أتعهد أمامك بأن تتحمل جميع واجباتها تجاهك بالكامل ، وأن تتحمل كل المحاكمات التي أمرتها بها بشدة ، لكنني أيضًا أتوسل إلينا ألا نفترق إلى الأبد . عندما يرضي غضبك الكبير والعادل في الوقت المناسب ويتم أخيرًا العمل الكامل نيابة عنك بالكامل ، يمكننا بعد ذلك أن نشبك أعيننا وأيدينا معًا ، ونعيش معًا تحت سلامك ورحمتك ما تبقى من أيامنا معًا وليس أبدًا . لنفترق ، حبنا لا ينقطع  "  .

ثم أخذ الخياط يد سيدما في يده ، بإحكام قدر الإمكان ، وكزوج مرتبط حقيقي ، جثا معًا في الدعاء أمام سيدها المخيف .

كان مجرد الملك في حيرة من أمره تمامًا لما يجب فعله . لقد أذهله الشغف الصادق الذي أظهره الزوجان لكل منهما في تحدٍ تام لسلطته وأذهله . في الحقيقة ، كان عليه أن يعترف ، لقد كان سعيدًا إلى حد ما لتحديهم المحترم . في بلاطه تحت سطح البحر ، كانت إرادته هي القانون وفجأة كانت الفكرة الغريبة القائلة بأن راعية بحر متواضعة وخياط بشري يمكن أن يتحداه ، كانت مسلية للغاية وبدأ يضحك ، طويلًا وصعبًا حتى تعرض لخطر كبير من السقوط من عربته بالكامل في فرحه . نادرًا ما شعر الملك بهذا التسلية من قبل ، ووجد أن غضبه على البشر من قبله قد اختفى تمامًا الآن ، وبابتسامة متزايدة على وجهه ، واجه الزوجين الشابين بإحسان بدلاً من ذلك .

في بعض الأحيان ، يحتاج الملك إلى إظهار صفة الرحمة ، على الرغم من أي تعهدات أو أقسم غير حكيمة قد تكون قد قطعوها في وقت سابق على ع** ذلك .

استدعى الزوجين الراكعين للوقوف والمجيء أمامه ، حول الخصر في عمق مياه الأمواج اللطيفة ، وبعد ذلك وهناك لمس رؤوس رمح رمح ثلاثي الرؤوس برفق وأعلن بصوت عالٍ أنهما قد تحرر من أي وجميع الالتزامات الأخرى لنفسه وللمملكة المجردة . بعد العفو عن عذاباتهما المتوقعة ، عانق الزوجان السعيدان وقبلا حتى ظن كل منهما أنهما سيموتان من السعادة المطلقة . حتى أن سيديما اندفعت إلى العربة لتقبيل خد ملكها السابق ، وفي خروجه أكثر من أي وقت مضى عن البروتوكول والسلوك الملكي ، قام بتقبيلها تمامًا مرة أخرى! علاوة على ذلك ، لقد انحنى حتى يمسك بيد الخياط اليمنى في قسم الصداقة ، وتعهد بتحمل عرق الرجال حتى لا يصابوا بأمراض أخرى ، طالما أن الزوجين يكرمان نذورهما ويحبان بعضهما البعض حتى نهاية أيامهم .

بفراق أصابعه الملكية ، أحضر زوجان من الجنود من البحر على الرمال صندوقًا خشبيًا وحديديًا ضخمًا ، صندوق كنز ضخم من ثروات البحر المفقودة ، مُنحت كهدية أخيرة من سيد ليج إلى رعاياه السابقين ، لكنهم مفضلون . كان الصندوق ثقيلًا وكان القفل الحديدي يصدأ كثيرًا بسبب سنوات تحت سطح البحر ، لكن الخياط لم يوجه أي إهانة من خلال فحص محتوياته هناك ثم على الرمال .

مع ثلاث موجات من رمحه الرمح ثلاثي الشعب ، عاد الملك المجرد إلى الأمواج وأخذ معه جنوده .

لقد صدم هذا الحدث المدهش بالكامل حراس البارون الخاصين الموثوق بهم ، وفي الواقع لرجل كان الستة منهم قد هربوا بحياتهم على طريق الجرف إلى الأمان عندما وصل مجرد القوم وحاكمهم . الآن ، بعد أن رأوا أن الخياط ، الذي كان سجينًا سابقًا ، قد استمتع كثيرًا بصالح الشخصية المهيبة ، فقد ثنوا ركبهم للزوجين السعداء ، متعهدين بالولاء الجديد لهم ، حتى أعلنوا أنهما البارون والبارونة الشرعيان الجديدان للقلعة!

قدمت الكونتيسة لاحقًا هذا الباروني بالكامل للخياط الأكثر حظًا ، لكنه رفض بحكمة وتم اختيار لغة شابة أخرى للعائلة والعادات الجيدة ، وقد أثبت بالفعل أنه زعيم ذكي وحكيم لسنوات عديدة قادمة  . مُنحت زوجة البارون الأرملة ملكية ثانوية مناسبة بما يكفي لتلبية احتياجاتها الضئيلة ، وعلى ع** زوجها الراحل أبقت رغباتها بسيطة وتجنبت أي مشاركة في سياسات المقاطعة من ذلك اليوم فصاعدًا .

وافق الزوجان على منحة متواضعة نسبيًا للأراضي خارج Truroe ، إلى جانب لقب ثانوي للغاية ، وهو ما يكفي لمنح كل من أطفالهما السبعة جزءًا صغيرًا من الأرض الخاصة بهم ، بمجرد أن يكبروا . أحفادهم يمتلكون هذه الأراضي وأكثر قليلاً حتى يومنا هذا ، أو هكذا قيل لي .

سرعان ما أصبح الخياط أشهر حرفي الأقمشة الذي عرفه كورنوال على الإطلاق ، وسرعان ما ارتدت عباءاته الرائعة ملابس البلاط الملكي في إنجلترا ، بمجرد أن فازت ابنة الكونتيسة بيد أمير ويلز بالزواج ، وأصبحت في السنوات اللاحقة الملكة ، تحكم بحكمة وبغضب شديد إلى جانب سيدها الملك . تم تخليد شخصيتها في مائة صورة زيتية ، وسرعان ما كان شكل الساعة الرملية هو ذروة الموضة في البلاط  . . . حتى كما هو الحال اليوم ، يتم تقليدها هنا وفي الخارج من قبل كل امرأة ذات جودة . يزعم الفرنسيون خطأً أن الخياطين هم من اخترعوا دعامة الملابس الداخلية الخاصة بالخياط ، والتي تسمى الآن عادةً مشد  . . . لكننا الآن نعرف الحقيقة الحقيقية للأمر!

أما بالنسبة لمحتويات صندوق كنز البحر الكبير ، فلا يعلم حتى أحكمها . ربما كانت مليئة بالذهب ، أو ربما الفضة أيضًا  . . . وربما أكثر من القماش الخشن! أو ربما دفنوا كل شيء في حشد سري لشخص يحتاج إلى العثور عليه في المستقبل؟ على أي حال ، أنفق الخياط وزوجته ثروتهما الطائلة على سبيل الإحسان وكانا أكثر حرية في صدقاتهما حتى نهاية أيامهما .

صحيح أنه لا يمكن العثور على قبورهم في المقبرة القديمة في ترورو ، لكن في الواقع يعتقد معظم الشاهدين وأساتذة التقاليد أنه عندما كبر أحفادهم حتى سن الرشد ، غادروا منزلهم الفخم بهدوء ذات ليلة إلى الأبد . لقد قاموا بتعبئة عدد قليل من الممتلكات الثمينة البسيطة واختفوا من كل الحسابات المميتة حتى لا يُسمع أي شيء عنها مرة أخرى . يقول البعض إنهم اشتروا كوخًا صغيرًا يطل على خليج المهربين ليقضوا آخر سنوات حياتهم مطلاً على البحر . يقول آخرون بنفس القدر من اليقين أن هذا الزوجين المحبوبين سافروا أيضًا إلى هذا الخليج ، لكنهم بعد ذلك قاموا بشد أيديهم معًا مرة أخرى أثناء سيرهم مباشرة في البحر . هناك تحت أمواج القناة ، إما وجدوا راحتهم الأخيرة معًا أو بدأوا حياة جديدة تمامًا كمجرد قوم ، يعيشون من الآن فصاعدًا إلى الأبد تحت سطح البحر .

مثل النوع الجان ، يقال إن مجرد شيء خالد تقريبًا ، لذلك ربما لا يزالون يعيشون في سعادة دائمة ، مرتبطون بحبهم اللامتناهي لبعضهم البعض ، حتى هذه الأيام بالذات!

***

4

عرفت الآن أنها كانت الحب الحقيقي الوحيد في حياتي .

كنت أتذكر باعتزاز ليندا مونرو على مر السنين ، ولكن لم يكن ذلك حتى رأيتها بشكل غير متوقع مرة أخرى بعد ما يقرب من عشرين عامًا في حفل زفاف ، حيث ذكرني قلبي بصوت عالٍ بالضبط ما كنت أفتقده . Mercifully، it wasn't her wedding، or even my . الرحمة ، لم يكن حفل زفافها ، أو حتى حفل زفافي . كان من الممكن أن يكون ذلك محرجًا إلى حد ما!

لقد شعرت بالندم على القليل في الحياة ، لكن السماح لها بالخروج من حياتي منذ عدة سنوات كان بالتأكيد أحدها . لقد كان خطأ لم أنوي ارتكابه مرتين! كانت النجوم الآن تتماشى تمامًا بالنسبة لي ، وكان أكثر من عدد قليل من الحمام يعود إلى المنزل ليقيم . تمتمت بصلاة قصيرة شكرًا لله تعالى ، أو من كان عليه واجب شاق في رعاية صلاة الحمقى هذا الأسبوع بالذات .

كانت لا تزال رؤية الجمال والجمال المذهل . تقليم ، كل حركة طفيفة تنبض بالحياة وبدون أي تلميح غامض لأي خطوط عبوس محفورة على وجهها . كانت ليندا التي كنت أعرفها وأحبها سعيدة بلا هوادة وابتسمت منذ اللحظة التي استيقظت فيها حتى وقت ذهابها إلى الفراش وأظهر التألق في عينيها أن هذا لم يتغير . كانت عيناها لا تزالان أبرز سماتها ، ودوامة عميقة ذكية ذات لون بني-أخضر بدا أنها تجذبك إلى عمق أكبر ، كما لو كانت منومة مغناطيسية . تعرفت على نفسي أيضًا في الحال تقريبًا ، وعندما كبرت عيناها بسعادة جذبتني مرة أخرى وحوصرتني إلى الأبد .

هناك مصائر أسوأ بكثير . لم يكن عليّ أبداً أن أتركها في المقام الأول . أكثر ي**عني!

التقينا للمرة الأولى في الكلية ، بعد مؤتمر سياسي في الحرم الجامعي . كنا متناقضين فلسفيين ولم نضغط تمامًا في المرة الأولى ولكن سرعان ما دارنا حول بعضنا البعض ، مع الجاذبية وسرعان ما قربتنا الطبيعة ببطء من بعضنا البعض . كانت تواعد أحد معارفي الذي كان في كلية الحقوق ، لكن المباراة كانت بعيدة كل البعد عن المثالية . كان يميل إلى أن يكون مزاجيًا للغاية ويعطي مزاجًا مزاجيًا لسلوك التدمير الذاتي . لم تكن صيانة عالية بشكل رهيب ، لكنها كانت تحب أن تستمتع - تحفز المحادثة على أقل تقدير . تدريجيًا ، ابتعدوا عن بعضهم البعض ثم انجرفنا معًا مع القليل جدًا من الضجة أو الجلبة . كان النوم معًا ، وفي النهاية ، انتقالها للعيش معي ، قرارات بسيطة نسبيًا اتخذناها بعد ذلك من خلال رد الفعل بدلاً من أي نية محددة .

قال الجميع إننا الزوجان المثاليان ، وربما كنا كذلك حقًا . ربما كان هذا جزءًا مما أرعب عائلتي كثيرًا . هذا ، وحقيقة أنها كانت يهودية بلا مال أو صلات أو أسرة . لاحظ استخدام المصطلح المتقادم والمتعصب إلى حد ما ، يهودية . كانت عائلتي مثل WASP (White-Anglo-Saxon- Protestant) حيث كان من الممكن الوصول إلى هنا في قلب الغرب الأوسط الأمريكي وكلما أحببت ليندا ، كانت عائلتي أكثر رعبًا من أنني سأؤدي غضبًا اجتماعيًا لا يغتفر وتزوج هذا المخلوق اللذيذ!

في الإنصاف ، كان حبيبي نصف يهودي فقط (من والدتها) وغير ممارس تمامًا ، لكن هذا كان كافياً بحد ذاته لإعطاء معظم أفراد عائلتي كوابيس . التسامح ليس سمة من سمات عائلة بايبر ، للأسف . كانت عائلتها أقل تعاسة قليلاً من استضافتي كصهر محتمل في القانون أيضًا ، لذلك تعرضت أنا وليندا لضغوط شديدة في طرفي علاقتنا والتي سحقنا في النهاية ببطء مثل **ارة البندق .

في النهاية ، سمحنا لضغط الأسرة لتفريقنا . لقد كان مؤسفًا على كلا الجانبين وقمنا بتقسيم اللوم بشكل متساوٍ إلى حد ما . لقد مررنا بمسيرة جيدة على الرغم من ذلك ، ما يقرب من عامين وكان الانفصال سهلاً وممتعًا كما هو متوقع في ظل هذه الظروف . في الواقع ، لا أعتقد أن أيًا منا اتخذ قرارًا رسميًا بالانفصال ، لقد سمحنا لأنفسنا بالانفصال جسديًا بسبب الظروف وبمجرد أن قطعنا طرقنا المنفصلة ، فشلنا في إعادة الاتصال معًا كما كنا ن*دف .

حرصت عائلتي على إرسالي على بعد ألفي ميل منها لإكمال ماجستير إدارة الأعمال وبعد ذلك تم إرسالي على الفور للعمل لدى جدي في ولاية أخرى بعيدة بنفس القدر بينما كانت ليندا لا تزال تكمل سنواتها الأخيرة من دراستها العليا في الوطن . كانت ستترك المدرسة وتتبعني في أي مكان ، بدون فلس واحد في أي من جيوبنا ، لكنني كنت أشعر بالنبلاء ولن أدعها تتخلى عن أحلامها في التعليم المتقدم . إلى جانب ذلك ، فإن الغياب سيكون  "  لفترة قصيرة "  ، أخبرنا بعضنا البعض . كانت لدينا أحلام ، وأفكار ، ونوايا أخرى ، وخطط ا****ر الوحشي ، وما إلى ذلك  . . . ولكن سرعان ما دخلت الحياة والواقع في الطريق بمجرد أن بدأ الوقت والمسافة الطويلة في تآكل حماستنا .

 " سأرقص في حفل زفافك "  . قالت عن طريق وداع أخير في إحدى الأمسيات بعد إحدى مكالماتنا الهاتفية غير المنتظمة بشكل متزايد عندما أدرك كلانا أن العلاقة بعيدة المدى لن تعمل بالطريقة التي أردناها حقًا . إنها عبارة مفيدة لطيفة . تعني بشكل أساسي أكثر أو أقل ،  "  أتمنى لك التوفيق ، لا ندم ، ابدأ حياتك الآن  . "

لم أفكر في طلبها لاحقًا لحضور حفل زفافي - حسنًا ، كنت أتمنى في ذلك الوقت أن أجد طريقة لتجنب ذلك بنفسي ، لكن هذه قصة لاحقًا .

ظللت على اتصال غير مباشر غامض معها من خلال صديق لصديق ، لكننا لم نكن معًا في نفس المدينة منذ حوالي عشرين عامًا منذ انفصالنا . من خلال الأصدقاء المشتركين ، اكتشفت أنها تزوجت من رجل أكبر سنًا يُدعى بول ، وكانا  " نوعًا ما "  سعداء معًا لكن الأمر لم ينجح حقًا على هذا النحو . كان هناك بعض الحديث عن الطلاق بشكل متقطع ، لكنهم أصبحوا بالكاد مرتاحين بما يكفي لتحمل الموقف من أجل ابنتهم الوحيدة بياتريس ، التي كانت تحضر حفل زفافها اليوم . لم يكن بولس حاضرًا ، ربما إلا بالروح . لقد توفي بسرطان الخصية منذ حوالي ثماني سنوات وظلت ليندا أرملة وعادت مؤخرًا إلى مسقط رأسنا . من الشائعات التي سمعتها من خلال الكرمة ، لقد كانت أرملة مرحة إلى حد ما وكانت هناك تلميحات بأنها كانت تتحقق من حالتي ، لكن مساراتنا لم تتعدى مرة واحدة ، حتى اليوم .

اليوم كانت تتزوج ابنتها الوحيدة . اليوم أيضًا ، إذا كان هناك أي عدالة في هذا العالم ، فسوف أبدأ خطواتي الأولى لأصبح رجلًا واحدًا وحاكمًا لمصري - مرة واحدة وإلى الأبد .

أحتاج إلى أن أوضح منذ البداية أن عائلتي (أو كانت) ثرية للغاية . **ب المال القديم بالطريقة الصعبة والتقليدية من ظهور الطبقة العاملة . أنا رأسمالي حديث مثل أي شخص آخر ، لكن جدي وجدي كانا كلاهما من أباطرة اللصوص البارزين في المدرسة التقليدية القديمة .

من المفترض أن جدي الأكبر بيبروسوكي جاء إلى الولايات المتحدة من شرق بروسيا عام 1908 . هذه هي قصة العائلة وبعضهم يصدقها بالفعل . على الرغم من أن أوراق الهجرة الأصلية الخاصة به تشير إلى أن مسقط رأسه كانت في الواقع على الجانب البولندي من الحدود في تلك الأيام . والأسوأ من ذلك ، ربما كانت جدته يهودية أيضًا! بعيدًا عن المشاة لتاريخ WASP النبيل لعائلتنا وهذا الإزعاج غير المقبول للتاريخ تم تبييضه بشكل مناسب للاستهلاك العام . وهكذا قام عامل بولندي فقير بتحويل نفسه عن طريق فنون العلاقات العامة إلى البطريرك المؤسس لعائلة يونكرز النبيلة الذي أصبح  " بايبر "  ، قائد الصناعة الأمريكي .

وبتخمين ، أقول إن موقف الأسرة المعادي للسامية (والمعادي للكاثوليكية) لم يأت عبر المحيط معه ، ولكن تم اكتسابه على الفور لمرافقة ثروته المتزايدة عندما استقر هنا في مدينتنا في الغرب الأوسط . لقد جلب معه أخلاقيات عمل قوية وبنى إمبراطورية صغيرة ولكنها مستقرة مالياً من نباتات تعليب نجت من ال**اد الكبير دون أدنى صعوبة . كان مصنع المخلل الذي أديره اليوم من أولى شركات الجد الأكبر ، وكان مربحًا وناجحًا منذ اليوم الأول الذي بدأ فيه العمل .

ابنه الوحيد ، جدي جوزيف ، أخذ هذه الإمبراطورية المزدهرة ونماها إلى شركة متعددة الدول لمعالجة الأغذية هيدرا تضم ما يقرب من ألف رأس . كان شعاره تنمو أو تموت ، وقد اشترى تقريبًا كل مصنع تعليب مضطرب على بعد ألف ميل منا في الأيام المظلمة لل**اد قبل الحرب العالمية الثانية ، في الوقت المناسب تمامًا ليصنع ثروة تجعل ميداس يغار . إذا بحثت في موسوعة أو صحيفة قديمة لتتعرف على  " المستفيد من الحرب "  ، فمن المحتمل أنك قد ترى صورة جدي . إذا استطاع ذلك ، فقد باعها إلى وزارة الحرب لاستهلاك أولادنا في الخارج  . . . بربح فاحش .

كان هذا في الغالب المص*ر الرئيسي لثروة بايبر الأسطورية . لقد كانت فطيرة ضخمة الحجم لا يمكن تصورها في تلك الأيام ، ولكن عندما بدأ الجيل التالي من عائلتي في قضمها ، بدأ هذا الكنز الضخم من المسروقات ينقش ببطء ويلتهم ، حتى أسرع من الأرباح الجديدة التي يمكن أن تحل محله .

أحب الجد ل**ب المال . كان يحب أيضًا الحصول على قطعة أو اثنتين من ا****ر وتزوج أربع مرات مختلفة وكان لديه أيضًا ما يقرب من اثنتي عشرة عشيقات معترف به على الجانب أيضًا . كان أيضًا أسطوريًا لأنه كان يفترس عاملات المصانع ويخضعهن لإرادته ، مجازيًا وحرفيًا . كان شعاره  "  اخمادها أو حزمها!  "  غالبًا ما لا يكون لدى معظم النساء اللواتي لديهن أزواج في الخارج خيار سوى  " طرد "  العمل الجيد في المصنع في زمن الحرب بدلاً من خسارة أجورهن ، خاصة إذا كان لديهن أطفال صغار يعولن بمفردهن ، أو أسوأ من ذلك ، كن أرملة ضعيفة عاطفيًا .

في النهاية ، كان هناك عشرة ورثة مباشرين معترف بهم (مع أكثر من اثني عشر ض*بات أخرى غير معترف بها كامنة في الظل) ، كان والدي هو الطفل السابع والابن الأصغر . ورث معظمهم أيضًا حب الجد للإنجاب ، وكان والدي وخالاتي وأعمامي يتمتعون جميعًا بدورة متسلسلة متشابهة من الزواج والشؤون خارج إطار الزواج (والطلاق خارج الربيع) . اليوم ، حتى لم شمل عائلي بسيط يجلب أكثر من مائة بايبر . أيد والدي هذا التقليد العائلي المريب ، وتزوج وطلق ثلاث مرات ، وأنجب ستة أطفال ، وأنا آخرهم . عند جمعها في المجموع ، يكون هذا عددًا هائلاً من شرائح الفطيرة للتجول فيها ، للمدارس الداخلية ، والسيارات باهظة الثمن ، والكلية ، وحفلات الزفاف ، وتسويات الطلاق ، وما إلى ذلك .

عمتي ميليسنت (لا تجرؤ على تسميتها ميلي!) هي أقدم حياة لأطفال جدها وهي الأم الحاكمة ، وتدير الغالبية العظمى من أسهم العائلة وصندوق الائتمان بيد من حديد . ربما يكون شيئًا جيدًا أيضًا ، وإلا فربما نكون قد انهارنا جميعًا الآن .

هناك مقولة قديمة ولكنها صحيحة ؛ أفضل طريقة لتكوين ثروة صغيرة هي أن تبدأ بثروة كبيرة . هذا إلى حد كبير ما أنجزه والدي وإخوته الأكبر سناً خلال فترة حكمهم للمؤسسات العائلية خلال الخمسينيات وحتى أواخر السبعينيات . كان بإمكانهم فقط إبقاء الحسابات قيد التشغيل ، لكن أيام الأرباح القياسية قد ولت . لقد أبقوا القارب المالي عائمًا على قدميه على الأقل ، بالكاد  . . . لم يلاحظوا ذلك كثيرًا . تميل  " الأعمال "  إلى التدخل في أنشطتهم الاجتماعية في النادي الريفي المحلي حيث كانت رياضتهم المفضلة هي إغواء زوجات الأعضاء الآخرين .

مع إدخال الحضنة الهائلة للأطفال في القوى العاملة الأسرية ، بدأ القول المأثور من القمصان إلى الأكمام في ثلاثة أجيال يتحول إلى حقيقة صلبة بدلاً من مجرد أساطير . ببطء ، بدأ مشروعنا الضخم من المصانع التي لا تخضع للإشراف والمدارة بشكل سيئ يخسر المال ، وتم بيع معظمها تدريجيًا واحدًا تلو الآخر ، واختفت الأموال في الغالب في الحفاظ على الشؤون المالية الشخصية للعائلة أو عالية المخاطر / عالية المخاطر -مشاريع المكافأة في سوق الأوراق المالية .

أنظر إلى إخوتي وأخواتي وبنات إخوتي وأبناء إخوتي وجحافل من أبناء عمومتي السيئين ولا أرى شيئًا سوى الجشع وال**ل والهدر . أصبح معظمهم الآن سببًا رئيسيًا لمشاكلنا العائلية الحالية ، والقليل منهم يظهرون أي موهبة نحو أن يكونوا جزءًا من أي حل مستقبلي . لاحظت ليندا هذا عن عائلتي منذ البداية . لقد اتفقت معها في ذلك الوقت في مبدأ عام غامض ، لكنني لم أدرك تمامًا بعد ذلك كيف من المحتمل أن تصبح الأشياء سيئة حقًا  .

حيث كان جيلي الأصغر من أقاربي قد حصل في الغالب على `` جنتلمان سي '' (أو ما هو أسوأ) ، لقد تخرجت بامتياز في جامعة ولاية الغرب الأوسط المحلية ، وقد أ**بني ذلك رحلة إلى مدرسة الدراسات العليا في جامعة آيفي ليج التابعة للعائلة على ثقة حساب حساب الصندوق . لقد حصلت على أعلى مرتبة الشرف أثناء حصولي على ماجستير إدارة الأعمال أيضًا وفجأة وجدت نفسي ذات أهمية كبيرة لأمهاتنا وبدأت في تهيئتي بشكل واضح للإدارة العليا في مختلف الشركات العائلية المتبقية .

كان بإمكاني العمل في أي شركة في البلد ، وبالتأكيد لم يكن لدي أي نقص في عروض العمل من الدرجة الأولى ، لكنني عدت بإخلاص إلى المنزل لبدء العمل في الشركات العائلية . تم تذكيرني باستمرار بأن لدي  "  واجبات والتزامات  "  مقابل تكاليف دراستي وفي تلك الأيام كنت لا أزال أحاول  " التأقلم "  والقيام بما هو متوقع مني .

كوني الابن الأصغر لابني الأصغر ، حتى نجاحي في الحصول على درجة ماجستير إدارة أعمال شرعية وذات مغزى لم ي**بني أي امتيازات خاصة مع معظم كبار السن ، لكنني كنت متأكدًا من أن العمة ميليسنت كانت تراقبني بحدة بشكل غير عادي . كنت على ما يبدو عقول جيلنا الأصغر ، لكنني كنت أيضًا على وشك أن أكون الأصغر في السن والأقدمية ، وكانت الأصوات الأكبر سنًا والأعلى صوتًا (وغير الكفؤة) تميل إلى الحصول على الفتات المتبقية من كعكة العائلة الكبيرة ذات يوم  . تم تكليفي بإدارة وتشغيل مصنع التخليل التاريخي القديم ، والذي لم يكن متاحًا بصراحة إلا لأنه كان تحت إشعار جميع أقاربي الآخرين . كان أيضًا في أسوأ شكل لأي من أعمالنا ، حيث كان شديد الاحمرار المالي وموجهًا إما للإفلاس أو البيع لقيمته العقارية . أنا متأكد الآن من أن عمتي أسندت لي هذه الكارثة عن قصد ، لمعرفة ما يمكن أن تفعله أدمغة العائلة ، لكن في ذلك الوقت حتى أنني اعتقدت أنها كانت قضية خاسرة ، في البداية .