أسطورة حلقة الرعب

عزيزي رفعت (أسطورة حلقة الرعب)     أراح القاص العجوز عينيه للحظة وأخذ سحبًا عميقًا من لعبة ورق البيرة التي أحضرها إليه الإسكافي الشاب . خارج العاصفة الشتوية ما زالت مستعرة ، ولكن في الوقت الحالي كان دافئًا من الداخل والخارج واسترخي للحظة أخرى واستمتع بنيران النزل الصاخبة . عزيزي رفعت... دعني أقص عليك بعض الحكايات المخيفة التي سمعناها في ليلة باردة من وراء نافذة يض*بها المطر.. 1   عزيزي رفعت... أراح القاص العجوز عينيه للحظة وأخذ سحبًا عميقًا من لعبة ورق البيرة التي أحضرها إليه الإسكافي الشاب . خارج العاصفة الشتوية ما زالت مستعرة ، ولكن في الوقت الحالي كان دافئًا من الداخل والخارج واسترخي للحظة أخرى واستمتع بنيران النزل الصاخبة .  " رواية القصص هي دائمًا عمل عطشان تمامًا "  ، قهقه ثم جفف البلاك جاك الخاص به وأشار إليه لإعادة التعبئة على الفور . سأل الشاب بجدية:  " أخبرني ، سيد تيل سبينر "  .  " ماذا تعرف عن الحظ وكيف يمكن أن يجد الشاب ملكه؟ " لقد فكر في السؤال الأكثر أهمية ، وبعد وقفة وجيزة ، ورشفة أقصر من بيرة منتعشة الآن ، صرخ ،  " لماذا ، سيدي الشاب ، سأفعل أفضل من ذلك! دعني أخبرك جميعًا قصة كيف إسكافي شاب آخر وجد حظه!  " بعد جرعة أخيرة سريعة من البيرة المنعشة ، صدى صوته وبدأ  . . . ذات مرة في مملكة ليست بعيدة بشكل رهيب من هنا ، كان هناك معظم الإسكافي الشاب المؤسف الذي بدا أنه لم يحالفه الحظ على الإطلاق . كان كل شيء يبدو دائمًا بطريقة ما على أنه مجرد  " خطأ "  بسيط . عندما جاء عملاؤه إلى متجره لشراء الأحذية ، كان كل ما يمكن أن يجده هو نعال المنزل ، ولكن إذا جاءت سيدة بحثًا عن نعال فاخرة تلائم ثوبًا ، فلن تجد شيئًا سوى أحذية العمل . وغني عن القول إن عمله لم يزدهر ، ولولا حديقته الصغيرة المثيرة للشفقة ، لكان بلا شك قد اضطر إلى تناول جلد حذائه . أكثر الأفكار التي تفتقر إلى الشهية! في الواقع ، عانت القرية بأكملها التي عاش فيها من نفس الشعور بالضيق . يبدو أن المحاريث تن**ر دائمًا ، وسقطت الأسوار التي تم إصلاحها حديثًا في غضون أيام قليلة ، وسوف يتلاشى التبييض الجديد في غضون أسبوع ، وحتى الطاحونة المائية قضت وقتًا أطول في الانهيار أكثر من طحن الحبوب . الحقول ، التي كانت ذات يوم وفيرة بالقمح والشوفان والجاودار ، نمت الآن أعشابًا أكثر من المحاصيل . حتى الباعة المتجولون وغيرهم من الرحالة يبدو الآن أنهم يتجنبون قريتهم أو يتخطونها . ويل لهذه القرية الفقيرة وحظها الفقير! الآن ريف هذه القرية الفقيرة كان رجلاً صعب التفكير وجشعًا إلى حد ما لم يؤمن بالتأكيد بأي شيء مثل الحظ - جيد أو سيئ أو غير ذلك . كلما أصبح القرويون أكثر فقراً ، حاول ريف أن يجعلهم يعملون . استمرت ضرائبه ومطالبه على القرويين في الزيادة ولم يكن يهتم بالتين الذي كانوا كل يوم أكثر فقرًا وبؤسًا من اليوم السابق . كما اشتكى بلا توقف من أن جميع القرويين كانوا لصوص **الى سرقوا أموال الضرائب التي حصلوا عليها بشق الأنفس بمجرد أن يجمعها . من الواضح أن هذا كان هراءًا مطلقًا لأنه لم يكن هناك قروي واحد لديه أكثر من بضع عملات معدنية بالية باسمه . لم يكن هذا الصيف بالذات أفضل من السنوات الأخيرة الماضية . أتت أمطار الربيع متأخرة ، ثم كانت غزيرة للغاية وأغرقت الكثير من البذرة . ثم لم تهطل الأمطار منذ عيد الفصح والآن بدت بقايا محصول الحبوب المروعة جاهزة لتجف في الغبار . عندما يأتي وقت الحصاد ، لن يكون هناك بالفعل سوى القليل للحصاد ، وربما لا يكفي حتى لتخصيصه للبذور في الربيع المقبل . وفقًا لذلك ، كان مهرجان منتصف الصيف أكثر كآبة ، حيث لم يشعر أي شخص في القرية بالاحتفال . بدا أن الحصاد الوشيك غير موجود ولوح في الأفق احتمال حدوث مجاعة في ذلك الشتاء . لم يجد الإسكافي المسكين ، الذي كان عادة رجل يتمتع بالكثير من النكات النابضة بالحياة والحكايات المضحكة ، الكثير من المتعة . سرعان ما قدم أعذاره وغادر مائدة العيد القاتمة في وقت مبكر . شرع الإسكافي الشاب الذي فقد في حزنه ، في السير لمسافة طويلة في الغابة . نظرًا لأنه كان مشتتًا جدًا بأفكاره الخاصة ، فقد سار بخفة وبقليل من الذهن إلى حيث كان يتجه . بعد بعض الوقت الرائع الذي كان على وشك قضاء فترة ما بعد الظهر ، أدرك مع بعض الانزعاج أنه ليس لديه أي فكرة عن مكان وجوده على الإطلاق . اعترف بعد ذلك أنه كان ضائعًا حقًا! حاول أن يتتبع خطواته إلى القرية ، ولكن مع تزايد ظلال المساء ، لم يعد شيء مألوفًا له على الإطلاق . قرر أنه سيحتاج إلى تسلق شجرة ليرى ما إذا كان بإمكانه رؤية أي دخان من قريته أو أنه سيبقى عالقًا في النوم في الغابة بين عشية وضحاها . ولكن أين يمكن أن يجد وسيلة سهلة لتسلق الشجرة الطويلة؟ كان الظلام تقريبًا عندما وجد الشخص المناسب . كانت شجرة بلوط رائعة ورائعة ، ربما تكون الأقوى والأطول في الغابة بأكملها . جلس في وسط مساحة صغيرة وكان به سجادة كثيفة بشكل غير عادي من الزهور والفطر تدور حوله . من دون لحظة تفكير ، صعد الإسكافي الشاب إلى أعلى الشجرة بقدر ما يمكن أن يذهب ، ولكن الوقت الذي وصل فيه بالقرب من القمة ، كان الآن مظلمًا جدًا بحيث لا يمكن رؤية حتى حافة المقاصة ، ناهيك عن حافة الحافة . غابة بالقرب من قريته . استمتع بنسمات الصيف في وقت مبكر من المساء لبضع دقائق ، ثم بدأ يشق طريقه ببطء وحذر إلى أسفل الشجرة . قبل أن يتمكن من الوصول إلى القاع ، شعر بالذهول لسماع ضحك من العديد من أصوات المرح ويمكنه الآن فقط أن يبرز بعض الأضواء الغريبة المتلألئة أسفله . ومع ذلك ، شعرت بشيء ما  " غريب "  بالنسبة له ، ولم ينادي عليه ، بل امتد بحذر على غصن شجرة حيث يمكنه مراقبة الغرباء . اندهش الإسكافي عندما رأى أن زواره كانوا في الواقع  " Wee Folk "  أو Brownies ، كما أخبرتهم جدته العجوز في حكايات وقت النوم . في الواقع ، وجد الإسكافي لدينا عن طريق الخطأ أن الغابة تطهر أن جميع البراونيز لما يقرب من مائة فرسخ حولها تستخدم في اجتماعهم الليلي السنوي في منتصف الصيف . على الرغم من دهشته تمامًا لرؤية Wee Folk ، كان الإسكافي م**مًا على أن يكون شجاعًا ويظل مختبئًا ولا ينطق بصوت واحد حتى غادر . كان يعلم أنه إذا تم اكتشافه يتجسس عليهم في تجمعهم ، فهذا يعني بالتأكيد موته ، لأنهم قوم خاصون وغامضون  . . . ويحبون الاحتفاظ بها على هذا النحو! لذلك ، جعل نفسه آمنًا وآمنًا على الفرع قدر استطاعته واستقر في انتظار ليلة طويلة . في البداية ، لم يكن يسمع سوى القليل من حديثهم حيث أن الكثير من الأحداث المسائية المبكرة كانت تتألف من الأغاني والرقصات حول نيرانهم الخيالية الصغيرة وكثير من المرح العام . لقد بدوا إجمالاً ، الكثير من الزملاء اجتماعيين ومقبولين (وفتيات صغيرات أيضًا) وشعر أكثر من مرة أن الإسكافي الفقير المحاصر لدينا شعر بحافز شبه ساحق للانضمام إليهم في احتفالاتهم ، لكنه كان يعلم أن القيام بذلك يعني حياته ، حيث أن Wee Folk لن تتسامح أبدًا مع اكتشاف اجتماعهم السري ومكان تجربتهم . عند طلوع القمر بعد ساعات قليلة من الليل ، بدأ الاحتفال بالتلاشي وجلس جميع أفراد Wee Folk في دائرة اجتماعات حول شجرة البلوط العظيمة ونشأ زعيم البراوني وبدأ في فرض النظام وإسكات القلة الأخيرة صانعي المرح (مع الاستخدام الجيد لهراوة قوية لا يبدو أنها تؤذي البراونيز المخالف كثيرًا - فهم قوم قويون!) .  " هادئ ، هادئ! أريد الهدوء! "  صرخ رئيس براوني بصوت واضح قوي أن الإسكافي يمكن أن يسمع بوضوح دون صعوبة بينما كان القائد الأول يأخذ لفافة صغيرة من المخطوطات .  " أولاً ، دعنا نسمي القائمة . سأتصل باسمك وبالقرية أو البلدة وستصرخ ، "  هنا  " أو "  الحاضر  " ، وبعد ذلك يمكننا بدء عمل هذا العام . "  نادى الزعيم على العديد من الأسماء والأماكن القريبة والبعيدة جدًا حتى سمع الإسكافي اسم قريته - لكن لم يرد أي من Wee Folk على ذلك .  " Rollo Roundbottom of Muddlewick Village! أين هذا ال**ول مفيد من أجل لا شيء براوني؟ هل رآه أحد؟ لقد غاب عن اجتماع العام الماضي والاجتماع الذي سبقه أيضًا! لدي عقل لإعطاء مخبئه المخمور إخفاءًا جيدًا آخر لن ينسى عشرين سنة أخرى!  " على ما يبدو ، من الهمسات التي وصلت إلى آذان الإسكافي ، كان رولو (البراوني ال**ول لقرية الإسكافي) منذ فترة طويلة لا يعمل جيدًا ويستلقي . مغرمًا جدًا بالمشروب القوي ، نادرًا ما قام هذا البراوني ال**ول بعمله المناسب لمكافأة المجتهد والعمل الجاد ومعاقبة ال**ل وال**الى . لا عجب أن قريته كلها كانت تواجه الجوع والانهيار! بدأ الافتتان بالتغلب على خوفه وعصبيته ، ومد الإسكافي أذنه إلى أسفل بقدر ما تجرأ ، خائفًا من أن يفوت حتى كلام هامس واحد من الأسفل . لقد استمع لساعات حيث قام كل براوني بدوره بسرد أفعاله وإنجازاته ونقل كل حكاية وقصة وإشاعة جديدة سمعوها . كونها براوني ، قادرة على أن تكون غير مرئية لأعين البشر عندما يرغبون (وهو أمر جيد في معظم الأوقات - البراونيز قوم خجولون للغاية!) ، كان هناك القليل جدًا مما لم يروه أو يسمعه! تم نقل أسرار دولة اللوردات والملوك وحماقات الكهنة وزوجات الأسماك على حد سواء بالتسلية والرفاهية . غالبًا ما كان على الإسكافي أن يعض أصابعه حتى لا يضحك على تصرفات زملائه الرجال . لقد علم بالمواقع المخفية للكنوز المدفونة ، حيث أخفى اللصوص والبخلاء ثروتهم الهائلة فقط ليتم إحباطها بواسطة براوني بطريقة سحرية تقوم بتحويل جميع المعالم حولها بحيث لا يتمكن الأشرار من استعادة نهبهم مرة أخرى .  . لم يكن أحد هذه المواقع هو السفر لأيام عديدة من قريته ومن الوصف نظرًا لأنه لم يكن لديه أدنى شك في أنه يمكنه العثور على هذا الكنز المخفي . عندما أوشك الليل على الانتهاء والقمر على وشك الغروب ، نشأ الرئيس براوني (الذي يبدو أنه كان يحمل اسم 'سيمون توينكل توز - على ما يبدو لأنه كان الراقص في شبابه) وأخبر عن نفسه أحداث العام الماضي . كان منزله هو قلعة دوق المملكة العظيم ، وهو رجل شجاع وفخور حكم عمومًا أراضيه وشعبه بشكل عادل ورحمة وروح دعابة جيدة . كان لديه ابنة قيل إنها أجمل سيدة في المملكة بأكملها ، لكنها لم تختار زوجًا بعد .  " أراهن أنها ق**حة حقًا مثل الضفدع! "  ضحك أحد Wee Folk في الدائرة ، لكن  " لا "  ، صرح براون شيف ، أن جمالها في الواقع لا جدال فيه - أروع زهرة في المملكة بأكملها أعلنها .  " حسنًا ، يجب أن يكون لديها مزاج زوجة سمك ساندوران بعد ذلك! "  أجابت براوني أخرى ، ولكن مرة أخرى اختلف الزعيم ،  " مزاجها معتدل للغاية وطريقتها عادة ما تكون أكثر إرضاءً ، وحتى وقت قريب في كل نقاشاتها الفردية وأربع سنوات لم يكن معروفًا أنها تنطق بكلمة غاضبة . انزعاجها من سبب الحاضر فقط هو الانزعاج الكبير الذي تشعر به من ارتداء زوج جديد من معظم النعال غير المناسبة التي تجعلها تقرص وتربطها بلا رحمة  "  . في هذا البيان ، بدأ الإسكافي لدرجة أنه كاد أن ينزلق من غصن الشجرة . كانت هذه مشكلة يمكن أن يصححها إسكافي جيد مثله! ولكن لماذا لم تختار هذه السيدة الجديرة زوجًا؟ ثلاثة أسباب ، كما قال رئيس براوني قريبًا: 1 . كان الدوق ، مع علمه بمزاج بناته المشمس ، قد أص*ر مرسومًا يقضي بأن يكون الزوج يتمتع بروح الدعابة ، فضلاً عن امتلاكه للسمات النبيلة المعتادة المتمثلة في الأسرة الطيبة (أو الحظ السعيد) ، ويجب أن يكون قادرًا على قول نكتة أو أغنية أو قصة كوميدية لم يسمعها الدوق بنفسه من قبل . كان الدوق ، الرجل الأكثر ولعًا بالضحك ، قد سمع تقريبًا كل قصة كوميدية ممكنة - باستثناء عدد كبير من القصص التي رواها البراوني في وقت سابق من تلك الليلة لبعضهم البعض ، ضحك الرئيس براوني! 2 . كانت الدوقة ، في نوبة من البيكيه بعد أن أزعج بعض الجبن الغني عملية الهضم ، أمرت ببيع بقرة الحليب الحائزة على جائزة القلعة  " بيسي "  . كان هذا قد أزعج بشكل كبير الرئيس براوني ، الذي أحب شرب كريمها ، والآن في `` الانتقام '' كان يخرب بمهارة الإدارة السلسة لمنزل القلعة . عاد الغسيل دائمًا موحلًا ، وكان الغبار يتراكم في قاعات وغرف القلعة أسرع مما يمكن للخادمات الكنس والغبار . أزعجها ذلك بشدة ، وكانت تطالب الخاطب الناجح بأن يكون قادرًا على  " إصلاح القلعة "  . 3 . أخيرًا ، أعلنت الشابة نفسها أنها لا تستطيع الزواج إلا من أجل  " الحب "  وأن على الخاطب أن يفعل شيئًا يستحق أن ي**ب عاطفتها . عادل بما يكفي . لم يفكر الإسكافي من قبل في فكرة الزواج . لقد كان دائمًا فقيرًا جدًا وكان بالكاد قادرًا على إطعام فمه ، لكنه شعر الآن بإثارة شيء مختلف . كان حظه الآن على وشك التغيير ، وشعر بطريقة ما أنه يسعى لتحقيق كل شيء ، وليس مجرد أخذ القطع القليلة الأولى المعروضة منه . اكتمل عملهم ، وكان لدى Wee Folk رقصة مبهجة أخيرة حول البلوط العظيم وعندما ض*بت أشعة الفجر الأولى المقاصة ، بدا أنها تتلاشى وتختفي عندما عادوا بالسحر إلى منازلهم . في غضون لحظات كان الإسكافي وحيدًا في شجرته ، لكنه انتظر ربع ساعة أخرى قبل أن يتسلق أخيرًا مؤلمًا ومتعبًا جدًا من مقعده . مستعدًا وعازمًا على تحقيق بداية جديدة لثرواته ، شق الإسكافي طريقه للخروج من الغابة ومنزله إلى كوخ قريته حيث فكر مليًا في خططه للمستقبل . كان هدفه الأول الذي قرره هو أن يرى العقوبة المناسبة لعظام براوني ال**ول ، Rollobottom ، وقد توصل إلى أفضل طريقة لتحقيق ذلك! أخذ الإسكافي آخر عملاته المعدنية القليلة المتبقية ، وسافر إلى حانة القرية واشترى قشرة من براندي الفاليريان القوي . أشياء قوية ، من المؤكد أنها قادرة على إعاقة أحد Wee Folk ، بغض النظر عن تعطشه اللانهائي للبيرة أو الأرواح القوية! أخذ القارورة ، وغادر الإسكافي النزل وتحدث بصوت عالٍ ، وأخبر الجميع في جميع أنحاء القرية أنه عثر على هذا المشروب الكحولي الغريب والنادر جدًا الذي كان سيخفيه وترك عمره أطول قليلاً من قبل يخدم في احتفالات عيد الحصاد اللاحقة . كان هذا الحديث الذي كان متأكدًا من أنه سيحظى باهتمام براوني ال**ول ، وعندما `` أخفى '' الجلد في وقت لاحق داخل كيس كبير من الخيش في حظيرة قريبة قبل الغسق بقليل ، كان يعلم أنه كان يُراقب بشكل غير مرئي . انتظر الإسكافي ساعة جيدة وربما أكثر قليلاً حتى لم يعد قادرًا على تحمل التشويق وتسلل من منزله إلى الحظيرة . من المؤكد أن شركه قد التقط شيئًا ما حيث كان هناك قهقهة وبعض الحركات الصغيرة داخل كيس الخيش! سرعان ما استولى على الكيس وجعله آمنًا ، معتقدًا أنه إذا كان البراوني قد شرب بالفعل كل البراندي ، فمن المحتمل أن يكون مخللًا جدًا لاستخدام سحره للهروب . رمي حبلًا فوق العوارض الخشبية للحظيرة ، وربط الكيس بها وأخذ مجرفة قوية ، ثم بدأ الإسكافي بض*ب الكيس والبراوني المأسور بكل قوته! يا لها من ض*بة ساحقة أخذها براوني! سرعان ما بدأ البراوني في البكاء بصوت عالٍ وطلب الرحمة لكن الإسكافي واصل هجومه حتى أصبحت الصرخات مجرد أنين .  " سيء! **ول! جيد مقابل لا شيء براوني! "  دمدم الإسكافي محاولًا تقليد صوت رئيس براوني بأفضل ما يستطيع .  " رولو ، ألم أحذرك بما سيحدث إذا عصيت أوامري مرة أخرى؟ بما أنك نسيت الدرس الأخير ، فقد حان الوقت لمنحك درسًا أفضل ستتذكره لفترة أطول هذه المرة . " اض*ب ، اض*ب ، اض*ب ، اض*ب مرة أخرى على الكيس مع براوني ال**ول بالداخل حتى أظهر توسوله وطلب الرحمة بعض الإشارات الطفيفة على الصدق . مرارًا وتكرارًا على مدار عدة ساعات ، تظاهر الإسكافي بأنه رئيس براوني وأعطى رولو البائس قمامة جيدة بينما طلب منه أن يشرب وأن لا يكون **ولًا أكثر من ذلك ، ومنح القرويين حظًا أفضل في المستقبل وإلا فإن هذا الض*ب سيبهت مقارنة إلى الشخص الذي سيحصل عليه في المرة القادمة! في منتصف الليل ، اعتقد الإسكافي أن البراوني قد أخذ عقابًا كافيًا وسيتذكر درسه هذه المرة ، لكنه قرر أن الوقت قد حان لجمع بعض المعلومات المفيدة الأخيرة .  " براوني **ول ، غ*ي! أنت تعد دائمًا ولكنك لا تتذكر أوامري أبدًا  . . . أراهن أنك تنسى كل شيء عندما تشرب . ها! أراهن أنك لا تستطيع حتى أن تتذكر كيفية تحديد موقع الكنوز لاحقًا أنك بطريقة سحرية مختفي . "  " أوه ، لكن سيدي ، يا سيدي ، يا إلهي توينكل تيز ، لكني أفعل! بنفس الطريقة التي يفعلها الآخرون - عن طريق رمي ندى الصباح من زهرة في الهواء وطلب العثور على الكنز مرة أخرى ، ورؤية مكان الفطر ثم ينبت - هذا هو المكان الذي يوجد فيه الكنز! لقد قمت بإخفاء العديد من أكياس العملات في جميع أنحاء منزل ريف السيئ . أتذكر كيفية العثور عليها ، وسأتذكر طلباتك هذه المرة - سأفعل!  "  صاح الفقير الذي عذب براوني بصوت ضعيف ولكن بصدق .  " جيد ، هذا صحيح ، ولكن أخبرني الآن ما هو العلاج الذي ستستخدمه لتهدئة عظامك ولحمك المكدومين بمجرد أن أعتبر أنك موبخًا بما يكفي للتخلص من هذا الكيس؟ "  " أوه ، ولكن سيدي ، سأستخدم الجرعة المعتادة من جذر شجيرة السمور المسحوق ، ودواسات أزهار متألقة ورحيق من زنبق بركة اللوتس الأصفر . من السهل صنعها بدون سحر ويمكنك التأكد من أنني سأفعل بشكل صحيح .  "  تمتم البراوني المثير للشفقة .  " جيد جدًا! أعتقد أنك تعلمت الدرس هذه المرة ، لكن تذكر! حظًا سعيدًا فقط من الآن فصاعدًا للقرويين للتعويض عن كل سوء الحظ الذي أعطيته لهم مؤخرًا! إذا لم أر هؤلاء تبدو حقول الحبوب خصبة وناضجة عن طريق الحصاد ، سأزرع رأسك في تلك الحقول بدلاً من ذلك وستكون كعكة براوني جديدة هنا!  " أمر الإسكافي المبتسم ، ثم أضاف كفكرة لاحقة  . . .  " لكن افحص ريف هذه القرية عن كثب - لا تمنحه أي حظ غير مستحق ، سواء أكان جيدًا أم سيئًا . شاهده قريبًا وامنحه ما يستحقه حقًا ، لأفضل مواهبك! الآن ، ابق هنا في هذا الكيس من أجل بقية الليل وفكر في سوء سلوكك وكيف ستؤدي واجباتك بشكل صحيح من الآن فصاعدًا!  " مع ذلك ، قام الإسكافي الخبيث بإمساك أصابع قدمه بهدوء من الحظيرة وانتزع بضع ساعات من النوم السريع لأنه كان لديه المزيد من الخطط الرائعة للأيام القليلة القادمة! كل صباح عند شروق الشمس الآن ، نهض الإسكافي مع أول صدع من الضوء وسار في أراضي منزل ريفز ، نثر ندى الصباح من الزهور وحفر بعناية حيث أشار الفطر الخيالي إلى مخابئ الكنوز . كل حشد يحتوي فقط على حفنة من العملات - كانت قرية فقيرة للغاية ، ولكن كان هناك عدد كبير من المخابئ . من الواضح أن رولو كان يأخذ أموال ريف ويخفيها لسنوات عديدة! كان ريف ، كونه رجلًا يتمتع بروح طيبة مع رولو ال**ول ، غالبًا ما كان يشرب في وقت متأخر من الليل ، ولأنه لم يكن لديه زوجة ، كان ينام أيضًا لوقت متأخر حتى وقت الغداء تقريبًا . وبالتالي لم يتم الشك في استكشافات الإسكافي أو ملاحظتها . بعد بضعة أيام من البحث عن هذه المخابئ الصغيرة الكثيرة والكشف عنها ، قسم الإسكافي كل الغنائم إلى مجموعات متساوية ، واحدة لكل عائلة في القرية ، مع عدد قليل من العملات الإضافية لعائلة تايلر الكبيرة مع أطفالها التسعة . لقد اختار فقط عددًا قليلاً من العملات المعدنية لمكدسه الخاص . لم يكن بحاجة إلى الكثير بعد كل شيء لكونه  " أسرة "  من فرد واحد ، ولن يحتاج إلى الكثير من المال لسن الجزء التالي من خطته . في تلك الليلة وضع كل مجموعة من العملات المعدنية في كيس فردي صغير وترك واحدة معلقة من مقبض باب كل منزل من منازل القرويين ، دون أن ينسى أحداً . مع حقيبته الصغيرة في يده ، جمع متعلقاته الهامة القليلة وأدوات عمله في حقيبة سفر وغادر بهدوء القرية التي عاش فيها الكثير من حياته ، لكن حياة مغامرة جديدة مليئة بالثروة الكبيرة كانت تنتظره في المستقبل القريب . على الطريق ، أو هكذا كان يأمل! سافر لعدة أيام حتى وصل إلى منطقة جبلية بالقرب من بلدة كبيرة ذكرها أحد البراوني في تقريرهم . بالقرب من هنا ، قامت مجموعة كبيرة من قطاع الطرق منذ سنوات عديدة بإرهاب منطقة واسعة هنا واستولت على قدر هائل من النهب خلال أوجها - قيل إنها تعادل تقريبًا فدية الملك . تلاحقهم جنود الدوق (ليس الدوق الحالي ، ولكن عندما كان والده هو الدوق) ، كانوا ماكرًا ولكنهم خبأوا نهبهم على عجل ليقضوا وقتًا أسرع من أجل الهروب ، لكنهم وقعوا في كمين لم ينج منه سوى عدد قليل . لقد مرت سنوات قبل أن يتمكن أي من اللصوص المتبقين من العودة للبحث عن كنزهم ، ولكن تم إخفاءه لفترة طويلة حيث لم يتمكن من العثور عليه إلا البراونيز أو أي شخص لديه حظ كبير . كان الإسكافي لدينا كلا الاتجاهين من براوني ولاك! لم يمض وقت طويل بعد شروق الشمس في صباح اليوم التالي قبل أن يكتشف مكان إخفاء هذا المخبأ الكبير ، وسرعان ما كان بين يديه معظم الصناديق العديدة المليئة بالذهب والفضة . في الوقت الحالي ، أخذ الإسكافي بضع حفنات في جيوبه ، وهو ما يكفي للسفر إلى المدينة لشراء ملابس وإمدادات أفضل وبدء تعريف جديد واعد باعتباره الابن الأصغر لعائلة قاصر لكنها ميسورة الحال . في غضون أسابيع ، حدد الإسكافي جميع أهدافه تقريبًا! كان لديه الآن ملابس جيدة ومنزلًا صغيرًا ولكن لطيفًا في المدينة وكان اسمه على شفاه الجميع تقريبًا باعتباره شابًا نبيلًا حسن الأخلاق والكرم الشديد . لم يمر عليه أي متسول أو يتيم أو أرملة على الإطلاق ، لكنهم سيحصلون على عملة معدنية أو اثنتين من يده ورغبة في رفاههم . لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أصبح الشاب الأكثر شعبية في المدينة ، حيث تمت دعوته إلى كل حفلة ووظيفة اجتماعية ومع اختيار أفضل عوانس البلدة للاختيار من بينها واختيار أن تكون زوجته . لكن الإسكافي كان لديه أفكار أخرى لعروسه المستقبلية . تم اتخاذ الترتيبات اللازمة لشراء التلال البرية على الفور حيث بقيت أغلبية حشد الكنوز مؤمنة بأمان ومع هذه الأراضي كان يحمل لقب متواضع . كان هذا اللورد المعني غنيًا جدًا بالأرض ، ولكن لم يكن له ورثة وكان فقيرًا للغاية من المال وكان على استعداد لبيع أراضيه وملكيته حتى يتمكن من عيش سنواته المتبقية في راحة نسبية في المدينة . مع ميثاق مختوم حديثًا لمقتنياته وتم التحقق من صحة لقبه الجديد وقانونيته ، جمع الإسكافي الشاب (أو يجب أن نقول الآن يا رب صغير؟) بعض المحافظ الثقيلة من العملات المعدنية في حقائب سرجه واختار عددًا قليلاً من قطع المجوهرات المختارة من الخزانة (الكثير الآن في الاحتفاظ بصائغ المدينة ذا السمعة الطيبة والمحسوب بدقة على البنس في دفتر الأستاذ) ، ثم اختار أفضل حصان له لركوب طويل لمدة أسبوع إلى قلعة الدوق . لم يستعجل رحلته واستغرق وقته في القيام بالرحلة . لقد اشترى جولة من المرطبات في كل حانة في القرية مر بها وأملي العجائز بمجموعاته التي لا نهاية لها على ما يبدو من القصص المسلية وأذهل سيدات القرية بحكاياته السخيفة عن القيل والقال والفضائح من كلا الرتب . من الجبار إلى الأدنى ، ولكن مع التسلية لا حقد تجاه أي منهما . بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى مدينة بارتليت بالقرب من قلعة الدوق ودخل إلى أرقى نزل بها ، كانت الشائعات المسبقة عن مجيئه قد انتشرت بالفعل في الشارع وهتفت له عصابات من القنافذ (وألقوا البنسات لهم) . لم يمض وقت طويل قبل ظهور الرسل الذين لديهم دعوات لتناول الطعام لأرقى المنازل في المدينة ، وقبل انتهاء الأسبوع كان لديه ما كان يأمل فيه - دعوة لتناول العشاء في الأسبوع التالي مع الدوق وعائلته! بحلول هذا الوقت ، كان إسكافينا الشاب السابق ، الذي أصبح الآن أكثر اللورد الشاب الواعد ، يُحسب أنه أرقى القلب وأكثرهم حسنًا ، وسيمًا وأغنى نبيلًا شابًا يتمتع بمكانة الزواج في المدينة أو الدوقية - وربما حتى المملكة بأكملها! من المؤكد أن ولدنا الشاب كان معظم هذه الأشياء ، لكنه رد بضحك على الدوام أنه يمكن أن يفكر في ما لا يقل عن عشرة أو أكثر من السادة الذين كانوا أكثر وسامة مما كان عليه . أوه ، كيف تحب النساء (والحمات المحتملات) رجلًا متواضعًا! يبدو أن هذا فقط جعله أكثر جاذبية ، والآن كان عليه أن يرفض بأدب (ولكن بحزم) العديد من السيدات من الجمال والإنجاز والممتلكات لعرضها عليه! أخيرًا ، وصلت الأمسية التي طال انتظارها وانطلق شابنا إلى قلعة الدوق العظيمة حيث تم الترحيب به مع عدد من الضيوف البارزين الآخرين . العديد من اللوردات الشباب الآخرين لم يخفوا حقيقة أنهم كانوا حاضرين لتقديم بدلتهم الخاصة بيد ابنة الدوق والدوقة المترددة . ضحك الإسكافي السابق بروح الدعابة وتمنى حظ كل من الخاطبين المحتملين قائلاً إنه هو نفسه لم يأت إلا لتناول النبيذ الجيد والطعام الجيد والشركة اللذيذة التي قدمتها مائدة مأدبة الدوق . لم يكن مفاجئًا ألا يهتم أي من هؤلاء الشباب بالسيدة الشابة ، التي لم يتم المبالغة في تقدير جمالها ونعمتها بأي شكل من الأشكال . امتلكت رأسًا جيدًا على كتفيها ، فقد تعرفت على صائدي الثروة على الفور على ما كانوا عليه ، وكانت عازمة تمامًا على مقاومة تقدمهم . استمتع بطلنا بوجبة طعامه وأجرى محادثة بسيطة ولكن بارعة قدر استطاعته ، لكنه لم يبذل جهدًا كبيرًا للفت الانتباه إلى نفسه . خاصةً منذ أن جلس بالقرب من نهاية طاولته ، بعيدًا عن الطاولة المركزية للعائلة الدوقية . كان يشرب باعتدال وأبقى عينيه وأذنيه مفتوحتين ويقظين ، حتى يتمكن من الحكم بشكل أفضل على تيارات حظه وثروته في انتظار أفضل فرصة له لترك انطباع إيجابي دائم ، وشعر بشكل صحيح أنه قد لا يحدث في هذا المساء بالذات  . لم يتبع السادة الشباب (وليس الصغار جدًا) هذه النصيحة وأجبروا أنفسهم على الدخول في محادثات الدوق أو قاموا بإعلان محرجة (والنبيذ) عن حب ابنته . وغني عن القول ، إن هؤلاء السادة والسادة لم يتلقوا أي بدء بالعودة أبدًا ، ولكن طُلب من صبينا الصغير العودة مرة أخرى لتناول العشاء في الليلة التالية لأنه ، كما لاحظ الدوق بغمزة ، بدا أن المحادثة كانت أخف وزناً وأكثر إمتاعًا بالقرب من نهايته من الجدول . بالعودة في الليلة التالية لتناول العشاء ، كان من الأفضل أن يجلس الصبي بالقرب من منتصف إحدى طاولات التقديم . مرة أخرى ، حافظ على سلوكه تحت السيطرة ومحادثاته بارعة وممتعة ، ولم يقدم أي مطالب على حسن ضيافة الدوق . في كثير من الأحيان على الرغم من أنه يمكن أن يلاحظ من زاوية عينه أن الدوق أو الدوقة أو ابنتهما يلقيان نظرة خاطفة في اتجاهه ، معتبرينه وتقييمه بأي عدد من الطرق ، غالبًا بعد بعض الحكاية أو الحكاية الصغيرة المسلية ، وذلك بفضل ليلته مع براونيز (وذاكرته الجيدة بشكل استثنائي) ، يمكنه الآن أن يتلوها إلى ما لا نهاية . بعد فترة وجيزة من انتهاء العشاء ، اقترب منه مضيف برسالة شخصية من الدوق يدعوه إلى مأدبة رسمية كبيرة ستقام في الأسبوع التالي ، حيث سيحضر عدد كبير من الشخصيات المهمة - بما في ذلك ولي العهد وليام . مع إعطاء الوقت الكافي لإعداد نفسه ، حصل الإسكافي على مجموعة من الجلباب أكثر رسمية ولكن أقل قليلاً ، مناسبة لوظيفة المحكمة . حتى أنه لا يزال عمليًا في القلب ، حتى أنه صنع حذائه الخاص بأسلوب عصري كان يأمل أن يكون مناسبًا تمامًا . أخيرًا ، جاءت الليلة الكبيرة ، وبينما وصل الشباب الآخرون `` متأخرًا بشكل عصري '' من أجل الظهور بشكل كبير ، وإلا فقد وصلوا قبل ذلك بكثير وكان لديهم بالفعل كأس من النبيذ أكثر مما كان جيدًا بالنسبة لهم ، أخذ بطلنا الآلام للوصول في الوقت المحدد بالضبط . وجد الليلة أنه كان جالسًا بالقرب من أعلى الطاولة ، في نطاق محادثة غير رسمي للدوق - وهو ما استفاد منه بشكل غير رسمي ودقيق ، ولكنه استفاد منه تمامًا . على الرغم من أنه نادرًا ما يبدأ أو يحتكر موضوعًا للمحادثة ، فقد بذل الكثير من المتاعب ليجد دائمًا الملاحظة الدعابة المناسبة لإضافة القليل من المرح إلى المناقشة . مع ازدياد صوت الضحك في نهاية الطاولة ، قام ولي العهد ، وهو فتى محبوب يحب المرح أكبر بقليل من الإسكافي ، من الطاولة وألقى منديله .  " My Lord Duke ، نظرًا لأن المحادثة والمتعة في نهاية الطاولة تبدو أكثر جاذبية من الرسوم القديمة المملة التي أوقف*ني بها في هذه النهاية ، سأكون ممتنًا للغاية إذا استطعنا الحصول على مفتاح Steward الخاص بك أماكن جلوسنا!  " ضحك الدوق ، ووافق على الفور ، وفي أي وقت من الأوقات على الإطلاق ، جلس الأمير ويليام بجوار الإسكافي لدينا وسرعان ما كانا يتبادلان النكات مثل الأصدقاء القدامى . تسارعت الساعات بلحظات وكان الجميع يتمتعون بروح الدعابة ، ولكن ليس أكثر من بطلنا الشاب وصديقه الجديد ، ولي عهد المملكة .  " هل سيقف رجل نبيل صغير ويسلينا جميعًا بقصة مرح لم تخطر ببالنا من قبل؟ "  أعلن الدوق بصوت عالٍ للجميع ، واقفًا على رأس الطاولة ، لكنه كان ينظر بوضوح إلى الإسكافي . كان الأمير ويليام أيضًا حريصًا على التطوع بصديقه الجديد ، لكن الإسكافي تأخر بلطف ، قائلاً إنه نظرًا لأنه لم يكن جديدًا في شركة Duke الجيدة ، فعليه بدلاً من ذلك الذهاب أخيرًا والسماح للآخرين الذين لديهم أقدمية له بالذهاب أولاً . تم قبول هذا الطلب الحسن الحديث والمتواضع وسمح الإسكافي لجميع اللوردات الشباب الآخرين بالحصول على فرصهم . معظمها كانت مهدرة . كانت بعض القصص مسلية بشكل معتدل ، لكن حتى الإسكافي سمع معظم النكات من قبل ولم يكن أي منها جديدًا على الدوق . أخيرًا جاء الإسكافيون يروون قصته ولم يخيب ظنه . تذكر التعليقات التي سمعها من الرئيس براوني ، وأخبر الحكاية التي سمعها عن ابنة تاجر فخورة اعتقدت أنها جيدة جدًا لأي خاطب محتمل (خاصة الشابة الطيبة القلبية من اللورد المحلي الذي أحبها على الرغم من أخطائها) . كان ستيوارد ينتقم منها في مأدبة فاخرة للغاية عندما كان جميع النبلاء المحليين حاضرين ، وأحرجها تمامًا لدرجة أنها لم تستطع إظهار وجهها مرة أخرى أمام المجتمع الراقي مرة أخرى . كانت وسادة كرسي المأدبة الخاصة بها تحتوي على مثانة موضوعة داخل تلك الأصوات الفظة كلما عدلت نفسها على كرسيها (الذي بدا متهالكًا بشكل غير عادي وقريبًا من الانهيار) . تم خلط الفلفل الحار وزيوت التوابل في طعامها حتى انتفخ فمها ول**نها لدرجة أنها بالكاد تستطيع التحدث سوى بفتحة . يحتوي كأس النبيذ الخاص بها أيضًا على ثقب صغير تم حفره على ثوبها بقدر ما كانت تشرب ، مما يعطي كل الدلائل على أنها كانت `` قمة '' شائعة من النوع الأكثر وقاحة . عندما انهار كرسيها الذي تعرض للتخريب ببراعة أخيرًا من تحت كرسيها المترامي الأطراف على الأرض ، تم إخراجها بوقاحة من القاعة وقذفها بوقاحة في الحضيض . انتهت حياتها في المجتمع الراقي ، قبلت يد ستيوارد (بعد عدة دروس ثانوية أخرى) وأصبحت في الوقت المناسب زوجة صالحة له . كما كان يشك ، لم يسمع الدوق هذه الحكاية من قبل وأبدى موافقته ، حيث قدم الإسكافي جوهرة مرصعة بكأس نبيذ كمكافأة! قبل بطلنا بكل تواضع هذه المكافأة وقدم هدية خاصة به .