أسطورة حلقة الرعب

7

 " حسنًا ، في هذه الحالة ، هل نرقص معًا في حفل زفاف ابنتك؟ "

 " اعتقدت كنت أطلب أبدا! "

كنا نرقص كل رقصة بسرعة وبطيئة . كنيسهم اليهودي كان  " الإصلاح "  وسمحوا بالرقص المختلط لهذا الاستقبال . لا يعني ذلك أن الأمر كان سيهم ، كنا سنرقص معًا على أي حال  . . . لم يكن بإمكان أحد إيقافنا .

أخذنا رقصة أخيرة معًا بعد أن غادرت العروس والعريس السعداء ، وكنا نواصل الرقص حتى عندما قام منسق الموسيقى بتعبئة معداته وقاموا بإطفاء الأنوار علينا في وقت لاحق من ذلك المساء . كان هاتفي الخلوي يهتز بلا توقف تقريبًا خلال النصف ساعة الماضية ، لكنني لم أهتم . كان بإمكان روب الانتظار  . . . كان التواجد معها أكثر أهمية بكثير .

 " أود أن أواصل هذه الرقصة مرة أخرى في مسكني المتواضع ، بل وأكون حريصًا على مساعدتك في إزالة جميع ملابسك المبللة ، ولكن للأسف ، خلال الأسابيع القليلة القادمة على الأقل ، سأكون مضطرًا لمواصلة العمل كزوج سعيد رجل  . . . أو على الأقل متزوج بإخلاص على أي حال . ستنتهي تلك الرقصة قريبًا ولكن الموسيقى ستبدأ في العزف مرة أخرى ، بعد ذلك بوقت قصير وبنبرة أكثر مرحًا . هل ستأخذ هذا الرقص الطويل معي بعد ذلك؟  "  سألتها بكل صدق في قلبي .

 " حبيبي ، سأرقص معك إلى الأبد ولبقية حياتي . "

لم أستطع المخاطرة بتقبيلها وربما يتم تصويرها - لكن أعيننا كانت تعرف ما يقوله قلب الآخر . بذلك ، أخذت إجازتي منها وقابلت روب صبورًا للإشراف على الفصل الأخير من هذه الدراما الدنيئة .

كان الطلاق ، على أساس سوء السلوك الزوجي و 100٪ بشروطي ، مجرد إجراء شكلي الآن ، وتم الانتهاء منه بسرعة . كان نبات المخلل آمنًا - ولأبدًا أنا وحدي الآن .

كانت الصور الصريحة إلى حد ما لزوجتي وحبيبها ، ابن عمي ، التي تم التقاطها داخل الخيمة ، وفي وقت لاحق من ذلك المساء أيضًا ، تم تخدير الاثنين في نفس غرفة الفندق التي كانت مخصصة لي في الأصل ، أكثر من كافية لطهي طعامهما . أوزة بتهمة الزنا . لقد كانوا مرتبكين قليلاً للاستيقاظ في صباح اليوم التالي ليجدوا أنهم قد شربوا كثيرًا بأنفسهم ، لكن هذا لم يثنيهم عن الانخراط في مجموعة متنوعة من الأفعال الجنسية التوافقية للغاية ، جنبًا إلى جنب مع بعض الحديث الوسادة الذي يدينونه للأسف . تم تسجيل الكاميرا المخفية والميكروفون بشكل واضح .

كان قاضي قانون الأسرة أكثر من راضٍ تمامًا وسرعان ما أيد تفسيري لما قبلنا . احتفظت بجميع ممتلكات العائلة ، بما في ذلك قصرنا الضخم الذي لم أستخدمه ، وبالكاد احتفظت بملابسها وسيارتها المرسيدس . لا نفقة! كهدية فراق ، قبل القاضي دليل الحمض النووي الخاص بي فيما يتعلق بتراث هيلينا غير النظامي ، ومنحها الوصاية الوحيدة على ابنتها ومنحني الوصاية الكاملة على أورسون ، مع عدم وجود إعالة أو إعالة للطفل من قبل أي من الطرفين . في العادة ، لن يهرب واحد من كل مائة من الأزواج والآباء من محكمة الأسرة بمثل هذا الحكم الإيجابي ، لكن روب قد قدم أدلةه بشكل جيد ، وقد فُزعت المعركة القديمة المتجعدة للقاضي بشدة بسبب أفعال ليفونيا السيئة ، والتي من أجلها (إلى جانب بلدي) ابن عمها ونصف عائلتها) كانوا ينتظرون بالفعل المحاكمة على العديد من جرائم الولايات والفيدرالية . يمكن أن تكون قوانين التجارة بين الولايات تلك ع***ة ، إذا قمت بخرقها . ناهيك عن التآمر والابتزاز!

لقد صُدمت من الانقلاب الذي قمت به ، وتشتيت انتباهها بشدة بسبب مشاكلها القانونية المتزايدة الأخرى ، وافقت دون قتال تقريبًا .

لقد كان من المرق على شريحة اللحم أن أجد أن كاميرات مكتبي المخفية قد حددت شريكًا رئيسيًا لوكالتها المحترفة قام باقتحام غير قانوني لباب مكتبي ووضع ملفات أجنبية بوضوح في أدراج مكتبي وحصل على أموال بشكل غير قانوني في خزنتي . في مواجهة العديد من التهم الجنائية الحكومية والفيدرالية الخاصة بهم ، لم يستطع مستخدموها اللطيفون تشغيل الزوجين غير السعداء ووالدها بالسرعة الكافية . طالبت زوجتي السابقة قريبًا في النهاية بتخفيض عقوبة جناية الدولة بتهمة الاحتيال وألقت بقية اللوم على عشيقها ، الذي كان حظه أقل إيجابية في المحكمة . لتجنب وقت السجن الفيدرالي ، كان عليها أن تنتهي بشهادة ضد عائلتها وكانت ذكية بما يكفي لمعرفة بعض التواريخ والأسماء المثيرة للاهتمام بشكل خاص والأحداث الكافية لتؤدي إلى إغلاق أعمالها العائلية الخاصة بعد بضع سنوات . عندما تخرج من سجن الولاية في غضون خمسة عشر عامًا أخرى ، ستنتقل إلى حماية الشهود الفيدرالية لأننا جميعًا على يقين من أن بعض أفراد الأسرة غير السعداء سيبحثون عن المكاسب .

حاول بعض أفراد عائلتها الوقوف بجانبها و***بوا معي بقوة لبعض الوقت ، لكننا كنا مستعدين لهم . لقد وثقنا كل خرق للعقد بعناية وعندما اعتقدنا أن لدينا صورة مثالية لقضيتنا ، قمت بتعيين محكم مستقل معين من قبل محكمة ، كما كان حقي التعاقدي ، وابتسمت بسعادة أثناء قيامه بفرز الفوضى  . . . وكل ذلك صالحنا . في مواجهة العقوبات المالية الضخمة (والمصالح الحكومية المفاجئة في شؤونهم المالية) ، رضخت عائلتها وعملنا على فراق مريح للطرق مع وداعًا للمصافحة الذهبية الأقل قمعًا . كان بإمكاني الحصول على المزيد في المحكمة ، لكن عملهم كان ينهار وبدأت أموال عائلاتهم بالفعل تتلاشى في ثقوب الفئران المختلفة ، لذلك استقرت بسرعة وأخذت ما يمكنني الحصول عليه قبل أن يطالب الأولاد الذين يتغذون بكل شيء آخر!

لم أعد بحاجة إليها على أي حال - كانت Piper Pickles أكثر من كبيرة بما يكفي الآن للحصول على النقل الاقتصادي للمواد الخام والمنتجات النهائية بأسعار تفضيلية عالية الحجم . إذا كان هناك أي شيء ، فقد وفرنا القليل من المال الإضافي (والكثير من التفاقم) بمجرد طرح هذه العقود الجديدة للإمدادات والخدمات في مناقصة تنافسية!

لقد تأكدت من حصول روب على أجره بالكامل مقابل كل دقيقة من وقته وجهده ، على الرغم من شكواه من أنه كان يؤدي فقط خدمة عامة . لقد صرف الشيك في النهاية  . . . وكان يستحق كل بنس!

إذا لم أكن عنيدًا جدًا وعدوانيًا سلبيًا إلى حد ما ، كان بإمكاني التخلص من نفسي منذ سنوات سابقة ، لكن كان علي أن أعترف أن التوقيت الآن كان مثاليًا تمامًا ، خاصة الآن بعد أن عادت ليندا مرة أخرى بجانبي!

لقد أصيبت العمة ميليسنت بالخوف من المهارة التي تفوقت بها على زوجتي السابقة وعائلتها ، وانزعجت أكثر من بعض الشيء لمقابلة زوجتي الجديدة ليندا ، خاصة بعد أن بذل كلانا جهدًا كبيرًا لندعوها  " العمة ميلي "  طوال المساء عندما لقد قمنا بدعوتها إلى منزلنا الجديد والأصغر بكثير لتناول العشاء . لقد بعنا القصر القديم مقابل حزمة ولم نعد نلعب  " مواكبة لعبة جونز "  الاجتماعية بعد الآن!

أدركت بسرعة إلى حد ما أن الغضب الظاهر على العمة ميلي ضدي كان مزيفًا تمامًا . لقد توفيت مؤخرًا وعندما تمت قراءة وصيتها ، بحضور جميع حشد بايبرز بأكمله ، أُعلن عن استيائهم الشديد أنني قد تم تعييني وريثها الوحيد والمستفيد! لقد كانت تمتلك بالفعل الغالبية المسيطرة من أسهم العائلة والآن تم نقل كل حصة منها إلي! كتبت في رسالة خاصة إليّ أنه تم إعطائي بعد ذلك أنها أعجبت بي واحترمتني بهدوء لسنوات عديدة لكوني العضو الوحيد في العائلة الذي كان لديه الكرات للوقوف في وجهها وأصبح ناجحًا بمفردي بدلا من الاستنزاف من ثروة الأسرة .

كانت عائلتي مذعورة ومذعورة! لقد أوضحت منذ البداية أن أيام التقاعس عن العمل من الصندوق الاستئماني للأسرة كانت تاريخًا قديمًا . لقد رفع جميع أفراد عائلتي الآن دعوى قضائية تقريبًا ، لكن محامي العمة ميليسنت أكدوا أن إرادتها قوية جدًا ولن يروا سنتًا آخر . إنه لأمر مخز - سيضطر بعض أفراد عائلتي الآن بالفعل إلى الحصول على وظائف والذهاب إلى العمل!

يزدهر نبات المخلل (حاول أن تقول ذلك بسرعة خمس مرات) . لا يمكن أن تكون ليندا زوجة ومضيفة أفضل ، وغني عن القول إننا نشارك غرفة نوم واحدة بسعادة كل ليلة ولا نتجنب بعضنا البعض في المنزل!

سنرقص معًا بسعادة لبقية حياتنا .

 ***

5

5

جلس فول العجوز بجانب النار وحاول تدفئة مفاصله المؤلمة بجوار نار النزل . إذا اقترب منها ، فمن المحتمل أنه أشعل النار في موته . نادى على الحنفية للحصول على نبيذ آخر .

 " بعد أن ت**ب أنت المحتال القديم الخاص بك . أخبرنا بقصة تفرح وجوهنا وتدفئ قلوبنا المنكوبة بالصقيع . "  عاد في المقابل ، تبعه همهمة من الكثير من الموافقة من قبل زملائي الركاب المحاصرين . كنت في طريقي إلى المنزل من محكمة عيد الميلاد للملك إلى أراضي تقاعدي الممنوحة لي بالقرب من ساحل كورنوال ، وكنت قد قطعت معظم طريقي إلى المنزل قبل هذه العاصفة الشتوية المفاجئة التي جعلت أي رحلة أخرى مستحيلة . أنا وزملائي في النقل ننتظر الآن هذه العاصفة في هذا النزل القريب في بلدة في ديفون .

 " أوه ، من فضلك "  توسلت إلي فتاة صغيرة تدعى جين ،  " أخبرنا بقصة من العجب والسحر ، وعن رجل شاب وسيم يربح يد أميرة . "

حسنًا ، كنت أعرف القليل من هذه الأنواع من الحكايات ، بعضها مناسب حتى لآذان عذارى صغيرات السن . من النظرات الحامضة لأخيها الأكبر المنثور في الزاوية المجاورة لها ، فإن الحكاية الوحيدة عن الأميرات التي يرغب في سماعها ستشمل أنشطتها في غرفة النوم في وقت لاحق . أو حمل قسري ثم ا****ب عذارى شابات لا حول لهن ولا قوة لهن على يد محارب شرس ووحشي ، والذي من شأنه أن يثني ضحاياه العاجزين (والعراة) إلى إرادته الم***فة المتزايدة باستمرار . أوه نعم ، وبالتأكيد تتضمن أيضًا الكثير من الأبراج المحصنة والسلاسل والأغلال والسياط .

كنت أعرف هذا النوع من الفتى جيدًا ؛ كان بلا شك على علاقة مشهورة بنجل الملك ووريثه ، أمير ويلز . كان هذا هو نوع الحكايات التي فضلها في وقت متأخر من الليل بينما كان في أعماق أكوابه قبل أن يتعثر في الفراش لترويع عروسه الشابة الجميلة . كنت سعيدًا لأنني لم أضطر إلى حضور جلالة الملك الأكبر مرتين في السنة الآن .

 " حسنًا ، ستكون حكاية عجيبة ، وإذا كان مضيفي سيعيد ملء كأسي (رواية القصص هي عمل متعطش للغاية) وأحضرت لي شريحة أخرى من عشيقاته الأكثر تورتة تفاحًا ، سأكون في غاية السعادة للبدء . "

سرعان ما تم قبول كلا الطلبين وبعد فترة توقف قصيرة من أجل المرطبات بدأت قصتي ، لكن جين الصغيرة قاطعتها على الفور وطلبت أن أبدأ بـ  " ذات مرة "  ، مثل كل قصة مناسبة . وهكذا فعلت!

ذات مرة وقبل فترة طويلة جدًا ، عندما كان السحرة وعجائب سحرهم أكثر شيوعًا مما هي عليه اليوم ، سعى خلف مرلين الأكثر جدارة إلى أخذ قسط من الراحة لفترة طويلة من أعماله العديدة والمتنوعة نيابة عن مملكة . جاء إلى كورنوال وبنى لنفسه برجًا بالقرب من البحر عند لاندز إند ، وفي الخارج زرع بستانًا كبيرًا به العديد من أنواع أشجار الفاكهة .

اعتبر سكان المدينة المحليين جميعًا عجائبًا ، لكن التفاح من بستانه كان يحظى بتقدير كبير في الغالب .

لم يكن الساحر عجوزًا سيئًا أثناء ذهابهم ، لكنه استمتع بخصوصياته وبنى جدارًا حجريًا طويلًا وقويًا في جميع أنحاء أراضيه وبساتينه الثمينة ، ولكنه كان يعطي من وقت لآخر بضع سلال من فاكهةه للقرويين  . كانت لديه شهية جيدة ولكن لم يكن هناك طريقة يمكن أن يأكلها جميعًا . من حين لآخر ، تم تقديم بعض هذه التفاحات الثمينة إلى زوجة محلية كانت خبازًا موهوبًا بشكل استثنائي ، وكانت الفطائر والفطائر الجيبية الخاصة بها من الكورنيش هي الأفضل في كورنوال .

كان زوجها رجلا مرحا قويا وله عادات نموذجية وذات طبيعة مجتهدة للغاية . لقد عمل في مناجم القصدير المحلية في مناوبته كل ليلة ووجد دائمًا وقتًا كل صباح لتلبية جميع احتياجات مزرعته الصغيرة ولكن المزدهرة للغاية . لقد باركوا من خلال ولادة ابن قوي جاك ، والذي أظهر كل علامة مع نموه على الأقل لكونه جيدًا كرجل ويحظى بتقدير كبير مثل والده .

لكن الحظ السعيد لم يكن لهم رغم ذلك ، فقد أودى حادث تعدين بحياة هذا الرجل الطيب ، الذي بقي للمساعدة في محاولة إنقاذ الآخرين بدلاً من الهروب كما فعل البعض الآخر لإنقاذ حياتهم . بدون الدخل من المنجم ، كان على الأرملة والابن الصغير الاعتماد على المزرعة الآن فقط ل**ب عيشهما ، ولكن نظرًا لأنهما كانا مقتصدين دائمًا في أموالهما ، كان هناك قدرًا جيدًا من المدخرات من العملات المعدنية ولم تكن احتياجاتهما كثيرة .  .

يؤسفني جدًا أن أقول إن ثروة هذه الأرملة جعلتها هدفًا جذابًا للغاية لبعض السادة الوقحين الذين يبحثون عن طريق سهل في الحياة ، وطويلًا الشعور بالوحدة ويفتقدون الراحة والرفقة التي قدمها لها زوجها ، إلى الإطراء والامتداح اللطيف التي تنهال عليها من قبل عامل منجم آخر ، ولكن سمعة أقل بكثير .

كان اسمه بريان ، وبصراحة تامة ، لم يكن يستحق حب واحترام أرملتنا . لقد عانى تقريبًا من كل رذ*لة يمكن تخيلها ، كما فعل ولديه ال**الى ، إدوارد وفيليب . على الرغم من أن هذه العيوب في شخصياتهم تمكنت من البقاء مخفية إلى أن تم وضع الحظر على أبواب الكنيسة وأصبحوا رجالًا وزوجة .

يا له من يوم حزين كان ذلك! لم يكد ربح جائزته ، لكن زوجها الجديد بدأ يشرب ويراهن على ثروتها المتراكمة ، والتي تم إنقاذها بعناية . لم يشعر برايان بأي ولاء أو دين للرجل الذي مات لإنقاذه هو والآخرين في المنجم في ذلك اليوم المأساوي ، ولم ير ثروته الجديدة إلا كوسيلة لحياة مريحة وترفيهية .

لقد أساء معاملته لزوجته الجديدة منذ البداية تقريبًا وبدأت تندم على الضعف الذي دفعها إلى الزواج مرة أخرى من زوج جديد . لم يكن يمثل أبًا مناسبًا لجاك الصغير أيضًا ، وأجبر جاك على الفور تقريبًا على العمل المبكر في المناجم ، وهو أصغر بكثير من معظم الفتيان هناك ، بينما كان هو وأبناؤه (الذين كانوا أكبر سناً قليلاً وأقوى بكثير) ظلوا عاطلين في المنزل .

سرعان ما أصبحت المزرعة التي كانت مزدهرة في يوم من الأيام مراحة ، باستثناء الأجزاء التي يمكن أن يتعامل معها جاك الصغير وأمه المرهقة . سرعان ما أصبحت الأدوات الزراعية التي كانت ذات يوم يتم الاعتناء بها جيدًا صدئة وسيئة الإصلاح ، مما يجعل مهامها أكثر صعوبة .

سرعان ما لم يشعر جاك بالحب تجاه زوج أمه ، أو إخوته الأكبر سناً الذين عذبوه بقسوة كل يوم ، لكنه قرر أن يحذو حذو والديه ، ولم يبد أي شكوى بغض النظر عن مدى سوء استخدامه أو استخدامه . أصبحت والدته م**مة على العمل بجد كل يوم لإعالة والدته والاحتفاظ بالطعام على المائدة .

بمرور الوقت ، نما ليصبح شابًا قويًا يتمتع بشخصية وعادات لا تشوبها شائبة ، وكان يحظى باحترام الجميع في القرية ، بينما كان جميع إخوته الأكبر سناً يتجاهلونهم باعتبارهم عاطلين سمينين ومبذرين .

الآن ذات صباح معين في أواخر الخريف ، توصل والد والد جاك إلى فكرة أنه يريد بعض فطائر التفاح الطازجة والفطائر ، وفقط تلك التفاح المتفوقة القادمة من بستان الساحر ستفعل . وبقيامة قوية على رأسه ، تم إرسال جاك إلى ذلك اليوم البارد والرياح  " بأي وسيلة "  للحصول على بعض من تلك الفاكهة الثمينة .

الآن كان البستان خلف جدار قوي طويل ، وسرعان ما أدرك جاك أنه لا توجد أي من أشجار التفاح في أي مكان بالقرب من المكان الذي يمكنه الوصول إليها . إنه بالتأكيد لن يتسلق الجدار وي**ق تلك التفاحات كما يفعل اللص! بعد المشي حول الحائط دون رؤية باب أو بوابة يمكنه أن يطرقها ليعلن عن نفسه ، استقر بدلاً من ذلك لتسلق شجرة بلوط خارجية بها غصن قوي اقترب من الحائط ، لذا ربما يمكنه على الأقل أن ينظر إلى البستان الذي هو عليه لا يمكن أن تصل .

وتسلق تلك الشجرة وجد أنه يستطيع أن يرى بسهولة في البستان ولدهشته رأى سيدة شابة تمشط بعض الأوراق تحت شجرة تفاح قريبة جدًا منه . فنادى عليها وطالبها بيوم جميل جدا ، فنظرت إليه وأعادت تحيته الطيبة .

كانت أجمل فتاة رآها جاك على الإطلاق ، وكان متأكدًا تمامًا من ذلك! بدت وكأنها في نفس عمره ، وأظهرت كل علامة على النضوج إلى امرأة جميلة بشكل استثنائي . كان شعرها ذهبيًا ومتألقًا مع القليل من الاحمرار في وقت متأخر من ضوء الشمس في الصباح ، وبدا جلدها أكثر نعومة وحساسية ، وعملها الجاد مع أشعل النار كان بلا شك يسبب عدم ارتياح لأصابعها وبثور .

لكونه الرجل النبيل ، عرض جاك على الفور مساعدة هذه الفتاة الشابة الأكثر إنصافًا في عملها وقد قبلت ضاحكًا عرض المساعدة الذي قدمه وفتحت له بوابة قريبة في الجدار كان قد أغفلها بطريقة ما في وقت سابق .

على الرغم من أنه كان يتوق لإجراء محادثة أكثر مهذبة مع هذه الفتاة الصغيرة الجميلة التي كانت تحبه بشدة ، فقد وقع في مهامه مرة واحدة وبحلول نهاية اليوم كان قد جرف معظم الأوراق المتساقطة في هذا الجزء من البستان ، وكان لديه ساعد زميله الجميل في جمع عدة سلال كبيرة من التفاح الجميل الساقط والناضج .

أخيرًا ، قدمت الفتاة الجميلة الشابة اسمها ، كلاريسا ، للفتى المحبب ، وأعطته قبلة على كل من خديه الخجولين وقدمت له إحدى سلات التفاح  " كمكافأة مستحقة ومكتسبة للتو "  . رفض جاك في البداية ، ولكن بعد أن أخذت يده وقدمت لها الشكر مرة أخرى ، قبل أخيرًا أصغر سلة وشكرها عدة مرات قبل المغادرة .

في طريق عودته إلى المنزل ، لاحظ أن كلاريسا تركت منديلًا أنيقًا من الكتان أسفل عدد قليل من التفاحات العلوية في السلة ، وبالكاد يمكن رؤيتها . ركض عائداً في الحال ليعيدها إليها ، لكنه لم يعد بإمكانه العثور على البوابة التي استخدمها من قبل ولم يُرد صراخه لها فوق الحائط . وضع منديلها ، الذي كان له رائحة لطيفة ومبهجة ، في جيبه وعاد إلى المنزل بعد غروب الشمس مباشرة مع التفاح .

تلقى مزيدًا من الأصفاد والعديد من الكلمات القاسية بسبب عودته المتأخرة ، واضطر إلى التسرع والتغيير في ملابسه الخاصة به لحضور ووبته الليلية ، ولكن ليس قبل أن يخفي رمزه الثمين لها تحت وسادته ، حتى يتمكن من الحلم بها في سباته صباح الغد .

أعدت والدته هذه التفاحات الفاخرة في عدد كبير من الفطائر والفطائر التي تم الاستمتاع بها خلال الشهر التالي . في الواقع ، لاحظ كل من تذوقهم أن هذه كانت إلى حد بعيد أفضل فطائر الكورنيش والفطائر التي تم تذوقها على الإطلاق!

للأسف ، عندما اختفى آخر هؤلاء ، أثار هذا شهيتهم للمزيد ، وكان جاك يستعد للعودة مرة أخرى إلى بستان الساحر لمحاولة الحصول على المزيد (ونأمل أن يرى كلاريسا مرة أخرى) عندما توقفت مصيبة كبيرة .

إدوارد ، بينما كان يتجول في غرفة نوم جاك الصغيرة (يبحث بلا شك عن عملات معدنية يمكن أن ينفقها على البيرة في الحانة المحلية) وجد منديله الثمين ، وسرعان ما كان كل من إخوته ووالده يطالبان بمعرفة أين و كيف حصل عليها . لطالما كان جاك فتىًا صادقًا ، حتى عندما كان الكذب مفيدًا جدًا له ، فقد سرد سردًا كاملاً وكاملًا لكيفية لقاء كلاريسا ، وقام بالأعمال المنزلية من أجلها وكيف تمت مكافأته .

انتزع فيليب الأصغر من الأخوين المنديل بعيدًا عن إدوارد وأعلن أنه سيكون الشخص الذي سيعيده ، وسيحصل أيضًا بلا شك على مكافأة مناسبة . وخرج وهو يرتدي أفضل ملابسه ليوم الأحد (لا يعني أنه كان يذهب إلى الكنيسة بالطبع) .

كان فيليب قد بدأ بداية متأخرة جدًا من اليوم ، بعد أن كان يشبع في الحانة المحلية حتى وقت متأخر من الليل كما كانت عادته ، ولم يصل حتى إلى البستان المحاط بسور حتى وقت متأخر من بعد الظهر ، كما هو الحال الظلام في وقت مبكر جدا في فصل الشتاء . تجول حول الجدران لفترة وجيزة ، ولم ير أي بوابة صعدت على الفور فوق الحائط وإلى البستان دون دعوة .

بعد لحظات قليلة في البستان التقى أيضًا بسيدة شابة ، لكنها لم تكن جميلة كما وصفها جاك ، في الواقع بدت واضحة تمامًا مع العديد من النمش ولم يكن هناك الكثير من الحضن على الإطلاق . كان فيليب معجبًا جدًا بالصدور عندما كان يستطيع تحمل تكاليفها في bawdyhouse المحلي . ومع ذلك ، قدم لها المنديل مرة أخرى لكنه كذب وقحًا عندما سئل من أين حصل عليه ، مدعيًا أنه وجده ملقى على الأرض في مكان قريب .

قبلت العنصر مرة أخرى ، لكن يبدو أنها لا تولي أي اعتبار خاص لعائدها ، واستأنفت مهامها في الحال وتجاهلته تمامًا .

استسلم فيليب مطولاً ، الذي رأى أنه لا توجد مكافأة فورية وشيكة ، لحقيقة أن القليل من العمل قد يكون ضروريًا للأسف ، وعرض على مضض مساعدتها . لكن في **له ، استمر في السماح لها بالقيام بالمجهود الأصعب المتمثل في التجريف بينما كان يقوم بالمهام الأسهل المتمثلة في جمع أكوام الأوراق لحرقها لاحقًا وفرز التفاح في سلال . من الطبيعي أنه اختار  " سلالته "  الأكثر نضجًا والأفضل مظهرًا .

يجب أن أستغل الوقت لأقول الآن أن فيليب لم يكن  " سيئًا "  حقًا في القلب ، لكنه كان **ولًا للغاية وجشعًا بطبيعته ، وقد تلقى تربية سيئة للغاية من قبل والده وأخيه الأكبر .

سرعان ما استمرت الظلال في البستان في النمو وسرعان ما أصبح الغسق ، وقررت كلاريسا أن الوقت قد حان للتوقف لهذا اليوم . أمسك فيليب بسلة اختارها وأعلن أنه يأخذها على أنها  " مدفوعات مقابل عماله "  . لم تبد كلاريسا مسرورة جدًا بهذا ، لكنها مع ذلك تجاهلت قبولها وذهبت لفتح البوابة للسماح له بالخروج .

في اللحظة الأخيرة رأى فيليب تفاحة كبيرة بشكل خاص لا تزال معلقة على شجرة وقرر أنه يريد وضعها في الجزء العلوي من سلته كمسة تتويج .

بغض النظر عن تحذير كلاريسا الصارخ بعدم الإضرار بالشجرة بأي شكل من الأشكال ، أخرج فيليب سكين حزامه ومد يده لقطع التفاحة .

السكين لن يقطع الغصين النحيف الذي حمل التفاحة إلى الفرع!

بعد أن شدها بكلتا يديه ، أدرك الآن أيضًا أن يده اليسرى كانت عالقة بسرعة كبيرة في التفاحة وبالتالي إلى الشجرة ، وحاول قدر استطاعته عدم **رها أو قطعها أو إزالة يده اليسرى منها . اتصل بكلاريسا طلبا للمساعدة ، لكنها ذهبت ، ولم يعد هناك مكان يمكن رؤيته فيه ، ولا تزال بوابة رحيله مفتوحة له .

أمضى الليل كله عالقًا في شجرة التفاح وكان فيليب يأمل في الإنقاذ في الصباح ، لكنه ظل طوال اليوم التالي وحيدًا في البستان . لم يخرج أحد إلى البستان لمساعدته أو حتى التحدث إليه . أمضى ليلة ونهارًا كاملين آخرين محاصرين وسرعان ما بدأ يأس . أخيرًا ، في وقت متأخر من بعد ظهر اليوم الثالث ، شعر بالبرد الشديد لدرجة أنه شك في أنه يستطيع البقاء على قيد الحياة في ليلة شتوية أخرى . كان يعاني أيضًا من الجوع والعطش ، وفي اليأس قطع يده اليسرى المحبوسة بسكينه مباشرة عند مع**ه!

قام بتغليف طرفه المعطل الآن بأفضل ما في وسعه ، وبدأ ببطء في سحب سلة التفاح الثمينة الخاصة به إلى المنزل . أوه ، ولكن بأي ثمن!

كان فيليب خافتًا جدًا بسبب فقدانه للدم ، وتعرضه للبرد ، وعانى أيضًا كثيرًا من العوز ، وبالتالي كانت رحلة العودة الصعبة والمؤلمة إلى المنزل . كان عليه أن يقضي عدة أيام في الفراش يتعافى قبل أن يكون جيدًا بما يكفي للتنقل في المنزل مرة أخرى .

أما بالنسبة للتفاح ، فقد فقد أو نثر معظمها على ما يبدو بينما كان يسحب السلة إلى المنزل بيده الباقية الصالحة . القلة المتبقية لم تكن التفاح الممتلئ بالدهون والعصارة التي قطفها فيليب ، ولكن بدلاً من ذلك كانت فاسدة ومتقطعة وممتلئة بالديدان . أنتجت هذه التفاحات المسكينة عددًا قليلاً من الفطائر الصغيرة التي يبدو أنها تتمتع بطعم مرير جدًا .

قرر إدوارد الآن أنه سيذهب هذه المرة ويقوم بعمل أفضل بكثير للحصول على التفاح ، وقرر أنه سيتجنب هذه  " الساحرة الكريهة "  التي لعنت شقيقه بالتسلل في جوف الليل عندما لا تكون هناك ، وبعد ذلك يمكن أن يأخذ ما يشاء . وانطلق في وقت متأخر من مساء اليوم التالي وسط عاصفة ثلجية سيئة - وكل ذلك كان أفضل لتغطية أي أصوات قد تص*رها سرقته ، كما اعتقد .

كان إدوارد مغرمًا جدًا بالخطط الماكرة والاقتناء السري عن طريق التخفي ليلًا للأشياء التي لا تخصه . كان هذا في الواقع مص*ره الأساسي للعملات المعدنية للشرب والنبيذ . لقد كان في الواقع تفاحة سيئة تمامًا بنفسه ، من خلال وعبر ، وإذا كانت هناك كلمة واحدة جيدة قالها أي شخص عنه ، فأنا لم أسمعها!

يبدو أن الجزء الأول من خطته يسير على ما يرام بالفعل ، فقد تسلق الجدار الجليدي ووجد عددًا قليلاً من التفاحات المتساقطة ملقاة على الأرض الثلجية . نظرًا لافتقاره إلى سلة ، ألقى مقتنياته المكتسبة بشكل سيء برفق فوق الحائط معًا حتى يتمكن من العثور عليها بسهولة واستعادتها ، ثم لفها في معطف فروه الدافئ بعد ذلك . ولكن عندما اكتملت سرقته وعاد إلى حيث ألقى التفاح ، لم يتم العثور على أي منهم!

كان يعتقد أن الثلج قد غطاها ، وبدأ في الحفر بجنون في الثلج حتى تم الوصول إلى التراب أخيرًا ووجد أخيرًا واحدة خضراء صغيرة .

لكن سعادته لم تدم طويلاً ، مثل ما حدث لفيليب ، وجد الآن أن يده أصبحت الآن عالقة بقوة في التفاحة ، والأسوأ من ذلك أنه وجد أنه لا يستطيع تحريك قدميه ولو شبر واحد . سرعان ما تم تجميده تمامًا في مكانه غير قادر على تحريك حتى أدنى عضلة في ساقيه . فقط عندما كان يخشى أن يتجمد في النهاية حتى الموت ، أدرك أنه ببطء ولكن بثبات كان يغرق أيضًا في الأرض المتجمدة الصلبة ، بوصة بوصة .

كان هذا بالتأكيد مصيرًا أسوأ بكثير ، وقد صرخ وبكى طلبًا للمساعدة حتى في اللحظة الأخيرة تقريبًا عندما غرق في الأرض الباردة حتى رقبته ، رأى سيدة تقف بجانبه تنظر إليه في شفقة .

في نظر إدوارد ، كانت هذه المرأة بعيدة كل البعد عن الجمال ، وفي الواقع ربما كانت أب*ع امرأة رآها إدوارد على الإطلاق في حياته (وقد استيقظ في السرير بجوار عدد قليل من النساء الأقل جاذبية بعد شرب الخمر أكثر من مرة في حياته من قبل) . ولكن بدلاً من التوسل بالمغفرة أو حتى التوسل من أجل حياته الخاصة ، بدأ يضحك على الحمقى الذي كان شقيقه وأخيه غير الشقيق يقعان في حب  " مثل هذا الشخص الق**ح الب*ع "  . كان لا يزال يضحك حتى النهاية عندما ابتلعته الأرض أخيرًا ، تفاحة وكل شيء .

كان هذا آخر ما رآه أي شخص على الإطلاق لإدوارد ، ولا يمكنني القول كما لو أن أي شخص آخر غير والده قد افتقده حتى أصغر جزء منه .

أصبح والده بريان قلقًا للغاية بعد أن لم يعد إدوارد لمدة ثلاثة أيام كاملة ، وقرر نفسه عند الانتقام . أخرج فيليب من سريره ، وصرخ ليأتي جاك ليتبعه . ثم أمسك بهراوته القوية في يد ووالدة جاك في الأخرى ، وقاد الجميع نحو منزل الساحر لمواجهته .

ربما ليس من الحكمة جدًا القيام به ، مواجهة الساحر في حالة غضب ، لأنهم أفراد أكثر حكمة وسريعًا للانتقام من أي إهانة محسوسة في مجموعة متنوعة من الطرق السيئة للغاية وغير السارة للغاية . ولكن بما أن براين لم يخشى الله بالتأكيد ، فماذا كان ساحرًا واحدًا بالنسبة له؟

تمتم بالعديد من اليمين وأقسم أنه سينتقم منه كما يشاء ، مع جميع أفراد أسرته ليشهدوا انتصاره! هكذا سيحافظ على الأمر في منزله!

عند وصوله إلى الجدار الحجري العظيم ، كانت البوابة المخفية في كثير من الأحيان مرئية بسهولة هذه المرة وأعطاها بريان العديد من الض*بات الصاخبة بهراوته القوية ، وقبل أن تقول  "  تعويذة  "  كان الساحر العظيم نفسه يفتح البوابة لتحية الضيوف ، يظهرون أمامهم كرجل عجوز إلى حد ما واهن إلى حد ما . إلى جانبه كانت ابنته ، الشابة والجذابة للغاية مرة أخرى كلاريسا ، والتي كانت على ما يبدو مشعوذة موهوبة في حد ذاتها .

المحادثة ، إذا كانت بالفعل واحدة ، فقد بدأت بشكل سيء وتدهورت بسرعة أكبر من سفينة تجارية مثقلة بالأعباء ألقيت على مياه ضحلة صخرية عاصفة . أمر الساحر براين الغاضب ثلاث مرات بالكف عن تهديداته ووعوده الجوفاء والتحدث بنبرة أكثر اعتدالًا ، وكان من الممكن سماع كلماته ، ولكن دون جدوى .

لم يعد من الممكن تقييد غضب بريان برؤية عدو وديع وأضعف قبله ، ورفع هراوته لتوجيه مثل هذه الض*بة المخيفة التي ربما كانت ستؤذي الرجل العجوز وربما حتى سحق جمجمته مثل قشر البيض  .

لكن الض*بة بالطبع لم تهبط!

بجهد من إصبع مرفوع فقط ، أمر الساحر الهراوة بالتوقف في منتصف الرحلة وبدأ يهتز كما لو كان يمتلك الآن حياة خاصة به .

 " سيدي ، أنت متنمر وطاغية وو*د ، ولم يعد يتحمل شرك! اللصوص الذين أرسلتهم إلى بابي قد عوقب كل منهم بطريقة تسعدني ، والآن حان دورك لتلقي عقابك المستحق . عسى أن تسرعك عصا المشي الخاصة بك بعيدًا عن طريقك وقد توجه مائة ض*بة عليك مقابل كل ض*بة وجهتها للآخرين ظلماً!  "

مع هذا الأمر وتلويحة من يده ، تحرر الهراوة من أيدي أبوي جاك الشريرين وبدأت أمطارًا مخيفة من الض*بات على رأس الأوغاد .

**ر! ذهب العصا ، مرارًا وتكرارًا ، وسرعان ما بدأ الدم يتدفق من رأسه .

حاول دون جدوى حماية نفسه وصد الض*بات لكن دون جدوى . غمره الألم ، وأعمه الدم الذي غطى وجهه ، بدأ يركض بشكل أعمى ، أسرع وأسرع ، ساعيًا إلى التفوق على معذبه الذي ظل دائمًا في متناول يده . سرعان ما أصبح بعيدًا عن الأنظار ولم يره جاك أو والدته مرة أخرى .

يقول بعض عمال المناجم في الكورنيش إنهم يعتقدون أنهم رأوه يصطدم بعمود منجم قديم مهجور لم يكن مستخدمًا منذ الأيام الرومانية القديمة ، لكن آخرين اعتقدوا أنهم رأوا شخصًا يركض بشكل أعمى من حافة الجرف في لاندز إند . يتفق الجميع الآن على أن روحه تطارد الآن أعمق أجزاء المناجم تحت الأرض ، ولا يزال من الممكن أحيانًا سماع صوت التنصت على هراوته كتحذير قصير من الخطر الوشيك على أولئك الموجودين في المنجم ، والذي يحدث غالبًا قبل سقوط الصخور المفاجئ أو انهيار النفق . ربما الآن في الموت يسعى لرد القليل من الشر الذي فعله في الحياة!

والدة جاك ، التي لم تفتقر أبدًا إلى الفضة والذهب في حقيبتها ، بقيت في منزلها الريفي حتى نهاية سنواتها الطويلة واشتهرت بأنها أشهر خباز في كل أنحاء ميري إنجلترا ؛ حتى أن فطائر الفاكهة والفطائر الخاصة بها ظهرت في المآدب الملكية وخدمت أمام الملك نفسه .

أما بالنسبة لفيليب السابق **ول وجيد بلا سبب؟ لقد أصلح طرقه البطيئة جيدًا (أخبرتك أنه لم يكن سيئًا حقًا في القلب) وعمل طويلًا وشاقًا مثل بستاني الساحر ورعى البستان جيدًا لمدة عام كامل ويوم دون شكوى ، وبعد ذلك أعاد الساحر يده المفقودة بالعودة إليه ، والذي كان يعمل جيدًا مثل الجديد ، ولكنه يميل إلى الحكة ويشكل طفحًا جلديًا عند ظهور تلميحات من عادات فيليب القديمة السيئة من حين لآخر .

أصبح ابنًا صالحًا ومعيلًا لزوجة أبيه وسرعان ما أعاد المزرعة القديمة إلى ازدهارها السابق مرة أخرى . بمرور الوقت ، كان قادرًا على الزواج جيدًا وتربية أطفاله ليكونوا صادقين ويعملون بجد (ولإعطاء السحرة والسحرة كل قدر ممكن من الاحترام) .

أما بالنسبة لجاك ، فقد شعر بسعادة غامرة عندما لم شمله مرة أخرى مع كلاريسا ، التي كانت حقًا فرحة قلبه . راكعًا أمامها ، سأل والدها الساحر عن يدها للزواج ، والذي كان سعيدًا بمنحه ، بل وعرض على الصبي فرصة ليكون تلميذه ويتعلم مهارات السحر!

أما بالنسبة لتفاح كورنوال؟ لا يزالون يعتبرون الأفضل في كل المملكة وقد انتشروا الآن خارج بساتين الساحر القديم . ما عدا ما يجب أن أقول ، بالنسبة لشجرة تفاح خضراء حامضة قديمة واحدة بالقرب من جدار وبرج قديم مدمر بالقرب من Land's End ، فثمارها مريرة جدًا بحيث لا يمكن تناولها ولا يمكن لأي كمية من السكر تحسين مذاقها .

أظن أن إدوارد الشرير المسكين لا يزال يضحك علينا جميعًا!