Любовь-не выход.

Глава 15.

— Мы приветствуем вас на борту нашего самолета.

Деймон уголком губ улыбнулся стюардессе, когда она прошла мимо, одарив его оценивающим взглядом.

Хорошо все-таки было, даже не смотря на сидевшую рядом Кэтрин, которая с завидным упорством пыталась завязать разговор с ним. И он даже через раз отвечал ей, находясь в крайне доброжелательном настроение.

Пусть думает, что ему не все равно на нее — он сегодня добрый.

Он, конечно, был немного зол на родителей за то, что они на все оставшееся лето отправили его в другую страну вместе с отпрысками Пирсов, Майклсонов и Макгоуэнов. Целый месяц ему придется терпеть их общество, и только от этой мысли хотелось удавиться.

Но, как правильно заметила Гилберт, когда накануне ночью они разговаривали с ней по телефону, надо во всем искать свои плюсы.

Он будет во Франции, далеко от бдительной мамы и вечно брюзжащего отца, и сможет делать все, что душе угодно. Сможет по-настоящему насладиться каникулами, ведь в его жизни, наверное, впервые все было так легко. Он чувствовал себя свободным, будто какие-то стены, сдерживающие его до этого, рухнули, и теперь он был волен поступать так, как хочет.

«Только не убей там никого.»

Сальваторе усмехнулся, прочитав сообщение, высветившееся на экране мобильного телефона. Гилберт в своем репертуаре.

Хотя этот совет — или все же просьба? — были весьма актуальны, учитывая, что он уже пару раз нагрубил Ребекке, которая всю дорогу до аэропорта что-то говорила, и еле подавил желание врезать Колу, отпустившему какую-то глупую шутку о Гилберт. Но он вовремя остановился, потому что нельзя было, чтобы друзья знали о том, что произошло в лагере, потому что иначе весь оставшейся месяц он только и будет слышать о том, как он мог предать их и свою фамилию.

Но галочка напротив имени Пирса уже была поставлена. Не позволит он так говорить о Гилберт. Может это странно, но он чувствовал, что должен защищать ее от всего того, что есть в его мире. Ведь его окружает слишком много ненависти, зла и презрения, и ему не хотелось, чтобы это коснулось и девушки.

Конечно, есть вероятность, что и защищать будет некого, ведь за этот месяц Гилберт может вспомнить, кто он есть на самом деле. Но…

«Увидимся осенью, Скунс.»

Дисплей еще раз моргнул, и Деймон неосознанно улыбнулся. Кажется, Гилберт останется в его жизни навсегда.

— Ты чего такой довольный, Сальваторе? — сощурила глазки Кэтрин, наблюдая за переменой на лице парня, — О чем думаешь?

— Не волнуйся, не о тебе, — отозвался Сальваторе, возвращая взгляд к иллюминатору, за которым быстро мелькала взлетная полоса. Через мгновение самолет оторвался от земли и взлетел в небо, оставляя кажущийся миниатюрным Лондон под собой.

— Эй, приятель, — Элайджа, сидящий за ним, хлопнул друга по плечу, и Деймон обернулся, придавая своему лицо более-менее дружелюбное выражение. В конце концов, Майклсон ему ничего не сделал. Пока. — Как тебе лагерь?

— Нормально, — пожал плечами парень, не горя желанием делиться с друзьями своими впечатлениями.

— Крис сказал, что был у тебя вожатым, — упомянул Кол, и Деймон бросил на него быстрый взгляд.

Так, спокойно.

Пирс ничего не знает. Кристиан не из тех людей, которые разносят слухи. Да и не стал бы Кол так тонко об этом намекать. Сальваторе очень хорошо его знал и был уверен, что если бы ему что-то было известно, он еще при первой встрече стал разыгрывать театр одного актера, публично рассказывая об этом, и тем самым привлекая к себе внимание.

— Что еще он сказал? — расслабленно поинтересовался парень, стараясь ничем не выдать себя.

— Что ты в больнице провалялся почти неделю.

Выдох.

И тут же…

— В больнице? Что с тобой стало?

Он бы похлопал Кэтрин — столько искренней заботы было в ее голосе. Вот только эта актерская игра не доходила до глаз, поэтому он удержался от аплодисментов и уже хотел проигнорировать этот вопрос, когда…

— Деймон?

Он чуть обернулся на Роуз, которая с волнением смотрела на него. И в ее взгляде не было ни капли притворства, что заставило сердце на мгновение сжаться. Всего мгновение. Но и его хватило, чтобы понять, что есть на свете человек, который по-настоящему переживает за него.

Не считая Гилберт, конечно.

— Уже все в порядке, — проговорил он, — Не переживай, Пирс, так рано ты от меня не избавишься.

— Клоун, — закатила глаза девушка, отбрасывая прядь темных волос назад.

— Ну должен же хоть кто-то вас веселить, — подмигнул Сальваторе Ребекке, которая, подошла к ним, как только разрешили отстегнуть ремни безопасности.

— Что-то с тобой не так, — прищурившись, проговорила Майклсон, несколько минут наблюдая за парнем.

— В психологи подалась, Бекка?

— Нет, и дурак не заметит, что ты какой-то другой.

Сальваторе лишь пожал плечами. Ну что он может сказать на это?

— Правда, Рози?

— Почему ты меня спрашиваешь? — вскинула брови девушка, чуть удивленно смотря на подругу.

— Ну не знаю, — пожала плечами Бекка, загадочно улыбаясь.

Так, а это уже интересно. Что за мысли были в голове у Ребекки? Конечно, бесполезно пытаться понять это, да и, наверное, себе дороже этого не делать. Но все же…

Почему Роуз залилась краской, избегая его взгляда?

Он, конечно, давно знал, что у девушки к нему есть какой-то интерес, но он думал, что это интерес — психологический. Макгоуэн же любит копаться в головах у людей, всегда точно зная, что они думают и чувствуют. И он всегда считал, что просто был частью ее эксперимента.

Сальваторе мысленно усмехнулся, понимая, что этим летом у него будет, чем заняться. Не может же он это просто так оставить?

***

Пляж Болгарии был освещен ярким летним солнцем. Семьи Гилберт и Беннет гостили в этой стране вторую неделю. Каждый день поездки был увлекательнее другого. Они ходили в зоопарк, в различные парки аттракционов и музеи, на пляж, в кафе и кино.

Но сегодня был особенный день для старших детей двух семей. Сегодня девушек впервые отпустили на пляж самостоятельно. Елена предполагала, что они втроем проведут чудесный день вместе, но вот Кэролайн и Бонни нарушили ее планы. Они почти сразу познакомились с компанией болгарских подростков, отдыхавших на этом же пляже, и теперь разговаривали с ними будто лучшие друзья. А Елене оставалось сидеть рядом с ними, подавляя в себе желание встать и уйти обратно к семье.

Было очень обидно. Вместо того, чтобы провести день с ней, Кэролайн решила найти новых друзей. С каких пор она вместо старшей сестры стала предпочитать скучные разговоры на корявом английском — а болгарцы просто ужасно владели их этим языком.

Они ведь всегда так замечательно проводили лето в любимой Болгарии. А что сейчас? Они почти не общаются. А если и начинают, то все их разговоры заканчиваются на Сальваторе. Кэролайн будто бы не могла забыть «предательства» Елены, хотя обещала больше об этом не вспоминать. Девушке даже казалось, что Кэр, все время ссорясь, просто хочет смягчить свою боль, которая застанет ее по возвращению домой, когда ее старшая сестра будет все время проводить с Сальваторе. Почему-то девочка решила, что Елена не может одновременно быть другом и ей, и ему.

Маленькая, наверное.

Хотя сейчас, смотря как она кокетничает с каким-то парнем, который сидит слишком близко к ней и что-то шепчет на ушко, не скажешь, что она маленькая.

Стоп! Что делает этот парень?

— Отойди от нее, — спокойно сказала Елена, но глаза ее недобро вспыхнули.

— Что? — не понял парень.

— Отойди от моей сестры, — притворно вежливо повторила Гилберт.

— Елена, — тут же разозлилась Кэролайн. Но девушка не обратила внимания на возмущение младшей сестры.

— Я жду, — с нажимом сказала Елена, и парень медленно отодвинулся, косясь на Кэр, которая была явно недовольна.

— Мы же просто разговаривали.

— Разговаривать можно, не прилипая к друг другу.

— Может пойдем купаться? — предложила Бонни, боясь очередной перепалки между сестрами. Ребята тут же согласились, видимо, понимая, что сейчас лучше уйти, и компания отправилась к морю, лишь Елена осталась сидеть на прежнем месте.

— Ты идешь? — спросила девчонка-болгарка, имени которой Елена не запомнила.

— Нет, — язвительно ответила вместо сестры Кэролайн, — Ты разве не видишь, как скучно ей с нами? Конечно, куда нам до ее Сальваторе.

— Причем здесь Сальваторе?

— О нет, — послышался тихий вздох Бонни, — Началось.

— Его здесь даже нет, — продолжила Елена, тоже поднимаясь на ноги, — А ты все-равно только о нем и думаешь.

— А ты о нем, можно подумать, не думаешь?

— Не я все время начинаю разговор о нем, — старшая Гилберт глубоко вздохнула и уже тише сказала, — Кэролайн, мы ведь договорились, что ты моя сестра, а он мой друг. Не надо ревновать меня.

— Причем здесь ревность? — девочка закатила глаза.

— Тогда что?

— Я волнуюсь за тебя. Он ведь использует тебя.

— Для чего? — не сдерживая свои эмоции, всплеснула руками Елена.

— Не знаю. Но он подлый, гадкий, высокомерный павлин, который предаст тебя, как только представится случай.

— Этот павлин, как ты выразилась, — мой друг. И я думала, мы выяснили это еще дома, — Гилберт была на грани. Слишком сильная злость и обида на сестру буквально накрыли с головой.

Ей не верилось, что это все говорила ее добрая и милая Кэролайн, которая всегда всех защищает и старается видеть в людях только лучшее. Но в случае с Сальваторе она почему-то не хотела рассмотреть все то, что смогла увидеть в нем Елена. Он ведь не был таким уж плохим. Все, что сказала Кэр было правдой, но ведь помимо этого было много чего другого, что открылось ей совсем неожиданно.

Но сестра вместо того, чтобы понять ее чувства и поступки, лишь обвиняла ее в глупости и доверчивости. И Елене казалось, что не далек день, когда Кэролайн поставит ее перед выбором — она или Сальваторе. Девушка с ужасом ожидала этого, потому что понимала, что выберет она отнюдь не сестру. И что тогда будет с ними?

— Он сделает тебе больно. И тогда ты вспомнишь мои слова.

— Кэр, перестань, — одернула подругу Бонни, увидев, что Елена дрожала, сдерживая эмоции. Она сильно сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, чтобы боль заглушила обиду. Но это не помогало.

Буквально за несколько минут между ней и Кэр образовалась пропасть. А может она раскапывалась уже давно, но девушка только сейчас заметила, как далеко от нее находится сестра. Они ведь совсем не понимали друг друга и даже не стремились понять. И если девочка не хотела этого делать из-за того, что думала, что Елена предала ее, то сама Елена просто не хотела больше объяснять ей причину своей дружбы с Сальваторе.

Кэролайн сама оттолкнула ее, и пока она не примириться с наличием Деймона в жизни старшей сестры, Елена не будет стараться убедить ее.

— Елена, прости, — кажется, Кэр поняла, что наговорила, но было уже поздно, — Я больше слова не скажу против Сальваторе.

— Можешь говорить, — пожала плечами Гилберт, смотря на сестру, как на чужого человека, — Мне все равно. Он мой друг, и я не откажусь от него только потому, что тебе он не нравится.

Девушка, больше не слушая Кэролайн и Бонни, развернулась и медленно пошла с пляжа, понимая, что уже ничего не будет, как раньше. Она не изменит своего решения. За месяц, проведенный в лагере, Деймон стал ближе, чем кто-либо еще, включая сестру.

И она не потеряет его из-за чьей-то прихоти.

В ночь перед началом учебного года к Елене снова снился ее старый друг — скунс.

Ровно год назад он пришел к ней впервые, и с тех пор предвещал все значимые события в жизни девушки. Сегодня зверек был задумчив, он сидел напротив Елены и внимательно смотрел на нее, будто бы пытаясь разгадать ее чувства.

А девушка улыбалась ему. Что еще ей было делать, если она была счастлива?

Наверное, впервые ее радовало окончание каникул. И трудно было не догадаться, что было тому причиной. Сальваторе. Сегодня они наконец-то увидятся снова.

Что-то кололо в сердце, заставляя задумываться, а не зря ли она так радуется этому? Может Кэр была права, и он сделает вид, что не было этого лета?

Но его слова…

Выходит, я стал сумасшедшим.

Их таких явно двое.

— Елена! — Джереми, со вчерашнего дня предупрежденный, что у сестры сегодня день рождения, забежал в комнату девушки и запрыгнул на ее кровать, — С днем рождения!

— Спасибо, — сонно проговорила девушка, спихивая брата с себя.

— А я для тебя конфеты украл, — похвастался Джер, весело улыбаясь.

— Правда? И где же они?

— Я их съел, — пожал плечами мальчик и выбежал из комнаты. А Елена, смеясь, поднялась с кровати, умылась и начала одеваться, осматривая раскиданные по комнате вещи.

Они вернулись в Англию всего лишь несколько дней назад, поэтому навести порядок девушка до сих пор не успела, сколько ее и не упрашивала мама. Но времени катастрофически не было.

В первый день родители потащили их в город, чтобы купить нужные к школе вещи и принадлежности, и они провели там весь день. А вчера она случайно встретилась со Стефаном, когда отец послал ее в магазин, и они гуляли почти весь день, а вечером он затащил ее на вечеринку в честь начало нового учебного года. Елена, правда, оттуда быстро сбежала, потому что общаться ей там было не с кем. Она-то из всей школы хорошо знала всего пару человек. Бонни слишком низкого мнения об этих сборищах, несколько одноклассников, с которыми она была знакома, не обращали на нее внимания, а Сальваторе…

Кстати, о Сальваторе. Из своей ссылки он вернулся только вчера вечером, поэтому встретиться и обсудить все до школы у них не получилось. И это немного напрягало, не только потому, что она не знала, что изменилось за месяц их разлуки, но и потому, что не представляла, как надо вести себя теперь.

— Елена, — в комнату забежала Кэролайн, уже одетая в новую школьную форму, и повисла на шее у сестры, — С днем рождения.

— Кэр, задушишь, — рассмеялась девушка.

— Пойдем быстрее, — сестра взяла ее за руку и потащила в столовую, где их уже ждала вся остальная семья с шариками, подарками и тортом.

— Что ты загадала? — спросил Джереми, когда Елена задула все пятнадцать свечек.

— Это секрет, — щелкнула брата по носу девушка.

— Мама!

— Милая, почему ты не наделала юбку, как Кэролайн? — отдавая младшему сыну кусок торта и тут же отвлекая его внимание, спросила Миранда.

— Мам, не начинай, — заныла Елене, обмениваясь взглядами со смеющимся отцом, — Я бы на вашем месте и ей не позволяла бы носить такие юбки.

— Это еще почему? — вздернула бровки Кэр.

— Потому что в школе полно парней, которые поедают девушек взглядом.

— Как твой Сальваторе?

— С одной лишь разницей, что Сальваторе к тебе приставать не будет, — девушка, доев завтрак, встала из-за стола.

— Почему?

— Потому, что он мой друг, а ты — моя сестра, — пожала плечами она, направляясь к выходу.

— Дорогая, ты куда? Отец отвезет вас в школу, — выглядывая в коридор, спросила Миранда.

— Я на автобусе, — целуя маму в щечку, проговорила Елена и выбежала на улицу, захватив с собой школьную сумку.

Ну что ж, обратного пути нет.

***

Пока школьный желтый автобус стоял напротив особняка Сальваторе, в салоне царила тишина, лишь изредка слышались тихие настороженные разговоры.

Елена Гилберт вновь, как и ровно год назад, села на место Деймона, и вновь каждый бросал на нее остерегающие взгляды. А Стефан Уэсли, кажется, готов был броситься и оттащить ее оттуда, но уверенный взгляд Елены, которая делала вид, что занята книгой, его останавливал.

Когда в автобус зашел Сальваторе со своей фирменной ухмылкой, казалось, что каждый ученик перестал дышать в ожидании новой драки, а Елена лишь закусила губу, прикладывая все силы, чтобы не поднять головы.

Что она вообще читала?

Она выхватила первую книгу из сумки, чтобы чем-то занять свое внимание вместо того, чтобы встречаться глазами с остальными студентами. Она пыталась читать, но слова так и не доходили до сознания. А в голове сейчас пульсировала лишь одна мысль.

Что же будет?

Елена подняла голову, когда Сальваторе остановился напротив нее, облокачиваясь на спинку кресел и чуть нагибаясь вперед.

— Это мое место, — медленно произнес он, и знакомый огонек мелькнул в его глазах.

— Где это написано? — спросила Елена, подняв бровь в точности, как это делал друг, и вызывая этим его усмешку.

Краем глаза девушка заметила, что со своего места поднялся Стефан, готовый в любую секунду оттащить ее от Сальваторе, а остальные студенты просто наблюдали за происходящим.

И что им всем надо? Им, что, здесь спектакль показывают?

Елена уже хотела возмутиться, когда вновь перевела взгляд на друга. Его губы в этом момент растянулись в улыбке, и он сел рядом с ней, вызывая чересчур бурную реакцию у окружающих.

— Ничего не меняется, Ленивец? — парень хитро посмотрел на подругу, не обращая внимания на шепот.

— Все меняется, Скунс, — ответила Елена и расплылась в довольной улыбке.

Он снова рядом. Ничего не изменилось, и они по-прежнему друзья.

Правда, почему-то все смотрят на них, открыв рты, а Стефан так и застыл на месте, переводя взгляд с Елены на Деймона.

— Почему все смотрят на нас? — нагнувшись к другу, шепотом спросила Гилберт.

— Привыкай, на меня всегда смотрят, — усмехнулся он, дернув уголком губ.

— Мечтай, — фыркнула девушка, — Они на меня смотрят.

— Кажется, теперь будут смотреть на нас вместе, — Сальваторе, наклонив голову в бок, исподлобья посмотрел на нее хитрым взглядом.

— Я не возражаю, — Елена пожала плечами и отвернулась к окну, заправляя прядь волос за ухо. И Деймон прекрасно знал, что это означает.

Она смущена.

Вот глупая. Зачем пугаться всеобщего внимания? Коль уж они родились в таких семьях, за жизнями которых люди привыкли наблюдать, надо научиться наслаждаться косыми взглядами. Он вот умел.

А Гилберт, кажется, жутко боялась того, что о ней подумают, хотя всем своим видом показывала, что ей все равно. Но он ведь все видит.

— Чем могу помочь? — как можно любезнее произнес Сальваторе студентам, которые до сих пор в упор смотрели на них. Они тут же испуганно обернулись назад, наверное, пытаясь понять не обманывают ли их глаза. Он бы и сам скорее всего не поверил бы, если бы кто-то еще год назад сказал, что он будет вот так просто сидеть с Гилберт. Что уж говорить о людях, которые на протяжение долгих месяцев наблюдали их войну извне, не зная, что творится между ними на самом деле.

— Скунс, — парень медленно повернул голову к подруге, в глазах которой горели веселые искорки.

— Нет.

— Что «нет»? Я же даже ничего не сказала.

— Я и так знаю, что ничего хорошего в твоей голове возникнуть не может, — усмехнулся Деймон, глядя, как Елена закатывает глаза.

— Ну и ладно, — девушка отвернулась от него, видимо надеясь, что любопытство друга будет сильнее.

— Гилберт, ты так не делай. Мне совершенно не интересно, что ты там придумала.

— Не больно-то хотелось, — буркнула себе под нос Елена, на что Сальваторе улыбнулся.

Типичная Гилберт — придумать проблему и обидеться. Ведет себя, как маленькая. Хотя, наверное, это и подкупило его в ней. Она была такой разной всегда, совсем как ребенок, который еще не научился контролировать свои чувства и эмоции, и это несмотря на ее возраст.

Кстати, о возрасте.

— Ленивец, — Деймон всем телом развернулся к подруге, которая не обращала на него внимания, — Да уж. На год стала старше, а ума не прибавилось.

— Что? — Елена резко повернулась к нему, широко раскрыв глаза.

— С днем рождения, говорю.

— Откуда ты знаешь?

Не то, чтобы ей было неприятно, что Сальваторе запомнил, когда она родилась, но она просто не помнила, что говорила ему это. Она вообще никому не рассказывала про этот день. Знали только ее родные, а от других она скрывала.

Ну вот не любит она свой день рождения. С самого детства не любит. Вся эта суета ее раздражала. Близкие это знали — и этот день всегда проходил без лишних торжеств. А вот принимать неискренние поздравления от людей, с которыми в обычные будни она даже не здоровается, ей не хотелось, поэтому и скрывала это.

Обойдется она без пожеланий от всех знакомых. Главное, чтобы поздравили самые важные люди.

— Я все про тебя знаю.

Елена внимательно посмотрела на Сальваторе.

А ведь он стал одним из дорогих ей людей. И она с радостью поняла, что хочет провести этот день с ним. И тогда, возможно, этот праздник не станет таким же грустным, каким бы он каждый год.

Ведь теперь у нее есть друг. Пусть всего лишь один, зато настоящий.

***

Елена шла по коридорам школы, нагло улыбаясь любопытным студентам, которые провожали ее взглядами.

И если еще перед уроками она жутко боялась реакции окружающих, то сейчас ей было все равно. Правильно сказал Деймон, когда они сели за одну парту на первом занятие и в кабинете тут же возникла гробовая тишина, — это все не важно.

Какая разница, что будут думать остальные и какие слухи будут распускать? Главное, что они сами знали, что это значит для них.

А все эти сплетни были даже забавны. А вопросы знакомых о том, что между ними случилось, — смешны.

Все так и норовили залезть в их отношения. Но она бы этого не допустила. Не хотелось никого пускать в то, что происходит между ними. Не нужны им ничьи советы, помощь и вмешательства. Ведь это может все разрушить.

Никто никогда по-настоящему не поймет того, что между ними происходит. Они сами до конца не понимают. Что уж говорить о других?

— Елена, здравствуй, — перед ней неожиданно появилась смутно знакомая девушка, улыбаясь ей так, будто они были лучшими подругами всю жизнь.

— Привет…

— Мэнди, — подсказала ей она, не подавая вида, что ее задело то, что Гилберт не знает ее имени, — Можно спросить?

— Да, конечно, Мэнди, — слабо улыбнулась Елена и обогнула девушку, идя дальше, и Мэнди не осталось ничего, кроме как догнать ее и пристроиться рядом.

— Вы с Деймоном, правда, друзья?

— А похоже, что мы шутим?

— Нет, просто всем интересно, как это могло случится.

— Всем? — Елена резко остановилась, осматриваясь по сторонам и усмехаясь.

— Да, — осторожно ответила Мэнди, боясь реакции Гилберт.

— Тогда для всех говорю, — громче произнесла она, зная, что их разговор и так подслушивали близ стоящие студенты. Все тут же замолчали, оглядываясь на нее, и в коридоре воцарилась тишина, — То, что происходит у нас с Сальваторе — не ваше дело.

— Но, Елена, лучше ты сама расскажешь правду, чем все сами ее придумают.

А вот здесь она была абсолютно неправа, поэтому Гилберт лишь качнула головой. Пусть люди придумывают все, что захотят. Правда — она одна. И от того, что ее узнают все, лучше не станет.

Да и зачем всем знать их историю? Ей почему-то хотелось сохранить ее только между ними двумя. Потому если все будут знать, тогда они станут частью их мира. А она не собиралась никого пускать в то хрупкое, что они с Сальваторе построили.

Так что пусть думают все, что захотят. А она никому ни слова не скажет.

Хотя с другой стороны…

— Ладно, — пожала плечами Елена, будто бы сдаваясь, чем вызывала улыбку Мэнди, — После уроков в парке около школы. Я все вам расскажу.

— Правда?

— Конечно, — Гилберт даже смогла искренне улыбнуться, чуть закусывая губу, — Тем более мне самой очень хочется этим поделиться.

— Тогда увидимся, — Мэнди убежала куда-то также быстро, как появилась, а Елена лишь закатила глаза, поражаясь ее наивности.

— Идиоты, — себе под нос проговорила девушка, оглядываясь на студентов и тут же натыкаясь на растерянный взгляд Кэролайн.

Вот, черт.

Она и забыла, что теперь обо всех слухах о ней будет знать и ее младшая сестра. Раньше разговоров было не меньше, но ей по крайней мере удавалось скрывать их от родных, а сейчас Кэр станет узнавать все, возможно, даже раньше нее самой.

А этого так не хотелось. Ведь сестре и так больно от того, что Елена отдалилась от нее, а теперь еще и вокруг все только и говорят, что о ней и Сальваторе.

Девушка представляла, как Кэролайн больно слышать все эти сплетни, но вот сделать она с этим ничего не могла. Разве что убедить сестру не обращать внимания на все эти разговоры.

— Как тебе первый день? — Елена подошла к девочке, которая складывала учебники в свой шкафчик.

— Неплохо, — почти искренне улыбнулась Кэр. Почти. И девушка бы даже поверила ей, если бы не грустные глаза сестры, — А ты как? Что это только что было?

— Да так, — махнула рукой Гилберт, — Надоели они мне все.

— Ты, правда, собираешься рассказать всем?

— Конечно, нет. Настоящую историю знаешь только ты.

— Серьезно? — девочка тут же просияла, беря сестру за руку, — Только я?

— Я больше никому не могу доверять, — Кэролайн сделала шаг и обняла Елену, оставляя поцелуй на ее щеке.

— Спасибо.

— Знаешь, я хотела предложить тебе кое-что, — девушка отстранилась от сестры, — Давай…

— Гилберт, — раздался рядом знакомый голос, и Елена прикрыла глаза.

Как же он был не вовремя. Она поняла это сразу, как увидела взгляд сестры, которая только что сияла, а сейчас уже уныло смотрела себе под ноги.

— Сальваторе, — девушка, не отпуская руку Кэр, а, наоборот, сильнее сжимая ее, обернулась к другу.

— Где ты должна была быть 10 минут назад? — парень подошел ближе к ним, оглядывая Кэролайн с ног до головы.

— Ну там, где меня не было, очевидно.

— Гениально, Лени.

— Я пойду, Елена, — Кэролайн захлопнула дверцу своего шкафчика и направилась на следующий урок, даже не взглянув на сестру.

— Кто это был? — Сальваторе проводил ее оценивающим взглядом.

— Эй, — Гилберт стукнула его кулачком по груди, увидев его выражение лица, — Даже не думай об этом. Это моя младшая сестра.

— Та девчонка с двумя косичками, которая подбежала к тебе в аэропорту? — уточнил парень, еще раз оглядываясь на Кэролайн, — Это не она.

— Она, так что хватит пялиться.

Елена, конечно, могла понять замешательство друга. За это лето Кэр не только вытянулась в росте, но еще и поменяла свой стиль. Наверное, на нее так подействовал переход в старшую школу, но она выросла и уже не была похожа на ту маленькую девочку, которую Елена привыкла в ней видеть. И это было грустно. Если и ее младшая сестра уже стала взрослой, значит и она должна?

— Гилберт, а что за собрание ты устраиваешь сегодня после уроков?

— Какое собрание? — девушка снова перевела взгляд на друга, чуть сдвигая брови.

— Ты мне скажи. Все только о нем и говорят, — Сальваторе облокотился на шкафчики, скрещивая руки на груди.

— Все? Я сказала о нем несколько минут назад.

— Так что случилось? — парень с легким прищуром наблюдал за подругой.

— Я сказала одной девушке, что расскажу всем про нас после уроков в парке.

— И ты собираешься это сделать?

— Ты за кого меня принимаешь? — Елена вскинула брови, с улыбкой наблюдая, как напрягается Сальваторе.

Оба понимали, что не стоит усугублять и так непростую ситуацию. И несмотря на то, что они были настроены ничего не скрывать и не прятаться по углам, боясь быть пойманными, правду раскрывать они не хотели. Пусть люди просто примут, как факт, то, что они теперь друзья, а объясняться перед незнакомыми людьми они не будут.

— Идем? — спросил Деймон, отрываясь от шкафчика.

— Куда? — удивилась Гилберт, точно зная, что у друга, в отличие от нее, еще есть несколько уроков.

— Гулять. Лично я больше не хочу здесь задерживаться.

— Деймон Сальваторе предлагает мне прогулять школу? — весело уточнила Елена, — Ты же ходишь на все занятие, делаешь все задания и вообще являешься любимчиком учителей.

— Я делал это только из-за отца, — нахмурился Сальваторе, не разделяя приподнятого настроения подруги.

— А сейчас?

— А сейчас я делаю это из-за тебя. Мы идем или нет?

— Идем, — Гилберт пошла вслед за парнем, осторожно смотря на него, — В каком смысле, из-за меня?

— У тебя же день рождения.

— И что?

— Считай это подарком.

***

В послеобеденное время на Лондон набежали тучи, небо стало серым и пасмурным. Но, несмотря на неясную погоду и рабочее время дня, улицы столицы были наполнены людьми.

По одной из многочисленных пеших дорог, огражденной невысокими домами с кафе и магазинами на первом этаже, шли двое подростков в школьной форме.

Сбежав из школы, Сальваторе и Гилберт решили, что Сент-Олбанс они уже прошли вдоль и поперек, да и опасно было бродить по городку в учебное время — ненароком можно было наткнуться на родителей или учителей. Так что друзья на пригородном поезде отправились в Лондон, который им только предстояло изучить.

Нет, конечно, они сотни раз бывали в столице и посетили, наверное, все известные музеи и памятники по несколько раз, но вот по-настоящему они этот город еще не видели. Они не были на маленьких улочках, не заходили в неприметные магазины со всевозможными сладостями, вещами и безделицами, не сидели в английских пабах.

Не так давно им обоим было это неинтересно, но сейчас почему-то захотелось пропитаться духом Лондона. Возможно, потому что они просто выросли, а возможно, из-за друг друга.

Ведь до этого у них не было друзей, которые бы согласились просто так, без видимой на то причины, ходить по улицам города, не особо задумываясь над маршрутом.

Хотя что-то подсказывало Елене, что Сальваторе точно знает, куда идет, и ведет ее к кому-то конкретному месту.

— Куда мы направляемся?

— Просто гуляем, разве нет? — удивился парень, сдвигая брови.

— Ты просто так сосредоточенно шел, я думала, ты строишь маршрут.

— Маршрут? — усмехнулся Деймон, на что Гилберт пожала плечами, — Я просто задумался.

— О чем? — тут же спросила она, поворачивая голову к другу.

— Я сегодня весь день избегал своих друзей. Не знал, что им сказать.

— А разве ты должен что-то им говорить?

— Не знаю, — парень остановился и посмотрел в спину все еще идущей вперед Елены, которая, сделав еще пару шагов, резко остановилась, поняв, что Сальваторе отстал, и развернулась к нему.

— Ты не обязан перед ними оправдываться, — проговорила она, чуть наклоняя голову и внимательно смотря на друга.

— Я и не собирался перед ними оправдываться.

— Тогда что?

— Они начнут читать мне лекции. Говорить о том, что я свихнулся, и что это все неправильно, — парень запустил руку в волосы, роняя голову вперед.

— С каких пор Деймона Сальваторе волнует мнение окружающих?

— Я от тебя заразился, — усмехнулся Сальваторе, поднимая взгляд на подругу, которая тут же широко улыбнулась.

— Прогуливаешь уроки, заботишься о мнении других людей, — начала перечислять она, — Чему еще хорошему ты научился у меня?

— Хорошему?

— А разве прогуливать школу плохо? — направляясь вслед за другом, который двинулся к главной улице, весело спросила Елена.