Любовь-не выход.

Глава 12.

— Елена, где ты была сегодня ночью? — за ужином к девушке подсела взволнованная Бонни. Гилберт устало вздохнула и отложила вилку, поняв, что поесть ей снова не удастся. Кажется, подруга взяла за привычку во время каждого приема пищи читать ей лекции.

— Нигде, — пожала плечами Гилберт.

Нигде. Никак. Не знаю. Это стали самые популярные ответы на расспросы Беннет. Елена ничего не рассказывала ей, ведь прекрасно понимала, что все сразу же станет известно дома. А она не хотела, чтобы родители составили свое мнение обо всей этой ситуации до того, как она расскажет свою версию и убедит их, что Сальваторе не такой уж плохой, как она думала.

— Я же беспокоюсь. Ты не ночевала с нами…

— Поверь, все хорошо, Бонни, — ласково попросила Елена. Она, конечно же, понимала волнение подруги, но вот рассказывать ей о том, что они с Сальваторе случайно уснули в своей пещере за разговорами и проспали там почти до самого утра, не было желания.

— Я верю. Просто Кэр просила приглядывать за тобой, а я не знаю, где ты постоянно пропадаешь.

Черт, Кэролайн.

Последнее время она старалась не думать о младшей сестренке. Девочка оставляла ей кучу сообщений, но она просто не могла на них ответить, ведь не знала, что нужно сказать. Знает ли Кэр о ней и Сальваторе? Если нет, то как правильно сообщить ей, чтобы она не обиделась? А если да, то как оправдаться?

Она же сама столько раз называла парня самыми плохими словами, а тут стала его другом. Кэр этого точно не поймет. Никто не поймет на самом деле, но на всех ей было все равно, а вот за сестру она переживала. Не хотелось терять те теплые отношения, которые у них были с детства. Но и Сальваторе она теперь потерять не хотела.

— Что с лицом, Ленивец? — к Елене неожиданно подсел Деймон с наглой ухмылкой на лице, вызвав этим недовольство со стороны первого отряда.

— Ты что здесь делаешь? — спросила Гилберт, проигнорировав вопрос парня.

— Решил лично увидеть, как ты лопнешь от всей этой еды, — кивнув на огромную тарелку Елены, ответил он, — А ты не рада меня видеть?

— Мы не рады, — не дав подруге ответить, проговорила Вирджиния, с вызовом смотря на парня.

— Мне вас очень жаль, — усмехнулся Сальваторе, у которого, видимо, сегодня было замечательное настроение.

— Аппетит пропал, — поддержала подругу Аннет. И, гордо встав из-за стола, они вышли из столовой. Бонни несколько раз перевела взгляд с Елены на удаляющихся подруг, но все же осталась сидеть на своем месте.

— Ну и пожалуйста, нам больше достанется. Правда, Бонни? — улыбнулась Гилберт, краем глаза наблюдая, как к ним спешит дежурный по столовой, Дэн.

— Деймон, что ты делаешь за столом первого отряда? — сдержанно спросил он, чувствуя на себе взгляды всех детей.

— Слежу за популяцией ленивцев. Они, знаете ли, вымирают, так что надо их оберегать, — абсолютно серьезно проговорил Деймон, заставив Елену фыркнуть, чуть не подавившись едой.

— Ленивцев? — переспросил вожатый.

— Сальваторе, ты опять все перепутал, — устало сказала девушка, качнув головой, — Не ленивцы вымирают, а скунсы.

— Нет, нет. Со скунсами все нормально: они живы и здоровы. А вот у бедных ленивцев оказывается нет мозга. Они…

— Хватит, — строго проговорил Дэн, — Обсудите популяцию скунсов и ленивцев в другой раз. Я спросил, почему ты не ужинаешь за столом своего отряда?

— А разве запрещено сидеть с другим отрядом? — поинтересовался Сальваторе, подмигивая Беннет, которая смотрела на них, как на идиотов.

— Нет.

— Тогда в чем проблема? — спросила Елена, которая не понимала, чем недоволен Дэн.

— Ни в чем, — сквозь зубы проговорил он и быстрым шагом вернулся на свое место, игнорируя смешки детей.

— Вот любят же они раздувать проблему из ничего, — произнес Сальваторе, с хрустом откусывая яблоко.

— Он, наверное, просто переживает за скунсов и ленивцев, — фыркнула девушка, смотря, как Дэн делает замечание уже кому-то другому.

— Вы нашли друг друга, — качнула головой Бонни, укоризненно смотря на Елену и Деймона.

— В смысле?

— Я всегда думала, что дурацкое чувство юмора Елены никто не сможет понять, а твою вечную иронию принять. Оказывается, я ошибалась.

— Беннет, мы еще вчера с Гилберт выяснили, что я сумасшедший, так что не трудись, — проговорил парень, и Елена закусила губу, вспоминая вчерашний вечер.

Подумать только, Деймон Сальваторе — не просто ее знакомый или одноклассник, с которым при встрече нужно поздороваться и, может быть, поинтересоваться, как дела. Он ее друг.

Она ведь никогда не думала, что у нее может быть настоящий друг. Она слишком отличалась от остальных, и чаще всего сверстники ее просто не понимали, или же не хотели понять. Да и она сама никогда не стремилась найти себе компанию, потому что не считала, что так уж важно иметь рядом человека, с которым хочется проводиться все свое свободное время. А с Сальваторе все изменилось.

Правильно сказала Бонни, они нашли друг друга. Она больше не боялась быть самой собой, потому что парень и так знал ее, наверное, лучше всех остальных, поэтому с ним притворяться не нужно было. А он открывался ей, и все его подколы, ирония и сарказм вдруг обрели более теплый характер, и больше не было обидно, когда он упрекал ее в отсутствие мозгов или в очень уж хорошем аппетите. Ведь теперь она знала, что он ее друг, а значит, будет на ее стороне, а все остальное было не важно.

— Все, я наелась, — улыбнулась Елена, вставая со скамьи и смотря на Сальваторе сверху вниз, — И готова к дальнейшим приключениям.

— Только, пожалуйста, ничего…

— Ой, Бонни, не брюзжи, — отмахнулась от подруги девушка, — Не собираюсь я нарушать правила.

— С каких пор? — скрестила руки на груди Беннет, строго смотря на нее.

— С тех самых, — Гилберт закатила глаза и направилась в сторону выхода, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть идет ли за ней Сальваторе.

— Что с ней стало? — в пустоту спросила Бонни, даже не надеясь получить ответ.

— Это все мое благотворное влияние, — усмехнулся Деймон, чуть дернув бровями, и пошел вслед за девушкой, которая ждала его на улице, — Что у нас дальше по расписанию?

— Ты только не ругайся, — попросила Елена, хитро смотря на него.

— Что ты на этот раз придумала, Ленивец?

— Ничего такого, — беззаботно махнула рукой Гилберт, — Я просто записала нас на «Тропу страха».

— Это еще что такое? — парень скрестил руки на груди, понимая, что вряд ли теперь когда-нибудь его жизнь будет спокойной, ведь девушка просто не могла усидеть на месте. Он и раньше знал, что она постоянно впутывается в какие-то истории. Только вот теперь и он был вовлечен во все это. Она каждый раз втягивала его в свои планы, а он, к удивлению, был не против. Ну, а что здесь такого? Не такая уж это большая цена за то, чтобы иметь друга.

— Дин собирал желающих, и я записала нас, — опуская взгляд, проговорила Елена, а Деймон, дернув уголком губ, поднял одну бровь в немом вопросе, — Что?

— Я ничего не говорил.

— Взгляда было достаточно, — буркнула девушка, рисуя что-то на тропинке носком от кроссовка.

— И когда будет эта тропа? — спросил Сальваторе, с подозрением наблюдая за манипуляциями Гилберт, которая закусила губу, все еще не поднимая на него глаз.

— Вот теперь ты точно разозлишься.

— Ленивец?

— В полночь, — Елена все-таки вернула свое внимание парню, щенячьими глазками смотря на него.

— В полночь? А ты не думала, что у меня могут быть более важные дела? Сон, например.

— Ты, что, дед старый? У скунсов, конечно, короткий срок жизни, но не настолько же, — девушка сложила руки на груди, пытаясь изобразить строгость на лице.

— Гилберт, вот вечно ты…

— Что?

— Ничего, — вздохнул Сальваторе, понимая, что сам виноват в том, что связался с Гилберт, — Предлагаю, направится в пещеру и там дождаться этого сомнительного мероприятия.

— Так, значит, ты идешь? — Елена улыбнулась, наблюдая, как друг закатывает глаза и направляется к пляжу.

— Как будто ты отстанешь от меня, пока я не соглашусь, — произнес он, когда девушка догнала его.

— Сальваторе, я уже никогда не отстану от тебя.

***

Ровно в полночь Елена и Деймон были на стадионе, откуда начиналась «Тропа страха». Они развалились на зеленой траве поля, наблюдая за ночным небом и тихо переговариваясь, чтобы не уснуть.

— Спать хочется, — очередной раз зевнула девушка.

— Гилберт, ты сама вытащила нас сюда, так что теперь не жалуйся, — ответил Сальваторе, у которого, к удивлению, сна не было ни в одном глазу.

— Я не жалуюсь, — проговорила Елена, закрывая глаза и сладко вздыхая.

— Гилберт, Сальваторе, встаньте с земли. Или опять хотите в мед. пункт? — раздался неподалеку строгий голос Дина.

— Если там не будут доставать нас, то с удовольствием, — пробубнила себе под нос девушка, снизу вверх смотря на Деймона, который все-таки встал и теперь подавал ей руку, чтобы помочь подняться, — Не хочу.

— А что же твой драгоценный Дин на это скажет?

— Во-первых, тише. Во-вторых, он не мой, — начала перечислять Гилберт, садясь и опираясь на локти, чтобы было удобнее смотреть на парня, — А в третьих…

— Ого, Ленивец, ты умеешь считать до трех? Это достижение, — усмехнулся Сальваторе.

— Хочешь, я и тебя научу? — показала ему язык девушка и вернулась в прежнее положение.

— Пожалуйста, внимание, — громко сказал Дин, — Сейчас мы распределим вас по два-три человека, и отправим на «Тропу». Там вам придется столкнуться со своими страхами. Но главное запомните, это не соревнование, так что вам не надо как можно быстрее проходить разные препятствия. Вы поняли? — вокруг раздались радостные возгласы детей, и Дин продолжил, — Теперь распределение.

— Кажется, команды составляют из детей из разных отрядов, — задумчиво сказал Деймон, прислушиваясь к именам, — Гилберт, может ты встанешь.

— Зачем? — сонно протянула Елена, даже не удосуживаясь открыть глаза и посмотреть на парня.

— Затем, чтобы в будущем произвести на свет таких же глупых ленивцев.

— Сальваторе, — возмущенно прошипела девушка, но все-таки встала с земли, — Вот умеешь ты все испортить.

— Елена Гилберт и Марк Смит, — тем временем произнес сказал Дин, — Деймон Сальваторе и Элла Рид.

— Что? — возмутилась Елена.

— Что опять не так? — опуская список, спросил вожатый.

— Почему мы с Сальваторе не в паре?

— Это политика данного мероприятия. Составить команды из детей разных отрядов, чтобы они могли подружиться, — терпеливо объяснила Эмма, которая сегодня помогала Дину.

— Так мы же в разных отрядах, — поймав ее на несостыковке, усмехнулся Сальваторе.

— И слава Богу, что в разных! Если бы вы были в одном отряде, лагерь бы давно был разрушен.

— Дин, поменяй нас, — вступила в спор Елена.

— Нет.

— Но…

— Я думаю, вы сможете пережить друг без друга несколько часов, — произнес Дин и вернулся к оглашению команд.

— А я думаю, ты пожалеешь об этом, — себе под нос буркнула Гилберт и, махнув другу рукой, пошла на поиски своего напарника. А к Сальваторе тут же подошла миниатюрная блондинка с приветливой улыбкой на лице.

— Меня зовут Элла, — представилась она, протягивая руку, которую он тут же легко пожал.

— Деймон, — парень чуть склонил голову, одним уголком губ улыбаясь ей, — Пойдем?

Как и ожидал Сальваторе, «Ночная тропа страха» оказалась очень примитивным мероприятием. Правда, его напарница постоянно вздрагивала и хватала его за руку, боясь идти дальше. И если бы не это, ему бы, возможно, и понравилось бы здесь. Ведь декорации действительно были очень реалистичными: паутина, мерцающий свет, привидения и разные другие атрибуты, призванные напугать впечатлительных детей. Вот только Деймон был не из пугливых, и он лишь усмехался, когда Элла очередной раз вскрикивала из-за какой-нибудь ерунды.

Он уже думал, что ничего интересного не встретит здесь, пока впереди не показался легкий туман, стелящийся по земле. За ним виднелся обрыв, над которым висел веревочный мост.

Этого не может быть.

Деймон резко остановился, и в его спину тут же врезалась девушка.

— Что случилось? — осторожно спросила она, выглядывая вперед.

— Ничего.

Нет, не ничего. Откуда, черт возьми, здесь взялся мост, который он так часто видел в своих снах?

Он ведь не экстрасенс какой-то, чтобы видеть свое будущее. Тогда почему почти каждую ночь он приходил к этому обрыву и пытался оказаться на другой стороне?

Он всегда думал, что это какое-то символическое обозначение того, что происходит в его душе. Он ведь менялся. Не хотел этого, но чувствовал, что что-то в нем невозвратимо уходит. И Гилберт была тому причиной. И в день, когда она протянула ему руку, он понял, что окончательно пересек грань. Последнее время его преследовало чувство, что он завис где-то между двумя мирами, а потом Гилберт назвала его своим другом, и он понял, что уже давно находится на ее стороне.

И раз он уже там, то что ему мешает преодолеть эту чертову пропасть?

Сальваторе уверенно сделал шаг на мост, вцепляясь в веревки в попытке удержать равновесие. Кажется, до дыр прогнившие дощечки подозрительно скрипели под его ногами, грозясь в любой момент разломится, но парень продолжал медленно идти, не собираясь поворачивать назад.

— Деймон, не надо, — за его спиной пискнула Элла, но он не обратил на нее внимание.

Что, в конце концов, значат его сны? Это всего лишь игры его подсознания, не имеющие ничего общего с реальностью. Так что не имеет значения то, что там он все время падал. Здесь и сейчас он окажется на другой стороне, чтобы доказать — хотя бы самому себе — что он может это сделать.

Когда оставался буквально один шаг до конца, Сальваторе с легкой усмешкой на губах обернулся назад, чтобы посмотреть на Эллу. Но вот девушки там не было, только лишь туман застилал край обрыва, путаясь среди высоких деревьев. По коже парня пробежала легкая дрожь, и именно в этот момент резкий порыв ветра качнул мост, заставляя его сильнее схватится за веревки.

Нога соскочила с доски, и парень едва удержался, чтобы не упасть вниз, когда чья-то рука резко схватила его за футболку и потянула на себя. И уже через секунду он стоял на твердой почве, пытаясь, понять, что произошло. Деймон медленно обернулся к своему спасителю, но не успел и слова сказать, как…

— Сальваторе, ты что творишь? Совсем с ума сошел? — Гилберт с силой толкнула его в грудь, а парень вдруг подумал, что никогда не видел девушку такой бледной.

— Ты что здесь делаешь? — находясь не в настроении ссорится с ней, тихо спросил Сальваторе.

— Шкурку твою черно-белую спасаю, — фыркнула она, — Ты не ответил, с каких пор перестал дорожить собственной жизнью?

— Не знаю. Думаю, я никогда особо не дорожил ей, — ответил Деймон, наверное, впервые видя, что кто-то действительно переживает за него. Он тут же поймал, чуть испуганный взгляд Гилберт, которая, кажется, не знала, что делать — наорать на него или же поддержать.

— Ты что такое говоришь?

— Не волнуйся, Лени*, прыгать с обрыва я не собираюсь, — усмехнулся парень, — Ты ж без меня пропадешь.

— Кто еще без кого пропадет.

Сальваторе слабо улыбнулся девушке, понимая, что в чем-то она определенно права. Если вдруг что-то случиться — например, он все испортит, и она отвернется от него — он снова упадет в ту пропасть. А возвращаться назад совсем не хотелось. Да, там остались его семья, друзья и всё, что он знал с детства, но здесь была Гилберт.

Так что же важнее — всё или Гилберт?

Они медленно двинулись в сторону, где предположительно находились их домики. В воздухе повисло молчание, но оно совсем не давило. Было приятно просто идти рядом и ни о чем не думать. Деймон, к удивлению, заметил, что с подругой можно не только шутить, поддевать друг друга и разговаривать обо всем на свете, но и просто молчать.

— Сальваторе?

— Что?

— Почему ты пошел на этот мост? Ты ведь действительно мог упасть, — парень покосился на девушку, которая теребила края кофты, опустив взгляд вниз.

— Мне снился этот мост. И пропасть. И даже туман. Все было точь-точь как сегодня. Это продолжалось несколько месяцев, и каждый раз я пытался перейти на другую сторону и падал вниз.

— Ты падал, и все равно решил рискнуть? — перебила друга Елена, которая искренне не понимала его поступок.

— Я всегда знал, что там меня что-то ждет. Мне надо было туда попасть.

— Это всего лишь сон, Сальваторе, — вздохнула девушка, поднимая на него тяжелый взгляд.

— Вот именно, поэтому я не боялся, что упаду. Все это глупости, — произнес Деймон, понимая, что сейчас действительно так считает.

Он сам придумал себе эту пропасть и вообразил, что она что-то значит. Наверное, ему просто хотелось верить в то, что и у него может быть другая жизнь, и подсознание придумало способ обрести ее. Ведь, что может быть, проще, чем перейти мост? Вот только на деле все оказалось намного сложнее. Не надо было рисковать своей жизнью, надо было просто перебороть все свои предрассудки и пожать руку Гилберт.

Раз — и всё. Вся жизнь изменилась в один миг.

Кто сказал, что Сальваторе не может дружить с Гилберт? Видимо, какой-то идиот, который не знает их. Потому что он точно видел — вернее, чувствовал — что ничего более правильного, чем их дружба быть не может.

— Но все-таки твой сон сбылся, — неожиданно произнесла Елена, останавливаясь и с легкой улыбкой смотря на него, — Тебя ждали на другой стороне.

Деймон нахмурил лоб, сдвигая брови у переносицы, и вопросительно взглянул на нее.

— Я ждала тебя.

А большего ему и не надо было.

_______________________________________________________________________

Лени* — сокращение от прозвища Елены «Ленивец».

***

Приближался конец смены, и это означало, что должен состояться решающий матч между первым и вторым отрядом. И он, как всегда, обещал быть интересным. Но в этом году главная интрига состояла в том, что друг против друга будут играть самая неразлучная парочка лагеря.

И это, кажется, волновало всех, кроме самих Гилберт и Сальваторе. Они так же, как и раньше, пропадали часами в своей пещере, о которой никому так и не удалось узнать, изводили вожатых выходками, устраивали проделки и совершенно не думали о предстоящей игре.

День, на радость всех любителей футбола, выдался солнечным, поэтому трибуны стадиона начали заполняться сразу же после завтрака, пока команды готовились к игре. Кто-то обсуждал игроков, кто-то принимал ставки на победителя, а кто-то спорил об итоге сегодняшнего матча. И лишь в раздевалке была напряженная атмосфера.

— Елена, от тебя сегодня зависит все. Ты должна… Нет, ты обязана не пропустить ни одного мяча, — пламенно говорил Джеймс — капитан команды первого отряда своему вратарю, поглядывая в окно, где мелькали только красные и зеленые цвета. Но Елена, не обращая внимания на него, ела тосты, которые ей не дали доесть в столовой. Джеймс буквально схватил ее за руку, утаскивая за собой в раздевалку, где ее ждала уже вся команда. И все, что оставалось ей — это забрать с собой недоеденные тосты.

— Джеймс, можно мне спокойно закончить свой завтрак? — вежливо осведомилась Гилберт. Она понимала, что это очень важный матч и от него зависит, кто победит в общем соревновании отрядов, но не пропускать же из-за него завтрак. Тем более такой вкусный.

— Хорошо, — недовольно сказал парень, переключаясь на остальных игроков, — Итак, вратарь у них так себе, а вот нападающего нужно…

— Лучше не продолжай, — лениво проговорила Елена, даже не взглянув на обернувшихся к ней остальных членов команды, — Сальваторе не трогать.

— Гилберт, все свои симпатии нужно было оставить за пределами поля. Сальваторе нужно вырубить, поняли? — обратился Джеймс к защитникам.

— Если вы хотя бы взглянете в сторону Деймона, я лягу на поле и с удовольствием продолжу свой прерванный сон, — без тени угрозы проговорила Елена, откладывая тосты на стол.

— Неужели ты не понимаешь, дело тут не в Сальваторе, а в победе, — вступила в разговор Вирджиния, — Тебе нужно выбрать: твоя команда или этот самовлюбленный аристократ?

— Мне кажется, я уже выбрала, — сверкнув глазами, сказала Гилберт и вышла из раздевалки. Не посмеют, они ставить ее перед выбором — им же хуже будет. Да и не предаст она своего друга ради какого-то глупого матча.

Елена подошла к раздевалке второго отряда, и тут же услышала громкие голоса, доносившиеся оттуда. Похоже, они решили играть ничуть не лучше, чем ее команда.

— Сальваторе, дружба дружбой, но мы должны победить, — холодно произнес Кристиан, отчего у девушки мгновенно побежали мурашки.

— Да пошел ты, Крис. Я не буду подставлять Гилберт, — Елена слабо улыбнулась, услышав голос друга, но тут же вздрогнула, когда Деймон вышел на улицу, громко хлопнув дверью. Парень, не заметив ее, направился к своей команде, которая уже собралась на поле. А Гилберт, решившая, что другу все равно ничего не грозит, поспешила к своим воротам.

Матч протекал довольно оживленно. Елена пропустила два мяча Сальваторе и один другого нападающего из их команды, но зато предотвратила около дюжины их попыток забить гол. Игра шла на равных, и девушка уже успела забыть об угрозах капитана, постоянно находясь в напряжении и пристально следя за игроками. Но неожиданно на середине поля начало что-то происходить. Она в последний момент заметила, что Вирджиния отвлекает судью, а Джеймс в это время сбивает Сальваторе с ног.

Елена сощурила глазки, встречаясь взглядом с капитаном, и даже не отходя в сторону, легла на землю.

Они думают, что она шутки шутила? Вот пусть теперь ищут вратаря, ведь запасного у них нет, и плевать она хотела на победу! Она их предупреждала, так что сами теперь пусть выпутываются из этой ситуации.

Девушка, не обращая внимания на недоуменные вздохи болельщиков, растянулась на траве, подложив руки под голову. Тут же раздался свисток судьи, и он подбежал к воротам, склоняясь над ней.

— Мисс Гилберт, что с вами? Вам плохо?

— Нет, все в порядке, — улыбнулась Елена, краем глаза наблюдая за Джеймсом, просящим тайм-аут.

— Гилберт, ты идиотка? — накинулся парень на своего вратаря.

— Некоторые говорят, что да, но я вот не согласна с ними, — совершенно никуда не торопясь, медленно проговорила она, срывая травинку и зажимая ее между губами.

— Елена.

— Джеймс.

— Если ты сейчас же…

— Я же предупреждала вас, что будет, если вы не оставите мысль о сотрясении мозга у Сальваторе, — опираясь на локти, девушка присела, снизу вверх смотря на парня, который прожигал ее взглядом.

— Гилберт, играй, никто не тронет твоего Сальваторе, — вступилась в разговор Вирджиния.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что я поняла, какой выбор ты сделала, — произнесла девушка, и они с Джеймсом ушли к команде. А Елена встала на ноги и весело улыбнулась, глядя на стоявшего неподалеку Сальваторе, который внимательно следил за их перепалкой. Игра продолжилась, только вот все игроки стали рассеянными, но на последних секундах первому отряду все-таки удалось забить решающий гол, и они вырвались вперед, победив своего противника.

— У тебя солнечный удар был? Или это хроническое? — после игры к Елене подошел Деймон. Он как всегда был расслаблен и слегка усмехался, глядя на подругу, но было в его взгляде что-то еще, чего раньше девушка там не видела. И почему-то ей казалось, что и он сам никогда ранее не испытывал это чувство. Он будто переживал за нее.

— Не у меня, а у Джеймса, — фыркнула Гилберт, неосознанно ища глазами команду, которая сейчас праздновала победу.

— Что он сделал? — спросил Сальваторе, и девушка быстро взглянула на него и опустила глаза. И он мог поспорить, что на ее лице отобразилась тревога, — Лени, слушай…

Но не успел он договорить, как Елена резко согнулась пополам, а от ее спины в этот момент отскочил мяч. Парень быстро перевел взгляд чуть дальше и заметил своих соотрядцев, которые выглядели чересчур довольными.

Кулаки непроизвольно сжались.

Около девушки уже собралась толпа сочувствующих во главе с Беннет, так что Деймон со спокойной душой оставил Гилберт на попечение ее чересчур заботливой подруги.

— Вы знаете, что бить со спины некрасиво? Тем более девочку. Тем более Гилберт, — парни обернулись к нему, одаривая презрительным взглядом.

— Что особенного в Гилберт? — зло ухмыльнулся Кристиан, подошедший к ним, — Почему ты так защищаешь эту девчонку?

Действительно, почему? У него всегда было много друзей, но ни за кого из них он уже давно не заступался. Он мог по просьбе Элайджи или Кола помочь им разобраться с каким-нибудь парнем, возомнившим себя непонятно кем, или же заступится за Ребекку, когда очередной ухажер бросит ее. Но вот ответственности за них он никогда не чувствовал.

Ответственность.

Он всегда боялся этого слова, и еще недавно радовался, что ему не суждено испытать это чувство, ведь братьев или сестер у него нет и уже не будет. Но как же он ошибался. Видимо, ответственным можно быть не только за своих родных, но и за глупых ленивцев, которые не могут прожить ни дня без приключений.

И, наверное, осознание того, что он переживает за Гилберт, должно было напугать его.

Наверное.

Но не напугало. Наоборот, было приятно быть ответственным за чью-то жизнь кроме своей.

— Кто ударил ее? — не удосужив Кристиана ответом, спросил Сальваторе.

— Я, — вперед шагнул темненький парень, имя которого он не помнил, — И что ты мне сделаешь?

Деймон усмехнулся, чуть склонив голову и качнув ей. Насколько же самоуверенным может быть человек, который не знает, что в следующее мгновение ему разобьют лицо.

Звук удара разнесся по полю, а Сальваторе, последний раз взглянув на упавшего на колени парня, развернулся и направился к Елене, которая чуть испуганно смотрела на него.

Что ж, видимо, не он один переживает за кого-то. Судя по всему, Гилберт тоже не все равно, что с ним будет. Это заставило его улыбнуться, тут же почувствовав, как что-то теплое в его душе шевельнулось.

— Все хорошо? — спросил он, подходя к подруге.

— Жить буду, — ответила девушка и кивнула Бонни, которая тут же растворилась в толпе.

А Деймон и Елена, не обращая внимания на взгляды собравшихся зевак, направились к своей пещере. Парень постоянно встречался глазами с Гилберт, которая исподлобья наблюдала за ним. Он понимал, что она совершенно не одобряет его методов, вот только сделать ничего не мог.

Он такой, какое есть. Его учили не трепаться языком с обидчиками, а действовать решительно, чтобы у них потом даже не возникло мысли еще раз так или иначе задеть его. Надо выиграть не сражение, а войну. И он сделал это. У тех парней теперь навсегда пропадет желание перечить ему. Он ведь по-хорошему предупреждал их и Кристиана лично, чтобы они не смели приближаться к Гилберт. Они не послушали, и получили то, что заслужили.

— Я тебя слушаю.

— Что? — вздрогнула Елена, когда он поймал очередной ее взгляд.

— Ты же многое мне хочешь сказать, — пожал плечами Сальваторе, точно зная, о чем сейчас думает подруга.

— Не надо было тебе бить его, — осторожно сказала Елена, на что он усмехнулся.

— Он всего лишь получил то, что заслужил.

— Да, но нельзя же действовать их методами. Тогда ты будешь ничуть не лучше, чем они.

— Открою тебе тайну Гилберт, — останавливаясь около их пещеры и смотря на девушку, проговорил Деймон, — Я такой, как они. И ты это прекрасно знаешь.

— Знаю, просто…

— Просто хочешь верить, что сможешь изменить меня? — поднял бровь парень, а Елена грустно вздохнула и села на песок около моря, подставляя ноги волнам, — Это бесполезно, Лени. Я и так многим рискую, просто дружа с тобой. Если ты еще и сделаешь из меня благородного рыцаря, боюсь, мой папочка точно отречется от меня.

— Я все равно буду пытаться, — выводя рисунки на песке, произнесла девушка, даже не оборачиваясь на него. Пусть говорит всю эту чушь, она ведь все равно знает, что в нем есть что-то хорошее, просто он боится это показывать. Но это ведь не значит, что так будет всегда. Она еще сделает из него нормального человека, в этом уж она не сомневалась. Тем более он уже на пути к этому. В конце концов, ударил же он того парня не просто так, а потому, что защищал ее. А не это ли должен делать, как выразился сам Сальваторе, благородный рыцарь?

— Ай! — неожиданно вскрикнула Гилберт, натыкаясь на что-то острое в песке.

— Что это? — наблюдая, как подруга крутит в руках какой-то предмет, об который только что укололась, спросил парень.

— Это лезвие, Скунс, — ответила Елена и хитро улыбнулась. Девушка забежала в пещеру и села на корточки, приставляя лезвие к стене.

— И что ты хочешь написать? — сразу же догадался о планах подруги Деймон.

— Что-нибудь, что давало бы понять, что это наша пещера. «Гилберт + Сальваторе — берегитесь»?

— И после этого ты еще жалуешься, что на нас обращают слишком много внимания? — усмехнулся Деймон и забрал у Елены осколок, присаживаясь рядом с ней, — «СиЛ — берегитесь»?

— Что это еще такое?

— Скунс и Ленивец, — царапая на стене надпись, объяснил Сальваторе.

— Это намного лучше, — фыркнула Гилберт, смотря на работу друга, — Тупее надписи придумать не мог?

— Тупое — это по твоей части, — сказал Деймон, откидываясь на подушки, — Даже не верится, что через несколько дней мы вернемся домой.

— Ага, — вздохнула Елена, располагаясь рядом с парнем, — Надо что-нибудь сделать под конец смены.

— И что же?

— Не знаю пока. Нужно подумать.

— Это иногда полезно, — проговорил Деймон, за что тут же получил подушкой по плечу, — Гилберт, не так сильно. Ты мне чуть руку не сломала, — притворно застонал парень, улыбаясь, когда подруга показала ему язык.

— Точно, — неожиданно воскликнула она, — Я знаю, как попрощаться с лагерем…

— Навсегда, — лаконично закончил Деймон, — Как прощание с лагерем связано с моей рукой?

— Не с твоей, а с рукой Бонни.

— Ты хочешь сломать руку Беннет? — изогнул бровь Сальваторе, — Я не против.

— Скунс, — сердито произнесла Елена, чем вызвала смех друга, — Ты вспомни, почему прошлый раз Бонни повредила руку?

— Когда побежала жаловаться Дину на то, что ты хочешь… — Деймон резко остановился, и посмотрел на девушку, — Гилберт, ты же не собираешься…?

— Собираюсь. Ты со мной?

— А у меня разве есть выбор?