Against All Odds

  K’s POV   I was walking inside the campus when my phone rang.   “Hey! What’s up?” tanong ko kahit hindi ko naman nakita kung sino ang tumawag.   “Night out daw later!” rinig kong sabi ng pinsan kong si Jazee Mondragon.   “Sure, why not. Just text me the details. Pupunta ako mamaya.” I said while getting the keys of my car from my bag. Pumasok na ako ng sasakyan at nag-drive pauwi. Friday ngayon, my last class ends at 4:00 pm every Friday kaya I still have free time na magpahinga.   Nang makarating ako sa bahay, nagbihis lang ako at ni-check ang text ni Jazee.   From: Jaja Dinner daw later before mag bar. Doon tayo kakain sa favorite restaurant ni Kuya Kurt. 8pm. See you.   Nakatulog ako at pagkagising, 6:30 pm na. Naligo ako at nagbihis. I wore a fitted black halter dress. I paired it with my black Jimmy Choo heels. I only wore light make up, but with a red lipstick. I also wore my necklace and earrings and I’m good to go.   I’m on my way to the restaurant ng nag ring ang phone ko. Buti na lang nasa stoplight na ako at naka red pa. I got my phone and saw Kuya Raymund calling.   “Yes, Kuya?” sagot ko sa tawag.   “Where are you? You want me to pick you up?” tanong niya.   “No need na Kuya. Malapit na ako.” Sabi ko at nag drive na ulit. “I’ll see you there. Bye!” Hindi ko na siya pinasagot at binaba na ang tawag.   Nang makarating ako ay kumpleto na silang lahat doon. My cousins are there with some of our friends. Bumati lang ako sa kanilang lahat at kumain na.   After eating, uminom na ang iba bago pa man kami pumunta ng bar. I, on the other hand, was eating dessert. Wala pa ako sa mood uminom. Mamaya na para isang bagsakan lang.   Pagkatapos nilang makaubos ng dalawang bote ng black label, ay napagdesisyonan na ng lahat na lumipat na sa bar for more fun. Nilakad lang namin since walking distance lang ang bar from the restaurant.   Kumuha ng couch sina Jaja at doon kami umupong lahat. Yung iba naming pinsan ay may kakilala sa kabilang table kaya nawala na at nakihalubilo sa iba.   Uminom muna kami bago ako tumayo at nakipagsayaw sa dance floor. Kasama ko ‘yung isa kaibigan nina Kuya Raymund na si Leo. I know this one likes me. He keeps on texting me. Sometimes he calls me pag lasing na siya. Hindi ko lang siya binibigyan ng pansin. And he knows that he can’t really make a move on me. Ayaw nina Kuya na ma involve ako sakahit sinong kaibigan nila. Ako naman, ayaw ko din. I don’t want to feel obligated na magseryoso dahil lang kaibigan sila nina Kuya. Ayaw ko din naman na mag cause ng away sa pagitan ng mga pinsan ko at ng mga kaibigan nila. My number one rule is to never make out with your cousins’ friends.   Hinawakan ako ni Leo sa bewang habang sumasayaw. I moved my hips along with the music. Sinasakyan ko na lang siya. Hindi dahil gusto ko siya, ah. Just this once. Kawawa naman kasi. Akala mo uhaw na uhaw. Parang hindi ko alam na fubu sila ‘nung kaibigan ni Jaja na si Kathy. Mabuti na lang wala ‘yung isang ‘yun ditto. War freak pa naman ‘yon. Not that I’m scared. Isa pa, fubu lang naman sila. No strings attached.    Nilagay niya ang kamay ko sa leeg niya. Binawi ko ang kamay ko at tumalikod ako sa kanya habang patuloy sa pagsasayaw. I felt something behind me. I felt his hands on my thighs. Hinawakan ko ang kamay niya at nilayo sa akin. Tumigil ako sa pag sayaw.   Humarap ako sa kanya. “Stop it. Baka makita ka nina Kuya.” Saway ko sa kanya. Pag sayaw lang, sayaw lang. Wala ng iba.   Niyakap niya ako. “Please, K. I really like you.” Hinalikan niya ang leeg ko.   Tinulak ko siya palayo. “I said, stop. If I know, you just want to get in my pants. Not gonna happen. Kuya Raymund will kill you.” Mariing sabi ko at umalis sa harap niya. Bumalik na lang ako ng couch. Nakitang kong nandoon na din sina Jaja. May nakita akong mga bote ng Patron, Jägermeister, Bacardi at Johnnie Walker.   Umupo ako at nagsalin ng Jägermeister sa mga shot glass. Pina-shot ko si Jaja at Shan na kapatid niya at pinsan ko din.   “He’s hitting on you, again?” tanong na pasigaw ni Shan. Dalawa kaming naka-upo sa pinaka gilid na bahagi ng couch. Si Jaja naman ay nakikipag kulitan sa ibang mga kaibigan niya sa kabilang gilid.   Tumango lang ako. “He really can’t keep his hands with him. Pinayagan ko na ngang makipag sayaw. Kaso naglilikot pa ang mga kamay.” Nailing na sabi ko.   Napailing din si Shan. “Gusto ka talaga eh.”   Napatawa ako. “Sana tinanong din niya ako kung gusto ko din ba siya. Isa pa, he’s with Kathy. Well, fubu lang, pero still. Ayaw ko naman na isipin niyang inaahas ko siya kahit na si Leo naman ‘yung lapit ng lapit sa akin.”   Natawa din si Shan. “Hindi mo na nga siya gusto, hindi din naman papayag sina Kuya Raymund na may mangyari sa inyo. Ikaw naman kasi. Nakikita nila na nakikipag make-out sa kung sino-sino. Well, I suggest mag lie low ka muna.”   “Parang nahiya ka pang sabihin na bawas bawasan ko ang pagka malandi ko.” Natatawang sagot ko sa kaniya.   Nanlaki ang mata niya at hinampas ako. “Hindi ganyan ang ibig kong sabihin. Pino-point out ko lang na nakikita nila na sa iba, nakikipag-momol ka kaya they felt jealous dahil kaibigan nila sina Kuya kaya hindi sila makaporma sa’yo. Isa pa, K, para sa’yo naman ‘yung sinasabi ko. Kahit na hinahayaan ka namin sa ginagawa mo, all we want is for you to-“   “I know, Shan.  But I really want this. Dito na lang ako masaya eh. I’ll ask for your words of wisdom when I need it. Pero ngayon, gusto ko pa ang ginagawa ko. I’ll stop when I feel like it’s too much for me.” Ngumiti ako sa kanya at nagpatuloy na lang sa pag inom.   Nakailang shot na kami ng nakaisip na naman ng kalokohan ang walang hiya kapatid ni Shan.   “K!” Malakas na tawag ni Jaja sa akin.   “What?” Tanong ko habang nililibot ang mga mata sa loob ng bar. Si Shan na ngayon ang naglalagay ng inumin sa shot glass.   “You see that guy?!” Sigaw niya malapit sa tenga ko. Malakas na kasi ang music na pinapatugtog kaya kailangan na talagang sumigaw pag nag-uusap.. Tinuro niya ang lalaki na nakaupo sa bar counter malapit sa amin. Tinitigan ko itong mabuti.   Well, he looks attractive. He has those captivating eyes that can really attract girls. Those proud nose, full lower lip and thin upper lip that will make your knees wobble. And the jaw! I think I’ll cut my hand if I’ll touch his jaw.   “At ano naman ngayon?!” Sigaw ko din kay Jaja. I'm not dumb. I know kung anong gusto niyang mangyari. Ilang beses na din itong nangyari na palagi siyang may tinuturo na lalaki sa loob ng bar para pagtripan ko. But I don’t think I can do it with this guy. Parang nakakatakot lumapit sa kanya.   “Alam mo na yan!” Sigaw niya sabay hagalpak ng tawa. She knows I can’t say no to this. Kaya dinadala na lang niya sa tawa ang lahat. Alam na alam niyang hidi ako umuurong sa ganito kahit pa natatakot akong lumapit sa lalaking ‘yon. Not that I am thinking he’ll hurt me. I think I’m scared of the fact na hindi ko siya mapapasunod gaya ng ibang mga lalaki. I think it is because he has that dominating aura in him. Oh well, wala namang mawawala sa akin pag sinubukan ko. After all, who can resist K Mercado?   “Okay!” Kibit-balikat ko at tumayo na para lumapit sa lalaking yun. May dala akong dalawang shot ng tequila.   Habang naglalakad ako papalapit sakanya ay napatingin siya sakin. I smiled sweetly at him. Kumunot ang noo niya at tumitig din sa mga mata ko. His eyes are beautiful. Napakagandang tingnan. Kumalabog ang puso ko. What's happening to me? Am I too scared with this guy? Hello! Ako ‘to! Si Kara Ysobel. I’m not afraid of anyone. Inalis ko sa utak ko kung ano man yung nga nararamdaman ko.   “Hi!” Sabi ko pagkalapit ko sakanya. Nginitian ko siya ng pagkatamis-tamis. Napatingin ako sa mukha niya. He looks like a Greek god na bumaba mula sa Mt. Olympus.   Pero di niya ako pinansin. What the hell? Never in my life na hindi ako pinansin ng isang lalaki. I am the mighty Kara Ysobel Meracdo. Tapos gaganituhin niya lang ako?   “I'm Kara, K for short.” Sabi ko sabay lahad ng kamay sa kanya. Tinignan niya naman ang kamay ko and good thing tinaggap niya eto. I thought he’ll snob me again.   “Jacob Peter.” Wow! Nice name! So hot, like him. Binigay ko sa kanya ang isang shot ng tequila. Ininom niya agad ‘yon. Without lemon and salt!   Ininom ko din ‘yung shot ko. “Why are you alone?” I asked him, just to start a conversation. Kumuha ako ng lemon at salt sa table at ininom yung shot ko.   “Simply because I am alone.” Sarcastic na sabi niya. Napatingin agad ako sa kanya. Woah! I like him. Hah! For sure, woman hater ang lalaking 'to. Then let's try.   I grabbed his head and kissed him. He pushed me but I didn't mind. Tumayo ako sa upuan ko and  I sat on his lap and encircle my arms on his neck. Hinawakan niya ang bewang ko para hindi ako malaglag. Inayos niya pang mabuti ang upo ko. Nakatukod ang kamay niya sa bar counter sa gilid naming. He kissed me back.   I smiled. He knows how to play my game.   Bumitiw na ako sa halik at tumayo. Inayos kong mabuti ang dress ko. “Nice meeting you Jake. See you around!” I kissed him one last time at umalis na. I got my bag and went outside the bar. Hindi ko na nakita sa couch sina Jaja but I heard someone called my name. I went inside my car and relaxed myself. No, K. You're not attracted to him. You can't. You just can't. You are just curious. Pinukpok ko ang ulo ko bago tumungo sa manibela.   Umuwi ako ng hindi pa din mapakali. It was already 1 am. When I opened the front door, I was about to go upstairs when I saw the lights in our bar counter. Pumunta ako doon at nakita si Papa na nakaupo at umiinom.   “Papa.” Tawag ko sabay lapit sa kanya. Humalik ako sa pisngi niya. “I’m sorry. I went out with Jaja and some of our friends. Sorry hindi na ako nakapagpaalam kanina.” Umupo ako sa katabing bar stool ni Papa.   “It’s okay, anak. Did you have fun with your cousins?” tanong niya pagkatapos ay uminom sa bote.   “Opo naman po. Kaso umuwi din ako agad. Inaantok na po kasi ako.” Sagot ko at ngumiti.   “Akyat ka na. Matulog ka na. Wala ka naman nang pasok bukas, ano?” tanong niya bago inubos ang laman ng bote na iniinom niya.   “Wala po. Akyat na po ako, Pa.” sabi ko at humalik sa pisngi niya. “Goodnight.”   Ngumiti siya sa akin. “Goodnight, anak.”   Tumayo na ako at naglakad na paalis ng marinig kong tinawag ako ulit ni Papa. “Kara.”   Lumingon ako sa kanya. “Yes, Pa?”   “I forgot to ask how are you.” Ngumiti siya ng malungkot. “But I hope you are doing fine. Mahal ka namin ng Mama mo, anak.”   “I know, Papa.” Ngumiti ako sa kanya. ‘Yung totoong ngiti. Dahil alam ko kahit anong hirap ang nararamdaman ko, mas ramdam ko ang pagmamahal ng pamilya ko. “I’m fine. Matagal na ‘yon, Pa.”   “I really hope you are fine. I wish nothing but for you to be okay.” Tumayo si Papa at naglakad papalapit sa akin. “Let’s go. It’s late. Matulog na tayo.”   Tumango ako at sabay kaming umakyat ni Papa. Pumasok na siya sa kwarto nila ni Mama at ako naman ay dumiretso sa kwarto ko.   I removed my earrings and necklace bago pumasok sa cr para maligo. I removed my make-up with my make-up remover. Tinignan ko ang mukha ko sa salamin. I look fine. I know I look pretty. Pero kahit na maganda ka, you can’t make people stay loyal to you. I learned that the hard way. It takes more than a pretty to make you enough.   Pagkatapos kong maligo ay humiga na ako sa kama. Naisip kong hindi ako nakapag paalam kina Jaja. Hindi naman ako sumama sa iba kaya hindi na lang ako nag text sa kanila.   Naisip ko na naman ang lalaki sa bar kanina. Jacob Peter. My heart beat raced faster when I remember the way he looked at me. “Puta.” I hissed. Hanggang ngayon kinakabahan pa rin ako sa titig niya. Isa pa, he’s so hard to get.