Давай по новой.

Глава 22.

– Нет, Локи, – слегка лихорадочно взмолилась она. – Не надо, все в порядке, не тронь ее, или богом клянусь, я… я… – она тщилась отыскать угрозу, которая имела бы смысл, а Дарси только еще сильнее выпучила глаза.

– Стоп-стоп-стоп, – пролепетала она, – как ты его только что назвала… да нет, ты же просто шутишь, да?..

– Хоть пальцем ее тронешь, и я обращусь прямо в «Щ.И.Т.», – наконец придумала Фостер, и на лице ее, несмотря на очевидный страх, было написано упрямство. Разумеется, он с легкостью мог отдернуть руку и подчинить умы обеих, стирая из их голов весь предыдущий разговор. «Почему бы и нет?»

По той же причине, по которой он не сделал этого раньше, как-то тоскливо решил Локи и расслабил руку.

– Ладно, – сказал он вслух, и Фостер с облегчением выдохнула. – А теперь отпусти меня.

Фостер поспешно отдернула руку, и Локи снова посмотрел на Дарси, которая теперь скептически на него уставилась. Локи чуть приподнял брови, и Дарси оглянулась на Джейн.

– Так значит, это…

– Ага, – устало отозвалась Джейн, – да, Дарси, это… это Локи. Тор ему приходится… хм... – она остановилась и взглянула на Локи, но тот ей помогать не спешил. Дарси прищурилась еще, и Локи подумал, что она просто так пытается скрыть свой страх.

– Да? – сказала Дарси. – Так ты ж тот душегубец со взрывающимся роботом, да? А, ну ладно. Окей, я еще могу понять, почему мне ничего не сказали, но Джейн, вот как ты могла, а?..

– Едва ли это твое дело, – ровным и спокойным голосом вмешался Локи. – Ни в коей мере.

– Вот фиг тебе, – рявкнула Дарси, повернувшись к нему. – Я же здесь работаю! А еще я подруга Джейн, так что спорим, это сто раз мое дело, и если она болтает с каким-то… чокнутым пришельцем…

Локи стиснул зубы.

– Следи за своим языком, – сказал он достаточно резко. – Или я заставлю его умолкнуть.

– Еще одна угроза моему стажеру, и я тебя просто вышвырну, – распалилась Фостер. – А потом позвоню в «Щ.И.Т.» и, не знаю, еще в парочку газет, и вот тогда мы зададим тебе жару, – ее губы упрямо сложились в линию, и Джейн шагнула, вставая между ним и Дарси. – Все понял?

Локи перевел взгляд с нее на Дарси и обратно. Он нетерпеливо качнул головой.

– Так я должен… что, просто поверить, что она ничего не скажет? Уж простите мне мои сомнения.

– Ты разговариваешь еще страннее, чем Тор, – пробормотала Дарси, а затем уже громче добавила: – И, кстати, хорош говорить обо мне так, будто меня нет в комнате. Я туточки, но язык за зубами держать сумею, – она пожирала его опасливым взглядом, но в ее глазах было что-то еще. – Так что ж ты у нас забыл, а?

– Вот это уж точно не твое дело, – кратко сказал Локи. Он разжал и снова сжал кулак и снова сосредоточился на Фостер.

– И как, сумеет?

После секундного замешательства Фостер кивнула.

– Да, – сказала она, – сумеет. Все, разобрались?

Локи снова посмотрел на Дарси.

– У меня тьма вопросов, – спустя долгую секунду сказала Дарси. – Но это все ладно, подумаешь, втравили в историю. Что, в первый раз что ли. Потом у Джейн все выспрошу. А вы давайте, топайте. Научные посиделки ждут, – Локи на нее уставился, и она только руками замахала. – Нет, ну серьезно! Идите болтайте. А я просто тут… поболтаюсь.

В конце концов, Локи повернулся обратно к Фостер, которой словно просто хотелось с облегчением выдохнуть, но вместо этого она подобралась и выпрямилась.

– …Так мы обсуждали формулу…

– Один вопросик, – встряла Дарси. – А все асгордецы такие как с картиночки, или это просто...

– Дарси, – нервно взглянув на Локи, предостерегла Фостер. Его словно ужалили.

– Это искусная иллюзия, – прошелестел он чересчур мягко. – По правде говоря, мы все чешуйчатые.

«Для тебя почти справедливое утверждение», – прошептал мрачный голосок на задворках сознания, на который Локи все старался не обращать внимания. Но потрясенное безмолвие, сменившееся смехом, этого почти что стоило.

– Ясненько, – сказала Дарси, – хорошо, чокнутый юморист, по мне, так и так сойдет.

– Так о чем ты говорил? – переспросила Фостер, бросив через плечо неодобрительный взгляд. Все еще напряженно, но она его слушала. И тот факт, что ей так до многого уже удалось дойти... Да, она была умна, возможно, даже умнее, чем он с такой неохотой признавал.

– Да, – произнес, наконец, он. – Речь о межпространственном потоке…

А сам себе он сказал, что нисколечко, с каждым словом, не впитывает ее жадное внимание.

Интерлюдия (XXI)

Непоседа Карл заёрзал на стуле.

– Вот видите, – сказал он не без самодовольства. – Я же сказал, что мама вам поможет.

Локи сверкнул глазами, но ему удалось сдержаться.

– В единственный раз признаю, – выговорил, наконец, он, – что ты прав.

Карл ухмыльнулся, выглядя несказанно довольным собой, так что Локи одновременно потянуло то ли скривиться, то ли рассмеяться. Он снова постучал пальцем по листу бумаги.

– Соберись.

Карл нахмурился.

– Зачем?

– Потому что предполагается, что я твой учитель, и я не буду пренебрегать своими обязанностями, – сказал Локи. В голове мелькнуло, что теперь-то раздражительность его собственных наставников стала ему куда понятнее; впрочем, он почти сразу отогнал от себя эту мысль. – Я совершенно не желаю, чтобы твоя мама злилась из-за меня.

– Да-а, – передумал Карл, пожевывая кончик карандаша, – уж если мама ​​разозлится, то она очень страшная.

«Это ты еще Всемать не видел», – подумал Локи, прежде чем успел себя одернуть, и как только это вспыхнуло у него в голове, его сердце болезненно сжалось. Локи и на этом не стал особо задерживаться.

– Не хотел бы я ей попасть под горячую руку.

Карл тяжело вздохнул.

– А я не хочу делать дурацкую математику, – пожаловался он. – Мне скучно. – Затем его лицо просветлело, и он крутанулся на кресле, разворачиваясь к нему. – А давайте лучше магию?

Локи вонзился в него испепеляющим взглядом.

– Нет.

Карл немного сник.

– Это потому что у меня нет способностей или потому что…

– Нет, – повторил Локи более решительно. – Сосредоточься на математике. Две задачки. Я знаю, что ты знаешь, как их решать.

– Не знаю, – сказал Карл и со слегка лукавым видом прищурился. Локи глубоко вздохнул.

– Какой ужасный ребенок, – пожурил он, правда, безо всякого чувства. – Я не собираюсь учить тебя магии. И причин для этого полно. Можешь хитрить сколько угодно, но я тебя уверяю, что со мной такой фокус не сработает.

Карл тяжело вздохнул и опустил голову на стол.

– Так нечестно.

– Как и почти все в этом мире, – сказал Локи и, наверно, это прозвучало слишком безрадостно, потому что Карл на него как-то озадаченно взглянул. – Нам что, каждое действие надо разбирать?

Карл скомкал бумажку в ладонях.

– Вы еще хуже Эшера, – обиженно пробурчал он, и Локи моргнул. Раньше ему не доводилось слышать этого имени.

– А кто такой Эшер? – осторожно поинтересовался он. Карл на него даже не посмотрел.

– Мой старший брат, – сказал он через мгновение, и Локи тут же с неловкостью вспомнил, что сообщила Андреа о другом своем сыне. Лучше спросить или не стоит? Но ему почудилось...

Карл погрузился в задумчивое молчание, и у Локи внутри все как-то странно сжалось.

– Вы... очень дружили, да? – аккуратно спросил он. Карл кивнул и призадумался.

– Ну, – сказал он. – В общем, дружили. Он был старше и не всегда хотел со мной играть, но обычно нам вроде было весело. А еще он вечно пилил меня, чтобы я сделал домашку. – Карл приподнялся и плюхнулся обратно на стул, балансируя на двух ножках. – А потом на него вдруг что-то такое нашло, и он…

Дальше Локи и сам прекрасно знал. По спине пробежал холодок.

– Мне жаль, – неловко выдавил он единственный подходящий ответ. Карл угрюмо пожал плечами.

– Мама не любит об этом говорить, – произнес он. – Я даже не знаю, что с ним случилось. Он просто… просто попал в беду, и его у… убили, – Карл слегка запнулся на этом слове. – Наверно, тех парней уже поймали и посадили.

Что тут было сказать? Локи хотел было похлопать Карла по плечу, но отдернул руку, не зная, что здесь обозначает этот жест. «И у меня был брат. Или я так думал». От одной мысли сказать это вслух ему стало плохо.

– Вы даже чуть-чуть похожи, ну, иногда мне так кажется, – ни с того ни с сего сказал Карл. – Вы, правда, постарше, а еще – волшебник, но вообще...

«Проклятый мальчишка», – подумал Локи. Его словно ударили в солнечное сплетение. И тут он все-таки вытянул руку и легонько потрепал Карла по плечу.

– Ты его помнишь, – тихо проговорил Локи. – Это уже… немало.

Карл поднял на него чуть поблескивающие глаза.

– А у вас есть брат или сестра? – спросил он, и Локи чуть не оттолкнул его, но почти сразу же заставил себя улыбнуться.

– Нет, – сказал он. – Никого у меня нет.

Карл опять отвернулся и яростно потер глаза.

– Простите, – промямлил он. – Просто я тупой.

Локи резко покачал головой и нахмурился, чувствуя, как морщинка, залегшая между бровями, стала глубже.

– Нисколько, – заверил его Локи, как-то более пылко, чем намеревался, и мальчик вскинул на него взгляд, а потом сгорбился и положил голову на руки.

– Карл, – осторожно позвал Локи, но замолчал, поморщившись. У него возникло смутное чувство, что он должен бы знать, как действовать в такой ситуации, и что он, возможно, даже когда-то знал, просто ему мешают постоянные мысли о… «Довольно». – Может, хочешь…

Карл шмыгнул носом, обернулся и практически бросился к нему с объятиями. Локи изумленно поглядел на него сверху вниз, не зная, куда девать руки, а потом неловко похлопал его по спине и продолжил стоять, все так же не говоря ни слова, даже когда почувствовал, что его рубашка спереди чуть промокла от слез.

«Проклятый мальчишка», – подумал Локи, на этот раз ласковее, и закрыл глаза, ощущая непонятную тяжесть на сердце.

Сохраняя на лице бесстрастное и непроницаемое выражение, Локи рассматривал сидящую напротив женщину. А она смотрела на него, слегка приподняв брови. Ее темные волосы были убраны с лица и стояли торчком на затылке.

– Доктор Морин Фишер, – с формальной вежливостью протянул Локи и все же позволил своему голосу отразить легкую неприязнь.

– А вы… – она заглянула в лежащий на коленях блокнот. – Люк Сильвер, верно?

Он одарил ее натянутой улыбкой.

– Именно так.

Доктор Фишер откинулась назад, и ее выражение лица сменилось на более расслабленное.

– О чем вы хотите со мной поговорить сегодня?

Локи недоверчиво на нее взглянул, а затем усмехнулся.

– Вы ведь понимаете, что меня всего лишь поставили перед фактом, и я здесь не по собственному желанию, да?

У доктора слегка приподнялись уголки губ.

– Я знаю. Но ведь это не значит, что у нас не найдется какой-нибудь интересной темы для разговора. Я частенько подолгу разговариваю с агентами.

– Не может быть, – голос Локи все еще звучал нейтрально. Пусть он и рассмотрел вариант быть сговорчивым и болтать без умолку, но предчувствовал, что эту женщину подобным не проведешь.

Легкая улыбка исчезла.

– Если думаете, что только для вас разговор с терапевтом – это больная мозоль, то вы ошибаетесь.

Локи вздохнул. Его губы искривила рассеянная улыбка.

– Я просто не понимаю, в чем таком, что можно было бы рассказать вам, я должен быть заинтересован.

– Можете рассказать все, что захотите, – доктор Фишер выпрямила ноги и подалась вперед. – В теории, после наших встреч мне еще нужно будет вынести экспертное заключение. А пока что, все темы для обсуждения – на ваш выбор.

– Хм, – Локи ощутил, что улыбается одной из своих фальшивых улыбок. – Ну, раз так.

Доктор Фишер еще мгновение его разглядывала, а затем вздохнула.

– Послушайте, – сказала она. – Не сомневаюсь, в эту самую минуту вы пытаетесь понять, каких небылиц мне наговорить. Или, может, просто пытаетесь угадать, не сумеете ли от меня отмазаться, если будете говорить без остановки или не произнесете ни слова, – Локи искоса взглянул на нее, и она одарила его вежливой улыбкой. – Я же уже сказала, что эта круговерть мне хорошо знакома. И воспрепятствовать вам я не в силах. Но знаете, что? Зачем утруждать себя? Почему бы просто не попробовать рассказать, как есть, понимаете? Начните, и посмотрим, что получится.

Локи захотелось презрительно фыркнуть.

«Зачем мне вообще хоть что-то рассказывать вам о себе, – подумал он. – Я о вас ровным счетом ничего не знаю, а вы обо мне знаете и того меньше».

– Что бы вы ни сказали, это останется между нами, – произнесла доктор Фишер.

Вот тогда-то Локи не сдержал смешка, и он оказался немного резче, чем ожидалось.

– Неужели вы и правда надеетесь, что я в это поверю?

– А почему бы и нет?

Локи захотелось вскочить на ноги и начать ходить по комнате; он заставил себя не менять позы, хотя его руки вжались в подлокотники кресла.

– Для начала, я здесь из-за того, что Колсон считает меня непоследовательным. Думает, я могу стать обузой. И разве найдется лучший способ оценить потенциальные риски, чем эта якобы безобидная встреча?

Фишер сдвинула брови.

– Думаю, это только одна из точек зрения. С тем же успехом он может быть искренне обеспокоен и верить, что вам эти встречи помогут.

Локи все-таки презрительно усмехнулся.

– Вздор.

– Почему же вздор?

Локи одарил ее скептическим взглядом, и его губы сами собой сложились в веселую ухмылку.

– Доктор Фишер, вы случайно не знаете, чем занимается конкретно эта организация?

– Разве тот факт, что «Щ.И.Т.» – это разведывательная организация, исключает возможность того, что люди в ней могут искренне друг другу сочувствовать? – спросила доктор Фишер, слегка склонив голову набок. Локи внимательно всмотрелся в ее лицо.

– Учитывая, что свои попытки нанять меня «Щ.И.Т.» начал с похищения, мне простительно отнестись к этому с недоверием.

Доктор Фишер растерялась, и Локи запоздало спросил себя, а так ли много она о нем знает. Много ли Колсон ей сообщил? Через мгновение она отложила свой блокнот.

– Ладно.

Локи моргнул. Он не знал, чего ожидать, но ждал не этого.

– Прошу прощения?

– Меня зовут Морин Фишер, – сказала она. – Я родилась в Бостоне, штат Массачусетс. Моя мать была медсестрой и работала в ночную смену. Своего отца я почти не знала. Только то, что его за что-то посадили, но мы никогда не поднимали эту тему.

– Что вы делаете? – спросил Локи с какой-то смесью тревоги и любопытства.

– Рассказываю вам о себе, – сказала она. – Я люблю играть в шахматы, но получается у меня плохо. И собаки мне нравятся больше, чем кошки, – она взглянула на него и приподняла брови. – А теперь ваша очередь. Не надо глубоко копать, понимаете? Я психотерапевт, а не шпион.

Локи уставился на нее с явным недоверием, но чувствовал, как слова закипают у него в горле. Иногда ему становилось невмоготу постоянно держать все в себе, никогда и никому ничего не рассказывать, как это было в Асгарде; год за годом, а голос на задворках его сознания все нашептывал: «Никому до тебя нет дела, да и с какой бы стати, зачем им это – да они лишь поднимут тебя на смех…»

«Но ведь они пришли за тобой, разве нет?» («Потому что ты им нужен».)

Локи откинулся на спинку стула и склонил голову набок. Какая разница, что он ей наговорит? Даже если она солгала о своей клятве молчания, ему достаточно не рассказывать ей ничего важного...

– Если хотите, можем начать обсуждение с той причины, по которой вы здесь оказались, – предложила доктор Фишер.

Локи почувствовал, как его рот скривился в невеселой усмешке.

– Полагаю, вы имеете в виду инцидент с Думом.

– Если других предложений у вас нет, – согласилась доктор Фишер. Локи слабо пожал плечами.

– Да вроде эта тема ничуть не хуже других. Хотя подозреваю, что если вы читали мое досье, а я уверен, что вы должны были бы его прочитать, то всю историю вы и так уже знаете.

– По моему мнению, в официальных отчетах с миссий очень многому не уделяют должного внимания, – взглянув на него, сказала доктор Фишер. Он ощутил смутную нервозность и подавил желание заерзать. – В частности, там не упоминается, как вы себя чувствовали и о чем думали.

Локи как-то подозрительно легко рассмеялся.

– Да ни о чем я не думал, – небрежно бросил он. Ему попалась относительно простая тема.

– Что вы имеете в виду? – спросила доктор Фишер, меняя позу. Локи задумался, кто научил ее этой позе внимательного слушания, и действительно ли эта женщина сейчас была заинтересована в том, что он говорил, либо она специально притворялась перед ним.

– Я просто не думал, – выдал Локи почти беззаботно. – Обычно я этим не грешу, но, полагаю, ошибки совершают все. Мое решение было импульсивным.

– В смысле, решение выступить против мистера Озборна, – медленно сказала она.

– Да.

– Потому что вы считали, что агенту Романофф угрожает опасность.

Локи едва уловимо кивнул и снова пожал плечами.

– Я не должен был строить догадок, основанных на непроверенных фактах. Это была простая уловка, и я по глупости на нее повелся. Если бы я мог мыслить ясно, этого бы не случилось, – Локи вежливо улыбнулся доктору. – Такой ответ на ваш вопрос вас устроит?

– Я никаких конкретных вопросов и не задавала. Мне больше интересно… – Фишер слегка нахмурилась, – хотите сказать, это вы в ответе за то, что вас схватили?

У Локи тревожно оборвалось сердце, но ощущение тут же исчезло.

– Возможно. Может, я бы не стал утверждать, что я за это в ответе, но признаю свою ошибку.

Доктор Фишер постучала пальцами по подлокотнику кресла.

– А вы не считаете, что Дум виноват больше? Ну или Норман Озборн?

Локи сделал небрежный жест.

– Разумеется. Это их вина, но я должен был это предусмотреть. Должен был быть умнее и проворнее, чем они. А я не был.

– Что это значит? – на лице доктора Фишер возникло странное выражение, и Локи некоторое время пытался его расшифровать, но затем бросил. Он подарил ей еще одну фирменную улыбку.

– Что значит? Да ничего не значит. Вы спросили, о чем я в тот момент думал, а я вам отвечаю, что не думал. Или, по крайней мере, не мыслил ясно, – он перекинул ногу на ногу и приподнял брови. – А что?

Доктор Фишер тихо хмыкнула и на мгновение замолчала.

– Значит ли это, что вы заслуживали того, как Дум с вами обошелся? – осторожно спросила она, как будто боялась, что одно упоминание об этом может его сломить. Локи почувствовал, как дернулись губы, хоть и не от удовольствия. Интересно, ей-то что об этом известно? Знать бы, кто еще в курсе о его поражении, насколько широко известно о его унижении?

Локи задумался над этим вопросом.

– Нет, – сказал он через какое-то время. – Это не так. Тут дело не в том, кто и чего заслуживает. Дум не имел права меня хоть пальцем тронуть, но то, что он смог меня перехитрить… это моя вина. Он-то, в конце концов, поплатится за то, что сделал, – Локи сжал кулаки и почувствовал, как впиваются в ладони ногти. – Для меня же это послужит… уроком.

– Уроком, – монотонно повторила Фишер, и Локи снова сосредоточился на ней. Ее чересчур нейтральное выражение лица его позабавило.

– Я вас что, уже смутил? – спросил Локи, усмехаясь одними уголками губ. – Так быстро? Надо было мне внимательнее следить за своими словами.

– Нет, – проговорила доктор Фишер, но медленно. – Нет, не в этом дело… – она нахмурилась. – Просто немного… – она выпрямила ноги, а потом опять заложила ногу за ногу, но в другом порядке. И вздохнула. – Можно, я буду откровенна?

Локи развел руками.

– Сделайте одолжение!

– Да, – сказала она, – вы правы. Меня кое-что смущает, но не совсем то, о чем вы говорите. Меня удивляет, с какими знанием и пресыщенностью вы судите о том, что, насколько ясно мне, было довольно изощренной пыткой.

– Возможно, вы просто не подозреваете, насколько я выносливее ваших обычных посетителей, – сказал Локи, несмотря на тревожное ощущение, что он не вполне понимает, к чему она клонит. Он попытался это разгадать.

– Да, агент Колсон говорил что-то в этом духе, но... не в этом дело. В вашем досье была запись, цитата из доклада агента Бартона, что вы «во время миссий идете на непонятный риск», конец цитаты. Такие вот дела, и мне просто интересно... Люк, вы можете сказать, что пренебрегаете собственными здоровьем и безопасностью?

Локи слегка растерянно заморгал.

– …Прошу прощения? Едва ли я назвал бы себя безрассудным...

– И все же, – перебила доктор Фишер, несмотря на его испепеляющий взгляд. – Судя по свежим докладам, такие опасения все же есть. Люк, мне нужно кое-что спросить, и я понимаю, что это деликатный вопрос, но тем не менее важный. Вы когда-нибудь думали о самоубийстве?

Первым порывом Локи было рявкнуть, что это чушь, и реплика была уже на языке, но так и не прозвучала; он вспомнил те секунды на краю Биврёста, когда ему не столько хотелось умереть, сколько не оставалось больше причин жить. И все же Локи выжил, продолжал жить, и с тех пор серьезно не задумывался, что…

Он облизнул губы, внезапно осознав, что тишина повисла слишком надолго.

– Почему вы спрашиваете? – каким-то странным голосом проговорил он. – Умирать не в моих намерениях.

– Верю, – произнесла доктор Фишер через мгновение. – Но мне просто... нужно это выяснить, прежде чем двинемся дальше. Приходило вам такое в голову? Не так уж это редко случается. Но обсудить это нужно, – она остановилась. – Мистер Сильвер… Люк. По нашим законам я обязана сообщить руководству, если вы будете говорить о намерении причинить себе или кому-то другому вред. Но это не относится к вашим рассказам о прошлом. Если вас это беспокоило.

Локи тут же захотелось ровно противоположных вещей: вроде бы и желал бы взять и все ей рассказать, сказать: «Да, понятия не имею, отчего я до сих пор жив», но это было бы все равно, что раздеться донага и самовольно подставить грудь под нож; а смертная-то что может сделать, что она понимает?..

На него накатила ярость: «С чего такая уверенность, что ты можешь мне помочь? – мысленно огрызнулся он. – Да что это вообще изменит? Ничего тут не изменишь, даже если бы я и горел желанием всю свою жизнь выболтать какой-то дурацкой смертной…» Но за гневом незамедлительно подоспела тяжелая, удушающая апатия. Он все смотрел снизу-вверх на Одина и спрашивал себя, зачем продолжает держаться.

– Да, – до странного безучастно выговорил он наконец. – Но сейчас это к делу отношения не имеет.

Доктор Фишер вздохнула.

– Люк… такие мысли иногда возникают, причем не так уж и редко. Этого не нужно стыдиться. – Локи пронзила горькая боль. «Интересно, как сообщили о моей смерти в Асгарде, чтобы избежать позора?» Ее взгляд был спокойным. – Можете рассказать мне об этом?

Локи напрягся.

– О чем?

– Об этих мыслях… Что тогда произошло?

У Локи пересохло во рту. Вообще не надо было ничего говорить, но теперь произнесенного назад не воротишь. «Я не хочу об этом говорить», – хотел было сказать он, но с предательского языка сорвалось другое:

– Что вы имеете в виду?

– Начнем с… – доктор Фишер нахмурилась. – Вы когда-нибудь представляли себе в подробностях, как могли бы у***ь себя?

Локи уставился на нервно сомкнутые лежащие на коленях руки.

– Во всех подробностях, – отозвался он через мгновение.

– О, так вы действительно все спланировали?

– Нет, – сказал Локи, и в его тоне проскользнула какая-то едва заметная, почти неуловимая горечь. – Я действительно себя убил. Как видите, ничего путного из этого не вышло.

Последовавшая за этим тишина оказалась недолгой. Но все же достаточно долгой, чтобы Локи почувствовал, как душа ушла в пятки, и со внезапной уверенностью, что сейчас от него отмахнутся или просто-напросто его запрут, осознал, что ему ни в коем случае не следовало откровенничать с этой женщиной. В ушах слегка загудело. Затем доктор Фишер очень тихо произнесла:

– Спасибо, что поделились со мной.

Локи рассмеялся, хотя смешок получился странноватым и сдавленным.

– За что же вы меня благодарите?

– За то, – сказала доктор Фишер, – что я знаю, как непросто об этом говорить. И я рада, что вы пожелали мне об этом сказать.

Локи был совсем не в своей тарелке. Странно-то как. Он и сам не знал, чего ожидал, но ее спокойствие сбивало его с толку, смущая и нервируя. Локи подумал, что с шоком, ужасом, гневом или чем-то в этом духе он бы справился, но вот с этим... он тупо на нее уставился. Еще через мгновение в облике доктора Фишер появилось беспокойство.

– В чем дело?

– И все? – спросил Локи, не сумев скрыть нотку недоверия в своем голосе.

– А чего вы ожидали?

– Я не… – замолчал Локи. Он ведь и сам точно не знал, чего ожидал. – Пожалуй, большей суматохи.

– Какая же от меня будет польза, если я буду метаться перед вами в растрепанных чувствах? – все еще невозмутимо проговорила она. – Разве это не заставило бы вас насторожиться, и это при том, что вы и так уже начеку? Я здесь не затем, чтобы осуждать вас. А затем, чтобы выслушать и помочь, чем смогу.

Локи сглотнул, и у него нервно прихватило живот. Локи отвел взгляд.

– Не то чтобы я жаждал смерти, – сказал он после долгой паузы. – Просто продолжать жить смысла тоже не было. – «Зачем ей-то об этом рассказывать? – вопил какой-то кусочек его сознания. – Зачем вот так выставлять напоказ свою уязвимость?!» Но все это вдруг показалось ему неважным. А может, все это и было совсем не важно. Он не знал. Локи как-то странно рассмеялся. – Наверно, вам дико все это слышать.

– Нет, – тихо проговорила доктор Фишер. – И вовсе не дико. – Локи заерзал на стуле и не осмелился на нее взглянуть. – Время вышло, – между тем, сказала она, прерывая молчание. Локи поднялся, как ему показалось, тяжело и неловко.

– Спасибо, что уделили мне время, – сказал он формально и вежливо. Ему нужно было создать какую-то дистанцию.

– До следующей недели? – как-то уж чересчур ласково спросила она. Локи почувствовал, что его плечи слишком напряжены, и заставил себя расслабиться. Может быть. Он заставил себя кивнуть.

– Разумеется, – он повернулся к ней спиной и твердой, намеренно неторопливой походкой направился к двери.

– Спасибо, что поговорили со мной, Люк, – сказала женщина, и Локи на секундочку сделалось тошно. Он сглотнул и закрыл за собой дверь, делая вид, что не расслышал.

Вокруг царила привычная суета, напоминающая улей, но Локи ничего этого не замечал. Он чувствовал себя… как-то не так. У него не нашлось для этого состояния лучшего описания. Ему не хватало воздуха. Земля слегка уплывала из-под ног, а все вокруг было словно каким-то незавершенным; и Локи казалось, что если он дернется слишком резко, то снова обожжется.

Как ярко, идеально-отчетливо ему это припомнилось. «У меня бы все получилось, отец! Ради тебя!»

Локи развернулся и пошел к лестнице, стараясь не ощущать свое отступление как бегство.

***

В спортзале, когда Локи пришел туда, оказался кто-то еще, и Локи замер слишком поздно, чтобы остаться незамеченным.

Мужчина поднял взгляд и чуть ли не оцепенел при виде него. Локи же, в свою очередь, мельком уловив рельефные мускулы, голубые глаза и светлые волосы, чуть не отшатнулся и только потом осознал, насколько это абсурдно, и заставил себя стоять на месте.

– Здравствуйте, – сказал незнакомец, не дождавшись от Локи реплики. – Извините, я занял…

– Нет, – сказал Локи. – Этот зал за мной не закреплен.

Хотя вообще-то Локи привык, что конкретно этот зал обычно пустует. К его облегчению, сказанные Локи слова прозвучали достаточно повседневно. Он-то опасался, что в его тоне промелькнет намек на сжавшие его грудь тиски и легкую дурноту.

Мужчина выпрямился, и только теперь Локи его наконец-то почти рассеянно рассмотрел. Он был не такой высокий, как... но мускулистый, заметил Локи, немного смущенный своей реакцией. Если и так, в незнакомце тоже ощущалась какая-то неуверенность.

– Если вам нужен зал, я могу уйти, – предложил он, и Локи уставился на него, несколько опешив.

– С какой стати? – спросил он напрямик. – Вы пришли сюда раньше. Вы в полном праве тут заниматься.

– Это да, но вы-то ведь здесь работаете? – пожал плечами мужчина. – А я не то чтобы здесь должен быть. Я просто хотел немного развеяться. – Теперь он внимательно разглядывал Локи, и тому стало неуютно.

– А вы разве не работаете? – спросил он, чтобы отвлечь внимание собеседника. – Тогда почему же...?

Мужчина словно бы смутился.

– А вы что, не?.. Хм, – Локи просто ждал, отдавая себе отчет в том, что не слишком-то этим помогает. Незнакомец прочистил горло. – Я тут просто приглядываюсь. Мне вроде как полагается так делать, чтобы убедить их, что мое приспособление идет хорошо.

«Приспособление к чему?» – чуть не спросил Локи, но затем его запоздало озарило, и ему почти захотелось посмеяться над собственной недогадливостью. Однако пол под ногами все еще ощущался каким-то не совсем устойчивым, так что смеяться Локи не стал.

– Стив Роджерс, – предположил он. – Капитан Америка.

Пожалуй, вот чем сегодняшний день решил запомниться; тем, что какая-то часть Локи все продолжала задаваться вопросом, а не было ли это все спланировано.

Стив Роджерс, символ американской свободы, в смущении поднес руку к затылку, но тут же отдернул ее, опуская.

– Ага, – сказал он. – Рад познакомиться. А вы…

– Люк Сильвер, – Локи шагнул вперед и почти машинально протянул ему руку. Рукопожатие Капитана оказалось крепким, и он не отвел от Локи взгляда. Что ж, этим объясняется неуверенность нового знакомого. Локи слышал (в основном, от Колсона), что Капитан лишь недавно почтил своим присутствием это время. До этого… – Рад встрече.